У больших дядек все было по-другому: вместо блат-хаты где-нибудь на окраине – офис в центре, вместо братков в кожанках – охранники в костюмах и с наушником в ухе. И официальный, поставленный на рельсы чистый бизнес для отмывания действительно крупных сумм с дела поинтересней ремонта авто или поставок запчастей. До новостройки с офисами Хром добрался, как по классике, на черном гелике с тремя ребятами в таких вот костюмах и лакированных туфлях на белый носок, чувствуя себя даже не подневольным человеком, которого хоть и вежливо, но беспрекословно оторвали от своих дел, а персоной крупного пошиба. С ними же он ехал в лифте, по ощущениям, до самого верха, а после шел по длинному светлому коридору с идеально натертой полосатой плиткой, мимо понтовой белоснежной елки в холле. Вышибалы провели его мимо так быстро, что светящийся снеговик в золотой шапке, стоявший с другими фигурами перед елкой, покосился и привалился к веткам, будто пьяный. Хром держался, стараясь не обращать внимания на липнущие отовсюду впечатления и подсказки. Надо было экономить силы для «босса».
– Дианочка, сообщите, пожалуйста, Игнату Сократовичу, что мы вернулись, – один из вышибал улыбнулся сисястой барышне за роскошным письменным столом у панорамного окна, и та подскочила, откинула копну пепельных волос за спину и процокала к двустворчатым, не менее роскошным дверям с завитушками.
Хром усмехнулся – время давно другое, вроде никто малиновых пиджаков не носит, рынки не крышует, а тяга к показной статусности никуда не делась: стол размером с поле для мини-футбола, двери как в царские покои и сиськи пятого размера на секретарше, которая вышла в коридор и сообщила, что Игнат Сократович готов принять посетителя.
Хром усмехнулся второй раз, громче предыдущего – вообще-то его сюда силой притащили, а выглядело все так, будто Игнат Сократович снизошел до общения с каким-то Васей.
Перед тем как впустить в кабинет, Хрома еще раз ощупали на наличие опасных предметов, даже металлоискателем проверили там, где он и при всем желании не смог бы ничего серьезного спрятать. И забрали телефон. Потом тот шкаф, что был поразговорчивее, в доброжелательно-приказном тоне уведомил, что Игната Сократовича нужно называть исключительно так и никак иначе. Хром кивнул с серьезным видом и шагнул за дверь в неизвестность.
Сократович восседал за длинным переговорным столом, делая вид, что сильно занят. Хрому он сразу не понравился: редкие, короткие, как у зубной щетки, усы и зализанные назад жидкие волосы едва ли могли расположить к себе кого-то без внушительных аргументов. И Хром догадывался, что за аргументы у того заготовлены. Стоило приблизиться еще на шаг, как в нос ударил резкий трупный запах, – Хром еле сдержался, чтобы не блевануть прямо на эту гладкую столешницу, явно сделанную из чего-то натурального, как крышка люксового гроба.
– Добрый вечер, – он притерся возле одного из стульев, но располагаться не стал – не приглашали.
– Вы наверняка уже знаете, зачем вы здесь.
– Предпочитаю узнавать непосредственно. – Хром прочистил горло, невозмутимо сунув руки в карманы треников.
– Я вас услышал, – вздохнул хозяин кабинета, отложив какие-то свои крайне важные бумажки, и Хром наконец посмотрел ему в глаза.
И если все лицо у Сократовича было вялым и помятым, то взгляд сверлил жестко, холодно и насквозь. Хрому такое не понравилось еще больше. Не потому, что он испугался какого-то мужика в костюме. Он прекрасно понимал, что его специально выцепили без возможности морально приготовиться, заставили ехать в чем попало, как бомжару, в этот навороченный офис, хотели выбить из колеи, как совсем недавно поступили и кони. Но те хотя бы сразу обозначили – «че-каво». Эти же танцевали вокруг да около: мол, сам угадай, я важный человек, а ты мелкий жучара, захочу – раздавим прямо здесь, на этой столешнице и без лишних вопросов. Хром знал, что мерзотнее гаражей и подворотен, где все кристально ясно, могут быть только подобные элитные офисы, а поганее кулаков – только дела, творимые чужими руками. И Хром себя к таким относить уж точно не желал. Тем временем Сократович продолжил:
– Видите ли, Василий, я человек занятой и не люблю долгих бесед. Вы, как я понимаю, тоже обычно переходите сразу к сути.
– По возможности, – кивнул Хром, спиной чувствуя, как за дверью, почти вплотную, разместился один из мордоворотов.
– Один из моих людей утверждает, что вы обладаете некими полезными качествами, это так?
Голос Сократовича звучал настолько тихо, что Хром вынужденно сделал еще шаг в его сторону и едва не задохнулся. Что этот мужик, разлагался, что ли? Будто ходячий трупак перед Хромом сидел, моргал и шевелил бледными губами. Хром расстарался на самое тупое лицо, на какое только был способен. Сократович, закатив глаза, с тихим вздохом пояснил:
– Василий, не ставьте меня в дурацкое положение, вам это самому невыгодно. Так вы гадалка или нет?
От неожиданности Хром хохотнул, удивленно моргнув, но потом взял себя в руки. Если бы не жуткий запах, он, возможно, побеседовал бы чуть дольше, пояснив за «гадалку», но все внутри орало: Вася, беги отсюда живо!
– Так я картишки раскинуть люблю! – громче, чем рассчитывалось, воскликнул он. – Знаете, Игнат Сократович, пасьянсы разные, расклады на удачу. Вы меня ради карт, что ли, позвали? Я ж это… далеко не Ванга, так, балуюсь.
– Угу, – кивнул тот и жестом поманил Хрома ближе. Набрал что-то на своем смартфоне и повернул экраном в его сторону, заставив Хрома подойти почти вплотную. – Это сдельная. В валюте по вашему выбору.
– Да не надо мне бабла, – буркнул Хром, стараясь не перегнуть с «актерством». – Мне бы типа сижки, пожрать и за коммуналку расплатиться. Мужики обычно кофе там несут, алкоголь крепкий, я его, правда, не особо…
Игнат Сократович смерил его усталым взглядом и потер переносицу. Даже его усы выглядели разочарованными.
– Я предлагаю вам работу и безбедную жизнь.
– Так у вас охрана вроде ничё так, день ног не пропущен, – Хром озадаченно пожал плечами. Что за работа, ему даже думать не хотелось.
– В ваши обязанности будет входить не обеспечение безопасности, а поиск информации и людей. Ваш ответ?
– Э-э…
Театральное мастерство практически иссякло, и Хром замешкался, когда на его запястье вдруг легли холодные пальцы.
– Василий… Олегович. Вам со мной ссориться уж точно не советую.
– Вы типа мне сейчас угрожаете? – встрепенулся Хром, вырвав руку из мерзких клешней Сократовича, и тот скривил губы, как от слишком кислого вина. – У меня в полиции свои подвязки, чтоб вы были в курсе.
– У вас в полиции… – Сократович растянул рот в невеселой ухмылке. – Ваш дядя Леша, конечно, человек влиятельный. До определенной суммы. Я тоже предупреждаю. Врать вы не умеете. И, кстати, не становитесь как ваш отец, я бы вам рекомендовал быть более сговорчивым.
Чувствуя, как к горлу подступает ком раздражения, Хром сжал кулаки так, что пальцы почти свело, – раньше так всегда получалось унять гнев. Этот мужик, тот самый, на кого впахивал Шахтер, не так давно приходивший со шкатулкой, совсем не читался. И припугнуть его в ответ было совершенно нечем. Правда, Хром и не горел желанием заглянуть в эту душу – и так ясно, что там все прогнило до кости: смердело знатно, так что, даже нуждайся он в подобном количестве бабла, дольше рядом с Сократовичем выдержать бы не смог. И эта покровительственная осведомленность бесила, особенно касательно родителя.
– Да что вы знаете о моем отце…
– Немного, – прервал Сократович. – Но мне хватило, чтобы составить о вас мнение. Или все-таки тоже дадите заднюю в последний момент?
– Вот именно. Всех благ.
Хром развернулся и, преодолев переговорную в два шага, буквально влетел в тяжелую дверь, чуть не врезавшись на пороге в охранника. Тот, не получив от своего босса никаких указаний – например, порешать его где-нибудь под мостом и бросить за Волгу, – проводил Хрома до коридора к лифтам. И на прощание «дружелюбно» посоветовал ходить по улицам аккуратнее, мол, гололед, ноги можно переломать. На этом интерес к нему закончился.
На ресепшене Хром словно превратился в невидимку: барышня за столом хлопала ресницами в монитор, не замечая ничего, других посетителей не наблюдалось. Хром обернулся и посмотрел назад с недоумением – сюда, значит, везли как чинушу, а обратно даже не пинком под зад, потому что много чести. Чувство раздражения и тревоги, возникшее во время беседы с Сократовичем, только усилилось в разы, стоило сделать пару шагов к лифту и увидеть на белоснежном полу какие-то штрихи. Когда подошел ближе, они оказались выложенными друг за другом толстыми цыганскими иглами, очень ровно в ряд, как в направляющую. Судя по тому, что девушка с папкой в руках прошла прямо по ним и не заметила их, игл в реальности не существовало. Ну, как не существовало – девушка, походу, видела их как обычные полоски на модном керамограните. Это только один Хром читал их как подсказку провидения.
– Ладно, посмотрим, – сказал он сам себе и свернул из большого коридора в маленькое ответвление, где находились какие-то нерабочие помещения и туалеты. У двери мужского иглы были свалены в кучу, Хром переступил их и замер, глядя на кабинки. Две свободны, две заняты. В одной стажер, весь на кипише, потому что у него постоянно сползали подтяжки для носков и он приходил сюда в пятнадцатый раз за день, в другой – нездешний парень, молодой, и от него шло такое странное чувство, будто он дрочил – удовлетворение, близкое к оргазму, но все же не оно. Что-то похожее. Пока Хром мыл руки, точнее, делал вид, что увлеченно моет их, стажер справился с подтяжками и ушел, и он смог занять кабинку рядом со странным типом, от которого волнами накатывала то боль, то полный покой, словно все его эмоции на миг глохли в ярком, как вспышки, облегчении. Закрыв глаза, Хром уселся на крышку унитаза и попробовал влиться в этот поток, что получилось, но не сразу: сначала только пустота в мозгах, потом еще большая тревога, почти паническая атака, а потом резкая боль в пальцах, точно их резануло лезвием. От неожиданности Хром дернулся и стукнулся локтем о стенку. Видимо, это напугало и типа за ней, потому что тот зашуршал бумагой, засуетился, следом зашумел слив, а потом дверца хлопнула, и Хром остался один. И хотя он был почти уверен в том, что знает, кто только что ушел, все равно заглянул в соседнюю кабинку.
– Ну, ясно-понятно.
Перед глазами возникла белая рубашка и бумажки в каплях крови. Бумажек, конечно, уже не было: люди, занимающиеся такими вещами, следов никогда не оставляли. Бумажки благополучно смыты в унитаз, а мелкие ранки на руках протерты спиртовыми салфетками. Людей, которые дрочат, плачут или занимаются самоповреждением в общественных туалетах, всегда больше, чем можно представить. Только вот одно странно сегодня: что в сортире офиса Сократовича забыл Дипломат?
– Вам куда? – оживилась блондинка на ресепшене.
– Я это… телефон забыл, – Хром потер ухо в нерешительности.
Единственный вышибала у дверей, ведущих в переговорную, куда только что прошмыгнул Дипломат, напрягся, но все же двинулся к Хрому. Остальных двоих нигде не наблюдалось.
– Вот твой телефон, – пробасил он, пихнув мобилу Хрому в руки. – А теперь гуляй, Вася.
Хрому еще показалось, что тот негромко бросил ему в спину угрозу, но уточнять, конечно же, не стал. Если чуйка не подводила, то сегодня тоже не тот самый день. Однако, выйдя из бизнес-центра, Хром почти охнул вслух: закатное солнце окрасило город в красный, снег горел вместе с отражениями неба в окнах офисов, но ярче всего светилась тачка, припаркованная совсем у входа, будто его тут и ждали, – знакомая красная «Камри», из которой как раз выпихивался уже слишком знакомый дылда. Хром даже почувствовал резкий прилив сил – появление дылды всегда его несказанно бодрило и вместе с тем сулило какой-то треш. Однако по его лицу Хром понял, что встреча оказалась неожиданной, точнее, для дылды совсем даже не оказалась – тот прочесал мимо с такой осанкой, словно шел на прием к проктологу с шилом в заднице. И только выскочившая из-за водительской двери Винни замерла и тормознула за рукав своего длинного собрата, ошарашенно уставившись на Хрома. Он уже готовился отбиваться от ее обвинений в мутках с Сократовичем и Шахтером, но в итоге вопросы возникли как раз таки у него самого, когда Шиза с совершенно адекватным и доброжелательным лицом кивнул:
– Добрый вечер.
И смотрел так необычно, спокойно, что ли, без предъяв.
– Привет, Хромированный, – вклинилась Винни, – забей, у него сегодня вторая стадия. Он, когда такой, людей не всегда узнает.
– Даже которых отмудохал? – усмехнулся Хром, подметив, что у Шизы теперь тоже есть пара ссадин на весьма одухотворенной морде. – И чё еще за стадии?
Двойственность ощущений от Шизы сейчас была настолько явной, что будь Хром с завязанными глазами, сказал бы, что их здесь четверо собралось побазарить, а не трое.
– Это называется биполярное расстройство, – пояснил Шиза. – Маниакальная стадия сменяется депрессивной. Сейчас у нас… У меня как раз депрессивная.
– И типа ты временно не едешь кукухой? – усмехнулся Хром, вспоминая дуло его пушки, совсем недавно упиравшееся в грудак.
Тот закатил глаза и с каким-то вымученным вздохом, как воспиталка в детсаду, добавил:
– Извини, мы очень торопимся. Объяснимся позже.
Хром не сразу сообразил, что не так, помимо витавших вокруг сигналов и, мать его за ногу, отсутствия заикания, но спустя мгновение, когда Шиза уже протопал мимо к дверям здания, очухался и, схватив за плечо, под возмущения Винни потащил его вбок, к курилкам.
– Ну чё, здарова, Ольга, – выдохнул Хром, вжав Шизу в железное ограждение. – А давай-ка лучше ты сейчас мне расскажешь, какого хера здесь вообще творится?
Подлетевшая Винни вмиг приставила что-то маленькое и холодное к шее Хрома, пока Шиза ошарашенно моргал на них обоих.
– Знаешь, Вась, я у тебя то же самое хотела спросить, – процедила в ответ Винни, и Хром понял, что пояснять про Сократовича ему все-таки придется.