Добравшись тем вечером до музыкального магазина, я заскакиваю внутрь чуть ли не бегом. Или вприпрыжку. А может, и кубарем. Весь день я чувствую себя так, будто вот-вот взлечу. Понятия не имею, о чем шла речь на уроках, но, несмотря на мою очевидную рассеянность, никто из учителей не вызывал меня к доске и не приглашал на какие-нибудь разговоры. Обошлось без контрольных и диктантов, а скульптура, которую я сдал на прошлой неделе, получила восторженные отзывы преподавателя по изобразительному искусству, хотя я с трудом понял задание.
Я чувствую себя непобедимым.
Я застаю Ари в секции хип-хопа, где она проверяет, правильно ли расставлены пластинки.
– Ари! Ты не поверишь, что произошло!
Она подпрыгивает, когда я бросаюсь к ней. У меня перехватывает дыхание, когда я пытаюсь рассказать ей свою невероятную историю, все слова вырываются у меня изо рта одновременно. Радиостанция, телефонный звонок, билеты. Два билета – для меня. Плюс один. С девушкой.
Я знаю, что несу несуразицу. Постоянно забываю важные детали и вынужден возвращаться к началу и дважды я чуть не проговорился о кубике, так что приходится выкручиваться, а Ари все это время хмурится в замешательстве, но потом ее глаза распахиваются.
– С… девушкой? – спрашивает она высоким голосом.
Моя улыбка становится еще шире.
–Я пригласил Майю.– Самому не верится, что такие слова слетают с губ.– И она сказала да.
Выражение лица Ари меняется, но это длится всего мгновение.
– Ничего себе. – Она достает из корзины пластинку и кладет ее поверх стопки других. – Это… просто вау.
Я жду, пока Ари просматривает оставшиеся пластинки. Из динамиков доносится ритмичный реггетон[40] – скорее всего, выбор Ари, а не моего отца,– но она не подпевает, и это на нее не похоже. Во всяком случае, я слышал, как она мурлыкала, когда заходил в магазин. Уверен, мне не почудилось, что Ари стала какой-то странной, но я не знаю, что делать. Я ожидал от нее большего. Мне хочется, чтобы она радовалась за меня посильнее. Она же знает, что пригласить девушку на свидание – пригласить Майю – для меня великое дело. Я бы никогда не решился на это, если бы не волшебный кубик.
Интересно, что сказала бы Ари, если бы я выложил ей эту часть истории. Поверила бы?
– Да, так вот, – продолжаю я, но уже без прежнего энтузиазма, – радиостанция выкладывается по полной программе. Присылает за нами лимузин и все такое. Что мне надеть? Подарить Майе цветы или что-то в этом роде?
Ари делает глубокий вдох и снова окидывает меня взглядом. Поначалу выражение ее лица напряженное, но постепенно смягчается.
– Цветы – хорошая идея. Ты знаешь, какой у нее любимый цветок?
Я фыркаю.
– Понятия не имею, что ей вообще нравится. Но ты же любишь маргаритки, верно? Я мог бы их подарить.
Ари долго, безучастно смотрит мне в глаза, прежде чем возвращается к разбору пластинок.
– Просто постарайся быть собой, Джуд. Тебе не нужно делать ничего особенного, чтобы произвести на нее впечатление.
–Позволю себе не согласиться. Я влюблен в нее уже шесть лет, и за все эти годы тактика вести себя как обычно ни к чему не привела. Зато теперь у меня появился шанс.
–Вот и я о том же. Вы знакомы с начальной школы, но не знаете друг друга по-настоящему. Сколько раз вы с ней общались? Если бы она могла узнать тебя так, как знаю я… – Ари замолкает, затем слегка улыбается. – Все пройдет хорошо. Поверь мне.
Расслабиться и просто быть собой невозможно. И все-таки слова Ари немного ободряют меня.
– Ты так говоришь, будто это легко.
– Это и должно быть легко.
Я поворачиваюсь к корзинам на другой стороне прохода.
– Ты с этими разобралась?
– Еще нет.
Я просматриваю пластинки, выискивая те, что лежат не на своем месте. Но, признаюсь, мои мысли витают где-то далеко, и я почти не обращаю внимания на названия альбомов.
После недолгого молчания Ари откашливается.
– У меня тоже есть новости. Не такие захватывающие, как у тебя, но… тоже кое-что.
– Да? – Я оглядываюсь через плечо. – Расскажи.
–Через несколько недель состоится музыкальный фестиваль «Кондор», где организуют ежегодный конкурс авторов песен.– Она делает глубокий вдох, будто бы набираясь храбрости.– В этом году десять финалистов смогут исполнить свои песни на фестивале, и… обладатель главного приза получит пять тысяч долларов и три дня в студии звукозаписи для записи альбома.
– Что? Ари! Это потрясающе. Ты ведь участвуешь, верно?
– Я думала об этом. Помнишь ту новую песню, которую я начала исполнять на вечере открытого микрофона? Я все еще работаю над ней, и… думаю, она достойная. Только нужно кое-что подшлифовать. Шансы на победу…
– Прекрати. Ты сейчас меня напоминаешь. – Я легонько подталкиваю ее локтем. – Обязательно участвуй. Та часть песни, которую я слышал, звучит невероятно, и, даже если эта еще не готова, у тебя есть и другие замечательные произведения. Представляешь, если ты выиграешь? Записать целый альбом? Ты могла бы разослать его звукозаписывающим компаниям. Это может положить начало всей твоей карьере.
Она морщит нос.
– Я, скорее всего, не выиграю.
–То же самое я говорил о публикации в Dungeon, и все же…
Ари сияет.
– Ты прав. Мне нужно быть оптимисткой. – Она поднимает лицо к потолку, вскидывая руки, как чирлидерша в финальной позе. – У меня все получится! – Но так же быстро опускает руки, нервно съеживаясь. – Только это вряд ли.
Я качаю головой.
– Если до фестиваля остается всего несколько недель, то, вероятно, скоро наступит крайний срок подачи заявок, не так ли?
– В том-то и дело. Заявки должны быть представлены до полуночи этого воскресенья. И я не могу просто отправить аудиофайл. Им нужна ссылка на видео, размещенное в интернете, чтобы они могли поделиться им в своих социальных сетях. – Она пожимает плечами. – Думаю, это часть их рекламной кампании.
– Выходит, у нас не так много времени.
Ари встречается со мной взглядом.
– У нас?
– Тебе нужен оператор, не так ли? И Прю уже сказала мне, что претендует на должность твоего менеджера, так что она наверняка захочет помочь.
– Уверена, она очень занята в Центре. А тебе предстоит важное свидание…
Важное свидание. Эти слова вызывают у меня приступ эйфории.
Я иду на свидание с Майей.
Конечно, это напоминание вызывает и сильную панику, потому что…
Я иду на свидание с Майей.
–У нас все получится,– заверяю я Ари.– Мы можем записать ролик в пятницу после школы, затем отредактировать его в выходные и отправить в воскресенье, за несколько часов до дедлайна.
– Ладно. Давай сделаем это! – Она взвизгивает, прижимая ладони к щекам. – О боже, даже не верится, что я решилась! Что, если… Нет. Не могу об этом думать. Я просто сойду с ума.
– Поверь, мне знакомо это чувство.
Дверь открывается, и входят Прю и Квинт, а за ними, ссутулившись, плетется Эзра.
При виде меня лицо Эзры загорается, как автомат для игры в пинбол.
–Вот и он!– вопит Эзра, широко раскидывая руки и устремляясь по центральному проходу.– Герой дня. Я слышал эту историю, но до сих пор не могу поверить. Пригласить Майю Ливингстон на свидание прямо посреди урока? Черт, это дерзко. Поделись со мной риззом[41], чувак.
Он протягивает мне руку, и я неуклюже шлепаю по ней. Ничуть не смущаясь, Эзра делает вид, что размазывает мой «ризз» по грудной клетке.
–Да, мне это было нужно! Кстати, о… – Он поворачивается к Ари и обнимает ее за плечи. – Эскаланте, я слышал, ты отличилась на вечере открытого микрофона. Ты только свистни, когда понадобится моя помощь, чтобы сдерживать толпу орущих фанатов.
Ари закатывает глаза, хотя на ее щеках появляется намек на румянец.
Я громко откашливаюсь.
– У Ари новости.
Ари посылает мне благодарную улыбку, а затем рассказывает всем о музыкальном фестивале и конкурсе авторов песен. Как и ожидалось, Прю, Квинт и даже Эзра сразу же соглашаются помочь в съемках ее клипа.
– Мы могли бы сделать это здесь, – предлагает Квинт. – У стены, которую Джуд расписал для вечера открытого микрофона. Получится классный фон, если мы правильно его оформим. – Как завзятый фотограф, он большими и указательными пальцами изображает подобие объектива, заглядывая в кадр, чтобы посмотреть, как это будет выглядеть на пленке.
– Ты серьезно? Я не хочу вас напрягать…
– Ты никого не напрягаешь, – перебивает ее Прю.
– Согласен, – поддерживаю я. – А акустика не подведет?
– Я бы использовала микрофон, – говорит Ари, разглядывая настенную роспись. – И надо подключить звук непосредственно в программное обеспечение. Я имею в виду… да. Это могло бы сработать.
– К тому же, если ты выиграешь, это будет бесплатной рекламой для магазина. – Прю в своем репертуаре.
– Я, скорее всего, не выиграю. Заявок могут быть тысячи.
–Но есть только одна Арасели Великолепная,– возражаю я. И, может, моя удача передастся и тебе, думаю я, но знаю, что лучше не говорить об этом вслух.
Эзра складывает руки на груди.
– А можно мне сняться в клипе? Я мог бы выступить на подтанцовке. И еще я блестяще играю на тамбурине. – Его глаза загораются. – О, тебе стоит превратить это в песню! «Танцующий тамбурин»! Вот твой хитовый сингл. Запиши.
Ари серьезно кивает ему.
– Я подумаю.