Кристи растерянно замерла. Куда идти? И что теперь делать? Конечно, она могла бы вернуться назад к арахниду и, скорее всего, выслушать мало приятного по поводу своего ротозейства. А этого Кристине не хотелось категорически.
А может… Может, все же пойти в город и попробовать найти воришку? Даже если и не получится… ну и что с того? Она же быстро! Да и на настоящий замок вблизи посмотреть ну очень хочется…
Поэтому Кристина с отчаянной решимостью сжала в кармане последние две монетки и снова влилась в толпу перед воротами.
Отстояв длинную очередь, девочка наконец оказалась перед двумя стражниками, которым и нужно было отдать плату за вход. Сначала Кристи хотела, как и все остальные, просто молча пройти, но потом резко затормозила.
– Простите, – обратилась она к старшему из стражников. – Я потеряла брата. Он чуть выше меня и у него рыжие волосы…
Стражники переглянулись и захохотали:
– Иди отсюда! Будем мы ещё каждого мальчишку запоминать!
Кристи ничего не оставалось как пройти в ворота вместе с остальными путниками. Уже по ту сторону ворот девочку кто-то тронул за рукав. Обернувшись, она увидела старушку с большой корзиной в руках.
– Кажется, я видела твоего брата. – Сказала она. – Рыжик побежал вон туда.
Старушка показала рукой в сторону замка, и Кристи, радостно выдохнув «спасибо», рванула в том направлении.
На самом деле она не очень рассчитывала догнать воришку, и тем сильнее было ее удивление, когда впереди призывно мелькнула рыжая макушка. Кристина ускорилась. Мысль о том, что она вот-вот сможет отобрать у Рона заветный мешочек, придавала ей сил. Но поворот сменялся поворотом, а догнать рыжего так и не получилось. Кристи совсем выбилась из сил, когда поняла, что больше не видит впереди противного мальчишку. Более того, она с ужасом осознала, что… заблудилась.
Девочка понятия не имела, в какой части города она находится. Даже вернуться к воротам было невозможно – дорогу она не запомнила, а все улочки были одинаково кривыми и узкими. По обеим сторонам дороги возвышались двух- и трёхэтажные дома с балконами на верхних этажах. Так как улочка была очень узкой, то балконы почти касались друг друга, образовывая над головой Кристи своеобразную крышу.
– Вот влипла… – Кристи растерянно крутила головой по сторонам и тут увидела большую чёрную кошку. Девочка сама не смогла бы сказать, откуда ей пришла в голову эта странная мысль, но она решила, что кошка сможет вывести ее из этого похожего на лабиринт города.
– Кис-кис-кис… – Тихонько позвала Кристи и осторожно подошла к кошке поближе. Та недовольно зыркнула на неё жёлтыми глазами, гордо задрала хвост и куда-то пошла.
– Отлично, – пробормотала Кристи, – ты-то и поможешь мне найти дорогу назад.
Девочка торопливо направилась за кошкой, стараясь не потерять ее из виду. Несколько раз она спотыкалась, наступала в мусор, но упорно брела вслед за своей проводницей. Кошка словно что-то чувствовала, время от времени останавливалась, оглядывалась. Словно ждала, пока Кристи ее догонит. И Кристина невольно ускоряла шаг.
Вот кошка прошмыгнула в очередной проулок, Кристи устремилась за ней и не заметила, как у нее под ногами оказался какой-то люк. Раздался хруст, крышка, которая оказалась неплотно закрыта, повернулась, и Кристина с визгом полетела вниз.
Плюх!
Кристи со всего маху шлепнулась в воду. Хорошо хоть что здесь было неглубоко, потому что плавать девочка не умела. Отплевываясь от тины, которую хлебнула вместе с водой при падении, Кристина осторожно встала на ноги. Она оказалась в каком-то длинном коридоре. Его стены покрывал синий мох, который излучал неяркий свет. Впрочем, этого было вполне достаточно, чтобы оглядеться.
Ни впереди, ни позади себя конца коридора девочка не увидела. Под ногами противно хлюпала вода. Кристи хныкнула. Ей было очень жалко себя, хотелось к маме и чтобы все эти приключения оказались просто сном. Но это был не сон и сейчас ей нужно было в первую очередь придумать, как выбраться из подземной западни.
– Так. – Кристина начала рассуждать вслух. – Здесь подземная река. Она куда-то течет. А значит, должна где-то вытекать на поверхность. Значит, мне нужно идти туда, куда она течет и может быть я смогу выбраться или найти ступеньки наверх.
Сказано сделано. Кристи развернулась по течению подземной реки и бодро направилась искать спасение.
Постепенно воды становилось все больше, а впереди девочка слышала какой-то гул.
– Может, там, впереди, выход? – С надеждой думала Кристи. Как ей казалось, она шла уже несколько часов, но так и не смогла выбраться из подземного коридора.
Вода уже доходила ей до пояса. Течение стало сильным, оно настойчиво подталкивало Кристи вперед, и она начала опасливо посматривать по сторонам. Если воды станет еще больше, ей придется возвращаться назад. Плавать-то она не умеет!
В раздумьях Кристина не заметила перегородившую проход решетку и больно стукнулась о нее лбом.
– Мда уж, не о таких приключениях я мечтала. – Пробурчала Кристи и тут же принялась осматривать неожиданное препятствие. Ей показалось, что коридор там, дальше за решеткой, как будто стал светлее. Возможно, она все же смогла добраться до выхода? Но решетка стояла сплошной стеной и как перебраться на другую сторону Кристи не знала.
И тут девочка увидела, как тяжёлая коряга, которую откуда-то принесло течением, ударилась о прутья решётки, встала вертикально, а потом ее словно потащило вниз, под воду. Кристи испуганно отскочила в сторону. В этот момент коряга показалась с той стороны решетки и спокойно поплыла дальше.
– Это как так? – Кристи задумчиво почесала нос. – Там что, есть проход?
Видимо, где-то под водой в решетке отсутствовала часть прутьев. И именно поэтому коряга смогла проплыть на ту сторону. Но сможет ли Кристи протиснуться через это отверстие? А ведь ей придется еще задержать дыхание и крепко держаться за решетку, иначе она может просто напросто утонуть. И в случае неудачи у нее скорее всего не получится вернуться обратно.
Ох, как же страшно!
Кристина долго не могла собраться с духом. Она несколько раз задерживала дыхание, наклонялась к воде и снова выпрямлялась, не в силах одолеть страх. Но в конце концов Кристи нырнула. И практически сразу увидела то самое отверстие. Оно находилось почти у самого дна, но было достаточно большим, чтобы девочка смогла через него протиснуться.
Течение на той стороне оказалось неожиданно сильным. Оно почти мгновенно сбило девочку с ног. Хорошо хоть Кристина успела задержать дыхание. Время от времени ей удавалось высунуть голову из потока и сделать новый глоток воздуха. Но Кристи понимала, что еще чуть-чуть и она захлебнется.
В этот момент она снова полетела вниз…