Держа на весу несколько папок и бумажные стаканы с кофе, Лорел осторожно поднималась по лестнице к себе в офис. Он находился на втором этаже, над кондитерской, и за Лорел тянулся шлейф кофейного аромата. Десятилетия назад стены оклеили обоями с танцовщицами канкана, и она сделала мысленную отметку заказать новые, раз уж они остаются здесь по меньшей мере еще на год. Дойдя до площадки второго этажа, она увидела Нестера, своего компьютерного гуру, сидевшего за стеклянной витриной для пирожных, доверху заваленной картонными папками.
– Привет, Лорел, – сказал он, поднимая глаза. – Кейт сорвалась с места так, будто у нее волосы горели, так что я ее подменяю. Что стряслось?
Лорел переложила бумаги из одной руки в другую и протянула ему ванильный латте.
– Ее бывшего убили, и старшая дочка нашла тело.
У Нестера отвалилась челюсть.
– Серьезно? – Ему было около двадцати пяти; смуглый парень с умными карими глазами, поклонник зимних видов спорта. Он удаленно работал с Лорел над делом о поджогах в прошлом месяце и справился на отлично.
– Убили? Кто?
– Это нам и предстоит выяснить, причем срочно, – ответила Лорел, передавая ему папки. – Начинай поиски информации по жертве и всей его семье, включая Кейт и девочек. Я пойду организую доску по этому убийству в переговорной. – Ей пришлось высоко задрать одно плечо, чтобы не уронить сумку с ноутбуком. – А куда подевалась парикмахерская школа?
Кондитерская занимала середину первого этажа, офис ФБР – второго. Справа оба этажа принадлежали природоохранной службе, а слева – парикмахерской школе.
Нестер прижал свой ноутбук к груди.
– Они съехали пару дней назад. Кажется, арендовали помещение рядом с торговым центром.
– Отлично. Узнай, не сдадут ли их площади нам, чтобы было побольше места.
– Договорились, – кивнул Нестер. – Поскольку наш отдел теперь работает официально, мне выдали список телефонов, чтобы я знал, кому по какому поводу звонить.
Получив год испытательного срока, они могли наконец купить необходимую мебель, а то и расширить площадь.
– Спасибо. – Лорел ступила в проем по центру стены, который вел в коридор, разделявший офис пополам.
Справа находились переговорная и кабинет. Слева компьютерная комната, архив и туалеты. В дальнем конце было еще три кабинета; первый занимала Лорел, второй пока пустовал, а в третьем расположился Уолтер Смаджен, сидевший на больничном – его подстрелили во время последнего дела. Правда, он уже поправлялся и с утра звонил сказать, что завтра выйдет на работу.
Она заглянула в пустую компьютерную комнату, где на стенах висели сноуборды со следами активного использования – наглядное свидетельство любви Нестера к риску. Сердитая после недавнего разговора с Эбигейл, все еще переживая за Кейт и ее дочек, Лорел прошла к себе в кабинет и опустила сумку с ноутбуком и все прочее, что несла в руках, на импровизированный стол из старой двери, положенной на цементные блоки. Здорово было бы иметь настоящий стол с выдвижными ящиками. Она очень надеялась, что Кейт сможет купить для нее такой, раз уж они теперь в официальном статусе на целый год. Лорел сняла шерстяное пальто и повесила его на крючок, прибитый к двери изнутри.
Успокоив разум и вернув себе способность размышлять, она прошла по коридору в переговорную, добрую половину которой занимал роскошный современный стеклянный стол на опоре в виде стопки латунных колец. Возле стены стояли три доски из зеленого стекла, которые они использовали в расследованиях.
– Лорел! – позвал ее Нестер. – Из ФБР Сиэтла только что прислали фотографии с места преступления. Откуда у него во рту леденцы для Валентинова дня?
– Пока не знаю. Может, последствия неудачного романа, – предположила она. Лорел не исключала, что Виттрон изменял своей новой жене, как предполагала Вив.
Она подошла к дальней доске справа, пока пустой, и перевернула ее, чтобы стала видна оборотная сторона, которую Лорел обычно прятала. На ней в самом центре красовалась фотография Эбигейл, от которой шли указатели к делу об убийствах на Сноублад-Пик и недавней серии на Ведьмином ручье[4].
Она не сомневалась, что Эбигейл помогала своему сводному брату, который оказался убийцей со Сноублад-Пик, скрывать совершенные преступления, пока Лорел не появилась на сцене.
Что еще важнее, Лорел знала: Эбигейл намеренно подтолкнула преступника с Ведьминого ручья к тому, чтобы начать убивать. Хотя в убийствах ее вины не было, она определенно экспериментировала с его мозгом и стимулировала его фантазии. Зачем? Ответа на этот вопрос у Лорел не было. Тем не менее, сопоставляя факты у себя в голове, она неизменно приходила к одному и тому же выводу. Эбигейл пыталась сделать себя центром жизни Лорел. Эта мысль одновременно и пугала, и злила.
Нестер вошел в переговорную и протянул ей распечатанные фотографии с нового дела.
– Я так понимаю, мы продолжим разбираться с твоей сводной сестрой, после того как поможем Кейт?
– Вне всякого сомнения, – ответила Лорел. Она не остановится, пока не предаст Эбигейл в руки правосудия.
Лорел сидела во главе гигантского стеклянного стола и смотрела на доску, посвященную ее сводной сестре. Линия за линией, пунктир за пунктиром вели от Эбигейл к разным преступлениям в обоих ныне уже раскрытых делах о серийных убийствах. Лорел заставила себя переключиться на убийство Виктора Виттрона; Нестер тем временем искал информацию и пытался отследить местонахождение Керсти Виттрон. Он уже подтвердил, что брак действительно имел место. Но сейчас Керсти не было дома, и она не отвечала на звонки. Ее телефон переключался на голосовую почту и, по данным техников ФБР, был отключен. Кроме того, хотя все вроде как знали, что у нее есть домработница, никто не мог назвать имени этой женщины. Ее Нестер тоже пытался отыскать.
Куда же подевалась Керсти?
Лорел услышала шаги у себя за спиной; она узнала, кто это, еще до того, как оглянулась. Про капитана Гека Риверса можно было сказать очень много – в том числе то, что он нигде не оставался незамеченным.
– Ты вернулась, – произнес Гек задумчивым тоном.
Лорел обернулась.
– Прилетела вчера вечером, но утром в Сиэтле у меня была лекция. – Может, стоило ему позвонить? Она не была уверена. Они начали встречаться после последнего дела, около шести недель назад – пара ужинов и поход в кино. Пока она была на задании в округе Колумбия, примерно через день устраивали видеоконференции, и каждый раз Лорел ждала, когда увидит его снова. Теперь она не могла понять, подразумевал ли такой формат отношений, что она должна была сообщить ему о своем возвращении в город.
Он подошел ближе к столу и посмотрел на доску.
– Я проверял регистрации снегоходов, и тут мне позвонил адвокат Джейсона Эббота. Сказал, что мы можем приехать с ним поговорить.
Она глянула на часы.
– Уже почти шесть.
– Ничего страшного. Адвокат сказал, мы можем приехать сегодня, если хотим. – Гек пожал плечами. – В тюрьме округа тоже не против: видимо, потому что ты из ФБР, а я из природоохраны. Считают, что с нами лучше сотрудничать.
Лорел напряглась.
– Я думала, он не признает свою вину.
– Не признает, – подтвердил Гек. – Но по какой-то причине хочет увидеться с тобой.
Это ее не удивило. Джейсон был психопатом, и его радовала любая возможность сыграть с Лорел в кошки-мышки. Но он являлся ключевой фигурой в ее деле против Эбигейл.
– Отлично. Я не против побеседовать с ним, пока он в тюрьме округа Темпест.
В штате Вашингтон Джейсон обвинялся в нескольких убийствах, и судить его предстояло суду штата. Не исключалось, что на время процесса его оставят в окружной тюрьме, но рассчитывать на это Лорел не могла.
– Я тоже, – пробормотал Гек, по-прежнему не отрывая взгляд от доски.
Она встала, слегка пошатнувшись.
– Я должна была тебе вчера позвонить?
На его лице вспыхнула улыбка.
– Только если хотела со мной поболтать.
– О… ну да… хорошо. – Она очень устала и должна была подготовиться к лекции, потому болтать ни с кем не хотела.
Вид у капитана был цветущий. Под два метра ростом, сильный мужчина с накачанными мускулами. У него были карие глаза, темные волосы, слегка взлохмаченные за ушами, и широкие плечи. Суровое лицо покрывала щетина, которую он не брил по два-три дня.
Она посмотрела ему под ноги.
– Где твой пес?
– Остался в офисе с Монти, – ответил Гек. – В тюрьму его все равно не пустят, я и подумал, пусть лучше посидит здесь.
Гек был капитаном Службы охраны рыбных ресурсов и дикой природы штата Вашингтон, а также главой программы по использованию карельской медвежьей собаки, но прямо сейчас отгонять медведей от домов ему было не нужно.
– Я поведу. – Он вытащил ключи из кармана джинсов.
– Пожалуйста, – согласилась Лорел, обходя стол сбоку. День выдался долгий, и она была утомлена. Но ни за что не отказалась бы от возможности переговорить с Джейсоном Эбботом и продвинуться вперед в деле против Эбигейл.
Гек притормозил в дверях.
– Ты же не против, что я сяду за руль?
Она поморгала.
– Почему я должна быть против?
Секунду он вглядывался в ее лицо, а потом улыбнулся, удовлетворенный.
– Не должна. Извини, что спросил.
– Спрашивать не возбраняется, – ответила Лорел. Звон в ушах заставил ее сделать паузу. Она весь день не ела, а мозг необходимо кормить. До определенной степени мотивы Гека были ей понятны. Ему нравилось все контролировать, что следовало учитывать, заигрывая с мыслью о серьезных отношениях с ним. В то же время с эмпирической точки зрения его реакция на восемь десятых секунды опережала ее – тут Лорел основывалась на своих недавних наблюдениях. А поскольку дороги обледенели и очередная снежная буря надвигалась на Дженезис-Вэлли, имело смысл посадить его за руль.
Гек отступил на шаг, пропуская ее вперед. По коридору они дошли до лестничного холла, где Нестер что-то строчил на клочке бумаги.
– Слушайте, пока я бегал вниз за бейглом на обед, без которого мог умереть с голоду, звонил заместитель директора. Он наговорил сообщение на автоответчик: новых агентов для нас пока не нашли. Звучит не очень обнадеживающе, да?
– Вот же гадство, – проворчала Лорел. – Нам нужны по меньшей мере двое. Он еще что-нибудь сказал?
Нестер покачал головой.
– Я не все разобрал, что он говорил. У него там машины гудели, а он сам как будто льда натолкал в рот.
Он покосился на свою бумажку.
– Но он велел спросить тебя, сколько за последнюю неделю ты встретила людей с зелеными глазами.
– Хорошо, спасибо, – сказала Лорел, направляясь к двери.
– Ну так сколько? – окликнул ее Нестер.
Лорел уже спускалась по лестнице, на ступенях которой кто-то оставил снежные островки.
– Сто двадцать с настоящими, десять с цветными линзами, – отозвалась она. – Езжай домой, Нестер. Вторник наступит, не успеешь оглянуться.
– У тебя что, нет в офисе сапог? – спросил ее Гек из-за спины.
– Нет, но я собираюсь купить пару, – ответила Лорел, продолжая осторожно спускаться на своих каблуках. Она пересекла вестибюль и толкнула входную дверь, одновременно натягивая пальто. Была середина марта, и хотя в Сиэтле шли дожди, в Дженезис-Вэлли еще лежал снег, что совершенно нормально для горной местности в это время года. Прогнозы предсказывали жаркую весну, но пока что в это верилось с трудом. Ее кожу ужалил ледяной ветер, и она торопливо застегнулась на все пуговицы.
– Надо купить еще и шарф, – пробормотала Лорел себе под нос.
– У тебя перчатки из кармана торчат.
Гек нажал кнопку на брелоке, и его пикап мигнул в ответ.
Она вытащила перчатки из кармана и натянула на руки.
– Спасибо.
– Пожалуйста. – Опередив Лорел, Гек протянул руку к пассажирской двери и распахнул ее. Она слегка опешила, застигнутая врасплох джентльменским жестом этого сурового красавца. У Лорел было такое чувство, что, даже если бы они не встречались, он все равно открыл бы для нее дверь, невзирая на ее статус спецагента. Однажды он уже спросил, не смущает ли ее подобная любезность, и она до сих пор не понимала, чем был вызван этот вопрос. Почему любезность должна смущать? Любопытно, что и агент Норрс спросил о том же самом.
Она забралась в кабину и устроилась на сиденье, радуясь возможности укрыться от ветра.
На полпути к окружной тюрьме Гек повернулся к ней.
– Я подумал, что мог бы сегодня приготовить для тебя ужин. Очень поздний ужин.
– Звучит заманчиво, – сказала она. Что это означает – свидание? Он хочет, чтобы она осталась на ночь, или собирается поговорить о деле? Лорел закусила нижнюю губу.
Он прибавил скорость, обгоняя лесовоз.
– Будет здорово, если ты останешься на всю ночь. До завтрака. А потом я подброшу тебя на работу.
– И это тоже заманчиво. – Она не смогла сдержать улыбку. – Спасибо, что пояснил.
– Не за что, – ответил Гек. – Я совершенствую навыки общения.
Определенно, он делает успехи.