Недалеко от Ключей была деревня Ларец. Какой чудак, в какие незапамятные времена дал двум соседним деревням такие названия, об этом история умалчивает. Однако в наше время жители двух деревень испытывают особую гордость оттого, что живут в деревнях с такими близкими по смыслу названиями.
В Ларце жили два брата – Прохор и Трофим Копейкины. Жили они по соседству: дома их стояли на одной улице – друг напротив друга. Раньше братья работали: один – на ферме скотником, а другой – на птичнике грузчиком. И всё у них вроде было хорошо, как вдруг….
Прошлой осенью местный председатель заменил всех российских бурёнок импортными – европейскими, а вместо кур начал разводить африканских страусов. В зиму коровы сбесились, а страусы все повымерзли. Так что летом Прохору и Трофиму уже не за кем было ухаживать. Остались они без работы. А семьи-то кормить надо.
Вот пятнадцатого июня утром Прохор Трофиму и предложил: «А давай, брат, цветмет собирать!»
– Что собирать? – не понял Трофим.
– Цветной металл, – пояснил Прохор. – Ну, медь, алюминий там всякий.
– А где его брать, алюминий-то? Всё, что можно было сдать, давно уже сдали.
– А проводов над головой, ты, значит, уже не видишь?!
– Слушай, но это же подсудное дело!
– Подсудное, если поймают. А если нет? Не пойман – не вор.
– Тебе все просто. А меня потом совесть замучает. Это похлеще тюрьмы будет.
– Что ж ты такой совестливый уродился?
– Такой уж…. А потом, если мы провода срежем, то ведь во всей деревне темно станет. Ни тебе телевизор посмотреть, ни тебе бельё постирать!
– А кто тебе сказал, что мы в нашей деревне провода срезать будем?! Мало ли деревень в округе! Ключи, например.
– Это не по-человечески будет. В окрестных деревнях тоже люди живут. Такие же, как мы. Как потом им в глаза смотреть? Или у тебя совести нет?! А ну как из Ключей кто-нибудь захочет у нас провода срезать? Как ты к этому отнесёшься?
– Ну, давай у кого-нибудь другого провода срежем. У того, кого не жалко. Вон за лесом бывшая графская усадьба. Недавно ее за бесценок какой-то олигарх купил. Купить купил, а сам там не живёт. Почему бы у него не срезать?! Или тебе олигарха тоже жалко?
– Нет. Олигарха мне не жалко. У него златые горы. Зачем ему какой-то алюминий?! На это я согласен.
– И не побоишься?
– Чего?
– Дык…. Если он нас застукает, мало не покажется: три шкуры с нас спустит.
– Как он застукает?! Он же в городе!
– Он-то в городе, а на вилле сторожиха живёт. Как свет потухнет, она мигом боссу позвонит.
– Ну, пока она поймёт, что случилось, да пока позвонит боссу, да пока он приедет, мы уже будем дома «навар» делить!
– Логично! Ну, что? Пошли?
– Сейчас? Может, ночи дождемся?
– Ночью темно. На столб не тебе лезть, а мне. А там напряжение.
– Ты напряжения, что ли, боишься? – усмехнулся Трофим.
– Его, родимого. Это человека можно уговорить, обмануть, напугать. А вот с напряжением, брат, шутки плохи. Р-раз, и не было тебя-с. Я ж электриком работал. Знаю.
– Слушай, брат, ну, надо же подготовиться. Пассатижи хотя бы взять, кусачки.
– Это я мигом. Я уж и «когти» приготовил, чтоб по столбам лазать, и бокорезы.
– Хорошо. А на чём поедем?
– На твоей тачке.
– Да у меня сломана. Давай на твоей.
– Моя полгода без бензина стоит.
– Ох! Пешком, что ли, пойдём?
– Придется.
– Но ведь, если что, мы оттуда и убежать не сумеем. Поймают.
– Ничего. Понадеемся на русский авось.
Через час братья Копейкины вышли на просёлочную дорогу, ведущую к бывшей графской усадьбе. Огляделись по сторонам. Дорога была пуста. Деревянные столбы линии электропередачи бесконечной чередой убегали и вправо, и влево. Немилосердно жгло солнце, пот заливал глаза, но провода висели над головой такие желанные, такие доступные.
– Может, всё-таки, до вечера подождем? – сбросив с плеч рюкзак с инструментом, спросил Трофим.
– Пришли, так дело надо делать, – проворчал Прохор. Он не стал взбираться на первый попавшийся столб, а шёл по дороге, выбирая столб поудобнее. Наконец, он нашёл подходящий и похлопал ладонью по ржавой табличке:
«НЕ ВЛЕЗАЙ! УБЬЕТ!»
– Не убьет, влезай, – поменял местами глаголы Прохор. – Вот с этого столба и начнём.
– Сколько срезать будем? – опять спросил Трофим.
– Сколько осилим. Надо ведь не только срезать, но и домой унести…. Что там у нас по времени?
– Половина второго.
– Часа три поработаем, потом к речке пойдём. Искупаемся, перекусим, отдохнём. Домой торопиться не будем. Логично?
– Логично.
– Ну, тогда я полез, – Прохор достал из рюкзака металлические «когти» и быстро прицепил их к ботинкам. Поднявшись на столб, сообщил. – Хорошие провода, толстые. Мне – на бензин, тебе – на ремонт.
– А «отметить»? – задрав голову кверху, спросил Трофим.
– И на «отметить» хватит. Может, даже жене рублей сто принесёшь. Эх, она и обрадуется! – с этими словами Прохор перекусил бокорезами первый провод. Свиваясь в кольцо, провод упал в траву. – Один есть, – объявил Прохор.
– Брат! Слезай! Приехали! – сказал Трофим таким голосом, что у Прохора сразу похолодело внутри. – Дело пахнет керосином. Слезай!
– Чего? – крикнул перепуганный Прохор.
– Говорил я, ночью надо было! – от досады Трофим рубанул рукой воздух.
Прохор оглянулся на дорогу и увидел пылящую вдалеке чёрную машину. «Убежать не успеем, – понял он. – Но и паниковать рано». К Прохору вернулось самообладание.
– Чего паникуешь, Паниковский?! – крикнул он Трофиму. – Это, может, и не хозяин. А если хозяин, скажем, что мы с тобой – электрики. Провод оборвался, а мы чиним. Если бы мы много провода сняли, это было бы трудно объяснить. А так – ерунда. Отбрешемся. Ты, главное, не дрейфь. Положись на меня.
– Слезай! Побежим! Успеем ещё! – перебил Прохора Трофим.
– Стой, тебе говорят! Куда я в «когтях» побегу?! Не дрейфь! Я и не из таких передряг выкручивался.