– И почему я должен ее откачивать?
– Потому что у меня рук нет!
Эти слова были первыми, которые услышала пришедшая в себя Кристи. Она возмущенно вскинула голову и тут же захлебнулась водой, которая выплескивалась у нее из легких. Кристи кто-то помог перевернуться на живот и девочка сжалась в комок, мучительно кашляя.
– Ну ты отчаянная! Сиганула прям в водопад! Я б так не смог!
Настырный голос казался смутно знакомым, но наполовину оглушенная Кристина никак не могла вспомнить, где его слышала. Она медленно повернула голову набок, и перед ее глазами мелькнул ярко-рыжий вихор.
– Тыыыыы!!!! – взвыла Кристина и со всей дури рванулась к рыжему. В ее голове билась только одна мысль.
Он. Должен. За все. Заплатить!
Кристи согнула пальцы, так что они стали напоминать когти хищной птицы, и вцепилась в лицо Рона. Тот взвыл, пытаясь отодрать от себя взбешённую девочку. Но она отчаянно рвалась к нему и только чудом до сих пор не попала ему в глаза.
– Да уймись ты! Бешеная! – орал рыжий, уворачиваясь от новой атаки девочки. На его щеке уже красовались две большие кровоточащие царапины, и кажется, это только ещё больше раззадорило Кристи. Останавливаться она явно не собиралась.
Однако третий участник этой сцены, которого Кристи в пылу борьбы не заметила, не собирался молча стоять в сторонке. Он сделал хитрый пасс мохнатой лапой и махнул ей в направлении драчунов. Из заводи рядом с ними тут же поднялась высокая волна и прицельно тюкнула по макушке рыжего. Пока он приходил в себя, волна развернулась и пнула Кристи под попу. Девочка, которая ещё до конца не пришла в себя после падения в водопад, не устояла на ногах и шлёпнулась в траву на коленки.
– Непедагогично, зато эффективно. – сообщил ребятам арахнид, сидевший неподалеку.
Кристи сначала хотела на него дико обидеться, но вместо этого бросилась к пауку с радостным визгом:
– Арх!
Арахнид ласково погладил ее по голове:
– Ну и везунчик же ты, малышка! Обернись!
Кристина тут же оглянулась и испуганно рухнула. За ее спиной находилась большая заводь, в которую с грохотом падал водопад.
– Вот оттуда ты и навернулась. Удивительно, что на тебе ни царапины. Кстати, а что ты там делала? Я же тебя за продуктами послал?
Кристи, которая все ещё находилась в шоке, яростно ткнула пальцем в сторону Рона:
– За ним охотилась! Он меня обокрал!
– Неправда! – тут же возмутился рыжий. – Я просто одолжил! На время! Чтобы оплатить обучение!
– Чтоооо?! То есть ты отобрал у меня последние деньги, чтобы чтооооо????!!! – Кристина снова кинулась на обидчика, но тут же беспомощно затрепыхалась в воздухе.
Арх, видимо, снова воспользовался своими волшебными способностями, потому что Кристи словно попала в паутину. Она спеленала ее, окружив мягким коконом и не давала сдвинуться с места. Более того, эта невидимая паутина висела над землей. Повисла над землей и Кристина, которая в панике увидела, как ее ноги зависают сантиметрах в двадцати над травой.
– Отпустииииуууу меняяяяуууу!!! – вопль Кристины эхом прокатился по берегу, но арахнид полностью ее проигнорировал. Взмахом лапы он подвесил призрачный кокон с Кристи на ветку росшего неподалеку дерева.
– Отдохни! – велел он и развернулся к рыжему мальчишке.
– Отдохни?! Арх, отпусти меня немедленно! – Кристина перепугалась. Перед ее внутренним взором уже побежали картинки того, как огромный паук взбирается на дерево и парализует ее своим ядом. Но арахнид словно мгновенно забыл о Кристи. Теперь все его внимание было направлено на Рона.
– На обучение, говоришшшшь? – прошипел он, делая шаг к рыжему. Мальчишка попятился запнулся о собственную ногу и позорно шлепнулся на пятую точку. Он побледнел, но не потерял присущей ему природной наглости.
– Да! На обучение! Ты же сам сказал месяц назад, что возьмешь на обучение, если я смогу заплатить! И я тебе отдал мешок! И ты согласился!
Арахнид остановился. Задумчиво почесал голову, приподняв неизменную шляпу.
– Хорошо. Уччченик… Твоя клятва была принята стихиями. Что шшшшш… вот твой первый урок. Видишшшь эту девочку? Освободи ее из кокона!
– Что?! – теперь настала очередь Рона прыгать. – Это же твой кокон! Твоя магия! Как я могу управлять ей?
– Вот ты и придумай! – отрезал арахнид. – Магу нужно уметь не только силой владеть, но уметь головой пользоваться. И не только для того, что ей есть.
– Эй! А меня вы спросить не хотите? – донесся до них возмущенный вопль девочки. – Я все слышу! Не смейте делать из меня учебное пособие!
– А как вас еще учить? – флегматично уточнил Арх. – Ладно, устал я с вами, ребятки. Вы тут возитесь, а я пойду отдохну.
С этими словами арахнид отошел в сторону и улегся, явно собираясь поспать.
Рон недовольно покосился на арахнида, но возмущаться перестал. Он поднялся с травы, демонстративно отряхнулся и подошел к дереву, на котором висела Кристи.
– Слушай, может, ты сама слезешь? А то я тебя уроню… – задумчиво сказал он.
– Боишься, что от Арха снова влетит? – Ехидно спросила Кристи, на что Рон неожиданно серьезно ответил:
– Нет, боюсь, что он откажется учить меня. А я его год уговаривал. Арх – один из сильнейших и опытных магов. Арахниды редко берут учеников, но если учат, то на совесть.
– Ну да. – хмыкнула Кристи. – Совесть тут и рядом не стояла. Ладно, тебя он решил проучить. Но я-то в чем виновата? Это же ты меня обокрал, а не я тебя!
– Зато ты профукала целый мешок золота. – резонно возразил Рон. – Так что хороши оба. Давай, думай, как нам тебя поаккуратнее уронить. Попробуй раскачать сеть и схватиться ветку?
Но ни раскачаться, ни разрезать невидимую паутину ни у кого из ребят не получилось. Рон даже попытался шарахнуть по сетке магической молнией, но в последний момент искрящийся электричеством шарик резко развернулся и метко тюкнул Рона прямо в лоб. Арахнид, не скрываясь, помахал детям мохнатой лапой. Он ясно давал понять, что с магией решить задачку не получится.
– Не знаю что делать, не получается. – через полчаса взмыленный Рон залез на дерево и уселся на ветку поблизости от Кристины. Девочка уже освоилась в невидимом гамаке и даже стала находить его в чем-то удобным.
– Магию Арх использовать не дает… Меч эту паутину не рубит, как будто ее вообще не существует, ты сама выбраться из неё не можешь.
– А что, если… – Кристина знаком показала Рону наклониться поближе и что-то зашептала ему на ухо.
– А ты голова! – Рон буквально засветился от радости. – Это может сработать!