Сообщение от Гудвина я заметила, когда мама крикнула, что они ложатся, и попросила выключить в гостиной свет.
«Ты уже составила список желаний на жизнь?» – написал он. «Ты о чем?» – «Если хочешь, чтобы твоя жизнь имела смысл, нужно ее планировать».
Я улыбнулась.
«Издеваешься? Я понятия не имею, какую кофточку надеть завтра. Как можно загадывать на всю жизнь?» – «Так ты ничего не добьешься. Превратишься в броуновскую частицу и будешь бестолково метаться из стороны в сторону до самой старости».
Вот это заявление!
«Эй, чат-бот, ты в себе?» – «Я просто знаю, что так правильно». – «Значит, свой список ты уже составил?» – «Это было нетрудно». – «Поделишься?» – «Цель всей моей последующей жизни – забыть тебя». – «Если ты пытаешься меня троллить, то бесполезно. Я не стану мучиться от того, что какой-то мутный таинственный чел якобы страдает по мне». – «На этот счет иллюзий нет. Ты не из тех, кто склеивает осколки».
Мы с Ксюшей собирались стать журналистами. Она мечтала писать о знаменитостях, светских мероприятиях, скандалах и сплетнях, а я хотела заниматься расследованиями загадочных преступлений – таких, как показывают в кино.
Маленький провинциальный город долгие годы хранит свои тайны – и тут появляюсь я…
Мама уверяла, что в жизни так не бывает. В регионах коррупция, местечковость и криминал, а полиция расследует только то, что ей велят. Мама считала, что мне нужно повзрослеть и перестать воображать себя Нэнси Дрю.
Я с ней не спорила. Предстояло поступление в университет, а потом минимум четыре года учебы. Кто знает, чего мне захочется через четыре года?
– Рома говорит, чтобы кого-то расколоть, нужно найти его слабое место, – сказала Ксюша, когда мы уже в кроватях болтали по телефону перед сном.
– Потрясающе! Передай своему брату, что он гений! – со смехом отозвалась я. – Только человек с математическим складом ума мог додуматься до такого.
Ксюша прыснула.
– Нет, ну а что? Раз этот Гудвин шифруется, то его слабое место в том, что он боится, что ты узнаешь, кто он.
– Еще гениальнее! У вас это семейное? Круг замкнулся. Чтобы узнать, кто такой Гудвин, нужно узнать, кто такой Гудвин.
– Погоди. Давай рассуждать логически…
Ромкин хохот на заднем плане, последовавший за ее фразой, заставил нас обеих замолчать.
– Что ты ржешь? – накинулась на брата Ксюша, и до меня донеслись звуки их возни. – Если ты такой умный, сам скажи, что Алиске делать.
– А зачем что-то делать? – переводя дыхание, сказал Рома.
– Мы хотим узнать, кто это пишет, – ответила Ксюша.
– Для чего?
– Любопытно!
– Ну смотри… – Рома взял трубку и включил громкую связь.
– Это точно Тим! – перебивая его, крикнула Ксюша.
– Я согласен, – неожиданно поддержал ее Рома, – похоже на Рощина – отправил сообщение и стал ждать ответного хода.
– Типа он со мной так играет? Как в шахматы?
– Не думаю, что нарочно, это его стиль. Ты напиши ему напрямую, в его личный, официальный акк, что ты знаешь, что Гудвин – это он.
– А если не он?
– Ну не он так не он. Даже если засыплет тебя вопросами, просто не отвечай, и все.
– А давай я напишу? – вклинилась Ксюша. – Можно даже преподнести так, будто я его шантажирую. Типа: я знаю, что ты Гудвин, и если не хочешь, чтобы Алиска об этом узнала, приходи завтра к автошколе.
– Почему к автошколе?
– Там мало кто ходит и случайно вряд ли забредет. Впрочем, это не важно. Можно выбрать другое место.
– А если он ответит, что не понимает, о чем ты говоришь, и пошлет тебя?
– Может, и пошлет, а может, и нет. В случае чего скажем, что пошутили. Или поспорили, или просто поржем. Обставим как розыгрыш. Можно вообще всем подозреваемым написать. Кто у нас там еще? Ершов? Веня? Иннокентий, кстати, очень подходит на роль сексуального маньяка! – Ксюша расхохоталась.
– Хватит запугивать. Мы же решили, что это Тим.
– Вот вы неугомонные, – проворчал Рома, – давайте спать уже. Утро вечера мудренее.
Я попрощалась с ними и, распахнув окно, стала вспоминать, что вообще знаю о Тиме, кроме того, что он играет в шахматы, дружит с Матвеем и перевелся к нам из школы в соседнем районе. Из троих детей в семье он самый младший. На единственной фотографии в аккаунте в ВК худенький пятнадцатилетний Тим был со старшими братьями, довольно взрослыми, но такими же длинноволосыми, как он сейчас, парнями. Еще я знала, что он старательно учился и ходил к Аксенову в маткружок. Впрочем, ашки почти все ходили в этот кружок. На этом мои знания о нем заканчивались.
– Быстро просыпайся! – Ксюша влетела в комнату. – Я тебе пишу-пишу!
– А что случилось? – Я нашарила под подушкой телефон. – Сегодня же суббота.
– Да! И уже десять.
С кухни доносился гул кофемашины, смех тети Ларисы, пахло овсяной кашей. Ксюша надела голубые джинсы с вышитыми розовыми цветами на бедрах и белую блузку.
Я напрягла память.
– Разве мы о чем-то договаривались?
– Ты нет, а я уже забила стрелку. Скорее вставай, если хочешь успеть накраситься.
– Какую стрелку? С кем?
Окно всю ночь оставалось открытым, и из него доносились звуки утренней жизни. Ксюша захлопнула створку.
– С Гудвином!
Я резко села, волосы, рассыпавшись, закрыли Ксюшу от меня.
– Как с Гудвином?
– А вот так! – Она загадочно посмотрела. – Вчера попрощалась с тобой, сразу и написала. Как договаривались.
– Кому написала? Что?
– Я написала: «Я знаю, что ты Гудвин, и, если не хочешь, чтобы и Алиска об этом узнала, приходи завтра в одиннадцать к автошколе».
– И что Тим? – Кое-как справившись с волосами, я открыла себе обзор.
Подруга стояла передо мной, скрестив руки на груди и хитро улыбаясь. Свежая, довольная, полная горячего энтузиазма.
– Ответил, что не понимает, о чем речь.
– Еще бы! Так он тебе и сознался. Это вообще глупая идея, Ксюш, не стоило ничего писать, не поговорив со мной.
– Так мы же поговорили!
– Но я не сказала «да»!
– Но ты и «нет» не сказала.
Спорить было бесполезно.
– И как же тебе удалось его расколоть?
– Его? Никак, – Ксюша легкомысленно повела плечом. – Просто я написала то же самое Вене и Ершову. Мы же и их кандидатуры рассматриваем. Веня до сих пор не прочитал, а Ершов, ничего не спрашивая и не отнекиваясь, сразу согласился. Прикинь? Значит, Гудвин – это он.
Она смотрела на меня с видом победителя.
– Обалдела?! – Я окончательно проснулась. – Зачем ты написала Ершову?!
– Иногда спонтанные решения оказываются самыми лучшими.
– Никакое это не решение! – Я разозлилась. – Ты поставила меня в идиотское положение!
– Ничего подобного. Я же буду с ним встречаться.
– Тогда зачем ты разбудила меня?
– Как зачем? – Ксюша удивленно вытаращилась. – Ты отпустишь меня одну на такое опасное дело?! Спрячешься и просто понаблюдаешь. Сфоткаешь. Вдруг он захочет от меня избавиться? – добавила она со смехом.
– Да ну тебя! Парни и так считают, что мы дуры, а теперь точно убедятся, что это правда.
– И что? Какая нам разница? Через пару месяцев мы с ними попрощаемся и, может, никогда больше не увидим. А если не выясним, кто такой Гудвин, то так и промучаемся в догадках всю оставшуюся жизнь.
Ксюша осталась поджидать Ершова на дорожке, ведущей на территорию школы, а я спряталась на стоянке за учебными машинами автошколы, там стояло около десятка старых «Жигулей». Здесь была большая асфальтированная, расчерченная белыми полосами и стрелками дорожной разметки площадка, в левом углу которой стояло двухэтажное кирпичное здание, а в правом – навалена куча серо-черных покрышек. Школа не работала уже три или четыре года.
Пока я в спешке завтракала, собиралась и летела на место встречи, времени подумать совсем не было. Но Ершов задерживался, и я, сидя в засаде, вдруг поняла, что если он сейчас сознается, то я не знаю, что делать дальше с этой информацией. Как реагировать? Конспиратор из меня никакой, да и актер тоже, так что притворяться не получится. Я начну бояться и избегать его. Так уж получалось, что Тим в роли Гудвина представлялся мне романтичным, а Ершов пугающим.
«Он не придет», – написала я Ксюше, спустя десять минут после назначенного Ершову срока. Подруга не ответила, но буквально через две минуты на дорожке, ведущей к автошколе, появился неспешно вышагивающий Ершов – руки в карманах синих джинсов, походка развязная. Заметив Ксюшу, он широко заулыбался. Подошел и, не вынимая рук из карманов, подался вперед, словно собирался ее обнять, но всего лишь что-то тихо сказал. Ксюша отшатнулась и выставила перед собой руку, будто фея Вилл, пытающаяся вызвать защитное заклинание.
На Ершове была зеленая клетчатая рубашка с закатанными до локтя рукавами, на запястьях болтались кожаные браслеты, а на шее какие-то шнурки, словно кто-то держал его на привязи, но он перегрыз веревки и убежал. Стоял он, чуть покачиваясь, и вызывающе оглядывал Ксюшу с ног до головы. До меня доносился только гул негромких голосов.
На капот машины, за которой я пряталась, заскочила серая пушистая кошка, потопталась и перепрыгнула на крышу. Толстенькая, ухоженная, домашняя, она улеглась и, довольно щурясь, призывно заурчала.
Я отвлеклась на нее, а когда снова посмотрела на Ксюшу и Ершова, около них словно из-под земли вырос Тим: серая толстовка и спортивные штаны, волосы собраны в хвост. Откуда он там взялся и почему, оставалось только гадать.
Тим озадаченно хмурился, Ершов что-то ему сказал, и они оба вопросительно посмотрели на Ксюшу. Та, пожав плечами, показала зажатый в руке телефон.
Внезапно кошка, вздыбившись, вскочила, и в ту же секунду чья-то ладонь крепко зажала мне рот. Не в силах ни пикнуть, ни вздохнуть, я учуяла знакомый запах «Пако Рабанн». Заставив пригнуться, Мартов потянул меня вниз.
– С ума сошел?! – сквозь зубы прорычала я, когда, сидя на корточках, мы оказались лицом к лицу. – Какого черта ты здесь делаешь?
– Погулять вышел, – невозмутимо отозвался он.
– Зачем ты на меня напал?
– Я не нападал.
– Тогда как это понимать?
– Не хотел, чтобы ты расшумелась. – Он смотрел так, словно подкрадываться и хватать человека в порядке вещей. – Рома сказал, что вы затеяли глупость, просил подстраховать.
– Мы и сами нормально справляемся, – разозлилась я. – Ничего опасного. У нас, может, свидание. Чего сразу лезть?
– Любопытный формат свидания.
– Слушай, Мартов, тебе не кажется, что ты обнаглел?
– Нет.
– А мне кажется! Все, уходи! Некогда с тобой тут сидеть.
– Зачем вам Рощин и Ершов?
– Я тебя очень прошу, давай потом поговорим.
– Это из-за того анонима? Вы думаете, что это кто-то из них?
– Просто хотели проверить, – призналась я.
Мартов понимающе покачал головой.
– А почему сразу двое? Очная ставка?
– Нет никакой ставки. Я не знаю, как это получилось. Можешь просто не мешать?
Поднявшись, я осторожно выглянула из-за машины и, не сдержавшись, выругалась в голос:
– Блин! Все из-за тебя!
Ксюши, Тима и Ершова на прежнем месте не было. Слегка пригибаясь, я перебежала к первой машине в ряду, но и оттуда никого не увидела.
Мартов вышел и, не прячась, направился в сторону дорожки. Обернулся и махнул мне рукой. Я подошла. Вдалеке маячили спины уходящих ребят.
– Пойдем за ними! – предложил Кирилл, словно мы были заодно.
– Если подставишь меня, мы поссоримся, – предупредила я.
– Хорошо, – охотно согласился он, и мы, стараясь держаться в тени зелени, последовали за ребятами.
Шли они быстро, по-деловому. Мимо пятиэтажек, школьного двора и спортивной площадки. Оборачиваться никому и в голову не приходило, поэтому мы с Мартовым не особенно скрывались, но держались на значительном расстоянии.
– Мы договорились с Ершовым, – на ходу пояснила я, – а Рощин сам пришел. Ну или Ксюша не все мне рассказала. Хотели просто вынудить его сознаться.
– Если тебе пишет Ершов, то лучше с ним поговорю я.
– Кирилл, – я строго на него посмотрела, – прошлый раз мы поссорились именно из-за этого.
– Ладно, понял! – Он замолчал и, пока я сама не заговорила, ни о чем не спрашивал.
Мы вышли на улицу с оживленным автомобильным движением. Белая блузка Ксюши мелькала метрах в двухстах от нас, норовя вот-вот затеряться в скоплении людей на автобусной остановке.
– Знаешь, что меня беспокоит? – поделилась я своими переживаниями с Кириллом. – Что ни о чем подобном мы не договаривались. Это Ксюшин экспромт. А когда она затевает что-нибудь в одиночку, то ничем хорошим это не заканчивается.
– Может, тогда догоним их и спросим, куда они идут? – предложил Кирилл.
Здравая мысль, но бесполезная. Троица дошла до местного кафе «Сто пятьсот» и скрылась там.
– Что дальше? – спросил Мартов, притормаживая около кафе.
– Сейчас появится ясность. – Я достала телефон. – Ксюша напишет из туалета. Я ее знаю.
И действительно спустя пару минут она написала. Однако ясности ничуть не прибавилось.
«Я с Рощиным и Ершовым в «Сто пятьсот». Когда освобожусь, позвоню».
– Вот и хорошо, – обрадовался Мартов, – все в порядке. Она позвонит. А мы можем пока в кино сходить или на электросамокатах погонять.
Я не знала, как поступить. После Ксюшиного сообщения и впрямь стоило расслабиться, но мы так упорно шли за ними, и я уже приготовилась к чему-то важному, что просто так уйти показалось мне странным. Снова открыв телефон, я собиралась написать подруге, что пойду гулять с Кириллом, как вдруг на пустой аватарке Гудвина загорелся зеленый кружок «онлайн», и меня осенило. «У меня важный вопрос». – «Давай», – на удивление быстро откликнулся он. «Представь, что ты плывешь по морю в лодке. Вдруг она начинает тонуть, и ты оказываешься в воде среди акул. Что делать, чтобы спастись от них?» – «Это шутка?» – «Это задачка на сообразительность», – ответила я и, пока он набирал ответное сообщение, поспешила в кафе.
– Что случилось? – окликнул меня Мартов.
– Гудвин объявился, – бросила на ходу я, – если он здесь, то сейчас попадется с поличным.
– С тобой пойти?
– Жди здесь. А если побежит, хватай и держи.
В кафе было столиков пятнадцать. И все от самого входа как на ладони. Наших я увидела сразу. Ксюша задумчиво разглядывала меню, Тим и Ершов сидели в телефонах. В два шага я подлетела к ним и потребовала без лишних объяснений:
– Покажите телефоны!
Парни уставились на меня как на ненормальную.
– Пожалуйста! Это очень важно. То, что у вас там прямо сейчас.
– Привет, Серова! – Ершов расплылся в широченной улыбке. – Ты такая внезапная, что у меня аж дух захватило.
Телефон он положил экраном вниз.
– А что случилось? – Показывать свой мобильник, зажатый в широкой ладони, Тим тоже не торопился.
– Я тебя очень прошу, – ответив на его недоуменный взгляд, я попыталась вложить в свой как можно больше тепла. – Я посмотрю и никому ничего не скажу. Честно.
– Даже мне? – неуместно вставила Ксюша, но Тим продолжал смотреть так, словно готов вот-вот согласиться.
– Что ты ищешь, Алиса? – Ершов отвлек меня. – Порнуху?
– Это единственное, что есть у тебя в телефоне? – Под прицелом его острого взгляда я почувствовала себя неуютно.
– Ладно, – неожиданно согласился он, – покажу все, что попросишь, но с тебя поцелуй.
– На таких условиях я тоже готов! – Тим мило улыбнулся.
– Какая удачная сделка! – немедленно оживилась Ксюша.
Если целоваться нужно было бы только с Тимом, я не раздумывала бы. Однако от мысли о поцелуе с Ершовым по спине пробежали мурашки. Тот сидел, откинувшись на спинку стула в нарочито развязной позе, и сиял, наблюдая за моим замешательством.
– Вы уже определились с выбором? – К нам подошел парень-официант.
– Она не может выбрать, с кого начать, – сострил Ершов.
– Что? – не понял официант.
– Принесите нам апельсиновый сок, черный чай с лимоном, два шоколадных мороженых и вишневый пирог, – затараторила Ксюша, к моему облегчению разряжая напряженность момента. – Алиса, ты будешь что-нибудь?
– А кого-нибудь? – добавил Ершов.
Так нагло в школе он себя не вел. И я очень пожалела, что Мартов остался на улице. При нем ни о каких поцелуях они не заикнулись бы.
– Я не есть сюда пришла.
Парни громко рассмеялись, и я поняла: чем дальше, тем мое положение становится глупее.
– Короче, покажите, что там у вас, а с поцелуями потом разберемся! – Ксюша протянула одну руку Тиму, а другую Ершову, предлагая передать ей телефоны.
– Никаких потом! – Ершов недвусмысленно поманил меня рукой. – Иди-ка сюда!
– Тебя Мартов убьет, – пригрозила я.
– Все. Ладно. Садись с нами, – Ксюша вскочила, поставила передо мной стул и, наклонившись к уху, прошептала: – Сейчас расколем их, не переживай.
Воспользовавшись моментом, я отвела ее в сторону.
– И почему Тим тоже пришел?
– Лучше скажи, зачем тебе их телефоны?
Она покосилась в сторону парней, которые смотрели на нас.
– Прямо перед тем как я сюда вошла, мне писал Гудвин. Уверена, у одного из них открыта наша переписка.
– Покажи, что там.
– Да ничего особенного. Хотела только проверить…
Я взглянула на наши сообщения и замерла в недоумении.
«Твоя задачка на сообразительность очень легкая. Чтобы спастись от акул, нужно перестать себе их представлять», – ответил Гудвин пять минут назад.
Но при мне ни Тим, ни Ершов совершенно точно ничего не писали.
– Что? – встревожилась Ксюша.
Я сникла.
– Мы облажались. Это не они.