С тех пор прошло почти два года, Рэйвен, как и обещала, стала замечательной королевой. Все подданные были верны и честны с ней. Ничего не могло помешать этому, теперь тихому, спокойному королевству: не было никакой угрозы, каждый день, каждый час, каждую минуту Вольпика была прекрасна. Равенна всё свободное от обязанностей королевы время проводила на улицах города, гуляла либо с лучшей подругой Виолеттой, либо с младшей сестрой Катриной. Рэйвен долго убеждала Кевина, что ей не нужна стража, потому что она будет привлекать слишком много внимания. Равенна предпочла бы тихую прогулку. Вскоре, после двухчасового спора, Кевин всё-таки уступил, но сказал, что иногда будет к ним присоединяться.
Всё было бы и дальше прекрасно, если бы через неделю Рэйвен не должно было исполниться восемнадцать затмений, ну, или же восемнадцать лет. Так уж было заведено на Вольпике: когда девушка достигала совершеннолетия, чтобы доказать, что она готова к самостоятельной жизни, придворный хранитель ключей открывал ворота четырёх реальностей, и девушка попадала на два затмения (или же два года) в иной мир, существенно отличавшийся от Вольпики. Это был мир людей, или вторая реальность. В него могли попасть любые существа, но жители той Земли, обычные люди, сами не знали о перемещении между мирами, поэтому это была идеальная реальность для проживания девушки-оборотня. Только вот была одна проблема: попадая в мир людей, девушка лишалась возможности полностью перевоплощаться в волка, зато её регенерация возвышалась настолько, что хотя ранить её было можно, но она мгновенно восстанавливалась. В основном защищаться не приходилось, потому что люди не знали о прибывавших девушках и принимали их за обычных из-за человеческой формы. А в случае нападения каждая могла перевоплощаться в полуволка, а в такой форме было легко сражаться.
Кевин был главным советником Равенны. Когда он перевоплощался в животное, то становился прекрасным волком с белоснежной блестящей шерстью, у него были чистые, как небо, голубые глаза и острый нюх. Кевин мог из дворца учуять добычу, которая находилась в соседнем лесу. Но, хотя он подчинялся и служил Рейвен верой и правдой, Кевин был против ухода королевы. Он в панике говорил:
– Рэйвен, ты с ума сошла? На кого ты оставишь королевство?
– Я имею право оставить за старшую мою младшую сестру Кэти, – спокойно отвечала Рэйвен. – Ей уже пятнадцать, и она вполне может править королевством, думая не только о себе, но и о подданных.
– А если оборотни не примут этого? – с опаской Кевин посмотрел на девушку.
– Это только на время, а потом я вернусь и снова приду к власти, пусть они не волнуются. Я буду возвращаться на лунные фестивали или просто в любой другой день.
– Хорошо, я сообщу подданным… – начал Кевин, поворачиваясь к двери на выходе из тронного зала.
– Нет, я сама всем скажу. Организуй, пожалуйста, сбор альф, а я пойду, расскажу всё лично Кэти, – прервала его Рэйвен. – Они должны это узнать от меня, я боюсь, что некоторые могут взбунтоваться и как-нибудь случайно тебя покалечить, – озабоченно произнесла королева.
– А тебя – нет? – также озабоченно сказал Кевин.
– Меня – нет. Потому что я королева и это мой приказ, они не станут перечить мне, да и они всегда уважали мои решения, они верят мне, поверь и ты, – она наклонила голову набок, как будто спрашивая Кевина, верит ли он ей.
Тот в ответ молча кивнул.
– А теперь, мне надо пообщаться с Котёнком. – Так она называла свою сестру.
Кэти была особенная, не такая, как все. Все были оборотнями-волками, а она, как и пропавший при её рождении отец, была оборотнем-кошкой. Она не умела превращаться в волка, зато другие не могли перевоплотиться в кошку. Но, хоть Кэти и была меньше всех остальных, она была невероятно быстра, а её проворности и хитрости позавидовала бы даже лиса. Но в том, что она отличается от остальных, ни большинство оборотней, ни сама Катрина не видели каких-либо минусов, и поэтому Кэти даже гордилась своей индивидуальностью.
Катрина хотела быть королевой, но скрывала это ото всех, даже от Рэйвен. Это приходилось делать, потому что в Александрии, академии, обязательной для будущих Королей и Королев, учили, что принцессе не подобает болтать о том, как стать королевой. Это может задеть чувства настоящего монарха или расцениться как предвестие ближайшей гибели правителя. В таком случае главным виновником могут посчитать принцессу или принца, которые незадолго до гибели поднимали тему своего будущего.
Кэти вновь мечтала, лёжа на ковре, сшитом под зелёную траву. Она представляла, как сидит в карете и проезжает по главной площади столицы, а все вокруг ей рады. Как вдруг к ней в комнату зашла Рэйвен, чтобы сказать новость.
– Котёнок, ты здесь? – спросила королева. – Я хотела сообщить тебе одну очень важную новость, которая касается тебя.
– Что случилось? – испуганно спросила Кэти, вскочив с пола и разгладив до колен юбку на платье.
– Ты же знаешь, что мне через неделю восемнадцать, – начала медленно Рэйвен. – И у меня есть мысль передать корону на время моего отсутствия тебе.
– Я знаю, знаю, а тебе обязательно так скоро уходить? – спросила Катрина, расстроившись.
– Почему ты такая грустная? – сестра заметила изменения в её голосе и на лице. – Ты же хотела быть королевой?
– А ты откуда знаешь? – пробормотала Кэти, взглянув на неё виновато.
– Ты разговариваешь во сне, но не волнуйся, я не в обиде, – девушка улыбнулась, ничуть не скрывая эмоции.
– Да, я на самом деле хочу стать королевой, но. – протянула принцесса, говоря ещё тише.
– Но не хочешь быть одна? – продолжила за неё Равенна.
– Конечно, мы же всегда были вместе, – ответила Катрина, опустив голову. – Да и воспитывала меня больше ты, чем мама.
При упоминании матери в прошедшем времени Рэйвен всё ещё иногда останавливалась, в мыслях осознавая смысл, а лишь потом почти неслышно вздыхала и продолжала разговор.
– Не беспокойся, я буду возвращаться на лунные фестивали каждый месяц, и всё будет хорошо. Ты справишься, я верю в тебя, да и Кевин тебе сможет помочь, он в этом деле уже руку набил. Считай, у третьей правительницы будет служить. – Королева подошла к младшей сестре и положила правую руку на её плечо, а левой подняла её лицо вверх за подбородок. – И помни, чем выше смотришь…
– Тем большего достигнешь! Я помню, мама всегда нам это говорила, когда что-то не получалось, – мигом приободрилась Кэти и широко улыбнулась. – Можешь на меня положиться, сестрёнка, я не подведу тебя!
– Вот и отлично. Спасибо тебе, Котёнок, – сказала, улыбнувшись, Равенна и повернулась к двери. – А, и ещё – через несколько часов будет собрание альф, я намерена взять тебя с собой.
– Ты собираешь глав семейств на собрание и хочешь взять меня с собой? И о чём ты будешь с ними говорить? – в глазах у Кэти загорелся нетерпеливый огонёк.
– О предстоящей коронации, конечно, – спокойно ответила королева, постучав в дверь, чтобы ей открыли.
– А мне обязательно идти? – спросила принцесса, слегка смутившись. – Мне немного страшно. Вдруг начнётся бунт против меня?
– С чего бы это? – посмеялась Рэйвен. – Эти дамы не настолько жестокие.
– Подожди, Рэйвен, а кто будет альфой нашего клана? Клана Серебро Луны. Ты же не передашь мне ещё и клан? – у Кэти вдруг побелело лицо, а взгляд изумрудных глаз впился в ярко-жёлтые глаза Рэйвен.
– Ох, об этом даже не думай. Я останусь альфой, и точка. Если королевством править ты сможешь, то за кланом нужно следить. Хоть нас и немного со стороны, но ты знаешь, что помимо нас с тобой и Кевина в наш клан входит также вся прислуга и стража во дворце. – Равенна задумалась, а затем повернулась к ничего не понимающей сестре. – Хотя знаешь, я даю тебе право назначать новую прислугу и ставить ей знак клана. Ты помнишь его?
– Да, конечно, – Кэти чуть спустила с плеча длинный рукав платья средней длины, и взору открылась небольшая серебряная татуировка в виде полумесяца. – Но не думаю, что я буду это делать…
– Но обязательно расскажи мне, если всё же решишь, понятно? – Рэйвен строго сверкнула глазами и перевела взгляд на плечо Катрины. – И спрячь знак, а то мало ли. Я буду ждать за дверью, не задерживайся надолго, ладно? – с этими словами она вышла, и тяжёлые большие двери закрылись.
Две девушки зашли в зал заседаний, в котором уже было не меньше пятидесяти женщин в возрасте. Рэйвен и Кэти подошли к одной из них. Она для своего возраста выглядела достаточно молодо. Короткое рыжее каре, зелёные глаза, смуглая кожа и, в дополнение, элегантное серое платье, подчёркивающее цвет глаз.
– Ох, Равенна, здравствуй. Что-то случилось? Ты так быстро велела нам собраться, я даже немного напугана, – всплеснула руками женщина и грустно нахмурилась.
– Здравствуйте, госпожа Маттер. Да, есть одна проблема, – вздохнула Рэйвен. – Кстати, как там Виолетта?
– Спасибо, что спросила. С моей дочерью уже всё почти хорошо, скоро эта белая лихорадка закончится, а пока ей до сих пор надо оставаться в стенах особняка, чтобы не усугубить положение, – г-жа Маттер тяжело вздохнула и покачала головой, а затем переключила заинтересованный взгляд на Кэти. – А, смотрю, ты взяла с собой принцессу Катрину? Приятно познакомиться с вами лично, я – Лилия Маттер.
– Мне тоже, – Кэти легко улыбнулась и сделала реверанс. – Вы же мама Виолетты? Альфа клана Ночная перепёлка?
– Мне кажется, все уже на месте и можно начинать, – Равенна посмотрела на большие часы на стене и обратилась уже ко всему залу намного громче: – Спасибо, что все смогли прийти, мне нужно сообщить вам важную новость, пожалуйста, передайте её в свои семьи.
На удивление Кевина, альфы отреагировали достаточно спокойно, потому что все прошли это испытание. Каждая девушка должна отправиться в свои восемнадцать лет на землю, и их королева не исключение, поэтому уже через час после начала собрания все были согласны с решением Равенны, и коронация Катрины была назначена на следующее полнолуние. Какая удача, что оно уже через четыре дня.
Рэйвен готовила речь к коронации. Кевин организовывал оформление зала. Всё шло своим чередом. Всё королевство готовилось принять новую королеву, хоть и на время.
И вот наступил день коронации. Принцесса Катрина надела длинное бальное платье зелёного цвета. Кэти вообще очень идёт зелёный, а также он её любимый. Девушка была вне себя от радости, ведь этим вечером должна исполниться её заветная мечта. Она уже забыла, что останется одна и будет самостоятельно править Королевством оборотней.
У Равенны всю неделю менялось настроение: то она была уверена в своём решении и была рада за Кэти, то она расстраивалась и волновалась: как сестра справится? А к концу недели она всё же решила, что приняла правильное решение.
Большее внимание этому событию уделял Кевин. Он то и дело забегал в тронный зал и что-нибудь спрашивал у Равенны. Она никогда не видела его таким обеспокоенным, даже в свою коронацию, поэтому к самому началу он был настолько вымотанным, что еле стоял на ногах, и королева практически с боем отправила его отдыхать.
Но вот наконец-то наступил вечер, и всё было готово: гигантские хрустальные люстры висели высоко под потолком, освещая весь тронный зал нежным холодным светом, гобелены с серебряным месяцем на фиолетовом фоне извивались и искрились. Все жители столицы направлялись во дворец в прекрасных нарядах и смокингах.
Все оборотни радовались, все, кроме одного. Его имя было Аракулум. Он был отшельником, который жил один, поэтому никто не знал его близко, но все знали это имя. Оборотень, рождённый глубокой ночью, с чёрными как уголь волосами, такой же шерстью и полосой на спине цвета луны, а также разного цвета глазами: один – жёлтый, другой – зелёный. Когда Аракулум был в человеческом или полуволчьем обличье, он всегда носил чёрный плащ с капюшоном, прикрывающий всё тело. Так он выглядел, и все его знали в лицо.
Аракулум не любил королевскую семью. У него не было своей семьи и друзей, поэтому он стал волком-одиночкой, ну, или же волком-омегой. Он жил тихо и мирно в лесу, отдельно от всех, и сам охотился, ни на кого не полагаясь.
И всё же он пришёл на коронацию. Равенна была искренне удивлена его приходу, хотя сама и отправила ему приглашение лично. Это был первый раз, когда он явился во дворец по своей воле.
– Как великодушно с вашей стороны прийти ко мне на коронацию! – воскликнула радостно Кэти. – Вы обычно не приходите на празднества. Странно, почему.
Но тут Кэти заметила очень знакомый взгляд Рэйвен, означающий «не продолжай, хуже будет», и сразу же притихла, лишь мило улыбнувшись отшельнику. Аракулум только фыркнул, отвернулся и, что-то бормоча себе под нос, быстрым шагом подошёл к советнику королевы, который всё ещё указывал что-то слугам.
– Всё равно, я ему не доверяю, – сказала Рэйвен, глядя вслед уходящему Аракулуму. – Помнишь, как он отзывался о нашей семье и грозился отомстить за Лунию.
– Рэйвен, Рэйвен, хватит тебе вспоминать прошлое. Ты же понимаешь, что это не лично наша вина, что она погибла, – беспечно, в принципе, как и всегда, ответила Кэти.
– Ладно, твоя взяла, – с неуверенной улыбкой сказала Рэйвен. – Всё-таки сегодня твой день, давай пока забудем об этом.