Киты плакали каждую ночь, но Зовущий не слышал их печальную песню. Он страдал от душевной глухоты, отчаянно рыдал и молил о смерти. Не оправдал ожидания соплеменников, не исполнил обещание. Знал, что его осуждают, и от этого чувствовал себя изгоем и уродливым монстром.
Только Зовущий не догадывался, что перемены уже у порога, что прямо сейчас два старика склонились над древней книгой с обугленными краями. Они стояли возле выщербленного временем и тяжелыми ураганами обломка каменной колонны в круге света, образованного лампой, дальше княжила тьма. Ни дуновения ветра, ни стрекота сверчков, ни тревожного взмаха крыльев ночной птицы. Казалось, весь мир замер в предвкушении чего-то важного и удивительного.
– Янис не Зовущий. Хватит обманывать себя, – трубным голосом произнес пожилой мужчина в синем одеянии. Его тонкая косичка змеилась по спине.
Второй старик в оранжевом балахоне с дряблыми щеками тряс головой, нервно перелистывая страницы. Он суетился, переступал с ноги на ногу и походил на дряхлого воробья.
– Не может быть, Донум, – прочирикал он, обнажив мелкие зубки в раздосадованной улыбке. – Янис из семьи Хранителей карты. Без Зовущего нам не выжить.
Донум вытянул руки перед собой ладонями вверх. Мерцающее красноватое свечение просочилось сквозь изрытую морщинами кожу и сформировалось в ленивый полупрозрачный шар.
– Фаулиус, посмотри на мой еле живой ра́диум. Мы потеряли силу, которую когда-то нашим предкам подарил Шайна. А теперь должны признать, что и Зовущего среди нас нет.
Фаулиус заглянул собеседнику в глаза:
– Ты знаешь, как вернуть силу шайнам. Пора действовать. Если мы не сможем ра́дить, то вскоре вымрем.
Донум скривил губы и бережно взял книгу с колонны. Он достал из-за пазухи короткий нож и в затвердевшей тьме сделал разрез, из которого полился лунный свет, ворвались запахи и звуки ночи. Старик с остервенением изорвал необычную ткань, выскользнул наружу и пошел в неизвестном направлении. Минуту спустя он остановился, и из мрака прозвучал его строгий и холодный голос:
– Предлагаешь перейти на сторону темноведов? Это твой совет? Я верю написанному в книге Шайнов. Зовущий придет.