Они сидели за столом. На столе – свежие фрукты, молодое вино, внизу под скалой бушевало неспокойное море. Маленький столик был воздвигнут на самом краю обрыва. Одно неловкое движение – и бренное тело улетает в пучину.
Мужчина вяло щипал гроздь винограда, изредка отправляя в рот одну-две ягоды, и боролся с желанием вытащить пачку сигарет. Женщина сидела напротив, сжавшись в комочек, то ли оттого, что ей было холодно под резким ветром, то ли оттого, что этот ветер постоянно поднимал вверх широкую юбку легкого летнего платья.
– Тебе лучше? – В голосе женщины сквозили неприятные нотки жалости.
– Лучше. Наверное.
– Она не дает тебе покоя. Может быть, тебе стоит расслабиться и…
– И поплыть по течению? – Мужчина насмешливо хмыкнул. – Вся наша жизнь – борьба с собой и с собственным искушением совершить глупость и лишний раз убедиться в неистребимой собственной ничтожности.
– Но ведь тебе станет легче. Я вижу, что тебе нужна эта девушка.
– Какая же ты у меня странная. Сначала ты плакала и просила не оставлять тебя. Теперь ты говоришь, что мне нужно пойти на поводу у событий. Будь последовательна, определись. Поводов споткнуться мне и без этого хватает.
– Прости.
Повод беспокоиться действительно был. Мужчину терзала мысль, что его женщина недостаточно защищена. Женщину – что ее мужчина страдает. Ветер норовил обрушить столик вниз, море грызло скалу, с угрожающим рокотом унося в пучину россыпи мелких камней. Спокойно было лишь вино в бутылке.
– Я думаю, нам стоит отсюда уйти. – Мужчина поднялся. – Нужно поговорить. Мы выбрали для встречи слишком опасное место. Оно не дает сконцентрироваться.
– Спорить не буду.
– Я пойду впереди, чтобы не смущать тебя.
Гуськом, друг за другом, они покинули скалу, оставив недопитое вино на столе. Как всегда, помещение, в котором они могли защитить себя от стихии, нашлось неподалеку. На этот раз это оказался небольшой домик в виде круглой башни с остроконечной крышей. Скрипучая дверь с закругленным верхом приветливо скрипнула и отворилась. Две фигуры проскользнули внутрь. В домике было сыро и пахло отсыревшим камнем, но здесь ветер не трепал платье женщины и она расслабилась, не боясь, что она ненароком обнажится или будет поглощена стихией.
– Здесь мы в полной безопасности. Неуютно, но в целом… сгодится. В следующий раз попытаюсь найти более подходящее место. – Мужчина повесил пиджак на перила лестницы и сел на ступеньку. – Так вот. Мне непонятно, чего же ты от меня хочешь.
– Я хочу только одного. Чтобы ты не страдал.
– Но я не страдаю.
– По тебе все видно…
– Ничего тебе не видно, ни-че-го… – Он встал, подошел к женщине, обнял ее сзади за плечи. – А знаешь, какая проблема сейчас меня беспокоит?
– Какая же?
– Такая, что я забыл придумать имя. Я же должен как-то тебя называть. Так?
– Называй меня как хочешь, этот вопрос полностью в твоем ведении.
– Прямо как хочешь? А если я назову тебя каким-нибудь ужасным совковым именем, ты разве не обидишься?
– Я не обижусь, но это создаст проблемы тебе же.
– Потому я и хочу спросить: как бы ты хотела, чтобы я тебя звал?
– Не знаю. Честно, не знаю. – Она вздохнула, освободилась от объятий, повернулась к нему лицом и нежно прильнула к плечу. – Оставлю решение этого вопроса на тебя.
– Когда-то давно, в детстве, я нашел на улице книгу. Ужасную, отвратительную книгу, на совершенно отвратительную тему, я не смог ее дочитать и выбросил в печь. Но мне понравилось имя одной из героинь. Ее звали Мелисса. Я нареку тебя Мелиссой. Ты не возражаешь?
– Нет. Пойдем наверх! – Тон сменился на игривый. – Башня довольно высокая. Я хочу посмотреть, какой отсюда вид на море. Не отрицаю, лучше вида со скалы не найдешь, но я хочу узнать и этот.
– Пойдем. – Он снял с перил пиджак, поднялся по скрипучей деревянной лестнице и распахнул перед женщиной дверь. Круглая комната, ярко освещенная солнцем, желтые масляные квадраты света на полу, узкие окошки, сыростью здесь уже не пахло. Призывно манила придвинутая к одной из стен старая двуспальная кровать со спинками из затейливых железных вензелей. «Разденься, ложись и как можно скорее усни…»
Как будто по комнате витал призрак.
– Не так впечатляет… – разочарованно протянула женщина, которую отныне стоит называть Мелиссой. Она села на кровать, бесшумно, как пушинка, закинув ногу на ногу, разлетевшаяся ткань обнажила тяжелые пышные бедра. – Иди ко мне.
Он подошел, сел рядом, обнял Мелиссу за плечи.
– Это то, о чем я подумал?
– Не совсем то… Наверное, не совсем. Но тем не менее без некоторых приятностей ты сеанс не закончишь.
Ответить он не успел, Мелисса загнала его слова назад в глотку, прильнув к нему губами.
– Это… Да постой ты. Куда торопишься?
– А почему нет? Слушай, ты говоришь, что не понимаешь меня, но, похоже, это я тебя не понимаю! Зачем я тебе нужна? Как статусный предмет? Не делай со мной того, что когда-то сделал с той бедной девушкой!
– Я не делал ей ничего плохого.
– Делал! Ты дурак, неисправимый идиот! Ты разбудил в ней женщину, а потом сказал, что не хотел ничего плохого!
– Ты несешь какую-то ересь, Мелисса. Я никогда никого не насиловал и не дефлорировал.
– Ты неправильно меня понял. Ты сделал это ментально. Заставил ее почувствовать себя женщиной. Красивой, свежей, нежной, настроенной любить и быть любимой. А потом отступил.
– Я?…
– Да, ты. Сейчас она бы так же… ну, нашелся бы мужчина, с которым она хотела бы быть и это бы все равно произошло. Но так вышло, что это был именно ты.
– Ни черта не понимаю!
– Она тебя любила, дурак. А ты не заметил. Или сделал вид, что не заметил.
– Наш сеанс начинает напоминать сопливый дамский роман.
– А ведь да… – спохватилась Мелисса. – Прости. Я не хотела.
– Так задумано, – хмыкнул он, – ты же женщина, для тебя это естественно, и я в чем-то могу даже гордиться собой.
– И тем не менее. Скажи мне: как нам лучше завершить сегодняшний сеанс? Мне быть с тобой нежной или ты сейчас уйдешь?
– Наверное, уйду. Надо бы мне подумать над твоими словами.
– Какими именно?
– Насчет «той бедной девушки», в которой я «разбудил женщину». Мне всегда казалось, что женщина проснулась сама собой, так как время пришло, и это бы произошло с тем же успехом и без моего присутствия.
– Может быть, ты и прав. Действительно, подумай. Разберись… – задумчиво протянула Мелисса. – Но если все на сегодня, то я думаю, мне пора.
Пока он задумчиво смотрел в каменную стену, перебирая воспоминания, Мелисса бесшумно исчезла, не оставив за собой ни малейшего следа.