Не знаю, откуда они взялись и как вообще пробрались в закрытую квартиру, минуя дорогую импортную сигнализацию и замки.
Я просто очнулась среди ночи от ощущения, что на меня кто-то смотрит.
Проснулась, дёрнулась и тут же упала назад на подушки, придавленная чужой рукой.
Свет от ночной лампы, которую я специально не стала выключать, упал прямо на красивое лицо женщины с бархатными тёмно-карими глазами. Я её уже видела. Пускай на несколько мгновений, но видела и жажду крови в её глазах не забыла.
– Кто?… – попыталась произнести я, но захрипела.
Руку она уже убрала, но я двинуться так и не смогла.
– Тебе мама не говорила, что не стоит лезть в чужие дела? – ласково пропела женщина, проводя острым красным коготком по моей шее и карябая кожу до самой крови.
Красные блики ярко вспыхнули в глубине глаз, заставив меня присмотреться. Свечения вокруг неё не было, но было в этой женщине что-то неправильное, неверное. Что-то такое, от чего кровь стыла в жилах и хотелось сбежать.
Голодный и опасный хищник.
Она села в небольшое кресло, глядя мне прямо в глаза, поднесла окровавленный ноготь ко рту, провокационно облизнула и… чуть не подавилась.
К ней тут же тёмной тенью метнулись помощники – двое гибких и стройных мужчин в чёрном, с зализанными назад волосами.
Отмахнулась, прижимая руку к груди и восстанавливая дыхание.
– Марго, чёртова ведьма, – прошелестела едва слышно и уже увереннее спросила: – Ты кто такая?
Давление на грудь уменьшилось, я даже смогла сесть на диване, прижимая колени к груди и хрипло ответить:
– А это имеет значение?
Вот сама не понимаю, с чего вдруг начала дерзить. Может, страх сыграл свою роль или волнение за Ленку. Я ведь не знала, как она и почему ещё не проснулась.
– Дерзишь, – прорычала женщина, оскалившись.
И я увидела клыки. Удлинённые, как у вампиров из фильмов, о чём тут же упомянула:
– Вы вампир?
Да, в тактичности и мудрости меня сложно обвинить. Это же надо так ступить. И звучало страшно смехотворно.
– Фи, девочка. Вампиры… ты бы ещё сказала упыри и кровососы. Оставь это для дешёвых фильмов и сериалов. Мы Дети Ночи.
Может, я всё-таки сплю?
– Представиться не хочешь? – продолжила женщина уже нормальным голосом.
Её охранники так и остались стоять за спиной с каменными выражениями на бледных лицах.
– Риш, – немного подумав, ответила я, немного изменив полное имя.
Ведь не солгала же.
– Риш, значит, – произнесла она задумчиво. – Селеста.
Я кивнула, ожидая продолжения, которое не заставило себя ждать.
– Значит, это ты?
– Что я?
Почему-то я была убеждена, что выбрала правильную манеру поведения – капелька превосходства и уверенности в своих силах. Пусть внутри всё дрожало от страха, я не могла и не должна была этого показывать. Не только ради себя, но и ради Ленки.
– Наследница Марго.
Чёрт! Черт! Черт!
И что мне надо ответить, если я понятия не имею, что за ерунда тут творится? Поэтому лишь пожала плечами и начала ждать продолжения.
Селеста внимательно осмотрела меня, скривила губы в усмешке и заявила:
– В любом случае это не даёт тебе права вмешиваться в мои дела.
– А я вмешивалась?
– Хватит играть, Риш. Мы же взрослые девочки и должны отвечать за свои поступки. Ты сломала моё колье.
– Колье я не ломала. Оно лежит в коробочке в целостности и сохранности. А вот ту штуку, которая там сидела, убрала.
– Не зарывайся, девочка, – угрожающе прошелестела та.
– Лена моя подруга.
– И что? Колье она надевает не так часто, так что ничего страшного с ней не случилось. А молодостью и силой надо делиться.
– С кем?
– Ну не со мной точно. Я таким не питаюсь, – ответила она и снова облизнула коготок, явно намекая на кровь. Точно кровососка. – Вот её матери такая подпитка не помешает, вернёт силы. Так что всё честно. А ты сломала. Ты хоть понимаешь, какую отдачу мы получили?
– Кто мы?
В голове всё гудело от кошмарности происходящего. Значит, я не ошиблась. Это действительно тётя Вика. Собственную дочь… уничтожала.
– Послушай, Риш. – Сильвии явно надоело играть в эти игры, и в голосе появились угрожающие нотки. – Даю последний шанс собрать свои манатки и уйти. Я не хочу ссориться с твоим родом, но ты на моей территории. И ты первая нарушила закон.
У них тут еще и законы есть.
– Лена моя подруга, – упрямо повторила я.
– Она человек, всего лишь человек, – равнодушно отмахнулась женщина и неожиданно выдала: – Вы что, любовницы?
– Ч-что?! Нет.
Ну и предположение.
– Ну тогда без разницы. Я же проявляю уважение, пытаюсь договориться. Так что хорош ломаться. Не заставляй меня применять силу.
Она может и, мало того, жаждет. Но отчего-то медлит.
– Что будет с ней?
– Ничего. Я снова подсажу в колье пиявку, и всё будет как прежде. Я даже неустойку с тебя не возьму за затраты.
И это было странно, если бы могла, взяла бы и наказала. Но она не стала. Почему? Боялась. Но кого? Меня? Только что я могу? Или тех, кто стоял за моей спиной. Мой род… У меня есть род?
Надеюсь, я знаю, что делаю.
– Так не пойдёт, – тихо и упрямо произнесла в ответ. – Я не уйду, и эту пиявку ты больше к ней не подсадишь.
– А ведь я давала тебе шанс, – промурлыкала Селеста, делая знак своим охранникам.
Те стремительно бросились ко мне, я зажмурилась, ожидая удара и неминуемой боли, когда внезапно раздался голос.
– Нарушение пункта шестого статьи двадцать четыре, раздел девятнадцать, – равнодушно продекламировал совершенно незнакомый мужчина. – Не думал, что ты можешь совершить такую глупость, Селеста.
От неожиданности я открыла глаза и лихорадочно принялась осматриваться.
Снова передислокация. Охранники вернулись к Сильвии, которая вскочила с кресла, пытаясь защититься от кого-то.
Я тоже пыталась найти этого мужчину. Но в комнате было темно, и даже светильник не помогал.
Кажется, звук голоса шёл откуда-то сбоку. И только хорошенько присмотревшись, я смогла увидеть неясную тень у окна.
– Это как же тебе должно было приспичить, чтобы решиться на такое?
– Ты…
– Скучала? – насмешливый голос и шаг на свет.
Мужчина чуть за тридцать. Светловолосый, с рваной чёлкой и лёгкой тёмной щетиной. Прямой нос с лёгкой горбинкой, словно его не раз ломали. Кривая улыбка, которая не тронула пронзительных и холодных карих глаз.
– За мной? – голос вампирши предательски сорвался.
Она боялась, дрожала, и мне тоже стало не по себе. Кого можно так бояться? Особенно когда сама являешься созданием тьмы.
Вроде простой мужчина. Не сказать, что особенно накачанный. Обычная кожаная куртка, джинсы и рубашка. Таких сотни в городе.
Если бы не странный нож, который он лениво перебрасывал из одной руки в другую. Необычный, изогнутый и светящийся.
– За тобой, красавица.
– Селеста, – начал один из её охранников, но она жестом остановила, не давая продолжить.
– Кто?
– Ты же знаешь, что я всё равно не скажу.
– Так просто, – нервно усмехнулась она, облизнув пухлые губы. – Ты так просто исполнишь заказ? После того, что между нами было?
– Это бизнес, милая. А ты перешла дорогу слишком многим. А если еще и про неё узнают, – тычок в мою сторону, – то тогда тебе совсем конец.
– Кто? Кто заплатил тебе?
– Знаешь, я могу пойти на уступки и дать тебе час, – с легким прищуром глаз и лениво наклонив голову набок, сообщил он. – Для вампирши ты не так плоха, и мы вроде как сработались. Переделка сфер влияния лишь усложнит всем жизнь. Час на то, чтобы найти заказчика и переубедить его отменить всё.
– Но ты не скажешь, кто это?
– Нет.
– Но час. Я не успею.
– А ты постарайся. Время пошло, Селеста, – продекламировал он, демонстративно показав старые часы с кожаным ремешком на своём запястье.
Громко выругавшись, женщина прямо на моих глазах обернулась летучей мышью, охранники следом, и все вылетели в открытое окно.
– Господи, – пробормотала я, открыв рот и смотря им вслед.
Это намного круче, чем в фильме.
И только потом поняла, что осталась с этим человеком наедине. Человеком ли?
– Слушай, ты бы охранку, что ли, поставила, а то полезут все, кому не лень, – произнёс мужчина спокойно, убирая нож куда-то за спину. – Силой так и фонит. Не моё дело, но тут скоро будет патруль, удивляюсь, как они до сих пор не появились. А они очень не любят такие всплески.
– Спасибо. За всё.
– Не обольщайся, – отозвался тот.
– Просто бизнес, – подсказала я.
– Вот именно. – Мужчина как-то странно меня осмотрел и добавил: – Ты, что ли, новая наследница?
Пожала плечами, не зная, что ответить.
– Тогда передавай привет Антону.
Я не стала спрашивать, кто такой Антон, а вместо этого быстро поинтересовалась:
– От кого?
– От Грина, – усмехнувшись, ответил тот. – Счастливо, детка.
После чего просто растворился в воздухе.
Грин? Зелёный? Я ждала чего-то более угрожающего и жуткого.
В любом случае медлить нельзя.
Встав, я на цыпочках прокралась в спальню. Ленка мирно спала у себя в кровати и не знала, что за дела тут происходили. Но главное, жива.
Вернувшись в комнату, я быстро переоделась, схватила сумку и набросала подруге короткую записку, что срочно уехала и позвоню завтра. После чего вышла, тихо прикрыв дверь.
Только войдя в лифт, я смогла увидеть своё отражение. Волосы снова стали чёрными и длинными. Орлу так просто не объяснишь, что случилось, а подвергать её риску я не могу.
– Видимо, придётся смириться, – сказала я своему отражению, достала из сумочки телефон и визитную карточку.
И пусть на часах три часа ночи, до утра ждать было невыносимо.
Ответили почти сразу, словно ждали звонка.
– Да?
– Ульяна? Меня зовут Карина, мы с вами встречались днём, и вы дали мне визитку, попросив перезвонить.
– Ведьма.
Я по голосу поняла, что она улыбается.
Ведьма? Я? Нет, осознать это никак не получалось.
– Можно с тобой встретиться и поговорить?
– Ты долго продержалась. Да, приезжай. Жду тебя.
– Куда?
– Я сброшу тебе эсэмэской адрес.
– Спасибо.
А выйдя из подъезда, я чуть не споткнулась и не слетела со ступенек. Под фонарём стоял всё тот же амбал и ждал меня.
Наверное, я прошла точку невозврата, потому что так всё надоело, что вместо того, чтобы шарахаться в сторону и бежать назад в подъезд с криком: «Спасите! Помогите! Караул!» – просто быстро пошла прямо к нему.
Не ушел, даже не удивился, а просто стоял и ждал, когда я подойду ближе. Огромный, равнодушный и такой жуткий.
– Кто вы такой? Что вам от меня нужно? И чего вы всё время ходите за мной? – выдала я, становясь в метре от него и обхватывая плечи руками.
На улице было прохладно, а на мне лишь лёгкий сарафан на тоненьких бретельках.
– Замёрзла? – неожиданно выдал тот, и поза изменилась.
Мужчина засунул руки в карманы брюк и чуть склонил голову набок, изучая меня.
– Вы издеваетесь?
– Ты совсем на неё непохожа, – продолжил выводить меня из себя странными фразами мужчина.
– На кого?
– На Марго.
И то, как он произнёс её имя, заставило меня умерить свой пыл и гнев.
– Вы знали её?
Глупый вопрос – конечно, знал, если искал схожие черты и не находил.
– Знал, – грустная улыбка и неприкрытая боль в голосе.
Он снял солнцезащитные очки, впиваясь в меня внимательным взглядом.
– Примите мои искренние соболезнования. Мне правда жаль, – тихо произнесла я.
– Ты пыталась её спасти. – Не вопрос, утверждение и даже благодарность в голосе.
– Но у меня не вышло.
– Ни у кого бы не вышло, так что не вини себя.
– Вы искали меня сегодня утром, приходили домой. Зачем? Что вам нужно?
Налетевший ветерок растрепал волосы, которые упали на глаза, мешая обзору. Пара секунд борьбы, и мне удалось кое-как убрать их, заправив за уши.
– Хотел предупредить.
– О чём?
– Не доверяй им.
– Кому?
– Никому, – спокойно отозвался тот. – Все и каждый будет лгать тебе и стараться использовать в своих целях, получить выгоду и место потеплее.
Хорошенькие перспективы, ничего не скажешь.
– Селеста назвала меня наследницей. Но я не понимаю. Наследницей чего стала и как? Почему всё так изменилось?
– Ничего не изменилось. Мир каким был, таким и остался, просто ты стала видеть больше. Вот и всё.
– Значит… значит, это всё реальное.
– Да. И ты теперь стала частью этого мира.
– И ничего нельзя изменить?
– А ты хочешь? Хочешь вновь быть слепой, как большинство людей?
Я не знала. Правда не знала ответ на этот вопрос. Мало того, я еще до конца не осознала происходящее.
– Почему вы сразу не сказали мне? Я ведь видела вас у салона красоты.
Усмехнулся едва заметно.
– Ты же меня боялась. Страхом за километр несло. И любые мои слова восприняла бы в штыки. А сейчас ты подошла сама.
– Вы так и не представились.
– Не стоит. Будет лучше, если ты не будешь этого знать. Тогда при следующей встрече мы с тобой нормально познакомимся.
– При следующей встрече? А она будет?
– Непременно, Карина. Антон знает о тебе. И ищет. Не так рьяно, у него сейчас полно забот после гибели Марго, но ищет. И непременно найдет. Это вопрос времени.
– Кто такой Антон? – переспросила я, уже второй раз слыша это имя.
– Как кто? Твой самый главный соперник. Именно он должен был получить наследство Марго.
Ох ты, ё-моё.
Вот и новые неприятности.