Ещё раз внимательно посмотрев на матушку, я с сожалением поняла, что это бессмысленно. Она, может быть, и хотела бы мне помочь и как-то поддержать, но вряд ли бы смогла. Ибо сейчас, когда я разозлила верховных богов, они от меня мокрого места не оставили бы, не будь я наследницей царства смерти. И так… Перспективы у меня настолько плохие, что я не представляла, как дальше действовать. Ибо в эту колонию для несовершеннолетних наследников всякого рода божеств загреметь можно было лишь за очень-очень-очень громкие и резонансные поступки. Были и исключения, наподобие моей матери, которая училась там по прихоти своей матери. Но это больше исключение, чем норма.
Вся информация, которой я располагала на данный момент, так или иначе сводилась к тому, что это дико странное место, в котором нормальное – синоним дикого. И всё же, за свою глупость приходилось расплачиваться. Родители были правы. Между столетним заточением у восточных божеств легче было выжить на протяжении года в «Тереме». К тому же шанс помереть от скуки с буддистскими монахами на порядок выше, чем в школе-интернате для трудных подростков. Тут по крайней мере нормально кормили, были кровати и можно общаться со сверстниками.
Тряхнув головой, я клюнула матушку в щеку и поспешила в указанном направлении. Пока у меня никаких проблем не складывалось. В голове не шумело и не тошнило. Но это пока… А от отца я слышала, что всякая проблема начинается в тот момент, когда свет солнечный скрывается в лесной полумгле и перестают птицы петь, да богов славить. Чушь редкостная, но в неё было принято безоговорочно верить, даже во вред себе самому. Тупое предположение о том, что это сказки для детей, не работало от слова «совершенно».
Единственное, что меня настораживало во всей этой истории – слова матери. Вот кто-кто, а она бы никогда не стала шутить подобным образом. Не в её характере. К тому же она единственная, кто продержалась в «Тереме» пять лет и не свихнулась. Это до сих пор обсуждают, правда я особо не прониклась таким страхом. Теперь же у меня были все возможности на собственной шкуре ощутить гостеприимство пансиона для трудных детей богов и пантеонов со всего света.
По какой-то неизвестной причине, только наша принимала вообще всех подряд. Без разбору и деления на классы. Светлый, тёмный, древний, новый… Если угодил в «Терем» ходи и оглядывая по сторонам, как бы в тёмном уголке ни прирезали. Нет… Понятное дело, что я сильно утрировала и перегибала палку, но отношение в школе к провинившимся было такое же, как в тюрьме. С условиями роскошного отеля там царили нравы строгих и неприступных первых. Уж никто на земле не ведал, как они выглядели, зато поклоняться им не переставали.
От такого диссонанса у меня в голове то и дело всплывали вопросы относительно нормальности отправления детей в это дикое место. Там же никто не властен. Ни один бог в мире не сможет зайти туда без позволения мёртвого леса. А выхода и вовсе не было… Так что надежда у меня оставалась одна – единственная. И на то, что меня просто-напросто не примут и отвергнут, не открыв пути в дом, скрытый в самом сердце жуткого и смертоносного местечка. Верилось в это с трудом, но «Надежда» никогда ещё не умирала и была живее всех живых. И вот ей бы я потом подарочек занесла, коли пронесёт с наказанием и лес сочтёт меня недостаточно провинившейся в своих деяниях.
Может быть, именно в этот момент я отчётливо осознала, какая проблемная жизнь ждала меня впереди. Что-то в глубине души подсказывало, поберечь силы и найти обратный путь прямо сейчас. Развернувшись на каблуках, я уже хотела пройти обратно мимо двухвековых исполинов, но обнаружила за спиной лишь серый туман и стволы переплетённых ветвями дубов. За ними не было видно ни дороги, ни машины, ни матери. Словно всё, что осталось там, в реальном мире, мгновенно растворилось в тишине мёртвого леса.
Судорожно сглотнув, я постаралась взять себя в руки. Вот так с порога никто не станет меня убивать. Тут все же не тюрьма, а школа-интернат. Значит нужно следовать правилам и продержаться столько, сколько смогу. А уже после этого, устраивать истерики. Родители мне больше не помогут. Статус дочери бога подземного царства также остался за пределами серого тумана. Тут каждый был сам за себя и выживал всеми силами. Матушка не зря сказала, чтобы я пыталась быть идеальной. Не в её правилах шутить с такими проблемами. А коли она тут продержалась пять лет, следовало внимательнее слушать её советы и не кривить нос.
Правда все здравые мысли приходили лишь в тот момент, когда уже слишком поздно. Так что оставалось с тяжёлым стоном осматриваться по сторонам и надеяться на то, что в конечном счёте меня выпустят из этого логова тумана, смерти и морока. Правда с каждым новым шагом надежда рассыпалась в пыль. Деревья причудливыми корягами торчали во все стороны, а где-то рядом раздавался хриплый смех неизвестного чудища. Или мне уже мерещилось со страху?
Вой, нечеловеческий, жестокий и озлобленный раздался совсем рядом, и я припустилась во все лопатки. Даже если мне не суждено выйти из этой западни, подыхать за «спасибо», я не собиралась. Точно не сегодня. У меня были грандиозные планы на собственное будущее и гибнуть в стенах старого и уродливого особняка, не хотелось. А уж посереди леса не предел мечтаний. Воздух сгущался, клубился и становился вязким. Он забивался в лёгкие, стягивал грудь и оседал на плечах тягостным грузом. Казалось, ещё мгновение и мчащаяся по пятам тварь поймает, схватит за ноги и утащит к себе в логово.
В груди бешено колотилось сердце, в горле пересыхало, и я не могла пошевелиться. Просто замерла на полушаге и уставилась невидящим взором в чёрное небо. Беспросветная мгла кружала со всех сторон. В ней клубилось что-то зловещее и призрачное. Ледяные костлявые пальцы сжимались на горле и утягивали на дно отчаяния. Хриплые стоны слетали с губ, и я ощущала, как кровь перестаёт бежать по венам, а сердце с каждым мгновением теряет скорость ударов. Подобно ледяной скульптуре в саду матушке зимы, я теряла ощущение времени и места.
– Ты кто такая? – тёплая ладонь резко свернула моё лицо и заставила опустить голову.
– Помогите, – едва хрипя, простонала обессилено и обречённо.
– Новенькая что ли? – удивился парень с черными, как крыло ворона, волосами.
– Да, – я медленно кивнула, осознавая, что немного отпустило.
– С непривычки бывает, – хохотнул он и подхватил мою сумку. – Кстати, неплохо держишься. Обычно я находил уже в полубессознательном состоянии, или же трупы. Ты самая живая на моей памяти.
– А ты кто? – выпрямившись и отдышавшись, спросила я.
– Гох, – пожал тот плечами. – Смотритель мёртвого леса. Моя задача выполнять приказы этого места. Ты опоздала, вот лес и посчитал тебя нарушительницей. Обычно он не трогает тех, кого сюда отправили.
– Мирослава, – протянула я ему руку, – и я не опаздывала, просто в Москве были пробки, пока сюда добрались, практически сутки потратили. А тут такой радушный приём. Мне показалось, что за мной кто-то гнался.
– Ты из рода Рода? – вскинул тот бровь.
– Да, наследница бога смерти Рода, – кивнула я. – Мирослава Разумовская. Ты должен был знать мою мать, Анастасию Разумовскую, в девичестве Агафонову.
– Хорошая была девочка, да не в того влюбилась, – сверкнул глазами смотритель. – За Перунова наследника надо было ей идти. Не послушала бабку-кикимору, на любовь позарилась, а в итоге ничего кроме любви-то и не имеет.
– А не в том ли счастье? – удивлённо протянула я. – Чтобы лад в семье был, да мир. И чтобы муж с женой, как ниточка с иголочкой. А деньги и богатства – наживное. Потому странные вы речи говорите, смотритель Гох.
– Молодая ты ещё, глупая, – сверкнул он глазами. – Ты ошибок-то матери не повторяй. На роду вам писано, Перуну приклонить колени, вот и следуй за судьбой своей, да не брыкайся. А то затрещиной дело не кончится. Страх, он жизнь даёт. А смерти нам не ведомы. Отсюда сама пойдёшь, да слов моих не забывай.
Удивлённо хлопнув глазами, я попыталась понять, что это такое вообще произошло, но ничего толкового в голову не приходило. Спросить что-либо я не успела, парень растворился в густом сером тумане так же внезапно, как и появился. Вздохнув, постаралась взять себя в руки. Ну, страннее, чем уже произошло – быть не могло. Следовало просто дойти уже до этого дома и посмотреть на школу. Рассуждать о всяких безумцах, продавших душу мёртвому лесу, а исполнение заветного желания, я и потом могу. Делать это посреди магического леса, где тобой прекрасно могут поужинать монстры, затея явно за гранью гениальности. Даже для моей персоны.
Возможно, это было частью испытания. За всю жизнь ни разу не слышала, чтобы кто-то в серьёз делился воспоминаниями о происходящем в застенках «Терема». Даже сейчас, когда я сама должна была переступить его порог, язык не поверчивался назвать это место нормальным. Ибо пугало оно похлеще меланхоличных улыбок матушки по утрам, когда она разделывает блинчики на крошечные кусочки. А сегодня и вовсе день выдался не из простых, потому глупо было гнаться за призраками прошлого, которые не имели никакого значения.
Подняв сумку с земли, я решительно двинулась по тропинке. Она извилистой лентой клубилась под ногами, но теперь я хотя бы различала её и понимала куда следовало двигаться. А то ощущала себя слепым и глупым котёнком, который тыкался носом в бок матери и не знал, что с ним делать. Вздохнув, поняла, что ни к чему хорошему такие мысли всё равно не приведут, лишь задурят голову. Я не маленький ребёнок, чтобы поддаваться панике и нервам из-за любой ерунды.
К тому же, коли меня встретили и проводили, следовательно, ни о какой амнистии и речи быть не могло. На весь следующий год я становлюсь заложницей школы-интерната для трудных подростков с идиотским названием «Терем». Вот и закончилась моя сытая и безбедная жизнь наследницы огромного состояния и всего ритуального и похоронного бизнеса Москвы и окружающих её регионов. Необходимо как-то выживать! Осталось понять лишь одно: что день грядущий мне готовил? И что-то мне подсказывало, что данный сюрприз по вкусу не придётся. Ибо от такого захолустья можно ждать чего угодно…