Утром Тан, Доброгнев и Лещина отправились во дворец князя Словена. У ворот их встретил дружинник и сообщил, что их ждут в парадной палате дворца, и предложил им идти за ним.
Однако когда они вошли во двор, то Тан лицом к лицу столкнулся с Данавом.
Данав во главе небольшого отряда по приказу воеводы отправлялся в разведку и как раз выходил со двора, ведя на поводу коня, и был в полном снаряжении. За ним на конях ехало несколько дружинников, также в полном снаряжении.
Лицо Данава было черно от вчерашней обиды. Под левым глазом синел кровоподтек.
Увидев перед собой своего обидчика, Данав мгновенно вскипел, выхватил меч и бросился на Тана.
Только опыт спас Тана от немедленной смерти. Каким-то чудом он успел выхватить свой меч и отразить первый удар Данава.
Вторым ударом Данав точно бы сразил Тана, но к этому времени, находившиеся рядом дружинники пришли в себя и схватили Данава за руки. Они с трудом удерживали богатыря.
Доброгнев и Лещина спрятали Тана за своими спинами и также выхватили мечи.
– Трус! – кричал Данав, вырываясь из рук дружинников. – Не прячься за спинами других, выходи на честный бой!
– Уберите этого сумасшедшего. Он сошел с ума! Мы ничего плохого ему не сделали! – вскричал встревоженный Доброгнев.
– Это Данав, – тихо проговорил побледневший Тан.
Доброгнев, думая, что он ослышался, обернулся к Тану.
– Что ты сказал?
– Это Данав, – уже громче проговорил Тан. Он попытался протиснуться вперед. – Пустите меня, я не трус и принимаю его вызов. Пусть нас рассудит честная схватка.
– Тогда все понятно, – сказал Доброгнев и уже спокойнее обратился к дружинникам: – Мы послы с севера и идем к князю. А если эти два дурня схлестнутся, они убьют друг друга – и тогда нам всем беды не миновать. Сейчас нам всем не до драк из-за баб. Держите своего парня. А мы своего придержим.
Доброгнев и Лещина подхватили Тана под руки и повели его к дворцу, хотя тот и сопротивлялся.
Когда оказались на крыльце, Доброгнев оглянулся и увидел, что Данава во дворе уже не было, видимо, его увели за ворота.
Доброгнев облегченно выдохнул.
– О боги, что за наказание – втюрившиеся в одну бабу мужики!
Лещина добавил:
– И та хороша – хвостом крутит, мужиков с ума сводит. Поглядеть бы, что там за краля…
– Она не крутит хвостом, – заступился за Денепру Тан.
– Ага! Стал разговаривать внятно, – обрадовался Доброгнев и спросил: – Ты пришел в разум? Тебя можно уже отпускать?
– Можно, – сказал Тан.
Доброгнев переглянулся с Лещиной и сурово выговорил:
– Ты вот что, Тан, бросай наконец эти склоки из-за бабы. Твое неразумное поведение приведет всех нас к гибели.
– Я постараюсь, – ответил Тан.
Сопровождавший их дружинник вернулся и сообщил, что Данава увели и он уехал с отрядом надолго.
– Нам надо поспешить. Князь, должно быть, заждался, – сказал он. Впрочем, взглянув на Тана, он все же не удержался и заметил: – Тебе лучше не встречаться с Данавом, в следующий раз он точно убьет тебя.
Когда Тан и его товарищи вошли в парадную палату, там уже собрались воеводы и некоторые старшины. Они сидели на лавках вдоль стен.
Князь Словен сидел на троне. Рус сидел на первом месте на лавке по правую сторону. Рядом с ним сидел Радмир.
Воевода Грозыня стоял у лавки с правой стороны, в руке держал деревянную дощечку с выцарапанными на ней заметками.
Лица у всех были сосредоточенны. Грозыня глядел на послов из северных земель с досадой. Он что-то говорил, и их приход помешал ему закончить речь.
Увидев Тана и его товарищей, Словен подал знак, чтобы те подошли ближе.
Они подошли и поприветствовали князя и собравшихся старшин поклоном. Ответив на приветствие, Словен указал на свободные места на лавке рядом с воеводой Грозыней.
– Садитесь. Сейчас совет будем держать.
Тан и его товарищи сели на лавку и стали слушать.
Грозыня заключил свою речь:
– …Итак, людей и скота у нас собирается много. Такое количество людей и скота невозможно перевезти на кораблях. Поэтому план мой таков – поделим их на три части. Основная часть – это люди и скот. Две другие части в основном будут состоять из воинов. Таким образом, пойдем тремя дорогами. Женщины, дети, старики и скот пойдут в основном потоке. С ними будет идти княжеская дружина. Она их будет защищать. Другая часть отправится кораблями, чтобы пройти на север морем по восточной стороне. Они защитят основную часть от нападения степных кочевых племен с востока. Этот путь известен послам с севера. Другая часть пойдет по рекам западной стороны и будет защищать нас от нападения дикарей с запада.
– Хорошо, – проговорил Словен и обратился к старшинам. – Таков наш план. Что вы думаете?
Вопрос был чисто формальным. Здесь собрались старшины, которые склонились к плану Словена, и теперь они думали о том, как поднять людей и начать движение. В деле переселения главное – начать движение.
Вопрос появился у воеводы ополчения Буда.
– Каким путем пойдет городское ополчение?
Словен бросил взгляд на Грозыню.
– Что скажешь, воевода?
Грозыня пробежался глазами по табличке и объявил:
– Градо находится на берегу моря. Среди жителей много рыбаков, ремесленников. У них мало скота, но есть лодки и корабли. Поэтому горожане пусть идут на кораблях по морю. С горожанами, конечно, пойдет и их ополчение.
– Горожан слишком много, они не поместятся на кораблях, – сказал Буд.
– Кому не хватит места на кораблях, пусть идет со мной или с Русом, – ответил Словен.
Рус замер – в словах Словена он услышал приятный для него намек: похоже, Словен намеревался отпустить Руса и его людей самостоятельным путем.
– Я им передам, – согласился Буд.
Словен обернулся к Русу:
– Брат, а ты пойдешь во главе людей по западному пути.
– Хорошо, – кивнул обрадовавшийся Рус.
А Словен занялся послами.
– Господа послы, вы услышали наши планы. Теперь скажите: кто будет вести наших людей?
Пока Словен ставил задачи, Тан делал вывод, что княжеские семьи будут идти в основном потоке под охраной самого Словена. Но его интересовало другое: Денепра, как защитница княжны Поруссы, будет сопровождать ее, поэтому она пойдет также в основном потоке; таким образом, ему, чтобы быть поближе к ней, надо тоже идти в основной части.
Тан помнил, что Денепра определенно заявила ему, что она не любит его и никогда не полюбит. Но она рассорилась с Данавом, и симпатии женщины легко могли измениться. В конце концов, женщины прагматичны и предпочитают тех, кто рядом с ними.
Тан взглянул на Доброгнева и Лещину и спросил:
– Что скажете?
– Мне все равно, с кем идти, – ответил Доброгнев.
– И мне все равно, – повторил за ним Лещина.
Тан поднялся и громко сказал:
– Решили мы так: я поведу князя Словена с дружиной; Доброгнев возьмет Квашку и поведет горожан по морскому пути, а Лещина пойдет с дружиной князя Руса.
Словен выслушал Тана и согласился:
– Пусть так и будет.