Лучше пустая похлебка,
и при ней дружба, чем
запеченная утка, и при
ней неприязнь.
Книга шайнов
Будильнику так и не суждено было разбудить Лилу. Няня постучала по крышке капсулы и вежливым голосом выговорила:
– Доброе утро. Пора вставать. Я приготовила завтрак. На 3Д-принтере напечатала шоколадные оладьи с водорослевым кремом.
Из-под длинных ресниц Лила посмотрела на няню-роболаба, склонившуюся над ней. С первого взгляда от обычного человека не отличишь, и только пообщавшись, заметишь чуть замедленные движения и реакцию. А еще выдают глаза, в которых нет жизни. Няня красивая, всегда приветливая и терпеливая, но такая назойливая. Девочка хрипло застонала. Два существа, которые приносили ей ежедневные страдания – это няня и одноклассник Крис. И было непонятно, кто из них хуже.
– Я ненавижу водоросли! – завыла Лила и выскочила из капсулы. Няня бросилась следом.
– Ната ИК-87 настаивает на водорослях, доктор порекомендовал для ежедневного применения. Пожалуйста, не закрывайся в ванной комнате. Я должна проверить, как ты почистила зубы.
Но Лила намеренно громко захлопнула дверь и с ненавистью уставилась в зеркало. На стекле появился загружающийся красный круг, и вскоре в правом углу она прочитала информацию: «18 апреля 2050 г. Недостаток магния. Рекомендация – съесть шпинат. Дефекты кожи – прыщ на носу. Рекомендация – использовать мазь».
– А то я не вижу прыщ! Ну и уродина, – пробурчала Лила и засунула в рот очищающие капы. Приспособление зашумело и через две минуты пискнуло – зубы чистые.
– У тебя все хорошо? – спросила роболаб. Она до сих пор стояла под дверью.
Лила выкрикнула, умывая лицо холодной водой:
– А-а-а! Отцепись от меня!
– Я подожду тебя, и мы пойдем на кухню.
Няня прямо-таки сканировала глазами подопечную, когда та поедала пухлые оладьи с соусом оливкового цвета. Потом они вместе отправились в спальню выбирать одежду. Робоженщина подошла к окошку, трижды постучала костяшками пальцев и произнесла:
– Температура.
По стеклу побежали электронные цифры, которые остановились на отметке + 17.
Громко крякнула Хлоя. Она возникла на экране нежданно-негаданно, ведь ее никто не звал. Лила всегда подозревала, что их домашняя помощница бракованная. Вытворяет, что вздумается, однако она не заставляет учиться, как Вера, и с ней можно замутить шалость. Хлоя сообщила:
– После обеда возможно снижение температуры.
– Жакет не надевай, – с упрямством скомандовала робоженщина, не обращая внимание на последнее замечание Хлои.
Разъяренная Лила надела белую футболку и черные брюки с подтяжками.
– Разве я много хочу в своей жизни? Самостоятельно одеваться – базовая потребность любого человека. Все равно уйду! – ворчала она. Девочке хватило одной секунды, чтобы подмигнуть домашней помощнице, которая тут же завопила:
– Неполадки на кухне! Неполадки на кухне!
Няня недоверчиво посмотрела на Лилу, но все же вышла из комнаты, бросая на ходу:
– Сейчас же отправляйся в электромобиль. Я буду через сорок три секунды.
Как избавиться от няни? Эту науку Лила освоила давно и успешно применяла, но с каждым разом получалось все труднее. Когда роболаб запомнила все хитрые приемы, пришлось подключить Хлою. Робоженщина докладывала Сате, тот устраивал скандал и наказывал дочку домашним арестом. Но каким же удовольствием было удирать из-под носа няни!
Лила с рюкзаком на плечах бесшумно выскользнула из дома, бросила победоносный взор на электромобиль и выбежала на улицу. Всего лишь нужно преодолеть метров пятьсот, а там, за поворотом, будет ждать Дэйю и ее семнадцатилетняя сестра на собственной машине. Только бы няня не оказалась проворнее! Промелькнул соседский дом в виде пирамиды без окон и дверей – вечная загадка для окружающих, как там люди живут; коттедж с посадочной площадкой для вертолета и станция замены потерянных конечностей (жуткое место, лучше ничего не терять).
Подружки выехали навстречу, но помочь уже не могли – робоженщина стремительно приближалась на своем автомобиле. Перед Лилой растянулась улица, извилисто уходившая вдаль. Убегать нет смысла, прятаться негде. Лила приблизила модус и пролепетала: «Сообщение Мие. План «Б». Осталось сдаться или эффектно уйти из цепких рук роболаба. Девочка замерла прямо на середине проезжай части. И вот уже няня с недобрыми намерениями вышла из машины, Дэйю с сестрой беспомощно наблюдали издалека, и в это же время рядом с Лилой опустился аэроцикл. Водитель подал ей руку. Лила с легкостью запрыгнула внутрь, не забыв на прощание послать воздушный поцелуй для нянюшки. Очередной маневр прошел успешно! Аэроцикл резко взмыл вверх.
– Мия, почему ты за рулем? Где твой сосед? – в ужасе воскликнула Лила, выглянув наружу. Воздушные такси ловко летали по небесной дороге. Аэроцикл был маленьким и юрким с элементарным управлением джойстиком, но пользоваться им разрешалось только с шестнадцати лет.
Мия еле заметно улыбнулась, и озорные хитринки засверкали в ее глазах:
– Дэн заболел, а я не хотела оставить тебя без помощи. Не хватало, чтобы тебя одноклассники увидели с няней. Так что я… одолжила транспорт у соседа. Зашла узнать про его здоровье и случайно взяла ключи с полки.
– Украла, ты хотела сказать, – хихикнула Лила. – Припаркуйся подальше от школы. Может, пронесет и нас никто не заметит. Но больше так не делай. Хорошо?
– Ладно, это и правда опасно. Когда ты поговоришь с папой насчет роболаба? Няня в тринадцать лет – кошмар! – возмутилась подружка, умело управляя аэроциклом, напоминающим большую шайбу. В нем было всего два кресла. Кабина полностью прозрачная, так что вид на город открывался потрясающий.
Лила обхватила свой рюкзак и привычно встряхнула челкой:
– Говорила уже много раз. Отец отвечает, мол, занимаю высокую должность, поэтому есть недоброжелатели и бла-бла-бла.
– Просто он тебя сильно любит и не хочет, чтобы повторилась история с… – Мия запнулась и поджала губы.
– С Зарой? Возможно. Только знаешь, вряд ли папа меня любит. Он иногда смотрит на меня, как на таракана, червяка или еще хуже, как на пустое место. Мама тоже безразличная. Я с Хлоей чаще разговариваю, чем с ней. Родители будто чужие.
Лила опустила голову. Разговор получился скомканным, а пауза неловкой. Наконец Мия крикнула:
– Я вижу Дэйю! Паркуемся!
Подруги вошли в школу – огромное четырехэтажное здание, похожее на гигантскую юлу с круглыми окнами. Тут и научный центр по выращиванию экзотических растений, и пункт подготовки к туристическому полету на Марс, и станция по ремонту роболабов. В просторных аудиториях постоянно проходили конференции, встречи с учеными и семинары с представителями разных профессий.
Внутри было оживленно. Ученики в одинаковых черно-серо-белых костюмах перешептывались и недоуменно округляли глаза. То и дело из модусов выскакивали полупрозрачные квадраты – пересылали друг другу сообщения.
Группа школьников, удостоившаяся чести такого пристального внимания, стояла на центральной площади громадного фойе с высоким прозрачным потолком. От площади словно солнечные лучи шли дорожки к кабинетам, у входа в которые находились двухметровые рамки. Они сканировали электронные учебники ребят и делили их на три категории: те, кто хорошо сделал домашнее задание, кто не справился и кто допустил много ошибок. В зависимости от этого школьники рассаживались по определенным рядам, и учитель, зайдя в класс, сразу оценивал успеваемость.
– Чего все уставились на новеньких? – удивилась Дэйю и притянула за рукав мальчишку, пробегающего мимо. – Кто это такие, Серж?
Серж хмыкнул, и рыжие веснушки бодро запрыгали по его носику-картошке:
– Так это роболабы! Они будут участвовать в городских соревнованиях по тараба̀ю. Они по всем школам кочуют, чтобы познакомиться с соперниками.
Лила скривилась, как будто выпила смузи из брокколи. Как она сразу не заметила, что это не люди. Девушки с идеальной внешностью. Хоть бы один прыщик выскочил на лице. У юношей аккуратные прически, волосок к волоску. А еще роболабам не свойствен страх и волнение, так что они – главные претенденты на победу в соревнованиях, в которых так же участвовала Лила. Так что она с кислой миной поплелась в класс мировой географии.
***
– Доброе утро! – с преувеличенным радушием отчеканил незнакомый учитель, войдя в кабинет. Ребята неуверенно поздоровались. Мужчина в черном костюме и белой футболке, высокий и стройный, внимательно оглядел учеников и повернулся к настенному экрану. С задней парты донеслось: «роболаб», и волна восхищенно-удивленного шума пробежала по рядам и коснулась затылка учителя. Внезапно его пиджак подозрительно зашевелился, взбугрился и зажил отдельной жизнью. Школьники загоготали. Мужчина пытался совладать с одеждой: вертелся, шикал, покрикивал, но еще больше веселил учеников. Его движения были слегка заторможеными и иногда нелепыми. Наконец учитель сдался, вытащил из кармана взбесившуюся крысу и извиняющим голосом сообщил:
– Не знаю, как успокоить роботизированную крысу. Взял с собой в качестве эксперимента, а она неугомонная.
С последней парты выбежал парень и выхватил из рук учителя визжащее животное, которое тут же затихло и превратилось в меховую статую. Парень с превосходством поглядел на одноклассников, остановил взгляд на Лиле и поднял брови вверх.
– Если хотите, учитель, я могу запрограммировать крысу так, что она будет выполнять все ваши команды, – с загадочным видом сказал он, манерно поправляя длинную челку. – Например, укусить Лилу за нос.
Класс заликовал. Этот ученик был всеобщим любимцем, и любая чушь, произносимая им, звучала как невероятно остроумная мысль. Лила вспылила:
– Ну ты и идиот, Крис!
Учитель, оправившись от приключений с питомцем, призвал к тишине:
– Садись, мальчик. Даже малыши знают, что роботизированные животные не выполняют команды, приносящие вред человеку. Теперь к делу. Тема занятия: «Гражданская война в Австралии». Простите, я не представился. Учитель Алекс. Откройте карты.
Крис медленно продефилировал к своему рабочему месту, давая возможность девчонкам лишний раз полюбоваться своей подтянутой фигурой и родинкой над губой. В его серебряных серых глазах плескались высокомерие и заносчивость.
Лила дотронулась до голубой кнопки на парте, и на уровне ее головы возникла голограмма Земли, размером с футбольный мяч. Девочка отыскала Австралию и двумя пальцами увеличила континент. Оранжевыми пятнами засветились точки боевых действий.
– Партия «Кенгуру» уже вторую неделю осаждает столицу и требует честных выборов президента. Лидер, выбранный протестующими, создал новую социальную сеть «Маячки», про которую вы наверняка слышали. «Маячки» запрещены во многих странах, – неторопливо говорил Алекс.
Лила вздрогнула, вспомнив ночную вылазку Бетельгейзе, и сделала попытку сосредоточиться – по мировой географии у нее были ужасные отметки. Внезапно горячая волна боли прожгла в затылке дыру. Девочка догадалась, что в нее пульнули малюсеньким металлическим шариком, который с силой выдувают из тонкой пластмассовой трубки. В прошлом году Крис часто бомбардировал ее спину, но в последние месяцы их вражда поутихла. Так она думала до этого момента. Лила подпрыгнула, повернулась к мальчишке, который уж очень увлеченно изучал голограмму, и крикнула:
– Крис! Больно же!
Учитель воскликнул:
– Что здесь происходит? Крис? Кто это? Что ты сделал?
– Ничего. Это Лила озверела, как обычно. Я рассматриваю Австралию, учитель, – ответил парень, невинно хлопая ресницами.
– Девочка, я оставлю тебя после уроков, – сказал Алекс, обращаясь к Лиле. – Такое вызывающее поведение недопустимо.
Она упала на стул, изо всех сил сдерживая слезы. Затылок горел огнем, но больнее жгла обида. «Ненавижу», – прошептала Лила, обернувшись и взглянув на Криса, который чуть заметно улыбнулся и сощурил глаза. Столько унижений и оскорблений от него, а главное – за что? На этот вопрос девочка не знала ответа. Привлекательный, умный и спортивный парень был звездой школы, но Лиле казался самым гадким человеком на земле.
Учитель продолжил рассказывать про Австралию, пока его речь не прервалась громким сигналом. На учительском столе засветилась голубая пластина, и вскоре появилась голограмма директора, вернее его бюст. Приземистый мужчина с широкими плечами заговорил:
– Напоминаю, что в 11.00 состоится конференция с японскими школьниками. Все зарегистрированные участники собираются в зале Юпитера. Пейте чистую воду и употребляйте витамины!
После третьего урока Лила отправилась в кафе, где ее уже поджидали взволнованные подруги. Девчонки вложили руки в санитарные боксы на стене: ополоснули мыльным раствором, просушили и обработали антибактериальным спреем.
– Лила, а у нас на моделировании роботов были роболабы. Мы конструировали домашний дрон, который отпугивает насекомых. Так одна из новеньких за минут пятнадцать справилась с заданием, над которым мы пыхтели больше часа, – восхитилась Мия, закидывая рюкзак на плечи.
– А толку, что ты пыхтела, если он у тебя все равно получился какой-то кособокий, – усмехнулась Дэйю.
Мия пропустила грубость мимо ушей и внимательно присмотрелась к Лиле:
– Эй, ты чего? Опять Крис? Что на этот раз?
– Не хочу о нем говорить. Давайте лучше поедим! – фыркнула она, ища свободный столик.
Подруги остановились возле настенного экрана и принялись выбирать еду и напитки. Меню на сегодня было таким:
«Мусс из зеленой гречки.
Соевые стейки
Рыбная пена.
Пудинг из ламинарии.
Коктейль из ростков пшеницы.
Чай из абрикосовых косточек».
Лила уныло вздохнула. Меню к нее не вызывало аппетит, но школьники уплетали стейки с космической скоростью. Она присоединилась к любителям сои. Мия и Дэйю выбрали пудинги, и вскоре их заказы по магнитной ленте выехали из круглого отверстия в одной из стен кафе.
– Учитель-роболаб назначил мне дополнительное занятие, – с недовольством сказала Лила. – У меня еще конференция с японскими учениками, а потом тренировка по тарабаю. Так что сегодня не получится с вами встретиться.
– Жаль, – с набитым ртом ответила Дэйю. Темно-зеленый пудинг был ее любимым лакомством. – Отомсти на тренировке Крису за его гадости. Просто стань лучшей.
Лила силой заставила себя проглотить кусочек стейка. Вкус, словно влажная губка. Она отодвинула тарелку и мрачно произнесла:
– Он один из самых крутых игроков во всем городе, Дэйю. Так что… Не хочу есть. Я пойду.
Она возвращалась из кафе в одиночестве. В пустом коридоре не было ни души. Вдруг раздался гул (предупреждение о пожарной опасности), и на Лилу полилась вода. Если бы она убежала в фойе, то обошлась бы слегка промокшей одеждой, но отчаяние пригвоздило ее к полу. «Отличный день, просто восхитительный!» – стоя под «дождем», повторяла про себя Лила. Она даже обрадовалась, потому что на мокром лице не было видно слез. А потом, оставляя после себя ручейки, отправилась в туалет.
– Служба поддержки. Фен, – отчеканила Лила.
В стене открылась дверца и выкатился метровый робот цилиндрической формы с множеством насадок. Лила высушила волосы и одежду шумным потоком теплого воздуха.
– Хотела бы я быть роботом, – прошептала девочка, мечтая только об одном: переселиться на другую планету и прожить там в полной изоляции.
После беседы с японскими школьниками, которые с воодушевлением рассказывали о путешествии на обратную сторону луны, Лила поднялась в планетарий, где ее ждала команда по тараба̀ю. За круглым столом сидели пятеро подростков. Капитан Крис недовольно сказал:
– Ты опоздала на пятнадцать минут, а у нас финал через две недели.
– Я попала под «дождь», – огрызнулась Лила и плюхнулась на стул, пытаясь в полумраке разглядеть планетарий.
– А разве днем бывает дождь? – спросила Мирра, светловолосая девчонка с бесцветными бровями, но ответа на свой вопрос не получила, потому что Крис два раза хлопнул в ладоши, и куполообразного прозрачного потолка спустился черный небольшой шар. Он вспыхнул и осветил помещение. В круг света попали удобные кушетки, на которых можно было лежа наблюдать за звездным небом, и мощные телескопы. Раз в семестр для учеников старших классов проводили ночные уроки астрономии.
Крис вручил ребятам мыслеходцы и с воодушевлением сказал:
– Давайте соберемся! Роболабы в этот раз тоже будут соревноваться, но у них замедленная реакция, не такая медленная, как у Лилы, конечно, но в нестандартной ситуации они могут тупить. Так что у нас все-таки есть шанс победить.
Лила только закатила глаза. Сил, чтобы ругаться с Крисом, уже не было.
Тарабай представлял собой игру на внимание, ловкость и осторожность. Участники назывались сыщиками, и каждый из них получал задание отыскать одну из шести частей артефакта в иллюзомире. Например, найти палец от роботизированной конечности на предприятии по производству биохолодильников (та еще задача). Фантомы-тела сыщиков были невидимыми, и их цель заключалась еще и в том, чтобы не выдать свое присутствие лишними шумом или движениями и не нарушить естественный ход событий. По окончанию соревнования каждая команда должна предоставить полноценный артефакт. Баллы начислялись за скорость и сноровку и снижались за неаккуратность.
Ребята надели мыслеходцы – очки и комбинезоны. Перед глазами пронеслись разноцветные круги, а их тела будто бы засосало в огромную воронку.
Лила оказалась в непроглядной темноте. Она содрогнулась, когда почувствовала на ноге прикосновение холодных пальцев. Застыла в мерзком ужасе, но через секунду поняла, что это всего лишь дуновение ветра. Он принес с собой запах сырой земли и заплесневелой листвы. Постепенно вырисовывались очертания предметов: обвитая плющом часовенка со шпилем, обелиски с надгробными плитами, мраморные могильные камни, поблескивающие в свете луны. Ветки коряжистых деревьев пронзили темно-синее небо. Лила долго оттягивала момент, но в конце концов призналась сама себе, что находится на старом запущенном кладбище. Ночью. «Это просто игра. Это просто игра», – мысленно повторяла она, но длинные зловещие тени, упавшие на мшистую почву от скособоченного забора, шевелились и накладывались друг на друга. Рука дернулась к очкам. Вот бы снять их и вернуться в школу. Крис поорет, да и успокоится, однако упрямство взяло вверх. Лила сделала шаг и наступила на малюсенькую веточку, но хруст получился неожиданно громким. Она остолбенела и перестала дышать. Вслушалась. Мертвая тишина. Лила взглянула на модус и прошептала: «Покажи». На полупрозрачном квадрате появилось изображение механических настенных часов. Тонкая стрелка выделена красным цветом. «Молодец, Крис! Где же еще искать стрелку, как не на старинном кладбище», – мысленно проворчала девочка.
Лила осторожно шагала мимо могильных плит в трещинах и сколах и накренившихся крестов. Глупо прятать мелкую деталь на земле среди опавших листьев и мусора. Она предположила, что стрелка находится в каменной часовенке, облепленной со всех сторон темными зарослями. Лила продралась к ней через кусты и вместо двери обнаружила решетку с амбарным ржавым замком. Подергала, потрясла. Замок развалился на части прямо в руках и с пронзительным бряцаньем свалился на плоские камни. Кажется, на одну секунду Лила умерла от страха. Сначала ее обдало горячей волной, потом ледяной. «Это просто игра. Ну замок загромыхал, и что?» Когда дыхание восстановилось и пальцы потянулись к прутьям решетки, позади раздался скрипучий мужской окрик:
– Черт возьми! Что здесь происходит? Кому из покойничков вздумалось прогуляться?
Топот приближался. Человек был так близко, что Лила расслышала тяжелые свистящие вдохи. Она надеялась, что незнакомец осмотрится и уйдет, и поиски можно будет продолжить, но он все ругался и не двигался с места:
– Замок упал? Кто здесь? Никого не вижу, адское пекло! Выходи! Я вас, осквернителей могил, выведу на чистую воду! Шляетесь по ночам, сокровища все ищете, уроды!
Лила медленно повернула голову и различила силуэт сгорбленного старика в какой-то объемной верхней одежде, то ли пальто, то ли плаще. Вдруг человек сделал резкий выпад вперед и ладонями толкнул ее в спину. Она с коротким криком упала на решетку, которая отворилась и впустила сыщицу в затхлый склеп.
Лила плюхнулась лицом во что-то вязкое. Протерла рукавом очки и увидела недалеко от себя на каменной приступочке блестящую стрелку, на которую падал лунный свет из дверного проема. Вскоре там появилась фигура старика. Он всматривался в мрачные, покрытые плесенью углы и уже не так смело верещал:
– Ты кто, признавайся? Я никого вижу, но слышу чавканье. Ерунда какая-то! У меня есть ружье!
Чавкала жижа, из которой попыталась выбраться Лила. Она выдала свое присутствие, уже и стрелка не нужна. Сокрушенно выдохнула и сняла очки. Мгновение спустя перед ней стоял разгневанный капитан с планшетом в руках.
– Как это понимать?! – орал Крис.
– Я не виновата. Замок развалился, и сторож, или кто он там, наверное, услышал.
– Я каждую тренировку твержу, что следует продумывать каждый шаг. Впрочем, Лила, тебе бессмысленно объяснять. Что ты вообще делаешь в нашей команде? На сегодня хватит! Идите домой! – капитан забрал мыслеходцы у сыщиков и молча вышел из планетария. Ребята последовали за ним.
***
Вернувшись домой, Лила почувствовала восхитительный аромат. Рот наполнился слюной, а на лице расползлась счастливая улыбка.
– Тетя! – воскликнула девочка и понеслась на кухню, поскальзываясь на глянцевом полу.
Римма стояла возле плиты, и над ее головой трепетало белесое облако пара. Роботизированная рука бесполезно зависла в воздухе – таких помощников женщина не признавала. Тетя была слегка полновата, что казалось необычным, ведь из-за сбалансированного и экономного питания дети и взрослые выглядели худыми, даже тощими иногда. На лице в форме сердечка словно два камина горели глаза. Черный жакет гостья украсила огромной брошью с зелеными камушками, волосы кокетливо собрала в высокую прическу.
– Тетя! – еще раз завопила Лила.
Римма обернулась и распахнула свои объятия, в которые девочка упала, как в теплый бассейн. Запахи духов, острых приправ и рыбы приятно защекотали в носу.
– А мы ждали тебя вечером, – Лила нехотя отцепилась от мягких тетиных рук.
– Я хотела накормить тебя нормальной едой, а не этими тошнотворными галетами. Но Сате вряд ли понравились бы рыбьи кишки на этой чистейшей кухне, – голос у женщины был мелодичным, с придыханием, словно она пела колыбельную песню. – Какая же ты костлявая, малышка!
– Но как Хлоя впустила тебя в дом?
– У меня с этой бесстыжей девчонкой разговор короткий. Вылупит эти электронные глазищи… ой, что говорить.
Лила усмехнулась:
– Тетя, у тебя до сих пор нет домашней помощницы?
– Никогда в жизни! – возмутилась Римма, но вскоре успокоилась и усадила племянницу за стол. – Давай, давай, наедайся от пуза.
Лила выпала из реальности, наслаждаясь рыбой с золотой корочкой и сочными кусочками овощей (мини-кукуруза, цуккини, баклажан) и пропуская мимо ушей женские причитания. И только когда на тарелке остались одни косточки, она сфокусировала взгляд на тете и блаженно похлопала себя по животу. Все неприятности дня отошли на второй план, ведь этот момент был невероятно прекрасным.
– Гениально! У моего языка сегодня праздник! Все утверждают, что еда – всего лишь топливо для организма. Но я думаю, что кулинария – это искусство и еще немножко магия. Я была в ужасном настроении, а теперь так счастлива.
– То-то же! – засмеялась женщина и осторожно спросила. – Малышка, у тебя что-то случилось?
– Мой отвратительный одноклассник случился!
– Знаменитый Крис, как я понимаю. Ты пробовала с ним разговаривать?
Только Лила открыла рот, чтобы ответить Римме, как на настенном экране возникла Хлоя и возвестила:
– Сата ИК-87 и Ната ИК-87 через семь минут будут дома.
– Мой человек! – с неподражаемым самодовольством заметила Римма и тут же спохватилась. – Почему так рано? Не успели убраться!
– Хлоя, включи скоростное проветривание. Папе ни слова про рыбу! – приказала Лила.
Зашумел очиститель воздуха, словно несущийся ветер. Тетя мыла сковородку, племянница убирала стол. Уже родители подходили к дому, когда стало ясно – кости девать некуда. Римма нашла небольшую банку, сбросила туда остатки рыбы и засунула тару в биохолодильник. Зеленый гель засосал «следы преступления».
– Хлоя, выключи проветривание! Что здесь происходит, искусственный интеллект тебя возьми? – заорал Сата, входя на кухню. Потом увидел родственницу и язвительно добавил. – Римма? Ну понятно!
Ната с радостным кличем бросилась к сестре. Она на протяжении долгих лет разрывалась между мужем, которого раздражала свояченица, и Риммой, заменившей ей в детстве мать.
– Ты приехала? Наверное, голодная? – засуетилась Ната. Лила почувствовала гадкий укол зависти. Сестру мама явно обожала, а к ней, родной дочери, относилась, как к чужой.
Тетя нарочито жалобно произнесла:
– Очень голодные!
Лила вдруг заинтересовалась своим кедами, лишь бы не смотреть на Римму, которая с трудом сдерживалась от хохота.
***
Перед сном Лила отправилась в комнату для гостей, чтобы пожелать тете «спокойной ночи», но нашла ее в спальне Зары. Свет не включен, а тягучая тишина наполнена унынием. Римма неподвижно стояла посреди комнаты, такой же безликой, как и все спальни коттеджа. С первого взгляда было непонятно, живет здесь старик, подросток или взрослая девушка. Единственное, что напоминало о сестре, это голубое одеяло с маленькими желтыми цветочками – подарок Риммы. Отцу не нравилась эта вещь, но в память о пропавшей дочери, яркая деталь так и осталось в капсуле для сна. Казалось, сейчас откроется дверь, и Зара, уже молодая женщина, наполнит пространство своим присутствием, будет громко хохотать, и балагурить.
– Тетя, – прошептала Лила, остановившись на пороге.
– А? Что? – обернулась женщина и незаметно смахнула слезы.
Лила подошла к ней и уткнулась в мягкое теплое плечо.
– Ты до сих пор скучаешь?
– Всегда скучаю. Мы любили разговаривать с Зарой. Я научила ее готовить. Твоей маме было некогда, ты же знаешь, у нее много работы. В то время я часто гостила в этом доме, но после пропажи Зары Сата совсем озверел. На дух меня не переносит. Жаль, что ты ее почти не помнишь. Прошло восемь лет. Она была чудесной девушкой. Извини, она и теперь чудесная. Все, все хватит! Пойдем я уложу тебя спать.
Тетя гладила племянницу по волосам и заботливо подтыкала одеяло. Не то чтобы Лиле было это неприятно, скорее непривычно. Обычно дети с самого рождения спали отдельно от родителей, ночью к ним подходили робоняни, и все эти розовые нежности казались излишними. Римма на цыпочках вышла в коридор, долго вслушивалась, а потом вернулась и шепотом спросила:
– Хочешь, почитаю тебе, чтобы спалось лучше?
– Тетя! Ну ты что? Мне тринадцать лет, – возмутилась Лила.
Женщина загадочно сощурила глаза и извлекла из внутреннего кармана жакета засаленную книгу. Лила ахнула. Давно она не видела бумажную книгу. Взяла в руки, будто хрупкую статуэтку, которая от дуновения ветра может рассыпаться на мелкие осколки. Принюхалась, погладила странички – странные ощущения.
– Это книга о городах. Ну, о тех городах, которые были раньше, – уточнила тетя и заползла в капсулу для сна. На узкой кровати места было мало, поэтому пришлось прижаться друг к другу. – Это Амстердам. Посмотри, как красиво.
Лила рассмотрела выцветшее изображение. Разноуровневые дома с необычными крышами, немного скособоченные и всех цветов радуги: красные, желтые, фиолетовые, синие…
– Какая нелепость и безвкусица! – раздосадовано отозвалась Лила, поправляя челку.
– Ты так думаешь? – женщина не обиделась. Спрятала книгу под одеяло и кликнула. – Хлоя! Где ты носишься, негодная девчонка?
Хлоя появилась на экране:
– Римма УН-02, слушаю.
– А ну-ка покажи фотографии Амстердама.
Лила взглянула на серо-бежевые высоченные небоскребы с множеством улиц и пешеходных дорожек, которые переплетались и создавали каркас вертикального города. Люди годами не выходили из таких многоэтажек, ведь там было все: школа, предприятия, парки, госпитали, магазины и даже водоемы. А вот грибоподобный небоскреб с железной дорогой, которая двигалась вверх-вниз. Родители Лилы не захотели жить в таких высотках и выбрали коттедж в пригороде. От современного Амстердама захватывало дух, но он был таким холодным и чужим.
– Наверное, мне бы хотелось прогуляться по старому Амстердаму. Он кажется уютным и теплым что ли, – задумчиво проговорила Лила.
– Это невозможно, к сожалению. Город изменился до неузнаваемости. Давай еще посмотрим.
Они долго листали страницы и разговаривали. Лила попыталась представить себя в давней Венеции: жить в доме на воде и в школу добираться на гондоле. Карнавал в Рио-де-Жанейро казался настоящим безумием: сотни танцовщиц в пестрых фантастических костюмах отплясывали на красочных движущихся платформах. А полчище зрителей наблюдали за этим шествием с трибун, громко кричали и аплодировали.
Римма опомнилась:
– Ой, как поздно. Тебе пора спать.
– Тетя, подожди. Я хочу кое-что показать, – Лила вытащила из-под подушки кулон пропавшей сестры.
Женщина побледнела:
– Откуда это у тебя?
Свёкла поспела – собирай урожай. Таким бордовым стало лицо девочки. Что ответить? Своровала? Она отвернулась и прошептала:
– Я взяла из папиного сейфа.
– Украла, значит, – Римма рассмотрела цветочек в колбочке и уронила крупную слезинку на жакет.
– Ну да, – Лила заглянула в тетины глаза. Кажется, не сердится.
– Я думала, что украшение пропало вместе с Зарой. Оказывается, нет. Это чертополох, кстати. Удивительное растение: одновременно колючее и прекрасное. Оно уже давно не растет у нас, считается бесполезным, как и старый Амстердам. Что толку от разноцветных домиков, в которых живет пара семей. Лучше возвести многофункциональный небоскреб на тысячи жителей. А ведь что-то должно быть для души, а не только для выгоды. Никто толком не знает, откуда этот кулон. Зара его прятала, особенно от родителей. Почему-то боялась, что отберут. Мне показала лишь однажды. Странно, что Сата сохранил. Он не любит подобные вещи. Я понимаю, почему ты не смогла сдержаться. Это частичка Зары и такое яркое напоминание, однако воровать… Ты знаешь, что должна сделать?
Лила с грустью кивнула:
– Найду момент, когда папа будет в хорошем настроении, и все расскажу. Может, он разрешит оставить себе.
Тетя насилу протянула украшение племяннице – не хотела расставаться – и молча вышла из спальни.
Вдруг тишину дома нарушил гневный крик отца:
– Почему в холодильнике кости?!
Римма приоткрыла дверь, просунула голову и захихикала, как пятилетняя малышка:
– Да начнется рыбная война!