– Что это? – Я вложил в голос весь тот холод, что окружал наш экипаж и царил у меня в душе.
– Понимаю, как это звучит, но это не то, что вы подумали, – устало и расстроенно пробормотала моя невестушка.
– То есть это не яд? – Я скрестил руки на груди, зажав пузырёк под мышкой.
– Почему? – удивилась нойлен Берген, превосходно держа лицо. – Яд. Нет, может, и не яд. – Она качнула рукой якобы в неопределённости. – Я точно не уверена.
– Вам его подбросили? – подсказал я.
– Зачем? Нет. Я сама положила его в ридикюль.
– Вам дали его для меня? – давил я.
– Нет, конечно, для меня! – возмутилась Эмили.
– Вы собираетесь отравиться?!
– С ума сошли?!
– Нет, но чувствую, скоро сойду. Откуда у вас этот флакончик?
– Мне его дал бывший жених, – сложив руки на коленях, как положено приличной нойлен, отрапортовала она.
Я не смог сдержать смешок:
– В смысле: «Не доставайся же ты никому?»
– Нет, он хотел, чтобы мы выпили яд вместе. Как Кай и Герда в этой новомодной пьесе! Я считаю, его нужно запретить!
– Яд?!
– Произведение запретить!
– Произведение-то тут при чём? – Я снова потерял нить разговора.
– Её всякие идиоты читают!
– Никто не может запретить идиотам читать, – поделился я.
– …а потом думают, что умереть в знак протеста – это очень красиво!
– Ещё сложнее запретить идиотам интерпретировать прочитанное.
– И что самое обидное, пьеса вообще не об этом! – вспыхнула Эмили.
– А о чём? – стало любопытно мне.
– О том, что какой-то фьорд не должен стоить жизни людей!
– Какая свежая интерпретация!
– А о чём ещё? Они, эти две семьи, двести лет спорили из-за какого-то клочка земли, убивали друг друга и никак не могли достичь мира.
– …А надо было всего лишь убить себя. Выпить яду. Желательно всем. И всё! Полный мир!
Мой дурной характер – это моя ноша. И я её несу. И она. Меня несёт.
– Вы надо мной издеваетесь, – констатировала Эмилия, но, что удивительно, без обиды в голосе. – Я хотела сказать, что только смерть детей заставила их задуматься о том, что семьи можно было просто объединить и владеть фьордом вместе. И никому не пришлось бы поступаться своей гордостью. Все были бы живы и счастливы.
– Эмили, дорогая, вы так юны и простодушны! Это пользоваться чем-то можно вместе, по договорённости. А владеть может только один. Такова природа власти.
– Мне, например, совершенно неинтересно чем-то владеть! – возразила моя горячая невестушка.
– Всё верно! Именно так это и работает. Владеет, в конце концов, тот, кто боролся за свою кость упорнее других. Когда все другие уже сказали, что им она совершенно неинтересна.
– Вам, конечно, виднее, – фыркнула нойлен, как северный олень на несолёный хлебушек. – Вы же её получили!
– Кость? – Я изобразил живейшее удивление.
– Власть!
– Дорогая моя, – это «моя» наполнило рот сладостью и терпкостью дикого мёда, – Эмилия. Должен вас огорчить. Я не обладаю властью. Я, выражаясь вашими словами, Левый Ботинок власти.
Конечно, я слегка утрировал. Властью я обладал. Но вряд ли в том смысле, в каком она представлялась юной нойлен. Или ноффу Броквисту, если он всё же стоит за моей милейшей невестой. Хотелось бы, чтобы нет. Но мир несправедлив, и ему нет никакого дела до наших желаний.
Если ты чего-то хочешь, не жди, что кто-то тебе это подарит.
Возьми сам.
Эмилия задумалась, глядя в окно.
Жаль.
Я надеялся, что вопросы власти и моего места в ней её волнуют меньше.
– То есть в этой истории не могло быть хорошего конца? – неожиданно прервала она молчание.
…Что, правда не волнует?!
– Хорошего конца для кого? – уточнил я. – У каждого своё представление о его хорошести.
– Для Кая и Герды?
– Для Кая или для Герды? Вы уверены, что они хотели одного и того же?
– Но ведь автор хотел же что-то сказать этой трагедией! – в очередной раз вспыхнула Эмилия.
– Автор этой трагедией хотел рассказать трагедию. – Я развёл руками.
– В вас нет романтики! – обвинила меня нойлен Берген, и я всё же рассмеялся.
Отерев глаза от выступивших слёз, я продолжил:
– Ну да. Я бы не стал хранить в память о бывшей бутылочку с ядом, – и вновь чуть не рассмеялся.
– Я и не собиралась хранить!
Вот теперь я её всё же задел, судя по оскорблённым ноткам в голосе.
– А зачем же вы забрали яд с собой?
– А что мне с ним нужно было делать? – вскинулась недовольная девушка.
– Выбросить.
– Чтобы кто-то подобрал?
– Отказаться.
– Чтобы он выпил его, как и грозился, в одиночестве?
– Оставить дома?
– Нэрр Эльдберг, вы что! Это ещё хуже, чем выбросить! И вообще, как вы себе представляете? Я подхожу к нэйре Оде, отдаю пузырёк и проникновенно шепчу: «Храните это для меня!» – На этом месте монолога я неприлично хрюкнул. – Да даже просто «Храните это!» Это же было бы всё! Высший свет содрогнулся бы от скандала!
– Могли бы спрятать.
– Да-да. Просто подумайте, что бы случилось, если бы нойлен Хильда его нашла?
– Ну не выпила бы она его!
– А вот это ещё вопро-о-ос, – протянула Эмили, многозначительно качая указательным пальцем. – Мало ли что тут написано. Вот вы уверены, что внутри яд?
Я помотал головой. Сегодня я потерял всякую уверенность в чём бы то ни было.
Кроме уверенности, что тринадцатый мой брак обещает быть нескучным.
– Вот! А что, если я специально написала это на чём-то очень ценном, лишь бы запутать любезную сестрицу?
– Бред!
– Нэрр-герцог, вы собираетесь жениться в тринадцатый раз, а рассуждаете так, будто первый раз замужем. Ой, женаты, в смысле! В общем, я решила, что лучше взять такой ценный подарок с собой. Вдруг пригодится?
И я снова не мог сдержать смех.
– Вдруг враги, а вы при яде, – подсказал я. – То есть яд при вас, я хотел сказать.
– Зачем сразу «враги»? Может, крысы? У вас, нэрр-герцог, в поместье есть крысы?
– Крысы, нойлен Эмили, есть везде!
Уж кому это знать лучше, нежели Левому Ботинку власти?
– Вот! Я уже во всеоружии! – обрадовалась невеста с видом: «Вот какая я хозяйственная!»
– А если там не яд?
– На крысах и проверим. Если вымрут – значит, яд. Если станут активно размножаться – то приворотное зелье.
И тут сани встали. Незаметно за разговором мы доехали до храма.
Последняя фраза Эмилии крутилась в голове, не желая оттуда вытряхиваться. Это плохо, что она там появилась. О таком даже думать постыдно. Я всё же не стар. Не глуп. И не страшен. А что двенадцать браков за спиной, так зато какой опыт!
Должен же я сам справиться?
Но подлая мыслишка о приворотном зелье продолжала буравить мозг.
Ладно.
Это уж совсем на самый крайний случай.
Который после крайнего.