Когда Иван на следующий день пришёл на ферму, Степанида сразу же позвала его в свой «кабинет». Небольшой отгороженный закуток был завален всяким хламом. У окна стоял письменный стол, а к стене прикручен крошечный «сейф» – железный ящик, ключ от которого заведующая фермой всегда держала при себе, пряча в самом надёжном месте – между внушительными грудями.
– На, Иван, накладные. Поедешь в райцентр на молокозавод, я договорилась, чтобы они у нас приняли. Мы раньше с ними и работали.
– А в Рябово? – удивлённо спросил он.
– В Рябово пока молоко не будем возить, сам же знаешь почему. Пока у них нет приема.
– Понял, – вздохнул он. – Хорошо.
– Давай поезжай и нигде не задерживайся.
Иван сел в машину и поехал в райцентр. Сдав молоко, зашёл в магазин, решив купить Нине Петровне шоколадных конфет, очень она их любила, особенно «Белочку» с орешками. Он стоял в очереди, разглядывая со скуки полки с нехитрым ассортиментом, когда высокий, плотный мужчина прямо с ходу, не утруждая себя ожиданием своей очереди, через головы старушек протянул деньги продавщице:
– Дай-ка мне пачку «Мальборо» – густым баритоном потребовал он.
Та протянула было руку за деньгами, но старушки начали возмущаться:
– Куда лезешь без очереди! – кричала одна.
– Анька, не смей его обслуживать! – верещала другая.
Одна, наиболее смелая, даже пыталась оттолкнуть здоровяка от прилавка своим сухоньким телом:
– Иди отсюда, супостат!
– Ну, ладно вам, бабоньки! – снизил немного тон мужик. – Тороплюсь я на работу.
– А нам что, некуда спешить? – не сдавались покупательницы.
Мужик, видимо, хотел ответить более чем доходчиво, куда им следует поспешить, но прикусил язык.
– Молодой человек, пройдите в очередь! – наконец, подала голос продавщица. – Слушаю вас, – подчёркнуто вежливо обратилась она к стоящей у прилавка женщине.
– Вот чёрт! – выругался мужик и пошёл в конец очереди.
Проходя мимо Ивана, он вдруг побелел лицом и даже приостановился. Тот спокойно встретил его изумлённый взгляд и равнодушно отвёл глаза в сторону.
Мужик нервно сглотнул и, забыв о сигаретах, почти бегом покинул магазин.
– Иди, иди! – крикнула ему вслед стоящая перед Иваном покупательница.
«Чего это он меня так испугался? – озадачился Иван. – Не иначе знает меня».
Он выскочил вслед за мужиком на улицу. Но того и след простыл, только чёрный «ленд крузер», резко вывернув, сорвался со стоянки и на большой скорости скрылся за углом. Иван пожал плечами и вернулся в магазин.
Возвращаясь на ферму, он решил всё-таки, несмотря на строгий наказ Степаниды нигде не задерживаться, заехать в Рябово и снова постучаться в дом за красным забором.
Но, как и в прошлый раз никто ему калитку не открыл, видимо, никого не было. Даже собаки на этот раз не скреблись в ворота, вероятно, они были закрыты в доме. На скамейке невдалеке грелась на солнышке совсем древняя старушка.
– Извините, – обратился к ней Иван, – вы не подскажете…
Та не отвечала, непрерывно жуя губами и закрыв глаза, она продолжала сидеть истуканом.
«Глухая, что ли?» – подумал Иван.
Он осторожно дотронулся до её руки:
– Извините… – начал он.
Старушка вздрогнула и открыла глаза. Взгляд её глаз, выцветших почти до белизны, казался бессмысленным и пустым, он был направлен явно мимо его лица.
– Ась? – прошамкала она беззубым ртом.
«Да она ещё и слепая», – догадался Иван.
– Извините… – пролепетал он и направился к машине, решив что ждать какой-либо информации от глухой и слепой старухи бессмысленно.
– Тебе чего, парень? – услышал он вдруг за спиной скрипучий голос.
Оглянувшись вокруг, Иван убедился, что ему не показалось и старушка обращается именно к нему, он подошёл ближе:
– Извините, вы не знаете, а хозяева дома? – махнул он рукой на дом за красным забором.
– Нетути их здесь, – прошамкала старуха. – Уехавши они. Райка с дочерью в Москву укатили и Сашка тоже.
– То есть, никого нет? – уточнил Иван.
– Сказала – нетути, значит, нет, – ворчливо ответила та.
– Понял, спасибо.
***
– Войдите! – услышав стук в дверь, ответил Игорь.
Дверь от толчка нетерпеливой рукой распахнулась настежь. В комнату вбежал старший охранник Макс. Он явно был сильно взволнован, пот пропитал его рубашку насквозь, волосы были взъерошены, а в выпученных глазах метался страх.
– Кто за тобой гнался? – с усмешкой спросил его начальник охраны.
– Я его видел только что, в райцентре, в магазине! – пытаясь отдышаться, выдавил тот из себя.
– Кого видел? Чёрта в ступе?
– Виктора Самойлова… – выдохнул Макс.
– Кого-кого? – привстал Игорь.
– Самойлова.
– Ты бредишь, перегрелся? – не мог поверить ему Игорь.
– Да точно говорю, он жив. Видел так же близко, как тебя сейчас! В очереди он стоял.
– Этого не может быть! – встал Игорь. – Ты мог ошибиться.
– Да он это! Я его лицо на всю жизнь запомнил.
– А он тебя узнал? – спросил начальник охраны. – Хотя он мог тебя в лицо и не запомнить…
– Нет, не узнал вроде бы… И одет он был странно.
– В смысле?
– Но тот по-городскому ходил, весь из себя, а этот деревенщина деревенщиной, но лицо…
– Слушай, да обознался ты. Сам говоришь, что деревенщина, а Самойлов был образованный и при деньгах.
– Не знаю, не знаю… Уж очень похож.
– Ну, может, и похож. А Самойлова давно похоронили и забыли, – уверенно сказал Игорь. – Сам же знаешь, что он вместе с машиной сгорел, избавил нас от проблем.
– Ну, может, ты и прав. От жары померещилось… – предупредительно опустил глаза Макс.
– Так и есть. Иди, работай.
Когда Макс закрыл за собой дверь, Игорь, плеснув в стакан коньяка, сел в кресло и крепко задумался.
Официальной версией для всех, включая Валентину и её мужа, была гибель Самойлова в сгоревшей машине. Многие догадывались о том, что это произошло неслучайно, но, как будто сговорившись, никто своих подозрений, сомнений или версий вслух не озвучивал. Тут уж, как говорится, меньше знаешь – лучше спишь. Главное, что он больше не представлял угрозы для бизнеса.
Что касается Кондратьева, то кадровые вопросы, связанные с находящимися под его управлением охранниками, Игорь давно уже решал сам. За долгие годы безупречной службы он зарекомендовал себя как преданный и надёжный сотрудник, хозяева не вмешивались в вопросы кадров, полностью ему доверяя. Уволил так уволил, главное, чтобы никто лишнего не болтал, а уж это он всегда обеспечивал.
Поэтому, когда Кондратьев на следующий день не появился на работе, лишних вопросов никто не задавал. А что касается его родственников, то те даже не знали, где он работал. Полная конфиденциальность была одним из условий при поступлении под начальство Игоря, поэтому никаких вопросов со стороны близких пропавшего парня тоже не поступало. Дело было шито-крыто и прошло достаточно много времени, чтобы не беспокоитбся о последствиях, как вдруг Макс встречает погибшего Самойлова.
«Это не может быть он, – отпив глоток, убеждал себя Игорь. – Просто похожий мужик, но надо бы проверить».