Ария уныло посмотрела за окно. Ужасный дождь. А ведь мама ей говорила, что нужно сдать на права и не заниматься всей этой фигней. Со спины к ней подошла Ил. Она еще не успела одеться и лишь вальяжно прогуливалась по дому.
– Сегодня такая погода, что самое время заварить себе чай и включить какое-нибудь кино, – зевнула Ил. – Не понимаю, зачем родители уехали из Лос-Анджелеса.
Ария недовольно покосилась на сестру. Ей не хотелось показывать пальцем на виновницу этого переезда.
– Ария, тебя подвезти? – с кухни крикнула мама.
Ария уже хотела ответить согласием, но тут ее телефон зазвонил. Она приняла вызов, но говорить ничего не стала.
– Менее интересная из сестер Флейтен, – ехидный голос Сэма.
– Что тебе нужно? – обреченно вздохнула Ария. Сэм ей не нравился, потому что ему нравилась Ил. И не просто нравилась, он зачем-то хотел с ней встречаться. А это само по себе многое говорило о человеке.
– Подожди! – возмутились на другом конце Саммер-стрит. – С чего такие недовольные интонации? Это ты меня бесишь, а не наоборот.
– А ты звонишь испортить себе настроение с утра пораньше?
Ил, прислушивавшаяся к разговору одобрительно закивала. Вечно ей кажется, что Ария слишком уж мягкая со всеми.
– Тебе тексты надиктовывает Ил? С чего ты такая дерзкая? – фыркнул Сэм.
Ил согнулась, стараясь не рассмеяться в голос.
– Так, что ты хотел?
– Выглянул в окно, а здесь такой шторм. Подумал, что могу себе позволить поступить по добрососедски и предложить подбросить тебя до школы. Ты же не видишь, я прав?
Ария колебалась секунду, но Ил пихнула ее в бок.
– Правда? – неуверенно уточнила Ария.
– Буду через десять минут.
Сэм отключился.
– Так, что? – миссис Флейтен, привыкшая к тому, что дочь летает в облаках, решила, что быстрее будет дойти до нее, чем кричать через весь дом.
– Меня подвезет друг.
– У тебя появились друзья? – не смогла скрыть удивления мама.
Ил вновь прыснула со смеху. Миссис Флейтен, очевидно уже и сама поняла, как ужасно ее слова прозвучали, потому лишь виновато улыбнулась:
– Скажи, если тебя нужно будет забрать.
– Ладно, попытайся быть нормальной и не распугать друзей, а я пошла пить кофе, – Ил похлопала сестру по плечу и закричала: – Мама, стой! Твоя любимая дочь хочет твой кофе!
Ария взяла зонт и пошлепала через сад к дороге. Лучше бы ее подобрал Эйден. Вот только, есть ли у него машина? Зная Дав, наверняка есть. Она бы ни за что не стала встречаться с парнем без машины.
– Ты похожа на того мальчишку из «Оно», – Сэм указал на ее желтое пальто.
– А ты на Пеннивайза, полетаем? – Ария уселась на пассажирское сидение.
– Я убежден, тебя покусала Ил, – усмехнулся он.
– Было бы славно, если бы тебя покусал Эйден, – не удержалась Ария. – Может быть тогда с тобой стало бы возможно говорить!
– Воу, да у тебе, кажется, передозировка дерзости. Срочно едем в Starbucks, понижать его каким-нибудь девчачьим фраппе!
Ария закатила глаза.
– Ладно тебе, не понимаю, чем я тебе так не нравлюсь, хочешь, в знак моих благих намерений, можешь поставить свою музыку!
– Признайся, Сэм, ты умираешь и перед смертью решил почистить карму?
– Вообще-то ты почти права. Алекс сказал, что я стал таким засранцем, что меня даже в Ад не возьмут. А потом предложил подбросить тебя до школы.
– Твой брат святой! – Ария подняла руки вверх, будто бы прося помощи у небес.
– С чего ты взяла, что он мой брат? – Сэм выхватил телефон Арии и принялся настраивать блютуз.
– Если ты думаешь, что я ввяжусь в эту вашу игру «угадайте, кем Сэму приходится Александр Нильсен, ты ошибаешься», – Ария скрестила руки на груди, стараясь не беситься оттого, что Сэм отобрал ее телефон. С такими парнями, чем меньше внимания обращаешь, тем скорее игра им надоест.
– Слушаешь какое-то старье, – констатировал Сэм, включая Queen в ее плейлисте. – А название плейлистов у тебя… – Скорее всего он выбрал подборку «Самый паршивый день, чтобы поехать в школу со своим врагом».
– Лучше смотри на дорогу, – порекомендовала Ария.
– У тебя есть плейлисты на любые ситуации? – он вернул ей телефон.
– Я люблю конкретику, – пожала Ария плечами.
Они заехали на главную улицу города. Сэм запарковался.
– Раз тебе нравится конкретика, приготовь мне тезисное объяснение того, как тебе в голову вообще пришло делать такие подборки, а я пока возьму кофе. Боюсь, следующие пятнадцать минут без кофеина мне не пережить.
Ария осталась в машине одна. Если бы с Сэмом ехала Ил, она бы наверняка потребовала взять и ей кофе. Хотя, нет, Ил бы ни за что не осталась в машине. Даже если бы за окном бушевал торнадо, Ил бы пошла в кафе только потому, что кто-то велел ей остаться в машине.
Сэм вернулся достаточно быстро. Во всяком случае, Ария не успела по нему соскучиться. В руках он держал огромный плотный стакан, очевидно, с кофе и прозрачный поменьше с какой-то ярко-розовой байдой, которая даже визуально выглядела, как самое сладкое из того, что Ария когда-либо пробовала. Он протянул ей фраппе.
– Злобная принцесса? – прочла девушка.
– Думаешь, недостаточно конкретно? – Сэм приподнял бровь. – Так, вернемся к твоим хобби.
– С чего вдруг ты решил со мной познакомиться? – искренне удивилась Ария.
– Пытаюсь дать тебе второй шанс, вдруг ты не такая уж и душная чудачка? Хотя, пока, у меня для тебя плохие новости…
Эйден смотрел за тем, как из машины Сэма выходит Ария в ярко-желтом пальто и с розовым стаканчиком в руках. Картина ему совершенно не понравилась. Сэм разве не увлекся ненормальной Ил? Ему вечно скучно, ему нет дела до глубины человека, главное, чтобы фигура была стройной, а дальше – не важно. Сэм подобную свою поверхность красиво называет «эстетическим вкусом» и «чувством прекрасного».
Все эти невероятные переживания Эйден излил на голову друга, когда после занятий парни отправились в закусочную. Как только Александр оказывался в городе, Сэм старался оказаться как можно дальше от Саммер-стрит. По крайней мере в последний год. Эд не знал, что именно произошло между парнями, но что-то произошло.
В былые времена Сэма от Алекса было не оттащить. Удивительно, что у младшего Нильсона вообще появились какие-то друзья. А с какой заботой Александр переоборудовал мансарду под мастерскую, когда стал очевиден артистический талант Сэма? Да, что-то между Нильсенами случилось, но вот что? Однако Эду вечно недоставало интереса к окружающим, потому заметив размолвку в семье друга, он не утруждал себя попытками узнать о причинах.
– А ты бы предпочел, чтобы она по такой погоде катила на велосипеде? – уточнил Сэм, выдавливая кетчуп к картошке.
– Перестань, ты понимаешь, о чем я говорю.
Эйден злился. Редко его задевало хоть что-то. В этом он был похож на Таню. Спокойный и холодный. Проще говоря – скучный. Сэм не понимал, зачем он нужен красотке Дав. Даже в их захолустье можно было отыскать кого-нибудь поприличнее. Например, капитана футбольной команды или кого-нибудь из баскетболистов. Если бы Дав обратилась за советом к Сэму, тот бы предложил ей список самых видных спортсменов старшей школы Риттерфолса. В этом вопросе Сэм и в самом деле стал экспертом. В прошлом году он устроил себе челлендж и несколько месяцев рисовал спортсменов во время тренировок. Об этом даже написала школьная газета.
– Эд, я правда не понимаю о чем ты говоришь. Не мне судить у кого на что встает, но Ария Флейтен – уж точно не моя влажная фантазия…
Эйден серьезно посмотрел на друга. Многим казалось, что этот его взгляд – признак какой-то там аристократической породы, глубоких переживаний и чего-то еще, несомненно, возвышенного. Сэм был убежден в обратном. Он был готов биться об заклад: Эйден так таинственно молчит в те минуты, когда ему нечего сказать. А нечего ему сказать достаточно часто.
– Мне скорее интересно, почему Дав так спокойно смотрит на то, с какой легкостью ты переметнулся от нее к Арии. Мне казалось, у вас с Дав все хорошо…
Эйден вновь выразительно посмотрел на друга. Что у них могло быть хорошо? Разве то, что Дав не замечает очевидного, не говорит уже само за себя?
– Хотя, должен признать, Ария Флейтен – та еще затейница. Было бы в ней энергии чуть больше… Хотя бы, как в Ил.
– Зачем? Чтобы она от тебя неустанно носилась, а ты не мог догнать? – хмыкнул Эйден. – Вы встречаетесь уже почти месяц, а она не соизволила дать тебе телефон.
Эйден не хотел, чтобы Сэм продолжал тыкать в его косяки, а потому поспешил перевести тему разговора в русло косяков Сэма.
– Мы с ней живем на одной улице, в одном городке, зачем нам телефоны? – отмахнулся Сэм, возвращаясь к сырным кольцам в миске. – К тому же, мы с ней не встречаемся месяц, мы с ней сталкиваемся месяц к ряду. Это куда более интригующе. Не находишь?
Эд не находил, в отличие от друга, он не ценил всякого рода физические нагрузки, а особенно бег за девушкой на длинной дистанции.
Таня встретила Дэвида уже в поезде. Разумеется, ехать на вокзал вместе, было бы веселее, но в Тане оставалось слишком много здравого смысла. Ольга Картер, оставшаяся при фамилии отца Тани, вопреки тому, что после него бывала замужем еще дважды, никому не доверяла, хотя и сплетницей была знатной. Она научила дочь простой истине: в этом мире веры нет никому. Люди нас окружающие – ждут момента, чтобы уничтожить. Друзья – иллюзия. У красивых девушек друзей не бывает. Лишь враги и соперники.
Таня, быть может, не хотела расти столь категоричной и недоверчивой, но жизнь сама преподала урок. В начальной школе Таня уже выделялась своим спокойствием и легко нравилась учителям именно тем, что не требовала лишнего внимания. К тому же, без особых усилий Таня осваивала учебный план. Бегло читала, запросто складывала и умножала в уме. Ольга полагала, что иные навыки девочке и не пригодятся.
Рейчел Плат была златокудрым ангелом из дома по соседству. Девочки поладили скорее оттого, что характеры их оказались полной противоположностью. Таня молчаливая мечтательница, а Рейчел – веселая заводила. Рейчел нуждалась в компании, но не хотела, чтобы кто-нибудь ее затмил. На первый взгляд Таня показалась маленькой принцессе идеальным вариантом. Вот только месяц сменялся месяцем и с досадой Рейчел Плат обнаруживала, что без каких-либо усилий уравновешенная Таня собирает вокруг себя ребят.
С Таней всегда было приятно общаться, потому что она не всегда считала нужным отвечать. Ей просто это было не интересно. Единственный человек, которого Таня внимательно слушала, которому поверяла все тайны – Рейчел.
Той зимой после ужасного скандала отец Тани ушел из семьи. Ольга тогда много пила и без малейшего смущения настраивала дочь против отца. Таню стали мучать кошмары. Ей снилась темная комната, в которую Таня зачем-то постоянно заходила. Стоило Тане очутиться в темном помещении, как со всех сторон к ней тянулись отцовские и материнские руки в таком количестве, будто бы родители у нее были не людьми, а какими-нибудь осьминогами.
Как бы сильно Таня не просила их оставить ее в покое, родители не унимались. В какой-то момент они непременно хватали Таню за руки и начинали тянуть в разные стороны, пока не рвали ее пополам, будто бы тряпичную куклу. А затем Таня всегда просыпалась.
На одной из ночевок в доме Рейчел, Таня рассказала подруге о том, почему не может спать без света. Рейчел так ее поддерживала и успокаивала…
А через три дня на уроке физкультуры, когда ребят играли в прятки, Рейчел подговорила одноклассников запереть Таню в кладовке с мечами. Рейчел обещала, что всем будет страшно весело, ведь Таня такая дурочка!
Детская жестокость – самая беспощадная жестокость на свете. Потому без лишних промедлений одноклассники заманили Таню в кладовку и выключили свет. Девочка кричала и билась, в попытках вырваться из этого ада. Но дети были глухи к ее мольбам.
Таню спас учитель, вовремя заметивший кутерьму возле двери. Он нашел ее без сознания на полу. У Тани случился нервный срыв и практически месяц она пролежала в больнице.
Одноклассники быстро позабыли эту историю, которая затерялась в череде школьных дней. Вот только Таня ничего не забывала. Она помнила каждого, кто в тот день посмеялся над ней. И несмотря на то, что с Рейчел они продолжили общаться как ни в чем не бывало, Таня нанесенного оскорбления не забыла. Она просто умела выжидать.
В начале средней школы Рейчел Плат рисковала стать новой королевой. Достойных соперников у нее не было. Рейчел забралась на вершину иерархии и только из-за своего ангельского великодушия позволяла дочери мигрантки общаться с ней. И именно в этот момент на пути Тани возникла Дав Мур.
Тогда мистера Мура только избрали мэром, но едва ли это давало какие-либо баллы его дочери. Но Таня, умевшая молча наблюдать, точно знала, что Дав жаждет власти, что из Дав может получиться та самая королева улья. Но главное, благодаря Дав и Таня сможет взлететь.
Если что-нибудь Таня и уяснила из всей этой истории с Рейчел, то лишь одно – популярным девочкам прощают многое…
Таня прошла через вагон и, убедившись, что никого из знакомых вокруг нет, подсела к Дэвиду. Ей нравилось встречаться с ним вне школы.
– В какой момент ты поведаешь мне, зачем нам понадобилось ехать в Нью-Йорк? – улыбнулся он Тане, не снимая темных очков и бейсболки.
– Ты ведь и сам знаешь, зачем нам в Нью-Йорк, так почем же продолжаешь спрашивать? – она взяла его за руку.
Вечер пятницы. До отеля они доберутся не раньше десяти вечера, можно было бы поехать и утром, но утренние поезда вечно такие переполненные. Есть нечто прекрасное в последних электричках.
– Ты не возражаешь, если я продолжу проверять задания? – уточнил Дэвид.
Таня не ответила. На дурацкие вопросы она отвечала только в тех случаях, когда они исходили от Сэма. Дурацкие вопросы Дэвида Таня отрицала.