Егор тем временем отскочил назад и, воспользовавшись паузой после моего фальшивого предупреждения об опасности, выпил еще пару усиливающих зелий, а потом протер чем-то меч, так что он сразу же вспыхнул ледяным пламенем. Как там было в мыслях Яны – раньше она сражалась на пятьдесят процентов своих возможностей? Кажется, пришло время забывать об ограничениях… И девушка, видимо, тоже так решила.
– Сияние черной лунной ночи! – прокричав это длинное красивое название, Яна призвала с радостью откликнувшуюся на ее слова тьму.
Черное облако окутало ее фигуру, а потом, словно направляемое вспышками от взмахов кинжала, рвануло вперед, готовясь погрести под собой Егора. И что-то мне подсказывает, что защита предков, загнанная парнем в артефакт, ему вряд ли поможет. Черт, как эпично это смотрится. Если бы не прочитанное в мыслях настоящее имя Яны, можно было бы подумать, что в ее образе передо мной явилась сама Медея.
– Броня ночи! – Егор тоже решил усилить голосом активацию очередного вытащенного им артефакта, и появившиеся на парне черные доспехи приняли на себя атаку Яны.
Кстати, снимаю шляпу: запасы артефактов Егора вызывают самое настоящее уважение. Если до этого я с иронией относился к решению парня отказаться от своей единственной стихии ради участия в отборе, то теперь вижу, что это не случайность, а системное решение. В отличие от меня и от всех остальных, кого я знаю, Егор, похоже, рассматривает силу не как часть себя, а как набор технических новинок. И что-то в этом подходе точно есть: как минимум, он работает.
«Лунная ночь» Яны его все же потрепала – в черных доспехах зияли дыры – но Егор все же стоял на ногах и был готов продолжать бой. Или все же что-то в его облике изменилось?
– Народ! – от мыслей меня отвлек голос Кейси. – А может быть, там на самом деле кто-то есть?
Девушка указала своим мечом в ту же сторону, что и я до этого. Вот только теперь это были не просто слова – оружие Кейси сияло. Она сделала шаг вперед, и свечение усилилось, словно ее меч среагировал на чье-то присутствие. А потом…
– Пропало, – Степан указал на резко вернувшееся в обычное состояние оружие Кейси. – Похоже, кто бы там ни был, он ушел.
Я бы на месте старшего блондинчика не был так уверен – а как же рассмотреть версию, что наш враг просто научился маскировать себя? Но Степан, похоже, в своих словах не сомневался – знак рукой, и Олег, прямо мимо замерших в ожидании Яны и Егора, проскочил в лес и пробежался метров на десять в глубину, внимательно рассматривая все вокруг.
– Чисто! И даже следов никаких нет, – парень доложил о результатах проверки, и мое внимание тут же вернулось обратно к бою. До чужаков из леса мои руки еще дойдут, а сейчас нужно проконтролировать, чтобы никто не умер.
– Тогда продолжим, – Яна двинулась к Егору, словно провоцируя меня вмешаться.
– Нет, – ее противник спрятал свой меч в невидимый карман. – Прошу прощения, видимо, я на самом деле ошибся, и ты ни в чем не виновата.
Над поляной, где мы стояли, повисло неловкое молчание. И что это сейчас было? Сначала неистово сражаться, несмотря на трату зелий и засвеченные артефакты, а потом взять и отступить? Нет, определенно это произошло не просто так. Дело в опасности из леса? Вряд ли – она ведь по факту была и раньше, но тогда Егор никого не собирался слушать… Что еще изменилось? Вроде бы ничего…
Хотя!.. Из нового, что нам открылось только в процессе боя, были способности Яны, способности ночи. Егор, кстати, тоже к ним обращался и, как только увидел такие же у своей противницы, моментально дал задний ход. И что все вместе это нам дает? Кажется, ответ очевиден: украденный артефакт, как и множество других в арсенале мечника, относится к стихии ночи. И когда Егор понял, что Яна может ее использовать и сама по себе, то вполне логично сделал вывод, что такая кража ей была бы просто не нужна.
Вроде бы все стройно. Из непонятного остается только один вопрос – с чего это у меня в кандидатах аж целых два ценителя любимой стихии Медеи?
– Ну, раз с этим мы разобрались, идем дальше? – Олег, нетерпеливо стоящий на краю леса, призывно махнул рукой.
– Разумнее будет захватить с собой упавший с неба кристалл, вернуться в крепость и проверить, сможет ли кто-то его опознать, – я указал на глыбу с металлом и камнями из внешнего мира. – Плюс, скажу честно, я бы хотел узнать, получится ли у других открыть проход наружу.
– Клаустрофобия замучила? – Олег попытался меня высмеять, но его никто не поддержал, даже брат.
В итоге тайному некроманту – интересно, что он заметил и за чем так рвался? – пришлось смириться и вместе со всеми отправиться обратно к нашему лагерю, в котором за время нашего отсутствия, надо заметить, никто не сидел без дела. Коробка из бревен, какой мы ее оставили, давно канула в Лету, а вместо нее нас ждала, по факту, самая настоящая крепость.
Стены с бойницами по краю построенной вчера основы, две башни в углах напротив друг друга, возвышающиеся метров на двадцать в высоту, и это было еще не все. Похоже, строителям так не хотелось останавливаться, что помимо самой крепости они возвели еще и внешнюю стену. Впрочем, разумно: учитывая, как быстро все это было построено, было бы глупо ютиться в ограниченном пространстве.
– Как настоящий замок, – гордо выдал Егор, словно это он не убежал вслед за нами, а все тут самолично построил.
– Даже ворота сделали, – Яна обратила внимание на проход во внешней стене, который к нашему появлению зачем-то начали закрывать, опустив в него несколько заранее заготовленных бревен.
– Егор, – я повернулся к мечнику. – Ты ничего не хочешь нам рассказать?
– А я сам не в курсе, – парень спокойно пожал плечами. – Впрочем, учитывая, сколько там осталось параноидальных старичков, чувствующих себя неуверенно без своих былых сил, ничего удивительного, что они нас так встречают.
– Давайте подойдем и узнаем, – Степан недовольно нахмурился.
А ведь точно, когда мы уходили, он был одним из тех, вокруг кого начали собираться люди. И теперь вдруг такие разительные перемены, в которых блондинчик никак не поучаствовал – неудивительно, что он начал нервничать. Вот что значит не учесть скорость изменения обстановки и оставить своего противника хозяином положения, пусть и ненадолго.
Один вопрос: интересно, Нина взяла власть мирно или силой?