– Маша, розыгрыш удался, – сказал Матвей, когда она собрала всех в конференц-зале, чтобы обсудить возникшую проблему. – Мы всё поняли, вели себя неправильно. Больше никем жертвовать не будем. Чем ты их намазала, что отмыть не могут?
– Думаешь, это я сделала? – возмутилась Маша. – Как тебе такое в голову пришло?
Матвею стало стыдно. Да, это он зря, она и так себе места не находит. Им с Тарасом теперь решать, как быть с заболевшими. Тарас уже вызвал врача и предложил изолировать пятнистых. Но кто знает, сколько ещё человек успели заразиться? Очень похоже на продолжение вчерашнего квеста, но всё-таки Маша выбрала бы другой способ, если бы хотела проучить.
Пока искали решение, пришёл Дед Ахмед. Тихо появился, никто сначала и не обратил на него внимания. Но потом он поднялся на трибуну и громко произнёс:
– Никого изолировать не нужно! И врач тут не поможет. Вы вчера принесли их в жертву, местные боги вас услышали, теперь всё зависит только от воли богов.
Матвей не поверил своим ушам – что за ерунду говорит дед Ахмед? Он думал, сейчас Маша и Тарас именно это ему и ответят: мол, идите, дедушка с миром, не надо нам ваших глупостей, но они вели себя, будто загипнотизированные, согласно кивали на каждое его слово. И остальные тоже.
Дед Ахмед внимательно посмотрел на Матвея.
– Ты назвал их имена, тебе всё исправлять.
– Это был квест! – выкрикнул Матвей, потеряв терпение. Сколько можно? Все сговорились доставать его? – И откуда вы про него знаете?
– Да не волнуйся так, зачем кричать, – Дед Ахмед снисходительно улыбнулся, подозвал к себе Матвея и прошептал, чтобы никто больше не слышал. – Место тут непростое, любое неосторожное слово может аукнуться, любой поступок. Не зря у нас говорят: язык – что вынутый кинжал. За языком следить надо. Так вот. Пятна у них просто так не исчезнут, еще больше станут, потом начнут цвет менять, а когда почернеют… – дед запнулся. – Главное, не дай им почернеть. Вечером приходи ко мне, посоветую, что делать.
Дед Ахмед ушёл так же неожиданно, как появился, но его гипноз не рассеялся. Все словно забыли о проблеме или перестали считать её проблемой. Тарас что-то сказал пятнистым и отменил вызов врача. Маша напомнила: скоро завтрак, и если кто не успел привести себя в порядок, самое время. И никого ничего не смущало.
Матвей надеялся, хотя бы Лера осталась вменяемой.
– Что это было? – спросил он у неё.
– Ты о чём?
– Об Ахмеде, о пятнах, о том, что все такие странные.
– Ой, да ну! – отмахнулась Лера. – Пойдём лучше в холл бабочек вытягивать.
Бабочки были бумажными, на них Маша по вечерам писала имена участников тренинга, а утром каждый тянул бабочку из вазы. Тот, кому попадалась бабочка с надписью «лидер», становился лидером на весь день и принимал решения во всех ситуациях.
Лера с первого дня хотела вытянуть лидерскую бабочку и показать, на что она способна, но пока не везло.
– Серьёзно? Всё, что тебя волнует сейчас, – узнать, кто сегодня будет лидером?
Матвей не мог поверить, что все вокруг сошли с ума. Или это с ним что-то не так? Он поймал в коридоре Рому.
– Тебе не страшно из-за пятен?
Рома улыбнулся в ответ.
– Они скоро пройдут, это аллергия на местную траву.
– Кто сказал?
– Тарас.
Рома всегда такой. Что ему ни скажи, примет за чистую монету. Когда приехали в отель, Матвей пошутил, что видел у входа Даню Милохина, а Рома уже и размечтался: ого, любимый тиктокер здесь, можно с ним познакомиться. Но ладно Рома. В аллергию похоже поверили и остальные, никто не переживал. Давид помчался завтракать, у него по утрам бешеный аппетит, Сусанна репетировала новый танец, Алиса вытянула лидерскую бабочку и это казалось ей гораздо хуже пятен – она предпочла бы сидеть тихо, и чтобы её не трогали.
После завтрака все пошли на занятие по сценической речи, Тарас предупредил, что будет строгим.
– Мы три дня дурака валяли, пора учиться по-взрослому.
Во время занятия Матвей забыл об утреннем происшествии. Он складывал губы трубочкой, надувал щёки, вращал языком и повторял со всеми: «Жир-жраль-жроль-жруль! Здрив-здрав-здров-здрув! Лри-рли! Рли-лри!»
Но в перерыве заметил, что пятна у Леры стали темнее, и не выдержал, выскочил на улицу, к деду Ахмеду. Тот сидел возле дома, раскладывал на столе новые гребни.
– Я же говорил вечером приходить, а не сейчас, – усмехнулся он.
– Я понял, это вы всё устроили! С пятнами.
– Нет, это ты сам на квесте. Я тебе уже объяснил.
– Но я…
– Не приставай ко мне до вечера! – дед Ахмед стукнул гребнем по столу. – А то не буду тебе помогать. Заняться нечем? Книжку поищи. Нартский эпос адыгов. Пригодится.
Матвей вернулся в отель и погуглил.
«Нартский эпос – сказания о происхождении и приключениях героев-богатырей – нартов». И что ему с этим делать?
Он медленно поднимался по лестнице, разглядывая нарисованных богатырей, и тут его окликнул Тарас, стоявший у дверей конференц-зала.
– Матвей, я смотрю, на занятие ты не торопишься.
– Да я на ступеньках мозги рассыпал. Сейчас соберу и приду.
Тарас что-то изобразил руками – видимо, это означало собирать быстрее, и скрылся в зале. Матвей чувствовал себя так, будто в его голове и правда ничего не осталось – сплошная пустота и ни одной умной мысли.
Весь день он наблюдал за пятнами на лицах друзей. Сначала заметил, как пятна у Леры и Ромы, сидящих рядом с ним на распевке, увеличились и поменяли цвет с зелёного на синий. Потом Алиса мучилась с решением лидерских задач, стояла перед всеми раскрасневшаяся, и Матвей увидел, что её пятна стали коричневыми. Но больше всего он испугался во время ужина, обнаружив чёрные отметины на лицах Давида и Сусанны. Даже опрокинул стакан с соком, когда тянулся к Давиду, пытаясь рассмотреть.
– Нет, показалось, они пока коричневые, – выдохнул Матвей.
Давид выругался и покрутил пальцем у виска. Его по-прежнему, как и остальных, совсем не волновали пятна и их трансформации.
Матвей понял, что больше ждать нельзя и сразу после ужина помчался к деду Ахмеду.