Я хотела всё рассказать этим людям! В конце концов, с семейкой одарённых девиц и высокомерной мамашей меня ничего не связывало. Вот только стушевалась при виде мужчины, который принял на себя удар комодом. Стало жаль его! Захотелось извиниться, словно это моя вина, что он так сильно пострадал. Я скользнула взглядом по его лбу и удивилась, не заметив ни одной ранки.
Они все исчезли, будто по волшебству!
Магия… Я никогда не верила в неё, но после волшебного зуба Мартины и раздвоения Патрис, а теперь и столь быстрой регенерации этого мужчины, мои сомнения стремительно таяли. Я ещё не понимала, как вообще попала в это странное место и чужое тело, но догадывалась, что без колдовства не обошлось. Хотя ещё имелась вероятность, что родной брат продал меня какому-то свихнувшемуся экстрасенсу, а всё происходящее – лишь плод моего воображения.
Когда Ярослав уехал, бросив меня в лесу, как Алёнушку в сказке про Морозко, я пыталась найти дорогу, но заблудилась. Ещё помню, что за мной будто бы кто-то гнался. Самого преследователя я не видела, лишь чувствовала опасность и слышала шаги, но потом что-то случилось, и я уже очнулась у подножия лестницы.
Что, если на меня напал сумасшедший, который представился брату колдуном и накачал чем-то запрещённым? Всё вокруг казалось настоящим. Вот только на свете не могло существовать говорящих горгулов и девушек, которые становились невидимками, положив в рот кусок серебра. Люди не способны раздваиваться, будто инфузории-туфельки!
«Но король очнулся, когда я попыталась петь и играть на якобы волшебной арфе, – напомнила себе. – К тому же откуда во сне вкусы, запахи и боль? У меня до сих пор всё тело ломит, словно я действительно скатилась по лестнице. И шишка на голове неприятно пульсирует».
Чтобы не свихнуться, мне срочно требовалась хоть какая-то определённость. Перебрав в уме все версии, от стремительной реинкарнации до параллельных миров, я остановилась на одной, пусть и фантастической, но самой разумной в данных обстоятельствах.
Возможно, колдун, который изменил жизнь брата и наделил его сказочными богатствами, действительно пришёл в заснеженную рощу, чтобы забрать свою жертву. Вероятно, он напал на меня и попытался убить, но моя душа загадочным образом переместилась в другой мир и чужое тело. Невероятно, неправдоподобно, но относительно логично.
В тот миг девушка, чьё имя похоже на моё, умерла, упав с лестницы. И неважно, оступилась она или её столкнула сестра, чтобы избавиться от соперницы в борьбе за руку принца. Честно говоря, до сих пор не верилось, что сёстры настолько ненавидели друг друга и способны на убийство, даже несмотря на поступок моего родного брата.
К тому же я обнаружила крупные следы рядом с теми, что оставила у башни девушка-невидимка. Учитывая, что комод женщине не поднять, а мужчина вполне способен сделать подобное… Колдун преследовал меня и здесь? Желая получить обещанную жертву, снова попытался убить?!
Следы!
Я только сейчас поняла, что именно навело меня на эти мысли. У меня на ногах были не слишком удобные сапожки из меха, на небольшом фигурном каблучке. Подошва, обтянутая кожей, была слишком твёрдой, наверное, деревянной. Судя по отпечаткам на снегу, Мартина носила такие же. А вот след, что оставил неизвестный, был от подошвы с протектором, на чёткий рисунок которого я по привычке не обратила должного внимания.
По спине прокатилась волна колкого льда, и очень захотелось жить, даже если это другой мир и чужое тело. Будто утопающий, я вцепилась в соломинку. Что могла противопоставить жестокому колдуну одинокая девушка в зимнем лесу? Ничего.
Зато здесь существовала магия! Значит, нужно освоить ту, что принадлежала Снеже, и тогда с большей долей вероятности у меня получится противостоять злодею. А в идеале – вернуться домой. Для этого следует притвориться одной из сестёр – вдруг колдун решит, что ошибся? Не раздражать «родных», ведь на самом деле неизвестно, упала ли девушка с моим именем с лестницы сама. А самое главное…
– Снежа, ты заснула?!
Я вздрогнула. Подняла глаза на «мать», рядом с которой стояла, крепко задумавшись, пока она что-то увлечённо рассказывала королю и его сыновьям.
– Его величество задал вопрос, – предупредила та взглядом не делать глупостей.
«Мне нужно изобразить покорную дочь, и они от меня отвяжутся, – решила я, поглядывая на красивого мужчину, который расположился в кресле, будто на троне. – Пусть сестрёнки сражаются за сердца двух оболтусов, что стоят за креслом отца, а я займусь делом. Для начала надо починить арфу!»
– Прошу прощения, ваше величество. – Я присела в неловком реверансе и опустила глаза, изображая скромность. – Мне нечего добавить к словам матушки.
Глянула на короля сквозь ресницы и заметила, как тот сурово нахмурился:
– Вот как? Тогда почему вы так удивились, когда госпожа Октар сообщила о вашем преследователе?
Сердце ёкнуло. Не поверил? Надо больше уверенности в голосе. Сама же говорила своим ученикам, что врать, будто домашку съела собака, нужно громко и чётко. Я выпрямила спину и, глядя в необыкновенно яркие, будто южное море, синие глаза короля, твёрдо произнесла:
– Сожалею, что своим поведением ввела вас в заблуждение. Дело в том, что недавно я оступилась на лестнице и упала. Кажется, ненадолго потеряла память, но теперь всё вспомнила.
Он сузил глаза, и от этого лицо мужчины стало ещё привлекательнее. У меня даже сердце пропустило удар, насколько он был хорош! Если бы повстречала такого в обычной жизни, обязательно пригласила бы на свидание, невзирая на все предрассудки нашего мира, что девушка не должна делать первый шаг. Думаю, он был бы бизнесменом или следователем. А может, прокурором?
«Кажется, ты замечталась», – остановила себя и прислушалась к тому, что говорил один из принцев.
По тому, как держался и говорил, он напоминал своего отца – такой же суровый и сдержанный. Вот только образу не хватало глубины, было заметно, что молодой человек старательно подражал королю, а не являлся таким же.
– …словно вас заперли. Расскажите, что на самом деле произошло.
Госпожа Октар нервно улыбнулась и сильнее сжала мою ладонь. Я постаралась сохранить невозмутимый вид.
– На самом деле я много времени провожу в садовой башне. Там я никому не мешаю, музицируя в своё удовольствие. Уверена, что после падения с лестницы матушка велела отнести меня в башню, чтобы я быстрее всё вспомнила.
– Тогда почему вы попытались сбежать через окно? – иронично спросил второй принц. Судя по расшитому золотом и каменьями камзолу, он транжира. А масленый взгляд, которым он осматривал меня в первую встречу, намекал на его многочисленные любовные похождения. – Забыли, где расположена дверь?
– Нариар, – холодно осадил его король, а потом снова принялся рассматривать меня так пристально, будто желал просветить насквозь своим синим взглядом. – Отвечайте.
– Мне показалось, что кто-то пробрался внутрь. – Призвав всё актёрское мастерство, которому обучалась в институте, я задрожала. Покосилась на старшего принца: – Вы правы, ваше высочество, главная дверь была заперта, но в башне есть ещё одна.
– Там ты обнаружил женские и мужские следы, Адриан? – уточнил король.
Принц кивнул, а после продолжил:
– Но вот что странно, женские следы вели в двух направлениях, а мужские только в одном. Тем не менее в башне никого не нашли. Может, барышня Мартина поможет пролить свет на эту загадку?
– Моя младшая дочь ничего не знает, – торопливо вмешалась госпожа Октар и заулыбалась. – Ваше величество, этот человек мог обмануть всех нас, сбежав спиной вперёд и наступая на свои же следы. Он очень хитёр! Но не извольте беспокоиться, мой муж уже принял меры, и преследователя моей Снежи скоро поймают. Молю вас, простите нам этот неприятный инцидент! Отныне ваш визит в Марангон принесёт лишь радость и удовольствие. Только прикажите, и мои дочери сделают всё возможное, чтобы скрасить ваш досуг!
Она низко присела, крайне довольная собой. Я сдержала усмешку – намёк «матушки» был не настолько прозрачен, как она считала. Король, судя по холодному взгляду, подумал так же, но всё же кивнул.