Сэм лениво потягивал бурбон, перекидываясь в карты с Эйденом, Таней и еще какой-то девицей из одиннадцатого. Девица из одиннадцатого играла ужасно, но Сэм старательно ей поддавался. У нее из декольте то и дело норовил выпасть значительного вида бюст.
Все закончилось тем, что к красотке пришел футболист Чед, страстно ее поцеловал и утащил куда-то на второй этаж. Сэм просто надеялся, что в комнату Алекса, а не в его. Вообще в их школе катастрофически не хватало красивых девушек. Просто преступно. Нет, красивые были, но… Не было тех самых.
Вот, например, была Таня. Таня хороша всем. У нее спортивная фигура, всегда аккуратно-уложенные волосы, ну да, не длинные, но да ладно! Она умеет быть эффектной… Но эта ее психопатическая холодность… К тому же, Сэму совершенно не нравилось, что на всех она смотрит через призму выписки с банковского счета. А еще зимой она носит жуткие шубы. Нет, не те милые цветные из эко-меха, а шубы из шкурок реальных животных. Поэтому были у Сэма некоторые основания полагать, что в определенный момент, любой парень, связавшийся с Таней, пойдет на ее новенькую дубленку.
На освободившееся местечко тут же уселась Дав. Принеся два бокала мартини. Таня ей коротко кивнула. Она предпочитала шоты, но никогда не отказывалась от алкоголя, доставленного ей кем-то третьим.
– Что скажете про начало учебного года? – Дав никогда не играла в карты, потому что ненавидела проигрывать и когда ей поддаются. Безвыходная ситуация.
– Что я никак не пойму, зачем мы продолжаем таскаться с этой нудной Арией? – протянул Сэм, пытаясь понять, какие карты у Тани. Он ненавидел играть с этими двумя безэмоциональными и все равно каждый раз садился.
– Я уже объясняла! – фыркнула Дав. – Не так она и плоха.
– Не так плох самогон, который гонит дядюшка Мэтт в трейлерном городке, а Ария Флейтен – скучна и депрессивна, – как отрезала Таня.
– Мне кажется, вы к ней несправедливы, – внезапно вмешался Эйден. – Дайте ей время пообвыкнуться. Вы ведь терпите меня.
– Поверь, Эд, когда тебя нет рядом, мы вменяем тебе те же самые обвинения, – кивнула Таня, раскрывая карты.
Сэм закатил глаза. Опять она всех обыграла!
– Может и хорошо, что она не таскается за нами на вечеринки, – защебетала Дав. – Раз она так невыносима. Будем общаться только в школе, а потом…
– Что потом? – раздраженно спросил Сэм. – Весь твой гениальный план строится на том, что мы сможем приобщиться к голливудской элите. Вот только эта замкнутая чудилка не спешит открываться перед нами!
– Дай ей время, – спокойно повторил Эйден.
– Я лучше вам дам время! Дам время понять, что богатые родители не делают человека интересным!
– Говоришь, основываясь на своем опыте? – изобразила улыбку Таня.
Сэм, уязвленный проигрышем, встал опрокинув стул и, подхватив бутылку бурбона, пошел на пляж. Он мог производить впечатление кутилы, но в сущности, оставался таким же интровертом, как и Эйден.
Он вышел на террасу, где собрались любители покурить, скинул кроссовки на ступенях и пошел в сторону озера. Кто-то крикнул ему, что какая-нибудь сирена непременно утянет его в озеро. Сэм лишь отмахнулся. Если бы в этом озере жили сирены, Сэму не было бы так одинока сидеть здесь по вечерам.
Сэм сделал долгий глоток и побрел по кромке воды. Его живому характеру явно не хватало какого-нибудь приключения. В этом ведь главная проблема взросления – чем старше становишься, тем меньше простора для безумств… Точнее… Разумеется, если ты отбитый на голову, то возраст никак на твой досуг не влияет. Но деревянный замок возле леса, больше не казался Сэму неприступным фортом, но лишь ветхой детской площадкой.
И тут он увидел ее. В черном, расшитом какими-то пайетками платье, она шла по кромке воды, то и дело пиная воду, отчего капли, мерцающими искрами разлетались во все стороны. Ее рыжие волосы, украшенные каким-то венком из красных роз, казались темными в лунном свете. Она шла, будто и в самом деле была какой-нибудь морской богиней. Для нее никого не существовало, вероятно поэтому, она совершенно беззастенчиво напевала что-то невероятно мелодичное.
– Ария? – спросил Сэм, хотя был на миллион процентов уверен, что это не она.
Девушка, как две капли воды похожая на Арию, нахмурилась:
– Ты, Сэмми, правда думаешь, будто эта душнилка выйдет на улицу после заката?
– Если ты не Ария, то…
– Вы когда-нибудь мечтали стать лучшей версией себя? – рассмеялась она. И смех у нее был живой, не сдавленный. – Я Ил, невероятная и блистательная, собравшее все лучшее, что можно было собрать в генетической лотерее.
– Так ты ее сестра?
– Нет, это она моя сестра, – Ил изогнула бровь.
Сэм усмехнулся. Да, вот она та невероятная девушка, которую он встретил тогда на пляже, а не эта забитая тихоня.
– Постой, но почему я не видел тебя в школе?
– Потому что на нас наложено проклятье и мы не можем появляться одновременно в одних и тех же местах, – совершенно серьезно произнесла Ил.
Сэм замер, а девушка лишь фыркнула:
– В этом захолустье вы все такие суеверные любители городских легенд? – она пошла вперед.
– Так почему ты не ходишь в школу?
– Так тебе все и расскажи, Сэмми, – она снова ударила ножкой по воде, забрызгав Сэма.
– И куда ты идешь?
Ил посмотрела на собеседника, как на последнего идиота, затем заметила у него бутылку и забрала себе. Даже не поморщившись, она сделала долгий глоток.
– Не тупи, Шерлок, – порекомендовала Ил. – Это сестрица не любит тусовок, а я звезда любой вечеринки.
– Сдается мне, тебя не приглашали.
– Сдается мне, никто не посмеет меня остановить, – она развернулась и с вызовом посмотрела на своего спутника.
Сэм усмехнулся. Ему не хотелось идти с ней в дом, туда, где слишком шумно, туда, где много людей. Туда, где конкуренция. Как объяснить Ил, что стоит ей оказаться в центре внимания, центром ее внимания должен остаться непосредственно Сэм? Сэму Нильсену ничего не стоило поддаться в карты или пофлиртовать с понравившейся красоткой. И уж тем более он не привык загоняться, если потенциальная жертва его мимолетной сексуальной фантазии срывалась с крючка. Но, кажется, никогда прежде ему не было столь важно привлечь внимание одной конкретной девушки. Потому что не было поистине интересных.
В Ил не было вызывающей сексуальности. В том смысле, что из декольте у нее не норовила выпасть грудь, а в манере ее держаться не было вульгарного жеманства. И все же, что-то в этой сирене манило.
– Так как же тебя, Сэмми, угораздило поселиться на про́клятой улице? – Ил вновь сделала долгий глоток.
– Алекс тот еще фанат викторианского шика…
– Алекс – твой?… Отчим? – Ил вернула Сэму бутылку.
– Опекун. Наше родство – одна из немногих загадок Ритерфолса.
– Да, уровень загадок оставляет желать лучшего… – поморщилась девушка.
– А что же заставило семью именитого сценариста перебраться к нам? – Сэм излишне внимательно посмотрел на свою спутницу.
– Давай это останется таким же невероятным секретом, как и твое родство с неким Алексом?
Она также пристально посмотрела ему в глаза. На миг они перестали идти и… Сейчас он может наклониться и поцеловать ее… Сейчас.
Сэм не успел. Ил рассмеялась и взбежала по ступенькам, обернулась и требовательно заявила:
– Идем скорее, представишь меня приличным ребятам, прежде, чем все начнут звать меня Арией!
Сэм повиновался.
Дав, Эда и Таню они отыскали в зимнем саду.
– Ария, ты пришла? – Дав окинула Ил недовольным взглядом.
Дав никогда не была поистине злой. Она милостиво относилась к окружающим, потому что не имела конкуренции среди сверстников. Богатая, красивая, в меру смышленая. К тому же, она успела отхватить самого загадочного парня школы. Ей нравилась идея дружить с Арией Флейтен, сперва из одних только корыстных соображений, а потом и оттого, что Ария была поразительно никакой. Дав нравилась возможность самоутвердиться за счет девушки, которая должна была во всем ее превосходить.
И вот теперь, случилась эта сцена. Клишированная сцена из подростковых мелодрам, когда героиня замухрышка решает измениться и становится королевой бала. Нет, нет и еще раз нет! Дав никому не позволит затмить себя!
– Сэмми, ну, что же ты! – возмутилась обновленная Ария.
– Знакомьтесь, лучшая из сестер Флейтен – Ил.
– Ты ведь точно такая же, как Ария, – озвучила мысли друзей Таня.
– В этом мире существуют близнецы! – Всплеснула руками Ил. – Невероятно!
Неожиданно Эйден рассмеялся. А Дав, постаравшись стать максимально дружелюбной, была готова убить саму же себя за невнимательность! Это ведь она выяснила, что у Дерека Флейтена двое дочерей. Так почему встретившись с Арией в школе, она даже не подумала удосужиться, куда собственно говоря запропостилась вторая!
– Меня зовут Эйден Форд, это Дав Мур и Таня Картер.
Дав недовольно покосилась на своего парня. Разумеется он любезничает с этой в кутюрном платье! Дав обожала быть дочерью Мэра, обожала, что в городе нет никого лучше нее.
– Да-да, – торопливо кивнула Ил, – те самые, которые милостиво приняли мою сестру в свой круг! Grand merci! А теперь, – она ухватила Сэма за руку и потащила туда, где гремела музыка, – танцевать!
– Удивительно, – Таня разлила по рюмкам текилу.
Девушки переглянулись и залпом выпили.
– Сучка, – процедила Дав, выдавливая в рот дольку лимона.
– Сучка, – согласилась Таня, не пытаясь перебить вкус текилы.
Эйден вновь усмехнулся и отправил очередное сообщение Арии. Днем они столкнулись в библиотеке, он искал одну книгу, которой в местном фонде не оказалось, зато электронная копия была у Арии. Слово за слово и вот уже выясняется, что Ария любит тех же авторов, что и Эйден.
Дав несомненно ему нравилась, но вот о книгах с ней не поговоришь, как в сущности и с остальными его друзьями.
Занимался рассвет, когда совершенно пьяная Ил собралась домой. Она выскользнула на улицу. Сэм следовал за ней. Такой же пьяный и абсолютно счастливый.
– Спешу тебе напомнить, Сэмми, ты живешь вон там! – Ил рассмеялась и ткнула ему за спину.
Макияж предательски пополз, а волосы растрепались, но Ил все равно была самой красивой девушкой из тех, которых Сэм встречал за всю свою жизнь.
– Я тебя провожу.
– Я по твоему что, напилась? – она потеряла равновесие и рухнула на Сэма.
Тот подхватил ее:
– Есть такое подозрение, – он поставил девушку на ноги, задержав руку на талии.
– Ладно уж, дозволяю меня проводить. Кстати, ты помнишь, я была без туфель?
– Кажется да.
– Это хорошо! Знал бы ты сколько прекрасных туфелек из маминой коллекции я похоронила на пляжах Лос-Анджелеса… – она многозначительно вздохнула.
Неспешно они брели по берегу. Брели молча. Будто бы наслаждаясь рассветом, хотя едва ли хоть одному из них было дело до того, что происходит вокруг. А потом Ил резко остановилась и внимательно посмотрела на Сэма:
– Нужен привал, – объявила она.
– Если хочешь, могу тебя понести, – он потянулся к Ил, но та поразительно проворно отпрыгнула в сторону.
– Звучит, конечно, заманчиво, но мне необходим перерыв на освежиться!
Проговорив это Ил стянула с себя платье и бросила на песок. Бросила так, словно оно ничего не стоило. Сэм на мгновение оторопел, глядя на ее идеальное стройное тело, прикрытое лишь тонким кружевом белья. А Ил будто бы не понимала, как все это выглядит со стороны, побежала в воду.
– Иди ко мне! – крикнула она.
– Не пойду! Вода наверняка ледяная! – отказался Сэм, хотя был готов броситься в озеро в ту же секунду, как вода прикрыла бедра Ил. Не было больше смысла торчать на берегу, все самое интересное уже успели показать.
– Поверь! Ты слишком пьян, чтобы это осознать!
И Сэм также принялся раздеваться. Он был в хорошей форме от скуки. Страдая перманентным бездельем, он отдавал предпочтение физической нагрузке. По крайней мере в те разы, когда не уходил с головой в рисование.
Ледяная вода обжигала кожу, но Сэм двигался к заветной цели. К хрупкому силуэту, который будто бы и вовсе не ощущал холода.
– Отдам тебе должное, Сэмми, тело у тебя, что надо! – заявила Ил.
Он хотел что-нибудь ответить, но не успел. Ил сократила расстояние между ними, обвила его торс ногами и прижалась к груди. Сэм не привык отказываться от идеальных возможностей, поэтому одной рукой прижал к себе, а второй приподнял подбородок. Он так и не понял, кто из них первым начал поцелуй. Но поверьте Сэму Нильсену – так страстно его еще никто не целовал.