Мы сидели в машине, рядом с воротами в заповедник, и Раф раздавал последние ценные указания.
– Не забудьте, что на вас жучки! Да, Ева, голышом не побегаешь. Да, Лина, прослушка ведётся круглосуточно, так что вздумаешь обматерить начальство, знай, я всё слышу.
Я хмыкнула:
– Да у тебя моральных сил не хватит слушать всю чушь, которую несут остроухие.
– Много ты с эльфийками общалась, – закатила глаза Ева.
– Ты стоишь десятерых. Кто опять облился моими духами? Ты похожа на куст с розами.
– Да-а, спасибо, – протянула подопечная, облизывая губы.
Раздался звук клаксона, так что даже Раф вздрогнул. Это приехали Валентин, Виола и Лилия, чтобы подстраховать меня на первых порах. Начальник обещал, что ненадолго, если буду справляться. А я справлюсь.
– Всё, пора, – неожиданно орк притянул меня к себе и чмокнул в щеку.
Что это за телячьи нежности?
– Да всё нормально будет, успокойся.
– Если не будет… Если тебя разоблачат, прячься в своей комнате, скажи, что приболела. Я тебя вытащу, не бойся. Остерегайся Марлы! Она гораздо умнее и хитрее, чем думают магички.
– А меня обнять?! – надула губки Ева, сидевшая на заднем сидении.
Орк нагнулся к ней и тут же стукнулся макушкой об крышу. Ну, не приспособлены наши российские автомобили под орочьи габариты. Морщась от боли, Раф целомудренно поцеловал эльфийку в лоб. Та скорчила рожицу, но комментарии оставила при себе.
– Помните, что вы спецагенты, а не супергерои, – напоследок сказал начальник. – Ваша задача – не поймать убийцу, а навести оперативную группу на его след. И не злоупотребляй магией, полукровка.
Когда вышли из машины, я сразу заметила магичек, одетых в шёлковые платья до пола. И почему им можно нормальные шмотки, а я должна выглядеть, как шалава, в куцей юбчонке? Хорошо, отвоевала право на толстовку. Отмажусь ранением, если кто спросит. Виола и Лилия приветливо помахали нам, а Ева буквально бросилась к ним на шею. Вот предательница!
Лилия похлопала нашу остроухую по пятой точке и спросила:
– Готовы к бою?
– Да пойдёмте уже, – не выдержала я. – Здрасте, Валентин.
– Здравствуйте, Лина. Уж извините за вчерашнее, – тихо сказал слепец. – На секунду я поверил, что вы – моя жена.
– Значит, хорошо отыграла роль. Я не в обиде, не беспокойтесь.
Виола с улыбкой подхватила Валентина под руку и повела за собой, периодически задевая мужчину пышной грудью. Ну просто испанский стыд за этих остроухих! Даже самые умные магички выпрыгивают из трусов при виде любого существа мужского пола, да и женским не брезгуют.
У входа в заповедник стояли две магички и два мага. Они напряглись, когда увидели Виолу и Лилию, но заметив меня, просияли.
– Мы вместе, все хорошо, – заверила я охранников.
Нас пропустили.
За воротами Ева взяла меня за руку и защебетала:
– Смотри, как здесь классно! У нас будут настоящие каникулы!
Я промолчала, но в этом была с ней согласна. Воздух в заповеднике хотелось пожевать и проглотить, насколько он отличался от загазованного в городе. Кругом росли цветы и неизвестные мне деревья, пели птицы. Надо признать, что там, где живут эльфийки, природа расцветает и активно размножается. А вот мне не дано, несмотря на наличие острых ушей. Даже кактус на подоконнике погиб, который как-то спьяну Раф притащил мне в подарок. Жаль, Евы тогда ещё с нами не было. Она бы точно реанимировала несчастное растение.
Через несколько минут мы набрели на довольно большой пруд, где рыбачили три остроухие. Судя по пятикилограммовой щуке в ведре, дела шли неплохо.
– Каэтана! – одна из девушек бросилась мне на шею и впилась поцелуем в губы.
О таком Раф не предупреждал! Обязательно потребую премию размером в пять окладов. Я едва подавила порыв оттолкнуть эльфийку, вместо этого притянула к себе и похлопала по пояснице. Шлепать по заднице? Увольте, за такую-то зарплату пусть другие обжимаются с остроухими.
– Как ты себя чувствуешь? – озабоченно спросила девушка. – Видела вчерашний пост в "Эльфограме", что на тебя напали.
– Да, скорее всего, какой-то сумасшедший расист. Не переживай, милая, у меня все нормально. Только память подводит… Как уж тебя зовут?
– Эльза. Да, тяжело тебе пришлось, если забыла меня! – глаза девушки наполнились слезами.
– Зато как интересно будет узнавать друг друга заново! – вмешалась Ева.
– Это Виола и Лилия, знаменитые магички, – представила я своих "надзирательниц". – А белокурая с розовыми прядями наша новая подопечная Ева. Будьте к ней добры!
– Разумеется, – усмехнулась Эльза и поцеловала мою остроухую с языком, чему та была только рада. – Я так понимаю, ты – одна из первых, вошедших в Берлинский портал, поэтому имя такое?
– Ты права. Пушечное мясо, – пожала плечами Ева. – Маги заставили нас идти первыми.
– Забудь и не думай о плохом, – улыбнулась Эльза. – В заповеднике ты в безопасности. А какие к нам мальчики приезжают, закачаешься! У каждого по двадцать пять сантиметров! А вчера ещё волонтёр появился, красавчик, но с ним ни-ни.
– Нам пора к Марле, – вмешалась я.
– Идите скорее, она на ушах стоит после твоего поста, – сказала другая эльфийка. Поймала карася и продемонстрировала нам. – Смотрите, какой. Вот это красавчик!
– Зельда, не будь занудой, – отмахнулась Эльза. – Тот пост собрал почти миллион лайков, а карась – максимум пятьдесят.
Ева послала воздушный поцелуй девушкам, и мы двинулись по тропинке. Если Раф не ошибся, она приведёт нас к охотничьим домикам. Летом они обычно пустуют. Остроухие хотят жить ближе к природе и в тёплое время года разбивают кемпинг около озера. В домиках живут кураторы и обслуживающий персонал, а ещё приезжающие студенты.
– Ева, думаю, тебе тоже выдадут спальник и палатку, – сообщила Лилия. – Насколько я знаю устройство заповедников.
– Ой, хочу жить с Линой. Мне без неё страшно! – заканючила остроухая.
– Твоя задача – собирать слухи и сплетни, а у Лины под юбкой это делать не получится, – отрезала Лилия.
Пока они пререкались, я решила проверить связь:
– Раф, приём, вызывает Лина. Раф, приём.
– Приём, Лина, – раздалось в ухе.
Наушник – микроскопический, даже глазастые эльфийки не заметят.
– Как связь?
– Слышу тебя хорошо, и писклявый голосок Евы – тоже. Скажи престарелым шалавам, чтобы не обижали нашу девочку.
– Передам, – пообещала я. – Поговорим вечером, до связи.
Как только эльфийки на минуту заткнулись, я погрозила пальцем:
– Хватит трындеть не по делу. Раф же все слышит! Пожалейте бедолагу.
– Ты всё равно будешь жить отдельно от Лины. Это не обсуждается, – вмешалась Виола. – К чему нам лишние подозрения? Каэтана никогда не приближала к себе ни одну эльфийку, кроме Марлы. Это вызовет ненужную ревность и ненависть.
Я не ответила. Из-за деревьев показались охотничьи домики, и у меня замерло сердце. Всегда мечтала жить в таком. Самый большой был в два этажа с башней, в которой и останавливалась Каэтана, когда приезжала в заповедник.
Я закрыла глаза, вспоминая занавески в горошек, круглую комнату с деревянным полом. Горшки с фиалками на полках. Книжный шкаф со старыми томами классики. "Эльфограмщица" уважала Чехова, Булгакова, Бунина. Каэтана часто снимала видео из этой башни, где рассказывала о своей жизни и взглядах на мир.
Хвала "Эльфограму" и тому, что дива фотографировала каждый свой шаг. Мы без проблем нашли комнату куратора Марлы, кабинетом это помещение язык не повернётся назвать: в центре стояла двуспальная кровать с пологом, на полу разбросаны подушки, кальяны и курительные трубки. В центре комнаты валялись три жирных кота: чёрный, белый и рыжий, а на единственном стуле сидел мужчина лет тридцати.
Высокий, широкоплечий, с бритой головой, но при этом располагающий. Мы зашли как раз тогда, когда он что-то говорил, и я заслушалась. Какой тихий и приятный голос! Может, он маг? Только не это!
Судя по горящим глазам Евы, она тоже почувствовала к мужчине необъяснимую симпатию, чего не скажешь о Марле. Это была непривычно тощая магичка без форм, с грязными волосами, убранными в два пучка. Под глазами красовались мешки, у губ появились морщинки – разгульная жизнь даже остроухим не идёт на пользу. Конечно, эльфийки живут очень долго и большую часть существования выглядят, как одиннадцатиклассницы. Но алкоголь, сигареты, бессонные ночи и, главное, "эльфийская пыль" никого не украшают.
Марла, как и Эльза, бросилась мне на шею. Я крепко обняла остроухую, стараясь не дышать. Пепельница на ножках! А ведь Каэтана с ней в десны целовалась на фотографиях.
– Как ты всех напугала, родная! – воскликнула Марла. – Как ты себя чувствуешь? Чёртовы расисты! Они заплатят за каждый волосок, который упал с твоей головы. Поймаю, сделаю кастратами…
– Моя хорошая, не волнуйся, – я чмокнула "пепельницу" в щеку. – Виола и Лилия меня подлечили. Одна беда, я потеряла кратковременную память…
– О, это моя тема. Я помогу восстановить воспоминания, – вмешался мужчина.
– Да неужели?! – Марла даже всплеснула руками. – Тогда повторю, рада видеть тебя в наших рядах! Добро пожаловать! Дорогая, это Кирилл – новый психолог, волонтёр. Ты же знаешь, многие наши подопечные имеют посттравматическое расстройство. Он будет с ними работать, заодно и тебе поможет справиться с проблемами.
Только психолога мне не хватает для полного счастья!
– Но со мной всё нормально. Память восстановится потихоньку. Свежий воздух и любимые друзья творят чудеса!
– Ах да, спасибо, что помогли, уважаемые Виола и Лилия, – сказала Марла, но по тону было понятно, что она не считает магичек уважаемыми и вообще недовольна их приездом. – Пообедаете с нами? Наш повар шикарно готовит рыбу. А затем будем вынуждены попрощаться.
– Мы бы хотели понаблюдать за состоянием Каэтаны, – ответила Лилия. – Уж позвольте остаться на пару дней. Марла, пойми, нападение на правозащитницу – это то, что касается всех нас. Забудь на время о старых обидах.
– Чтобы вы сунули нос не в свое дело? – Марла потеряла остатки вежливости. – Ну уж нет, спасибо за лечение, но Каэтана в надёжных руках.
– В надёжных?! – Лилия закатила глаза. – Да в двадцати метрах от вашего заповедника чуть не убили активистку!
– Мы удвоим охрану, – пообещала Марла. – Я вызову дополнительные резервы из города. Если понадобится, подключим магов.
– Согласен с Марлой, – вдруг вмешался Валентин. – В заповеднике безопасно, главное, не выходить за ворота.
Я вдруг подумала, что Марла старательно игнорировала вдовца. Даже не поздоровалась с ним. Кажется, эльфийка относится к нему с неприязнью.
– А ты как думаешь, Каэ? – спросила Марла. – Справишься?
Я неопределённо пожала плечами. С одной стороны, очень хочется избавиться от магичек. Думаю, они будут путаться под ногами. С другой, Раф мне потом по шее даст за самодеятельность.
Решил дело психолог:
– Каэтана будет в безопасности. Теперь я отвечаю за это.
Вот только телохранителя мне не хватало!
– Твою ж мать! Эльфийская сила! Что за хрень у тебя там происходит? – орал в наушниках Раф. – Ты себе рыцаря нашла? Дон-Кихота?
– Раз так, мы уходим, – с усмешкой сказала Лилия и подмигнула мне. – Обращайтесь, если чё!
Эльфийская сила! Тяжела и неказиста жизнь простого спецагента…