Когда Иван вечером вернулся домой, Нина Петровна, поставив перед ним тарелку с овощным рагу, присела рядом на табуретку.
– Ну как, заезжал в Рябово?
– Заезжал, – вздохнул Иван. – Но никого опять не застал. Соседка сказала, что они уехали в Москву, а на сколько – неизвестно.
– Не расстраивайся, вернутся же рано или поздно, – похлопала она его по руке.
Со двора послышался стук, Нина Петровна выглянула в окно:
– Ох, ты, господи, Николай Васильевич пожаловал, – удивлённо выдохнула она.
– А кто это? – спросил Иван.
– Участковый наш. Чего это его принесло?
Нина Петровна, поправив платок, и, глянув мимоходом на себя в висевшее у выхода зеркало, поспешила во двор.
Через пару минут она вернулась вместе с невысоким, плотным мужчиной с багровым, потным лицом. Тяжело отдуваясь, он обмахивался фуражкой и, с облегчением плюхнувшись на подставленный Ниной Петровной стул, жалобно попросил:
– Ниночка Петровна, можно водички? Ну и жара сегодня, весь вспотел пока добрался.
Выпив залпом предложенный стакан воды, он вытер пот со лба и с интересом уставился на Ивана:
– Ну, здравствуйте, Иван Иванович Непомнящий.
Иван с улыбкой ответил:
– Здравствуйте, Николай Васильевич.
Нина Петровна, подсев к участковому, заглянула тому в лицо:
– А чего это вы к нам решили наведаться?
– А что нельзя? – обернулся к ней он. – Вот мимо шёл, дай, думаю, загляну. Познакомлюсь, так сказать, с новым человечком.
– Познакомиться? А-а-а!!! – протянула она. – Может, ещё водички?
– Да нет, спасибо, – отдуваясь, ответил он, и, повернувшись к Ивану, спросил: – Как живете, чем занимаетесь?
Иван не успел даже рта открыть, как Нина Петровна запальчиво за него ответила:
– Хорошо поживает, на работу вот устроился к Родионычу. Доволен им хозяин-то, даже машину доверил, возит Иван молоко на молокозавод. А что? Откуда вдруг такой интерес?
– Я, вообще-то, у Ивана Ивановича спросил… – обернулся к ней участковый. – Или он немой у тебя?
Нина Петровна хотела ответить ему как полагается, с подробной инструкцией о дальнейших действиях, но язычок всё-таки прикусила. Схватив полотенце, она начала ожесточённо вытирать сухую тарелку.
– Ну, так как поживаете? – повернулся вновь к Ивану участковый.
Тот обезоруживающе улыбнулся:
– Нина Петровна, собственно, всё верно изложила. Мне даже добавить нечего.
– Совсем нечего? – участковый подозрительно сощурился.
– Абсолютно, но если у вас есть ко мне какой-то конкретный вопрос, то я готов ответить, – спокойно сказал Иван.
Николаю Васильевичу оставалось до пенсии совсем немного и, работая всю жизнь сельским участковым, он повидал разных людей. Нельзя сказать, что в их Буграх был такой уж разгул преступности. За всё время службы на его участке не случилось ни одного убийства или какого другого подобного непотребства. В основном дела были по мелочи: хулиганство по пьянке, дрязги соседей из-за пропавшей курицы или мелкое воровство. Так что Николай Васильевич в глаза не видел убийц или грабителей, не говоря уже о маньяках.
Когда бобровский участковый попросил его проверить сигнал, поступивший от местных жителей, он, конечно, отказаться не мог. Но поверить в то, что всеми уважаемая Нина Петровна пригрела опасного преступника, было ему сложновато. Но служба есть служба, и вот он сидит напротив «приёмыша» Нины Петровны и пытается понять, что же этот пришлый за человек такой.
Хоть и не попадались ему до сих пор отмороженные на всю голову нелюди, но в людях он, в силу специфики своей работы, неплохо разбирался. Уж во всяком случае понять, что человек врёт, для него не составляло труда. А этот смотрит на него невинным взглядом, улыбается открыто и никакого волнения или страха не проявляет. Или уж артист такой знатный, или вправду ничего чёрного за душой нет.
– А правду ли говорят, что не помните вы ничего из того, что раньше с вами было? – решил участковый задать вопрос, так сказать, в лоб.
– Правда, так и есть, – улыбаясь глазами, ответил тот.
Внимательно следил за его мимикой Николай Васильевич, ловя хоть какие-то признаки лжи, но при всей своей проницательности был вынужден признать, что не врёт ему Иван.
– И что случилось с вами, тоже не помните? Ну, как вы… – подбирал формулировку участковый. – Как в больницу-то попали?
– К сожалению, нет, – вздохнул тот.
Нина Петровна уже чуть дырку не протёрла в старенькой с щербиной, тарелке всё наяривая и наяривая её полотенцем. В конце концов та не выдержала и, разломившись пополам в руках, грохнулась на пол, разлетаясь осколками.
Иван и участковый повернулись на звук. Молодой жилец подскочил, чтобы помочь женщине собрать разбитое стекло.
– Что это вы так нервничаете? – подозрительно спросил её Николай Васильевич.
– С чего вы решили, что я нервничаю? – запальчиво ответила Нина Петровна.
– Да вот посуду бьёте.
– Задумалась просто…
– О чём же это, если не секрет? – не отставал тот.
Нина Петровна решительно выпрямилась:
– Да вот мне интересно, чего это ты, Коля, здесь вынюхиваешь? Год носа не казал, а тут, здрасте, мимо проходил…
– Так по долгу службы я здесь, – развёл руками участковый. – На моей территории появился новый, неизвестный мне человек, должен же я с ним познакомиться, составить, так сказать, мнение. Работа у меня такая.
– Работа у него… – проворчала она. – К людям приставать.
– Да, именно такая, – вздохнул тот. – Да и сигнальчик поступил, надо проверить.
– Какой такой сигнальчик? – встрепенулась Нина Петровна.
Николай Васильевич решил больше не юлить:
– Ты мне скажи, что ты за куртку такую сестре своей отдала? – прямо спросил он.
– Это Светке-то? – удивилась она.
– Да, Светлане Николаевне Федотовой, – сверлил её глазами участковый.
– Дык, Ванину куртку, коротка она ему. А что? С каких это пор участковому есть дело, что и кому я отдала? – пришла в себя Нина Петровна.
– Так что за куртка? – посуровел голосом он.
– Обычная куртка, – пожала плечами она. – А что с ней не так?
Николай Васильевич откашлялся:
– Ихняя собака, породистая ищейка, проявила крайнее возбуждение, прямо чуть с ума не сошла от этой куртки, по словам свидетелей.
Нина Петровна и Иван непонимающе переглянулись.
– И что? – спросил Иван.
– Вот меня и попросили прояснить ситуацию с этой курткой.
– А что именно вы хотите знать? – спросил Иван.
– Откуда она у вас?
– Это моя куртка, в ней я и попал в больницу. Она была, хм.., довольно грязная.
– Что значит грязная? – уточнил участковый.
– Я был в этой куртке, когда меня нашли в канаве. Я был сильно избит, до такой степени, что ничего не помню, – глядя ему в глаза, объяснил Иван. – Понимаете? Она была в крови. Нина Петровна её, конечно, отстирала, но носить я её не могу. Одел пару раз и всё. Вот Нина Петровна и отдала её сестре.
– Ладно, я понял, – поднялся со стула участковый и протянул руку Ивану: – Извините за беспокойство, выздоравливайте. Желаю вам возврата воспоминаний, хотя… – он помялся. – Иногда лучше не вспоминать.
– До свидания, – пожал ему руку Иван.