– Ведьма? – Одна бровь мужчины удивлённо поползла вверх. – Уль, ты что, решила принять её предложение и вызвала меня сюда самым паршивым и опасным способом, между прочим, для того, чтобы я стал свидетелем твоего грехопадения?
– Нет. У нас есть деловое предложение, – сразу перешла к делу девушка, пока я продолжала цепляться за подоконник и зачарованно рассматривать татуировки, украшающие худощавое жилистое тело.
А посмотреть там было на что. Никогда не любила перекачанных мужчин, но Грин к таким не относился. Тем не менее было заметно, что он не слабак и любого сможет уложить. Татуировки – это вообще отдельная тема. Руны и какие-то непонятные символы, переходящие одни в другие, странные знаки, круги и обереги. Сдаётся мне, созданы они были не для красоты.
– У вас? – переспросил мужчина, переводя взгляд с сирены на меня. – Двоих?
– Нет, – тут же смутилась Уля. – У неё. Карин, давай.
Если честно, то ничего говорить, а тем более давать мне не хотелось. Совсем.
Я уже успела пожалеть о том, что приехала сюда, поддалась на странные разговоры девицы, которую едва знала, и позволила вызвать этого головореза.
А вдруг они вдвоём меня…
– Карин, – нервно позвала сирена, видя моё замешательство.
Но я отвечать не собиралась.
Включился мозг и подозрительность.
Нет, в том, что это всё мне не привиделось, я не сомневалась. Последним аргументом, который развеял сомнения, стало появление полуголого мужчины из воздуха. Тут кто угодно поверит.
Но вот почему я должна доверять именно им? Чем они лучше Антона, от которого я неприятностей пока не видела, а вот этот Грин страх внушал. А Ульяна вообще скрытая анархистка, мечтающая с моей помощью свергнуть власть.
– Ну и? – стал терять терпение мужчина и скрестил руки на груди.
– Она просто волнуется, – вновь затараторила Уля и нервно хихикнула. – На самом деле ей очень нужна твоя помощь.
– Не сомневаюсь. Кто же пиявку в руки берёт? – изучив мои ладони, которые я сцепила перед собой, спокойно ответил Грин.
Я аж на месте подскочила от испуга и неожиданности.
– Что? – вскрикнули мы одновременно.
Ульяна взглянула на меня.
– Ты что, магичила?
– Нет.
Ведь правда же. Магией я не занималась. Как я могу заниматься тем, чего не понимаю и не знаю.
– Не занималась, – подтвердил мои слова Грин, присаживаясь на табурет, который скрипнул еще громче, но удержался и даже не качнулся. – Просто в чужое влезла.
Я снова взглянула на свои ладони. Чистые и даже не покалывают.
– Всё равно не увидишь, – вздохнула Уля, проследив за моим движением. – Я вот тоже ничего не заметила.
– А он, значит, видит, – произнесла я, сжимая и разжимая кулаки.
Тело еще помнило это чёрную мерзость, как она шевелилась в руках, пытаясь выбраться. И одна только мысль о том, что на мне что-то осталось, вызывала тошноту.
– Конечно, вижу, – отозвался мужчина и огорошил меня новым заявлением: – Она же моя.
– Как твоя? – выдала я, забыв, что надо держать дистанцию и как можно меньше с ним контактировать.
– Моя, – совершенно не смутился мужчина, взял в руки мою кружку, заглянул внутрь и попросил: – Уль, сделай кофе.
– Сейчас, – засуетилась девушка и бросилась к чайнику. – Сейчас будет.
– Селеста купила её у меня пару недель назад. Нелегально, разумеется.
И он совершенно спокойно мне об этом говорит. А если я сейчас пойду и пожалуюсь кому-нибудь? Тому же патрулю?
Посмотрела ему в лицо и поняла, что не буду. Страшно. Найдёт ведь и накажет.
– Вампиры слабы в плане магии. Как и сирены. Поэтому и вынуждены покупать основу у более сильных, позже переделывая её под себя.
– А ты кто? – не удержалась я.
– Грин, – ответил тот с усмешкой. – Всего лишь Грин.
– Риш, – произнесла в ответ с нажимом, давая понять, что для него я только Риш, но никак не Карина. – Значит, ты говоришь, что на мне остались следы этого?
– Конечно, остались. Ты же влезла в чужое колдовство. Да еще голыми руками. Крайне безрассудно, даже для новорожденной. Ты же должна была грохнуться в обморок или сбежать, увидев такую гадость.
Наверное, так и надо было сделать, если бы не Ленка и непонятная уверенность, что всё будет хорошо.
– Как мне это убрать? – спросила я, проигнорировав его замечание.
– Да, Грин, помоги ей, – ставя перед ним дымящуюся кружку с кофе, произнесла Уля.
– С чего вдруг? Я благотворительностью не занимаюсь, – отозвался тот, лениво усмехнувшись.
– Карина же не просто ведьма, – вставила сирена, присаживаясь на стульчик. – Она наследница Марго.
– Мои поздравления Антону.
– Повторяешься, – ответила я раздражённо. – Уже передавал сегодня.
Нервы и так ни к черту, а он еще издевается, провоцирует и улыбается так гаденько, что хочется вылить ему на голову его же кофе.
– Это был привет, а сейчас поздравления, – поправил меня мужчина ехидно.
– Грин, ты ведь понимаешь, что это может всё изменить.
– Та-а-ак, – неожиданно угрожающе протянул тот, впиваясь пристальным взглядом в сирену, которая неожиданно покраснела. – Ты опять за старое?
– Я тут ни при чём!
– В следующий раз деньги отца тебя не спасут и браться за это я не буду.
– При чём тут мой отец?! Я уже несколько лет живу самостоятельно! – возмутилась она.
– Рыбка, не начинай. А то сдам отцу.
– А кто отец? – не выдержав, полюбопытствовала я.
– Неважно, – отмахнулась Ульяна и продолжила: – У тебя есть шанс насолить Антону и всей правящей верхушке. С её помощью!
– С ведьмами не работаю.
– Она еще не совсем ведьма и больше человек. Ну же, Грин, это же такой шанс.
Тот задумчиво принялся меня изучать. Снизу вверх. От босых ног до макушки. Пока его взгляд не скользнул, застыв на нескромном вырезе сарафана, из которого выпирала новая грудь.
Я уже собиралась возмутиться и прикрыться ладонью, когда неожиданно поняла, что смотрит он не на выдающиеся достоинства, а на кулон.
Неожиданно резко встал и шагнул ко мне, заставив замереть и задержать дыхание.
Дыхание-то я задержала, но аромат чужого довольно сладкого женского парфюма учуяла. И в сочетании с запахом мужского тела… это было… вкусно.
Я, конечно, очень восприимчива к запахам и очень не люблю, когда от мужчин несёт потом, куревом или перегаром. Но чтобы так вот, с пустого места принюхиваться к совершенно незнакомому мужчине – это слишком даже для меня.
Но тело отреагировало. И пусть это всего лишь искры возбуждения и внешне это никак не сказалось, было всё равно неприятно и неловко. Особенно если учесть, что Грин меня в качестве потенциального любовника не устраивал. Совсем!
И взгляд у него такой… жуткий, нечеловеческий. А ведь карие глаза всегда казались добрыми и тёплыми. До этого самого момента.
– А вот и ответ, – неожиданно тихо заявил он, протягивая руку и беря кулон, большим пальцем проведя по красной капельке крови.
– Какой ответ? – уцепилась Ульяна, вставая рядом.
– Антон пытался связаться со мной пару часов назад. Переступил через своё эго и просил о встрече.
– Хочет найти её?
– Заказ мы ещё не обсуждали, но других вариантов у меня пока нет.
– Но почему он не нашёл Карину сам?
– А вот это? – Грин приподнял медальон выше, продемонстрировав его сирене. – Как раз и ответ на твой вопрос. Он не сможет её найти, и никто не сможет. Сильная вещица. Глушит любой поисковик.
– Это сделала Марго? – спросила я, отступая на шаг назад.
Кулон скользнул и вновь упал мне на грудь, согретый чужим теплом.
– Нет, – отозвался тот, заглядывая мне в глаза. – Это не Марго. Заглушке больше десяти лет. Тебя защищал кто-то другой.
Я снова шагнула назад. Всего на полшага. Больше не получалось. Упёрлась бедром в подоконник.
– Так много? Это какая-то ошибка.
– Поверь мне, Риш, в таких вещах я не ошибаюсь. Никогда, – ответил он, возвращаясь на место и допивая кофе. – Тут даже не десять, а двадцать лет. Возможно, и двадцать пять.
Я сглотнула, покрываясь липким потом с ног до головы и дрожа от лёгкого сквозняка, который проник в комнату через открытую форточку.
– Двадцать пять?
Голос звучал хрипло, надрывно и незнакомо. Прокашлявшись, провела ладонью по горлу, пытаясь совладать с собственными эмоциями.
– Ты же знаешь, кто это, – произнёс он в ответ, наблюдая за мной поверх кружки.
– Бабушка… по отцовской линии, – нехотя призналась я. – Только она не могла… Никто никогда не говорил, что она обладает чем-то необычным.
Я смутно помнила бабушку Аню, она умерла, когда я была ещё маленькой. Но мне навсегда врезались в память тепло её рук, ласковый голос и крепкие объятья. И медальон по её наказу я никогда не снимала. Выходит, не зря.
– По отцовской, значит, – задумчиво проговорил Грин и кивнул сам себе. – Что ж, это многое объясняет.
– Поделиться не хочешь?
– Есть дар, который передаётся лишь по женской линии. Именно поэтому его не получил твой отец.
Звучало бредово. Скажи мне пару дней назад, что я буду сидеть на чужой кухне и общаться с незнакомыми людьми о магических способностях своей семьи, то я бы отправила их на осмотр к психиатру. А теперь мне самой пришлось стать частью этого мира.
Затем пришла другая мысль: если бабушкин оберег скрывал и продолжает скрывать меня от всех, то каким образом меня раз за разом находил тот амбал? Первый раз я еще могла объяснить – он постучался в мою дверь. Но как быть с остальными? На него не действует? Но почему?
Вот только рассказывать о нём остальным я не спешила. Пусть это останется моей маленькой тайной.
– Допустим, ты прав, всего лишь допустим. Но от кого и зачем скрывала меня бабушка?
– Мне откуда это знать?
– А разве не ты здесь мистер всезнайка?
– Ты действительно хочешь, чтобы я тебе помог? – вдруг спросил мужчина, а сирена едва не захлопала от счастья.
– Смотря что ты попросишь взамен, – отозвалась я, подозрительно сощурившись. Как-то слишком быстро и неожиданно Грин согласился мне помочь. – И в чём именно будет состоять эта самая помощь.
– Я научу тебя азам дара. Расскажу основные принципы, помогу в практике. На всё про всё у нас будет неделя, не больше. Дольше скрывать тебя не получится. После могу побыть в качестве охранника. Но недолго. У меня есть и другая работа кроме того, как защищать глупеньких ведьмочек.
Звучало заманчиво, вот только…
– Ты же сам сказал, что не работаешь с ведьмами, – заметила я, всё ещё отказываясь до конца верить ему.
– Исключение из правил еще больше подтверждает эти правила. Ульяна права, ты пока не ведьма, хотя сила в тебе бурлит и искрит.
Мне совершенно не хотелось, чтобы во мне что-то булькало и сверкало, и если честно, то я была бы совсем не против, если бы всё вернулось на круги своя. Неведение уже не казалось такой страшной штукой.
– А я могу отказаться от этого? Могу стать обычной?
И замерла, ожидая ответа, как приговора.
– Рыбка моя, ты ей не сказала? – обратился Грин к Уле, которая уже давно не скрывала ликующего вида.
– Сказала, но я же точно не знала…
– Сила прижилась, закрепилась и стала частью тебя, – повернулся ко мне мужчина. – Насовсем. Отдать и забрать её не получится. Если только убить тебя.
– Ч-что? Как убить?
– Медленно и очень больно, пока ты сама не согласишься отдать дар, как вручила его тебе Марго. Тогда смерть будет быстрой и лёгкой.
Я зашаталась, но успела вовремя схватиться за подоконник.
– Убить? Меня убьют?!
Мой крик не произвёл на Грина никакого впечатления.
– До Марго же добрались, а у неё защита была ого-го-го. Что, кстати, весьма странно. Ведьма была опытной, скрытной и очень осторожной.
– А где гарантия, что моим палачом не станешь ты? – спросила я, глядя на него в упор, пытаясь определить правду или ложь. – Вдруг именно тебя мне стоит бояться?
Но куда мне тягаться с этим головорезом. Ничего не дрогнуло на лице, ни один мускул, даже взгляд не поменялся. Грин отлично умел владеть собой.
– Ведьмочками не питаюсь. И сила мне твоя не нужна.
– И я должна поверить на слово?
– Карина, – шикнула Уля, решившая подать голос и вмешаться в нашу беседу, что явно пошла не по тому сценарию, на который сирена рассчитывала. – Ему это правда не нужно.
– Очень интересно, остальным очень надо, а ему – нет. Почему же? Кто ты такой, Грин?
– Я? – лениво уточнил он, оскалившись. – Ты действительно хочешь знать, кто я?
– А как ты думаешь? Если бы не хотела, то не спрашивала.
– Не испугаешься?
Вот до этого самого вопроса даже не собиралась, а тут вдруг что-то ёкнуло внутри, и интуиция завопила об опасности.
– Нет, – упрямо произнесла в ответ и едва не заорала, когда Грин вдруг стал меняться прямо на моих глазах.
Тело стало расширяться, забурились мускулы, дорожками побежали вены, выступая на внезапно покрасневшей коже. В глубине карих глаз полыхнуло самое настоящее адово пламя. Волосы потемнели и удлинились, падая на мощную перекачанную грудь. Но меня добило не это, а рога. Большие такие, изогнутые назад и страшные.
– О господи, – просипела я, сползая на пол и во все глаза смотря на оживший кошмар, который столько раз видела на картинках.
Передо мной сидел демон.
– Мамочки!
Я зажмурилась, трясясь от страха.
– Воды ей дай, – скомандовал громоподобный голос, и я только чудом не свалилась в обморок.
Честно, очень хотелось. Просто потерять сознание и пережить этот кошмар. А потом очнуться и узнать, что это всё лишь приснилось.
Но упрямый организм не давал отключиться.
– А говорила, что не испугаешься, – ехидно продолжил Грин уже привычным голосом, и я всё-таки решилась открыть глаза.
Он вернулся к человеческому облику и теперь насмешливо меня изучал.
– Демон? Ты демон? – отталкивая стакан с водой, который заботливо протянула мне Уля, спросила я.
– Полукровка, – отозвался тот. – Чистокровных почти не осталось. Так что не переживай, это тоже мой настоящий и реальный облик. Вы, люди, называете это второй ипостасью. Кстати, это и был ответ на твой вопрос. Именно демоны наделили ведьм и колдунов магией много столетий назад во время Великого Схода. Зачем мне эти крохи, когда я владею большим?
– Но ты демон!
– Для начала позволь заметить, что я не тот демон, за которого ты меня принимаешь, и к люциферу я имею самое косвенное отношение. Мы всего лишь раса. Такая же, как вампиры, лешие, сирены или домовые. Не больше и не меньше.
– Всего лишь раса? – недоверчиво спросила я, поднимаясь и поправляя сарафан. – А что такое Великий Сход?
– Наше появление на Земле из другого мира.
Надо же, пришельцы.
В этот раз мне удалось удержаться на ногах. Я даже не сильно удивилась услышанному. Подумаешь, пришельцы, я тут демона перед собой видела.
– Вы из другого мира? – присаживаясь на освобождённый Улей табурет, спросила у него.
– Да. Появились на Земле около полутра тысяч лет назад и сразу стали воплощениями ваших демонов. На самом деле наша раса называется совсем по-другому.
– А зачем вы сюда пришли?
– Мои предки просто спасали свою жизнь. Наш мир погибал, и это был последний шанс на выживание.
– И вы подарили дар первым ведьмам?
– Не совсем так. Мы помогли ему развиться. Основа была и до нас.
Я кивнула и потянулась к кружке с холодным чаем, которая одиноко стояла на краю. Глотнула и сморщилась, пытаясь собрать все мысли в кучу.
– И как я могу поверить и довериться тебе после увиденного?
– Кто говорил о вере, Риш? Никакой веры, лишь бизнес, работа, для которой ты меня и наймёшь.
– И чем я должна буду расплатиться с тобой? Кровью, жизнью или, может, сразу душой? – голос звучал нервно, но мне до этого не было никакого дела.
– Нет, свою душу можешь оставить при себе. В хранилище твоего рода лежит одна вещица. Древний артефакт. Его ты и отдашь мне.
– Что за артефакт?
– А это что-то изменит?
– Вдруг ты с его помощью собираешься завоевать весь мир.
– И что мне потом делать? С этим миром? – скривился Грин. – Мороки много – командуй, правь и ходи с грозным видом. Я предпочитаю свободу и независимость.
– Тогда что это за артефакт?
– Семейная реликвия. Итак, твой ответ?
– Прямо сейчас?
– Один…
Господи, что же делать?
– Два…
Что выбрать? Правильно ли я поступаю?
– Уже три…
Я же ничего про него не знаю. Совсем.
– Четыре…
«Соглашайся», – неожиданно шепнуло сознание, и я, кивнув, выдохнула:
– Согласна.
Наступившая оглушительная тишина и сдержанный вопрос:
– Уверена?
– Да.
– Но это еще не всё! – огорошил меня своим заявлением Грин.
– Что еще?!
– Есть еще ряд правил.
Он издевается?! Я тут пошла против себя, решила довериться, а он мне выдвигает ряд новых условий.
– Правил? Каких правил? – прорычала в ответ.
– Правило номер один, – произнёс Грин, и я невольно задержала дыхание, готовясь услышать если не вселенскую мудрость, то точно что-нибудь важное. И снова ошиблась. – Я мерзавец, козёл, скотина, гад, ничтожество, урод, негодяй, – мужчина запнулся и повернулся к притихшей Ульяне. – Что там еще?
– Не знаю. Надо спросить у твоей бывшей, – отозвалась сирена.
– Которой?
– Любой. Но лучше посвежее, там эмоций больше и характеристики качественнее.
– В любом случае, – обратился ко мне Грин, – взывать к моему пониманию, человечности и прочему бесполезно. Я буду тебя муштровать, мучить и делать всё для того, чтобы добиться нужного результата.
Нисколько в этом не сомневалась.
– И что дальше?
– Готова ли ты к боли, слезам и труду до потери сознания?
Нет!
– Да, – ответила ему сквозь зубы.
– Правило номер два. Я не сплю с ведьмами, особенно такими.
– Какими такими?
– Такими ведьмами, – произнёс он уклончиво.
Я бы, возможно, возражала, но внезапно вспомнила, как выгляжу. Чёрный цвет волос, бледная кожа, огромные глазища, алые губы и выпирающий бюст.
– И вообще, – продолжил Грин, – я никогда не смешиваю работу и личную жизнь, так что, когда дар окончательно проснётся, пойдешь искать утешение у другого. И мне всё равно у кого.
– Что значит искать утешение?
– Вы, ведьмы, очень сексуальны, – ответила за него сирена. – Когда проснётся дар, то вспыхнет желание. Обычно загул длится пару дней.
– Загул?!
– Могу связать тебя или запереть в комнате. Придёшь в себя, отблагодаришь, – отозвался демон. – Устраивает?
– Более чем, – рассеянно отозвалась я, пытаясь привыкнуть к мысли, что совсем скоро могу превратиться в секс-машину с непомерными аппетитами.
– С этим разобрались. Правило номер три. Мои приказы всегда выполняются беспрекословно. Сказал бежать – бежишь, велел сидеть – сидишь. Получила команду раздеваться – раздеваешься.
– Но…
– Вспоминаешь правило номер два. В сексуальном плане ты меня не интересуешь. Совсем. И если я велел тебе раздеться – значит, так надо для дела. И никаких но. Всё ясно?
– Более чем.
– Правило номер четыре. Я всегда прав. Всегда и во всём. Если есть возражения, то в письменном виде в трёх экземплярах. Рассмотрю. Потом. Возможно. Понятно?
– Понятно, – фыркнула в ответ.
– Из всего вышесказанного ты должна была сделать вывод, что я хам, сатрап и самодур.
Вот с этим я не согласиться не могла, как раз об этом и размышляла.
– Совершенно верно.
– И ты готова будешь после этого меня слушать?
Как же мне хотелось сказать нет.
– Да.
– Отлично. Утром я за тобой заеду.
– Куда?
– К тебе домой, разумеется. Возвращайся к себе, собирай вещи. Но лишь самое необходимое.
– А если меня там уже ждут? Мой адрес есть в материалах следователя. Наверняка Антон уже кого-то там оставил.
– Ладно, тогда я сам. Жди меня здесь. – И растворился в воздухе.
Мы некоторое время молчали. Уля принялась убирать со стола, а я рассеянно поинтересовалась:
– Грин всегда такой?
– Какой?
– Невозможный, самоуверенный и деспотичный.
– Поверь мне, это лучшая его сторона. Худшую лучше никому из нас не знать.
– Почему?
– Смертельно опасно.