Мой марафон закончился так же внезапно, как и начался. На очередном повороте кто-то поймал меня за руку и втащил в лифт. Сглотнув, я уставилась на серокожего мужчину. Того самого, что нам дверь открывал. Гаргулья! Или гаргул???
– А в камень вы только по желанию обращаетесь? – выдавила я из себя, зорко следя за тряпицей на его бедрах, чтобы там ничего топорщиться не начало.
А то я за себя не ручалась. Тут уже невесть что подозревать начнешь. А этот еще в наряде странном. В истории я была не сильна, но кажется, такую одежду носили воины Древнего Рима. Но это не точно!
В душе медленно нарастала паника.
– В камень я обращаюсь исключительно по желанию, – расплылся в улыбке гаргул. – А вы почему интересуетесь?
– Да так, – облегченно выдохнула я, – для развития кругозора. Спасибо, что… – Я запнулась о собственную мысль. – А вы зачем меня поймали и сюда затащили?
Сделав шаг назад, я вжалась в стену лифта. Видимо, еще не со всеми я на нем прокатилась.
– Боитесь? – подался он вперед.
– А надо, да? – пропищала я, чувствуя, как подгибаются ноги.
– Арина, а вы действительно миленькая, – выдал он. – Жених есть?
– А надо, да? – повторилась я.
– Хм…
Он о чем-то призадумался.
В это время двери лифта распахнулись.
– Гарри, тебя как за смертью посылать! – в кабинку влетела Эльвира и, взяв меня под руку, выволокла из нее.
– Я сработал крайне быстро, мадам. – Гаргул вышел следом. – Старался как для себя. А вы ауру нашу видите?
– Твое, Гарри, от тебя не уйдет, не переживай, – продолжала ворчать ведьма.
– Да что-то долго оно ходит. Арина, а пойдемте со мной в ресторан? Я жених видный.
Обернувшись, я возмущенно открыла рот и поняла, что слов не осталось. Нет, мужчина он был симпатичный. Блондин, волосы до плеч. Глаза голубые, чистые. Фигура ого-го. Но…
– Хочу спать и шоколадку! – выдохнула я. – Вина бутылки три и… Все равно шоколадку!
– Будет, – кивнула мадам Эльвира. – Гарри, свободен.
– Жестокие женщины! – Гаргул развернулся и нажал кнопку вызова лифта. – Арина, мое предложение в силе. Если возникнут проблемы, обращайтесь. Я привратник, и найти меня легко на крыльце.
Я успела только кивнуть, и меня увлекло ведьминской силой вперед…
– Твоя комната, Арина. – Передо мной, наконец, распахнулась дверь. – Здесь гостиная, спальня и небольшая кухня. Балкон выходит на центральную улицу. Если начнете скучать, можно спуститься в ресторан и…
– Нет! – выдала я. – Хватит с меня впечатлений.
Ведьма улыбнулась и прошла в гостиную.
– Ваша аура яркая, Арина, мужчины на нее падки. Но не будем торопиться, посмотрим, чьи чувства окажутся сильнее.
– Да вы издеваетесь! – взвыла я. – Уже мечтаю встретить старость с тридцатью кошками.
– Тогда сводить вас нужно во второй логистический отдел. – Похоже, мадам Эльвире было не до моих душевных страданий, она строила планы. – Там, помнится, у нас такие оборотни-коты работают. Закачаешься!
– Нет! – взвыла я, но никто меня слушать не пожелал.
– Так, все покупки доставлены… – Ведьма покрутилась и указала на небольшую межкомнатную дверь. – Они в спальне. Забивайте гардеробный шкаф. Обживайтесь, Арина. Завтра ваш новый рабочий день.
– А договор подписать? – спохватилась я.
– И не вздумайте недооценивать коварство господина Джакобо. Все уже было подписано до вашего появления. На том желаю спокойной ночи.
Ведьма вышла, а я осталась с разинутым ртом.
Что? Как? Мама!..
– Вот, дорогой, она уже зовет маму! – мадам Джакобо указала на легкую дымку. – Ну, милый мой, отправляй меня к ней. Уведут же!
– Не спеши.
Тролль усердно пытался стереть довольную улыбку с лица.
Он не прогадал, выбирая девушку. Попал, как говорится, в самую точку. И даже лучше. Такая кого угодно на колени поставит. Вот и пусть они там попотеют да побегают за ней.
Что может быть притягательнее недоступной женщины?!
Хмыкнув, он сжал в объятиях свою демонессу.
– Отправлю тебя, если пообещаешь кое-что, – шепнул он ей на ушко, любуясь красотой ее небольших обсидиановых рожек.
– Что угодно, – выдохнула мадам.
– Ты не будешь поддаваться эмоциям и настраивать ее против остальных, – начал он.
– Хорошо…
На ее лице хоть и появилась недовольная гримаса, но она кивнула.
– Ты не сдашься и не отступишься, даже если вдруг выяснится что-то неприятное для тебя.
– Ты о чем? – вскинула демонесса голову.
– Ни о чем и обо всем сразу. Просто запомни мои слова. Принимай все происходящее как испытание, которое тебе волею богов необходимо пройти. И помни – я рядом, даже если ты не видишь. Я наблюдаю. И если все будет плохо, вмешаюсь и никогда не оставлю.
– Правда никогда?
В ее голосе появилась несвойственная ранимость.
– Никогда… милашка, – шепнул он, тихо смеясь.
– Ну тебя… – фыркнула женщина.
– И последнее. Надеюсь, ты согласишься.
– Все что угодно, – повторила она.
– Тогда один поцелуй, чтобы скрасить мое ожидание.
Не дожидаясь ответа, тролль поймал демонессу за подбородок и приподнял голову. О, она вовсе не была против. И хотя поцелуй этот был для нее далеко не первым, сердце женщины забилось, как птичка в силках. Первое касание губ, и она пропала. Забылось все, что было до этого мгновения. Стерлись лица десятка мужчин. Не стало прошлого… Будущего… Осталось лишь настоящее. И он… Просто тролль. Привратник, на которого при жизни она бы даже не взглянула, глупая.
Обхватив мужчину за шею, демонесса отвечала на его поцелуй, как умела. А в голове тихо шептал голосок: «Вот он, держи его и никогда не отпускай! Вот оно счастье!»
– Тебе пора, – отстранившись, выдохнул тролль.
– Я ведь вернусь к тебе?
Ее руки сжались сильнее.
– Конечно, я буду с тобой навечно.
– А если у меня не получится? Если я попаду в нижний мир?
– Значит, я пойду следом. Мы все разделим на двоих. Ничего не бойся, красивая. Я всегда буду рядом…
Стемнело. С любовью развешав все свои новые наряды, я выбрала красивый домашний халатик и отправилась принимать ванну. О, да! Она порадовала размерами. В такой хоть плавай! А если с пенкой? М-м-м. Покрутив вполне привычные, сделанные под старину краны, я убедилась, что есть и холодная, и горячая вода. Правда, душа не оказалось. Но это можно пережить.
Немного понежившись, я попробовала местное густое мыло в бочонке. Запах полевых цветов сразил наповал. В голову закралась вполне житейская мысль: если уж отправят обратно в свой мир – умыкну хоть один глиняный горшочек с ним. Просто не сделать этого – преступление против себя же. С этой мыслью пришла и другая. Я поняла, что на новом месте чувствую себя очень скованно. Как-то все непривычно и вычурно. И знакомо, и в то же время чуждо.
Выбравшись из воды, я оделась и вышла в спальню.
И снова это чувство – дискомфорт. Я не на своем месте. Быть может, нужно относиться к этим апартаментам как к номеру в отеле. Возможно, дело было в том, что я в замке корпорации и мое новое рабочее место этажом выше, но в другом крыле.
В общем, нужно как-то привыкать.
Тяжело вздохнув, я села на кровать. Надо же, мягкая и с балдахином. Рука невольно полезла проверять, во что же я там провалилась. Ха! Три перины, а сверху толстое одеяло. Хм… Такое тяжелое. Возможно, ночами здесь действительно холодно. Да и никакой системы отопления в комнатах я не обнаружила. Хотя пока мне было комфортно.
Пожав плечами, я поднялась и отправилась дальше исследовать новую берлогу.
Гостиная большая, светлая. В нежных лавандовых тонах. Компактный угловой диван, кресла с деревянными ножками. Маленький журнальный столик, на нем диковинный телефон. Ковер явно ручной вязки. Милота! А дальше, что за дверями?
Кухня! Уютная, стены отделаны деревянными панелями. А вот плита вогнала в ступор. Вместо конфорок – каменные круги. Ни розеток, ни выключателей. На кухонном столе масляные лампы.
А свет? Я взглянула на потолок. Нет, ну, люстры имелись, а в них свечи. Только непонятно – настоящие или нет. А как они зажигаются? Неужели магия? Столько вопросов. И одна большая проблема – урчание в пустом животе.
С готовкой разбираться пока не стала. Так и вовсе от голода помру. Нужно иное решение. Вернувшись в гостиную, я покосилась на странноватый телефон, похожий на те, что были еще у моих прапрадедов. С осторожностью приблизилась к нему и сняла трубку.
Пока соображала, что делать дальше, раздался милый голосок:
– Добрый вечер, мадам Мирославская. Говорит хостес. Что вам угодно?
Я приподняла бровь, слегка растерявшись.
– А-м-м. Здравствуйте. Хотела заказать ужин… – произнесла я и затаилась.
А вдруг сработает. Хоть бы, хоть бы… Живот в предвкушении заурчал громче.
– Конечно. Сегодня у нас суп из морепродуктов, печеный картофель с куриной грудкой. Овощной салат. Кофе, чай, свежие соки. Если вас не устраивает, можем приготовить вам блюдо индивидуально…
– Нет-нет!.. – поспешила я с ответом. – Меня все устраивает. Несите!
– Мы рады. Ваш заказ прибудет через десять минут. Приятного аппетита и хорошего вечера.
Все! В телефоне повисла тишина. Пожав плечами, я повесила трубку.
Кажется, жизнь налаживалась.
Еще бы выпить чего. Не для себя хотела, а исключительно для нервных клеток. Подлечить уцелевшие, помянуть безвременно усопшие.
Покрутившись на кухне, я все-таки нашла заветный черный шкафчик под обеденным столом. А там… Ммм…
На моем лице появилась предвкушающая улыбка.
Бокал отыскался в навесном ящичке.
Вот теперь точно жизнь удалась, и нервные клетки погибали не зря.
Сделав несколько глотков, я вышла на небольшой балкон.
Огляделась.
Красота. Словно попала в мир до технического прорыва. Улица освещена фонарями. На дорогах кареты. Справа – таверна, слева – лекарский дом. Чистый воздух, и так легко дышится!..
– Ну, Инчиро-о-о!.. – раздался сверху противный голосок.
Вскинув голову, я обнаружила на балконе этажом выше уже знакомую эльфийку Кларочку в вольном красном халатике, который скорее не прикрывал, а выставлял сомнительные прелести тощей особы. А рядом с ней красовался не кто иной, как мой новый начальник. Белая рубашка расстегнута и выпущена из брюк. Черные как смоль волосы взъерошены. Рога блестят. Я мазнула взглядом по его ногам. Ну, хоть не в носках на простыни лез, не совсем пропащий.
– Я все сказал, – грубовато выдал он и, ухватившись за перила, вгляделся куда-то в даль.
– Ну, Инчиро-о-о, мы уже столько встречаемся…
– Ты меня не поняла, Клара? – процедил он, не глядя на женщину. – Мы не встречаемся, я просто тебя пользую по нечетным дням. Почувствуй разницу и не надоедай. А то замена найдется очень быстро.
– Неужели ты совсем меня не любишь?
Она потянулась и коснулась его плеча.
Он резко скинул ее руку.
– Люблю? Ты в своем уме? Любить можно только золото, а женщины… Да среди вас самые честные девки с улицы красных пионов. Они хотя бы сразу цену называют…
– Не говори так, – фыркнула эльфийка. – У тебя ведь и мама есть…
– Она умерла, – резко оборвал он ее. – И уж кто-кто, а мадам Джакобо знала цену всему. Вот, к примеру, ты, Клара. Пять процентов надбавки к зарплате и делай с тобой что хочешь и как хочешь. Просто и не затратно. За что я тебя и ценю, не люблю переплачивать.
Он зло рассмеялся и обернулся на женщину. Я вспыхнула от стыда и гнева, а она… Она лишь хмурилась и наигранно по-детски поджимала губки. Фальшивая невинность. Боги, как противно. У нее что, совсем нет гордости?
– Ну, Инчиро-о-о!.. – опять заканючила эта деваха, тем самым подтверждая, что таки да – самоуважением там и не пахнет.
– Я никого не люблю, Клара. И никогда не полюблю! Ясно тебе? Жениться не намерен ни на тебе, ни на ком-то ином. А если захочу получить наследника – куплю себе какую-нибудь демонессу, чтобы не мешать кровь. Что тебе во всем этом неясно? Твое дело ноги передо мной шире раздвигать. На коленях в нужной позе стоять. И, кажется, я тебя за это неплохо одариваю.
Оттолкнувшись от перил, он скрылся в комнате, оставляя свою любовницу одну. Лицо эльфийки мгновенно переменилось, стало злым и неприятным.
Приподняв бровь, я тихонечко вернулась к себе, чтобы не быть застуканной при подслушивании. Взяла бутылку, да так и замерла, обдумывая увиденное. Выходит, начальник не просто хам, а еще и откровенный противник брака.
«Вот рядом с кем держаться нужно, – усмехнулась я про себя. – Такой точно на свидание не потащит и серенады петь не начнет».
Стоило этой мысли возникнуть в моей голове, как под балконом раздались странные звуки. Эдакие бурятские напевы под аккомпанемент домбры.
Сглотнув, я прокралась к балкону и выглянула. Не видать. А песня становилась все громче. Кто бы там ни был за акына, он очень старался. Пройдя еще немного вперед, я осторожно взялась за перила и…
– Орхан! – вопли моего начальника рыком пронеслись по округе. – Тебе что, орк, жить надоело?
– Я хотел исполнить песнь любви для несравненной Арины, – прилетело снизу.
Услышав такое, я взглянула вверх на шефа, моргнула и, подняв бутылку, зажатую в ладони, сделала несколько больших глотков…
«Ну! За упокой очередного пучка моих нервных клеток!..»