Ленка Орлова и Карина Смирнова.
В школе нас прозвали Орёл и Решка. И дело было не только в производных наших имён, просто мы всё время были неразлучны. В любом случае эти прозвища нам так нравились, что мы продолжали ими пользоваться даже …надцать лет спустя. Точную цифру никто точно назвать не мог.
– Решка, вау! – ахнула подруга, стоило мне только, запыхавшись, вбежать в салон красоты. – Вот это прикид!
– Привет, – устало улыбнулась я и быстро осмотрелась.
Аномальных личностей не наблюдалось, противного запаха не ощущалось. Можно было выдохнуть и расслабиться, не думая о странностях сегодняшнего дня и уровне собственной ненормальности.
В небольшом салоне, который Орёл получила в дар от матери, было тихо, прохладно и спокойно. Играла нежная ненавязчивая музыка, успокаивающая расшатанные нервы.
– Решка. – Лена обошла меня со всех сторон, внимательно рассматривая, даже пару раз коснулась волос. – Я в шоке. Когда успела-то? Мы же виделись всего две недели назад.
– Да вот, – неопределённо ответила я, пожав плечами и убрав ненавистные волосы за спину. – Решила сменить имидж.
– Офигенно получилось. Что за краска? Так легла хорошо и ровно. И почему ты решилась на такое без меня?
– Не хотела пугать.
– Получилось невероятно, правда. Тебя просто не узнать, такая дамочка стала.
Комплимент не удался.
– Хочу вернуть всё назад, – перебила её я, направляясь к свободному креслу.
– Ты серьёзно? – Ленка прошагала за мной, махнув по пути одной из своих работниц: – Я сама. – После чего продолжила: – Тебе же так классно.
– Но это не я. И характер не мой.
Я устало взглянула на красотку в зеркале и, не удержавшись, показала ей язык.
– Ты только посмотри на неё, Лен, она же стерва.
– Разговариваешь со своим отражением? – надевая мне воротничок, усмехнулась подруга. – Ты хоть понимаешь, как это негативно скажется на твоих волосах?
– Понимаю.
– Будем обесцвечивать, потом снова красить, – продолжила перечислять все ужасы Орёл.
– И стричь, – добавила я, закрывая глаза.
– Я тебя совсем не понимаю.
Тишиной мне предстояло наслаждаться недолго.
– Ничего себе шишка. Ты где успела поставить? – осторожно щупая затылок, спросила Ленка.
– Долгая история, – отозвалась я.
– Так мы никуда не спешим. Тебе тут часа три сидеть минимум.
Пришлось рассказывать. Коротко, безэмоционально, опуская волнение и тревоги, утаивая собственные страхи и видения. Прислушивалась к моему рассказу не только подруга, но и её работницы.
– Господи, Карин, – потрясённо ахнула Ленка, даже перестав наносить средство на волосы. – Это ужасно. Почему ты сразу не позвонила мне?
– Не успела. В больнице не до того было, в полиции не дали, а когда домой вернулась, было уже четыре утра. Ничего, всё нормально.
– Нормально? Да тебя чуть не убили! Родителям сказала?
– Вот еще. Они волноваться будут. Да им сейчас не до меня, Родион к поступлению готовится. Так что там сейчас дурдом. И вообще, произошедшее просто случайность. Оказалась не в том месте, не в то время.
– Ох, не знаю, – покачала головой подруга. – Как-то это всё жутко.
– Согласна.
– Слушай, после таких ударов тебе же нельзя ничего делать с волосами! Щиплет? – вдруг всполошилась она, отступая.
– Не щиплет. Даже не чувствую ничего.
– Да? Странно. Хотя раны действительно нет, просто шишка. Но всё равно. Ты уверена, что всё нормально?
– Всё хорошо, не останавливайся, – ответила ей, стараясь не думать о том, что рана зажила слишком быстро и боль исчезла.
Хотя врач в приёмном отделении предупреждал, что обезболивающее лишь чуть притупит её, но не уберёт. Будем считать, что на мне всё заживает как на собаке.
Всё действительно было нормально, пока одна из девушек не включила телевизор, попадая прямиком на выпуск местных новостей.
Я замерла в кресле, зацепившись взглядом за знакомое лицо. На экране она выглядела еще более молодой и совершенной. А я её ещё бабушкой называла.
– Ты чего? – сразу всполошилась Лена, заметив моё состояние.
– Тс-с-с, – шикнула я.
– Сегодня ночью в своей постели после продолжительной болезни скончалась Маргарита Шварц, – вещал молодой диктор с идеальной внешностью. – Её состояние оценивается в несколько миллиардов долларов. Это не только акции и ценные бумаги, но и недвижимость в разных уголках мира, а также коллекция редчайших предметов древности.
Что значит в своей постели? Как? Я ведь не могла ошибиться! Это точно была она, та старушка с раной на груди.
– Решка, это разве она? – не успокаивалась Ленка.
– Что? – переспросила я и покачала головой. – Нет, не она. Это просто владелица фирмы, в которой работаю. Лицо её не помнила, а вот имя на слуху. Думаю, теперь последует перестановка и увольнения.
Нет, ничего я пока ей не скажу. Слишком много народу и любопытных ушей. Вот останемся наедине, тогда и пообщаемся. Всё неожиданно стало так запутанно, что сразу не поймёшь.
– Ты прикинь, какая сейчас грызня начнётся.
– В смысле?
– За наследство. Там же такие деньги крутятся.
«Прими! Прими его!»
Господи, куда же я влезла? Вот оказывай помощь умирающим.
Нет, переписать на меня завещание в том переулке Шварц никак не могла. Значит, и бояться мне нечего. Ведь так?
Тяжело вздохнув, я повернулась к огромному окну, и стало еще хуже.
Там на противоположной стороне стоял уже знакомый светящийся амбал. Стоял и в упор смотрел на меня.
Он опять сиял, только при дневном свете рассмотреть это было сложнее.
«Вот чёрт, как же он меня нашёл? Ведь я никому не говорила, что поеду сюда. Ни единой душе. Но вот он здесь. Смотрит. И знает, что я его вижу».
– Лена, – прочистив горло, произнесла нетерпеливо, не в силах отвести взгляд от своего преследователя. – А можно мне кофе?
– Конечно, но ты же его не очень любишь.
– Проснуться хочу. Сама понимаешь, ночь тяжелая была.
– Сейчас будет. Марин, кофе сделай, – обратилась подруга к девушке-администратору.
– Да, Елена Викторовна.
– И коньяка туда, – добавила я поспешно.
Подруга с интересом взглянула на меня.
– Гуляешь, Решка? – спросила она спустя некоторое время.
– Гуляю, – мрачно подтвердила я и, сделав пару глотков, задумчиво взглянула на неё.
– Слушай, а что ты делаешь сегодня вечером?
– Хочешь пригласить меня на свидание?
– Если ты не занята.
– Нет, сегодня я совершенно свободна.
– Может, посидим у тебя дома, поболтаем, выпьем вина? – предложила я.
– Отличная идея. Я уже успела соскучиться по тебе, вредина.
– А ты можешь уйти пораньше?
– Я же хозяйка. Конечно, могу. Сейчас закончим с тобой и отправимся кутить по всем злачным местам нашего города.
– Начнём с твоей квартиры? – тихо рассмеялась я.
Через три часа, с привычным цветом волос и отличным настроением, я сидела в машине рядом с подругой. Того мужчины не наблюдалось. Я внимательно следила, пытаясь разглядеть движущийся за нами хвост, но всё было чисто.
Странно как-то. Стеречь и поджидать меня несколько часов, а потом просто исчезнуть.
Наш путь лежал сначала в магазин, где мы купили продукты.
– Сама знаешь, у меня в холодильнике мышь повесилась, – улыбаясь, сообщила Ленка, загружая пакеты в багажник.
– Знаю, у самой не лучше. Работа всё время съедает.
Орёл жила в новенькой многоэтажке, в собственной квартире. Очередной подарок от матери, с которой у той были весьма сложные отношения, граничащие между любовью и ненавистью.
Современный ремонт, минимум мебели и огромный телевизор на стене.
Мы сели на мягкий коврик у дивана, расставили на полу тарелки с фруктами и нарезкой, разлили вино по бокалам и начали болтать. Как всегда, о многом и ни о чём.
Я большей частью слушала, думая о том, как рассказать то, что меня так тревожило. Галлюцинации не кончились, и в магазине я успела заметить парочку таких же светящихся людей, а это значит, что игнорировать происходящее было уже глупо.
От проблемы не стоило прятаться, её надо было решать.
– В общем, я швырнула в него цветами и отправила в пешее путешествие далеко и надолго, – закончила рассказ Лена и глотнула вино.
– И правильно. Я тебе говорила, что он тебя не достоин.
– Ты права, а как там твой… Стас?
– Уже давно не мой, – хмыкнула я, отставляя бокал в сторону.
– Ты же говорила, что звонил как-то.
– Звонил, а я отшила.
– Дорогая моя, так нельзя. Мужчина нужен, хотя бы для женского здоровья.
– Учту, – отозвалась я и вздохнула.
– Ну и? – насмешливо поинтересовалась Ленка, отправив в рот виноградинку. – Рассказывай.
– О чём?
– Что тебя тревожит. Ох, Карина, я тебя сто лет знаю. Ты сама на себя не похожа, нервничаешь, всё время озираешься, молчишь и почти меня не слушаешь.
– Слушаю.
– Но плохо. Итак, колись, подруга. Что случилось?
Я вздохнула, потёрла шишку, которая уже почти исчезла, и тихо произнесла:
– Я не знаю, Лен.
– Не знаешь что?
– Со мной что-то случилось. После вчерашнего. Я стала видеть нечто невероятное, невозможное.
– Пришельцев? – попыталась пошутить она, и я криво улыбнулась.
– Нет, до зелёненьких человечков я ещё не дошла. Но всё остальное. Некоторые люди, они… светятся.
– Светятся? – переспросила подруга. – Что значит светятся?
– Разными цветами.
– И это началось после ночного происшествия?
– Да.
Ленка поджала губы, внимательно меня рассматривая.
– Надо сделать МРТ, – в конце концов вынесла вердикт она. – Вдруг там сгусток какой или еще чего. Потом срочно на консультацию к неврологу. И не тянуть.
Я залпом допила вино и кивнула.
– Тоже об этом думала. Я действительно сильно ударилась тогда.
– Так, без паники. Есть у меня одна знакомая, я с ней договорюсь, и завтра всё сделаем. Я поеду с тобой.
– Спасибо… Мне страшно, Лен, – со вздохом призналась ей.
– Рано бояться. Кстати, забыла тебе показать. Маман тут неожиданно расщедрилась и кое-что подарила, – вскакивая, произнесла подруга. – После нашего очередного скандала. Прикинь, сама пошла на мировую, хотя до этого всегда я первая шла на поклон. Сейчас покажу.
– Да? И что это?
Лена достала из шкафа бархатную коробочку, в каких обычно хранятся драгоценности. И точно, на черной ткани королевой расположилось дорогое колье из золота, драгоценных камней, с огромным сверкающим камушком посредине.
– Как тебе? – спросила подруга, показывая мне подарок.
– Красиво, – ответила я, а сама не могла избавиться от неожиданного чувства тревоги, которое накатывало всё сильнее.
– Сейчас померю и увидишь подарочек во всём великолепии.
Коробка была брошена на диван, и Лена, напевая весёлый мотивчик, примерила колье, продолжая бороться с крохотным замочком.
А я, поджав губы и покрываясь мелким холодным потом, смотрела, как жуткие чёрные нити выбирались из камней, впивались в кожу подруги и медленно высасывали из неё жизнь.
– Ну как? – радостно спросила она, понятия не имея, что сейчас предстало перед моими глазами.
– Лена, – хрипло произнесла я, не сводя взгляда с жуткой вещицы. – Сними его, пожалуйста.
– В смысле? Риш, ты чего?
Счастливое выражение сползло с лица, и руки опустились.
– Сними, – повторила я и попыталась улыбнуться. – Такая вещица нуждается в красивой обёртке. Платье, макияж. У тебя ведь есть классное платье? Устроим показ мод.
У неё сотни платьев и огромный гардероб. Но мне надо отвлечь, заставить положить ЭТО.
– Ты права, – просияла Лена, легко снимая дорогую вещицу и бросая рядом с коробкой. – Я сейчас.
Как только контакт был разорван, щупальца исчезли. Это снова было просто колье, и всё.
Я осторожно присела рядом, то и дело косясь в сторону подруги, которая копалась в гардеробе, шурша одеждой, пытаясь найти эффектное платье и бормотала:
– Не то, не то. И это тоже… Где же было… то самое… красное.
Подсела еще ближе.
Неужели мне привиделось? Неужели это лишь последствие удара и всё? Просто игра воображения. Но нити были такими реальными, такими жуткими. И еще они медленно убивали Лену.
Я снова взглянула на спину девушки и закусила губу.
Надо было проверить. Всего лишь проверить.
Протянула руку, но не коснулась. Лишь провела над колье раскрытой ладонью, неожиданно чувствуя жар и покалывание.
Оно отзывалось. Ворчало, но отвечало, словно приветствовало.
«Господи, да что же это такое?!» – мысленно простонала я и одернула руку, когда Ленка повернулась с красным платьем в руках.
– Я в ванну переодеваться. Не скучай.
– Жду.
Только дверь за ней захлопнулась, я снова склонилась над вещицей.
– Что же ты такое? – прошептала едва слышно, сжала кулак, зажмурилась на мгновение и осторожно кончиком указательного пальца коснулась центрального камня на колье.
Руку до самого локтя пронзила дрожь и лёгкая боль, которая скорее была тянущей, но терпимой. Неприятно.
Какие у меня, оказывается, материальные галлюцинации.
Но думать об этом не было времени, Ленка могла вернуться в любую секунду, надо было действовать. Если бы только знать как.
Я взяла колье в обе руки, чувствуя прохладу драгоценного металла и дрожь зла, которое жило внутри него.
– Ты не причинишь ей вреда, – твёрдо произнесла я и позвала, до конца не веря в то, что творю. – Покажись… покажись мне.
И самое интересное, это сработало. Не сразу. Мне пришлось изрядно попотеть и разволноваться, прежде чем из центрального камушка выползла чёрная клякса.
«Господи, спаси и сохрани. – Никогда не была сильно верующей, но тут не выдержала. – Что же это такое делается?»
– Иди сюда, – просипела едва слышно и раскрыла ладонь, приглашая, зазывая.
Этой штуке не понравилось моё предложение, она заволновалась, заворчала, но подчинилась.
Противно!
Именно это чувство я ощутила, когда эта клякса перебралась ко мне на ладонь.
А следом вспышка и два образа: красивой женщины с алым огнём в глубине тёмно-карих глаз и тёти Вики, матери Лены. Они вспыхнули и исчезли.
– Вот и я! – торжественно произнесла подруга, возникая в дверях.
– Офигенно выглядишь, – улыбнулась я, сжимая кулак и стараясь не дрожать.
Меня в буквальном смысле трясло. Эта штука билась в тисках, пытаясь выбраться, вернуться назад в колье, которое я успела бросить на место.
– Я в туалет.
Не знаю, как смогла удержаться и дотерпеть.
Смыв кляксу, я упала перед унитазом на колени и уже не смогла сдержать рвотные позывы. Ужин вышел полностью. А меня еще долго била нервная дрожь.
– Решка! Решка! Тебе плохо? – забарабанила в дверь Ленка.
– Нормально, – отозвалась я, подходя к умывальнику и ополаскивая лицо ледяной водой.
Звонок телефона и нервный голос подруги:
– Да, мам? Что?
Вот чёрт!
Я выскочила из туалета и замотала головой.
– Меня здесь нет! Слышишь, ты одна! – шепотом и знаками засемофорила я.
– Нет, всё хорошо. Да, всё нормально у меня!… Нет, не одна… Блин, мам, я с мужчиной. У нас секс, а ты звонишь! – рявкнула подруга и отключила телефон.
Я облегчённо вздохнула и оперлась плечом о стену, чувствуя, как уходят последние силы.
– Пристала с какими-то глупостями: чего и как? Где и с кем? Раньше у неё такой заботы не наблюдалось. Ты как? Плохо? Давай скорую вызову.
– Нет, – бледно улыбнулась я. – Не надо. Всё нормально. Ты знаешь, я, наверное, домой поеду.
– Ты с ума сошла! Не в таком состоянии. Я сейчас диван разберу, и ты ляжешь. И никаких возражений! А завтра поедем к врачу!
Я кое-как легла и закрыла глаза. Подруга села рядом, трогая мой лоб и обеспокоенно вздыхая.
– Странно, – вдруг произнесла она спустя пару минут.
– Что именно? – спросила я, открывая глаза и увидев колье в её руках, которое подруга задумчиво изучала.
– Ты можешь посчитать меня сумасшедшей, – хмыкнула Ленка. – Но раньше это колье вызывало странные чувства, если не сказать неприятные. Сейчас же всё по-другому.
– По-другому? – переспросила я.
– Да. Глупости, наверное.
– Возможно, – тихо произнесла в ответ, закрывая глаза.
А внутри всё дрожало от страха.
Куда же я влезла? Куда?! И как теперь быть?
Все изменения уже не казались такими нереальными, наоборот, они всё больше занимали место в моей жизни, выходя на передний план.
А ночью пришли они…