Неужели снова…
Я снова в этой тьме, которая сгущалась с каждым разом все больше и давила на меня, как стены и становилось трудно дышать, отчего я прижала ладонь к груди, хватая воздух ртом.
На этот раз я не слышала криков, наоборот, стояла непривычная тишина, которая также начала на меня психологически давить. Вокруг никого. Ни единой души.
Это впервые происходит за последние года, что я вижу эти идиотские кошмары, не дающие спокойно жить.
Оглядываюсь и поднимаюсь с колен, пытаясь нащупать босыми ногами какую-то поверхность. Она есть, но визуально ее не видно. Медленно иду, боясь в любой момент упасть куда-то вниз или наткнуться на что-то ужасающее.
Сначала меня терзали их крики, их просьбы, а теперь же меня мучают гробовой тишиной. Я точно не схожу с ума?
– Kujha jaladī hō jāvēgā.
Этот голос.
Оборачиваюсь на него назад и снова вижу эту фигуру в темном балахоне, настойчиво не дающее заглянуть в лицо мужчины. Мне доступны только его едкие красные глаза, наполненные будто кровью.
Не знаю, разыгралась ли это моя внезапная храбрость во сне, но я подошла к нему близко, насколько смогла, пока вдруг не рухнула на колени перед ним, загибаясь об пронзающей боли в груди.
И снова вижу золотой кинжал, как в прошлый раз.
Поднимаю на мужчину глаза, пытаясь добиться хоть какого-то ответа.
– За что ты так со мной?! – чувствую металлический привкус во рту, а после выплевываю кровавую слюну в бесконечность под ногами.
– Nā ā'ō, nahīṁ tāṁ mauta tuhāḍī uḍīka kara rahī hai.
– Да господи! Скажите уже на человеческом языке! – срываюсь на крик, который отдается болью в ране. Я шиплю, пытаюсь встать, но мои попытки были провальными. Меня уже второй раз убивают в собственном сне.
– Usa dī gala nā suṇō! Sāḍī madada karō! Kirapā karakē! – звучит женский голос впервые за это время. Кто-то витает в воздухе рядом со мной и понимаю, что эта обезображенная девушка из моего реалистичного сна.
Боюсь даже смотреть на нее, иначе у меня снова прихватит сердце от этой картины. Каждый раз смотреть на эту нечеловеческую жестокость для меня равносильно, как стать невольным наблюдателем за этим. Пробирало холодом до костей.
Но мужчина даже не дернулся в ее сторону, разворачиваясь ко мне спиной и вновь уходя все дальше и дальше, оставляя с очередной порцией недопонимания и кучи вопросов, которые даже некому задать.
И стоило ему уйти, как вокруг меня стала собираться моя «любимая» старая компания, окружая со всех сторон.
– Оставьте меня в покое, – стискиваю зубы и со всей силой вырываю кинжал из груди, сдерживая свой болезненный крик и замертво падаю вниз, сжимая в ладони рукоятку и чувствуя, как изумруд впился мне в тонкую кожу.
Резко подскакиваю на кровати в поту, прерывисто дыша.
Тут же осматриваюсь и понимаю, что я нахожусь в своей квартире, в своей кровати, а значит никто не слышал всего, что я могла говорить во сне. Только Сара как-то удостоилась увидеть один раз меня в таком состоянии и еле разбудила, пока трясла со всей силой за плечи. Я все еще помню ее перекошенное от испуга лицо.
Боюсь представить, что чувствовал тот водитель вчера, когда на заднем сидении плакала и кричала девушка во сне, извиваясь, как змея в клетке.
– Доброе утро, мисс Смит.
Вскрикиваю, повернув голову вбок.
В кресле сидел сонный мужчина, скрестив руки на груди. Он расслабленно откинулся на спину и внимательно наблюдал за моими действиями.
Господи! Он все видел и даже не испугался?!
Это же тот незнакомец, которого я видела вчера в лифте. Как он забрался в мою квартиру? А зачем было меня караулить?
– Вы вообще кто? Уходите, пока я не вызвала полицию! – пытаюсь включить серьезного человека и встаю с кровати, обнаружив, что переодета в свою домашнюю пижаму. Но я ведь вчера была в клубе, в платье…
– И это благодарность за то, что я вас отвез домой, отмыл и переодел? – в его голосе послышалась нотка ехидства и несправедливости.
– Что?! Вы еще и мыли меня? Божечки, надеюсь, это шутка, – сгораю от стыда, потирая больные виски. Только сейчас до меня дошла головная боль, неприятно отдавая в области переносицы и глаз.
– Таблетки и вода на столе, – он указывает пальцем на мой небольшой мраморный столик, где у меня всегда лежат журналы, какие-то эскизы. Предпочитаю рисовать сидя на полу, чем за столом и сгибаться в спине, когда нахожусь дома.
Подхожу к нему и беру волшебные таблетки, которые всегда хорошо помогают после неожиданного похмелья. Меньше пить надо, пьянь. Осушаю полностью весь стакан. Во рту было настолько сухо, будто я наглоталась песка из пустыни.
– А теперь давайте разъясним, что вообще произошло. Кто вы и зачем привезли домой?
– А надо было оставить в собственной рвоте на улице? – он выгибает темную бровь.
– Нет, но мы даже не знакомы. Оставили бы меня возле двери тогда, – сохраняю между нами максимальную дистанцию. Я же не знаю, что у человека в голове. Не зря мне показалось вчера, что он от него веет чем-то опасным. От таких лучше держаться подальше.
Яркие голубые глаза смотрят на меня так, будто пытались заглянуть мне в душу и вынуть ее. Невольно вздрагиваю. Вокруг меня сплошные странные мужчины.
– Даже собак не оставляют возле дверей, – его губы изобразили ухмылку. – Начну сначала. Я довез вас до дома, потому что сам здесь живу. Да и тем более мне воспитание не позволяет оставить девушку одну в беде. Вы сами указали куда идти, открыли дверь, а после не отпускали, чуть ли, не затащив в свою постель.
Каждое его последующее слово заставляло меня сгорать от стыда. Я прикрыла глаза ладонью, понимая, что готова провалиться сквозь землю. Мне и правда запрещено пить.
– Стоп…так это вы забрали меня из клуба?
– Вы хотели сказать спасли из лап пристающего к вам мужчины?
– Как вам угодно, – вздыхаю, возвращая свой взгляд на незнакомца. Его черные, как смоль, волосы даже не превратились за всю ночь в гнездо. А вот я, наверняка, сейчас выгляжу не самым лучшим образом.
– Я Джонатан Прайс.
– Я Лалита. Хотя, думаю, вы и так знаете, раз называли мою фамилию, – все еще с недоверием смотрю на него, ожидая какого-то подвоха со стороны. Но мужчина продолжал сидеть в кресле, заметно расслабившись после неудобного сна.
– Верно, я знаю кто вы. И я хотел бы предложить вам кое-куда поехать.
Вот и подвох.
– Нет, спасибо. А теперь, пожалуйста, покиньте мою квартиру или я все же буду вынуждена вызвать полицию в случае сопротивления, – напрягаюсь, схватив сзади портновские ножницы с тумбы. Я все равно ничего не смогу сделать против высокого и мощного мужчины, но все же попытка – не пытка.
– Понял. Заставлять не буду.
Он спокойно встает с кресла и двигается в сторону прихожей. Я сразу же следую за ним, продолжая сжимать за спиной ножницы, как свою страховку.
Не замечаю там ничего подозрительного, все стоит на своих местах. Джонатан берет большое черное пальто, висящее рядом с моими вещами и плавно надевает, не поворачиваясь ко мне лицом. А после отворяет замок на двери и выходит в коридор, все же решившись обратиться ко мне напоследок, смотря глаза в глаза:
– Я оставил в гостиной бумажку с адресом, куда вам просто необходимо приехать сегодня вечером. Это ресторан европейской кухни, вроде бы, ваш любимый. Поверьте, мой работодатель не желает вам чего-то плохого и только хочет поговорить.
– И кто ваш работодатель?
– Если вас это успокоит, и вы положите ножницы обратно на место, то это женщина и она настроена на общение с вами в комфортной обстановке. Будем вас ждать, – он развернулся в сторону лифта и захлопнул за собой дверь.
Что это за работодатель такой? Он упоминал ранее, что ради работы он купил здесь квартиру. И как интересно, рядом со мной.
И кто они такие?
У меня нет долгов, я не брала у сторонних людей кредитов, не заключала странных договоров и прочего. И вообще с сомнительными людьми дел не имела. В чем же я тогда провинилась?
Может мафия?
Хотя, что за глупости вообще проскальзывают в моей голове?
И как он понял, что я взяла именно ножницы? Теперь это пугает еще больше.
После его ухода я облегченно выдыхаю, оставляю острый предмет в прихожей, спрятав его в первый ящик. А после иду в гостиную, где замечаю на стеклянном столике одну единственную белую бумажку.
Беру ее в руки и открываю, так как любопытство зашкаливало.
«Дорогая Лалита Смит, я буду рада Вас видеть сегодня в семь часов на совместном ужине в вашем любимом ресторане «Голден Гарден».
Поклонница вашего творчества
Он говорил, что это девушка. По аккуратному почерку это и правда было видно.
Но есть ли смысл туда идти? А вдруг меня похитят? А вдруг что похуже? Хотя хуже моих кошмаров уже ничего нет. Только если смерть во сне станет реальностью, а тот мужик будет стоять напротив меня и буравить своими красными глазищами.
Снова чувствую мурашки по коже.
Смотрю на часы и понимаю, что пора выдвигаться на работу, чтобы наконец разобраться с заказом для мисс Чандры, иначе мне прилетит за то, что не могу нормально выполнить свою работу, которая уже щедро оплачена.
Привожу себя в порядок, меняю пижаму на брюки и полосатый топ без рукавов, собирая волосы в высокий хвост. Надеваю солнцезащитные очки, золотые серьги, хватаю сумку и выбегаю из квартиры, спускаясь вниз по лестнице.
Что-то больше нет желания передвигаться по лифту. Уж больно не хочется наткнуться на человека, который теперь мог караулить меня абсолютно везде, и моя паранойя стала явью.
Теперь буду бояться не уродливые лица мертвечины, или призраков, или кто они, а настоящего человека, который только внешне выглядит красиво и строго. Внутри может прятаться хищник или опытный охотник, знающий каждый твой следующий шаг и это очень сильно пугает.
На улице стояла прекрасная погода. Солнце, как обычно, ярко светило, согревая нас после ночной прохлады. Люди уже во всю носились туда-сюда, кто-то спешил на работу, как я, кто-то неторопливо вышагивал, слушая музыку или болтая по телефону о своих проблемах.
Жалко моя работа находится далековато от дома, что даже пешком дойти было бы нереально. Мечтаю, наконец, снова сесть за руль и без всяких трат на такси разъезжать по длинным дорогам Лондона. Сейчас лишний раз даже никуда не съездить. Продукты привозит доставка, одежду беру только возле работы или приходится корпеть над ней самой дома, а по паркам не гуляю, так как одной мне там делать нечего. А у Сары своя личная жизнь, несмотря на нашу крепкую дружбу.
У меня с мужчинами вечно не складывается. То оказываются говнюками, бросая меня сразу же после секса, то кто-то меня обворовывает, то кто-то вообще не хочет со мной серьезных отношений и отшивает на стадии знакомства, стоит мне упомянуть то, что в будущем хотелось бы иметь что-то общее, а там, глядишь, и до детей недалеко.
Может я сама по себе не такая? Или в Лондоне не осталось нормальных мужчин, готовых создавать семью?
Мне уже двадцать пять.
Еще немного и тридцать стукнет, а с каждым годом я уж точно не молодею. Да, мне еще предстоит много работать над своей карьерой и добиться всего того, о чем я мечтала в детстве. Но никто не отменял человеческого счастья с любимым человеком, который будет тебя поддерживать, оберегать, заботиться. И я в ответ буду делать то же самое.
Вызываю очередное такси до работы, а потом вдруг получаю необычное смс, которое меня заставляет переживать за свою безопасность:
«Все же подумайте над нашим предложением и обязательно приходите в ресторан. Обещаем, что дадим все ответы на ваши вопросы».
Джонатан
Вот сейчас стало жутко.
Кто он, черт возьми?!
Откуда у него мой номер телефона?
Этот Прайс знает обо мне слишком много, отчего меня стало трясти. Неужели он и правда следит за мной? А-то откуда ему было знать, что я поеду вечером с девчонками в клуб.
Я сажусь в машину и обязательно поворачиваюсь назад, чтобы убедиться, не следует ли кто за мной. Не уверена, что Джонатан может сделать что-то плохое по отношению ко мне, исходя из того, что тогда бы он мог сделать это раньше, пока я была пьяной и сразу отвести к своему работодателю, а не везти домой, отмывать и укладывать спать.
Только если ему сказали не трогать меня и пальцем, потому что я нужна им живой. Мне уже страшно видеться с этой девушкой, в подчинении у которой находится такой бугай. Слишком спокойный, слишком расчетливый. Такие пугают больше всего, чем те, кто проявляют агрессию и нетерпение с первых минут, угрожая расправой.
Когда мы доехали до здания, я оплатила поездку и прямиком рванула к нашей двери, влетая внутрь, как фурия. Этим напугала весь коллектив, который выглядел помято после ночной тусовки.
– Доброе утро всем. Простите, что так влетаю. Не терпится приступить к работе, – глупо хихикаю, улыбаясь и спешу в свой кабинет, где ко мне тут же приходит Чейз с кучей бумаг.
– Ты в порядке? Я вчера видела краем глаза, что к тебе кто-то приставал, – она выглядела обеспокоенной.
– Все нормально. Меня вчера отвезли домой целой и невредимой.
Думаю, ей не стоит знать о том, что оба мужчины были подозрительно странными. То одно мерещится, то другой следит за мной, как будто я преступница какая-то.
Вижу, что мусор после вчерашнего штурма никто не трогал, поэтому я опускаюсь на корточки, пытаясь найти тот эскиз с символами.
– Слава богу. А мы посидели до трех и разъехались по домам. Ник мне чуть голову не оторвал за то, что я ввалилась домой чрезвычайно сильно пьяной и пела песни Джастина Бибера, – мы вместе прыснули от смеха.
Ник – это жених Сары. Они вместе уже года три, начали встречаться еще когда Чейз заканчивала тот же университет, что и я. Он, конечно, парень неплохой и всегда беспокоиться за девушку, но у меня порой складывается ощущение, что он очень сильно ее опекает, не дает нормально повеселиться с подругами, запрещает задерживаться на работе.
Я не раз высказывала все, что думаю о нем Саре, но та настолько сильно его любит и боится потерять, что согласна даже на такое, чтобы не остаться одной. И называет это просто обычной заботой о ее здоровье и моральном состоянии.
Надеюсь, она ничего не скрывает от меня.
– Что ты ищешь?
– Вчера рисовала эскиз для мисс Чандры. И на нем записала кое-что важное для меня.
Продолжаю пыхтеть и искать бумажку, но везде попадается совершенно не то. Даже пришлось уже залезть в само мусорное ведро, где нету ничего мерзкого, кроме кучи скомканной бумаги.
– Кстати, буквально перед твоим приходом заходил мужчина, симпатичный такой. Оставил тебе записку, – Чейз подошла ко мне и протянула еще одну маленькую записку, уж больно сильно похожую на ту, что мне оставил чертов Прайс.
«Это уже третье оповещение для Вас. Мой работодатель очень сильно жаждет встретиться с вами и сказать что-то важное. Прошу вас, мисс Смит, не заставляйте меня использовать другие способы привести Вас в ресторан».
Джонатан
Это что, прикол такой?
Я в порыве гнева рву бумажку на мелкие кусочки, разбрасывая их на полу, а сама обратно переключаюсь на поиски эскиза. И наконец нахожу в глубине мусорного ведра, расправляя его.
На нем было изображено длинное сари из нескольких составляющих, с красивой вышивкой и примерными местами, где будут расположены драгоценные камни. Мисс Чандра пожелала больше яркости, больше роскоши и не ограничивать свою фантазию.
А по бокам эскиза вижу те самые символы. Теперь понимаю, что они больше были похожи на какую-то письменность. В языках не очень хорошо разбираюсь, но уж точно не что-то похожее на японские или китайские иероглифы.
Воспользуюсь своей находкой и найду какого-нибудь специалиста. Главное понять, кого именно мне искать.
– Что случилось? Тебе написали что-то плохое? – Сара присела рядом со мной прямо на пол, пытаясь собрать кусочки того письма обратно в паззл.
– Это был слишком приставучий человек, который желает видеть меня сегодня в ресторане.
– Свидание? – помощница радостно ахает, наверняка вспоминая внешность Прайса.
– Нет. Больше похоже на загон овец в ловушку.
– Только не говори, что ты влипла в какую-то историю вчера?
– Не буду говорить, потому что я ничего не помню, кроме того, как меня стошнило и вырубило в машине того мужчины, который передал тебе это письмо, – откидываюсь спиной на стенку рабочего стола и прикрываю глаза, сжимая в руках эскиз.
– Может ты ему понравилась? – Чейз пододвигается ко мне, обнимая за плечи, пытаясь хоть как-то взбодрить.
– Поверь, уж точно не понравилась. Но кажется мне придется поехать, потому что кто-то очень сильно желает меня увидеть. И мне нужно разобраться: кто и зачем, – кладу голову подруге на плечо и думаю о предстоящей встрече, которая обещает быть интригующей.