После того как братья так жестоко посмеялись над Эйвери за ее попытку навести порядок в клинике, она перестала спрашивать разрешения и просто делала, что считала нужным. Ее деятельность одновременно восхищала и пугала. Не то чтобы в офисе царил полнейший беспорядок, но… да, именно так дело и обстояло. Беспорядок был жуткий. И в такой ситуации намного проще подчиниться хаосу, чем пытаться что-либо предпринять.
За глаза Кейд прозвал Эйвери диктаторшей, но, черт возьми, работа в клинике стала намного организованнее. Даже тетя Роза решила, что не будет дорабатывать две недели до конца, поэтому в тот день она в последний раз вышла на дежурство. Эйвери совершенно не нуждалась в обучении. Она с энтузиазмом взялась за работу и, как оказалось, на удивление хорошо сохранила все деловые навыки.
Как только Эйвери разобралась с историями болезней, она занялась кладовкой. Теперь все коробки с материалами и препаратами хранились там, а не лежали по всей клинике. Она разобрала шкаф для уборочного инвентаря, обнаружила там старые стеллажи и распаковала их. На них даже сохранились ярлыки из магазина.
Брент минут двадцать искал упаковку с двадцатью двумя шприцами, и все потому, что она не была погребена на дне коробки в комнате для передержки. Она теперь лежала на полке. В кладовке. С наклеенным на нее ярлычком. Кейд, узнав об этом, только вздохнул и покачал головой.
Закончив с приемом пациентов, он вышел в приемную и направился к стойке регистрации, где тетя Роза читала любовный роман, а Эйвери печатала на компьютере.
– Как идут дела?
Эйвери даже не оторвала взгляд от монитора.
– Составляю в Excel перечень всего, что у нас есть.
Черт. Ну почему она казалась ему такой сексуальной? Совсем ведь не его типаж.
По правде говоря, любая женщина, у которой есть хотя бы капля мозгов, не его типаж. И его предпочтения были продиктованы не ограниченностью ума, а осторожностью. Кейд предпочитал легкие отношения до тех пор, пока не найдет ту, которая заставит его сердце биться так же сильно, как билось сердце Дрейка в присутствии Хизер. Зачем страдать или причинять страдания другим? Однако после смерти Хизер Кейд все меньше и меньше стремился отыскать такую особу. Он прекрасно отдавал отчет в своих действиях и до сих пор ни разу не усомнился в выбранном пути. Люди редко полностью восстанавливаются после такой любви. Поэтому лучше вовсе ее не искать.
Возможно, такой жгучий интерес пробудили в нем длинные ноги Эйвери в черных легинсах, или розовый свитер того же цвета, что и румянец на ее щеках, или ее каштановые волосы, отливавшие медью на солнце, которые она собирала на макушке в пучок и закрепляла обычным карандашом? Кейд сдержал тяжелый вздох. Нет. Все дело заключалось в ее уме, ее чувстве юмора и силе воли.
Да, чертовски сексуальна.
Тетя Роза взглянула на него поверх своей книги с многозначительной усмешкой.
Она его раскусила.
– Перечень? – Молодчина, – его голос звучал совершенно обычно. Он совсем не мог понять, почему в присутствии Эйвери начинал либо мямлить, как последний идиот, либо нести несусветную чушь. Куда подевалась его уверенность в себе?
– Угум, – тук-тук по клавишам. – Чтобы не заказать лишнего и не остаться без чего-нибудь важного. Габби и Брент как раз проверили, что им нужно, и я закажу у наших поставщиков. – Тук-тук, тук-тук. – Ты знал, что у вас десять упаковок наполнителя для кошачьих туалетов? С ума можно сойти!
Кейд почесал подбородок.
– Э-э. Нет.
– Я также внесу в список шампуни и все необходимое для груминга. Для Зоуи.
– Она составляет список того, что нам не хватает, – Роза радостно улыбнулась и взмахнула рукой, слово у нее вдруг случилось озарение. Ее взгляд будто пытался сказать: «Я же говорила тебе, я – мудрая женщина. Это я ее наняла».
Кейд хмуро посмотрел на тетку. В конце концов Эйвери – офис-менеджер. Это ее прямые обязанности.
Флинн подошел к столу и тронул Эйвери за плечо.
– Ты не видела мою запасную медицинскую сумку? Мы с Габби должны ехать на ферму Миллера.
Эйвери кивнула.
– Она в кладовке. Ждет тебя. В понедельник должны привезти новую.
Заметив вопросительный взгляд Кейда, Флинн вздохнул:
– Козел сжевал мою сумку, пока Габби гонялась по амбару за кошкой.
Вот поэтому Кейд предпочитал не выезжать на вызовы.
Флинн снова похлопал Эйвери по плечу, привлекая ее внимание.
– Выйдешь за меня?
Она рассмеялась.
– Только не сегодня. Но спасибо за предложение. А теперь – кыш!
Что. За. Черт?
Эйвери как будто почувствовала, о чем думал Кейд, и решила подлить масла в огонь.
– Он каждый день предлагает мне руку и сердце. Иногда даже по несколько раз в день. В зависимости от того, что я делаю. – Тук-тук. – Расслабься, доктор Кейд. Он шутит. К тому же я не завожу романов на работе. Правда, Флинн? – спросила она на языке жестов.
Флинн, придурок такой, улыбнулся и ушел в свой кабинет, а вскоре снова появился вместе с Габби и своей дорожной сумкой.
Когда он направился к двери, Кейд показал ему средний палец за спиной Эйвери.
– Я все видела.
Тук-тук.
Конечно, она видела. У всех мамочек глаза на затылке. И в этом заключалась еще одна проблема. У нее был ребенок. Не то чтобы Кейд не любил детей. Любил. И, возможно, хотел, чтобы у него появилась парочка своих. Но это означало, что встречаясь с Эйвери, ему придется строить отношения не только с ней одной.
Но они ведь и не встречались. Между ними вообще ничего не было. Он ни разу не приглашал ее на свидание, и если не считать самого первого дня, когда он заметил проблеск интереса в ее глазах, то, похоже, она относилась к нему с полнейшим равнодушием.
Так что ничего у них… не выйдет.
Когда Флинн и Габби уехали, Кейд огляделся по сторонам.
– Где Ши-ра?
Кошка обычно сидела на принтере и обдумывала план мирового господства.
– Эйвери поставила ее в угол. Она в кладовке, – улыбка Розы стала просто до неприличия широкой, и он понял, что тетка догадалась, о чем он только что думал. Это было какое-то абсолютное слияние разумов.
Что? Поставила в угол? Он посмотрел на Эйвери.
– Ты поставила в угол кошку? – Кейд даже не знал, назвать ли это решение милым или гениальным.
– Да, она пугала Тора.
Кейд опустил взгляд и увидел на коленях Эйвери голову Тора, лежавшего на полу с противоположной от него стороны стула. Дог посмотрел на него, словно хотел сказать: «Бе-бе-бе!»
– Этот пес испугается даже комка пыли!
– Все равно, кошке нужно преподать урок хороших манер. К тому же мы с Тором учимся быть смелее. Правда, мальчик?
Тор гавкнул. И не от страха. Скорее это было: «Да, моя госпожа!»
Не зная, что сказать, Кейд почесал подбородок. За одну неделю она сделала для клиники больше, чем тетя Роза за двадцать лет. Да и внешне она выглядела намного симпатичнее. Кейд покачал головой, когда тетя Роза заметила, что он опять глядит на Эйвери.
– У меня еще есть сегодня пациенты по записи?
– У Дрейка еще одна операция, а у тебя – два пациента. Терьер, который прогрыз свою клетку и повредил десны, и… ничего себе… – она осеклась и сверилась с расписанием. – Кошка, которая чувствует себя «странно».
Кейд тихо застонал. У него совсем не было настроения для…
Роза отложила книгу.
– Это кошка Джеффри Харрисона.
Бессмыслица какая-то. Джеффри учился с Кейдом в старших классах, и у него точно не возникло бы желания затащить его на свидание. К тому же у него не было кошки. Зачем тогда он записался?
Роза приподняла брови.
– Теперь к нам на прием пытаются прорваться не только хорошенькие женщины. Эйвери набирает популярность, – она наклонила голову, словно желая сказать: «Что ты теперь будешь делать, малыш?»
Значит, мужчины записываются в клинику, чтобы посмотреть на нового офис-менеджера? Неужели Джеффри купил себе чертову кошку, чтобы пригласить Эйвери на свидание? У них тут не служба знакомств. Неужели люди забыли о существовании мобильных телефонов? Когда у Кейда застучало в висках, он закрыл глаза и глубоко вдохнул.
Тук-тук, тук-тук.
– Может, Джеффри решил сменить… команду? Или его кошке в самом деле нездоровится?
Роза рассмеялась и в знак одобрения хлопнула ладонью по ладони Эйвери, которая даже не оторвала взгляд от экрана компьютера.
Да пошло оно все! Кейд демонстративно развернулся и отправился к себе в кабинет.
Эйвери сидела за стойкой регистрации и наблюдала за тем, как ее мама и Роза просматривали фотографии в «Пинтересте» на телефоне Розы. Они хмыкнули, наверное, уже в третий раз. Сначала они пытались убедить Эйвери посмотреть на фото вместе с ними, но она их сразу раскусила, ведь они даже не пытались действовать хоть немного тоньше.
То, чем занимались Жюстин с Розой, называлось просто – сводничеством, поэтому Эйвери их игнорировала. Она совсем не хотела, чтобы ей устраивали свидание. Тем более с новым боссом. С любым из них троих. Эйвери зареклась строить отношения с мужчинами, к тому же… заводить романы на работе не совсем прилично. А на Кейда женщины вешались просто гроздьями. Даже если она и решится пойти с кем-то на свидание, то уж точно не с таким любвеобильным мужчиной.
Как Кейд назвал этих дам? «Железными леди»? Точное определение. И кажется, его мать и тетки стремились завербовать ее маму в свои злодейские ряды. Тут она вспомнила фотографию Кейда, сделанную прошлым летом, на которой он позировал в одних пляжных шортах, и невольно сжала бедра покрепче.
– Ты только взгляни на эти бицепсы! Ой, а здесь он нянчится с котенком! Эйвери, ты это видела?
Эйвери закрыла глаза и зажала ладонями уши. «Не введи меня во искушение…»
Кого она обманывает? Последний раз она была в церкви во время свадьбы девять лет назад.
Наконец, из смотрового кабинета вышел последний пациент Кейда, и Эйвери облегченно вздохнула.
Джеффри можно было назвать вполне приятным парнем, если бы тот настолько явно не раздевал ее глазами. Он поставил переноску с кошкой на пол около своих ног, в этот момент появился Кейд в сопровождении Брента.
Кейд в буквальном смысле бросился Джеффри наперерез, стараясь отгородить от него Эйвери. Она встала с натянутой улыбкой на лице.
– Так замечательно, что вы принесли кошку вашей матери.
Кейд фыркнул и передал ей список оказанных услуг. Депрессия?
Эйвери протянула Джеффри счет, и он оплатил его.
– Хороших выходных. Спасибо, что пришли.
Джеффри натянул бейсболку на свои редеющие каштановые волосы.
– И между прочим… Что делаете сегодня вечером? Может, сходим куда-нибудь пообедать?
– Ой, это так мило с вашей стороны, но…
– У нее другие планы.
На мгновение все замерли. Эйвери показалось, что даже земля прекратила вращаться. Все медленно повернули головы к Кейду. Что там насчет гробовой тишины? Именно она в тот момент и наступила.
Кейд замер, его глаза расширились, как будто собственные слова его удивили. Ручка застыла над историей болезни.
Брент посмотрел на растерянного Кейда и распрямил плечи.
– Ну да. Сегодня мы все идем в паб «Шутерс». Эйвери… ты же с нами? – он взглянул на нее, ожидая подтверждения.
– Правда? – нет, она не собиралась принимать предложение Джеффри. Ей совсем не хотелось ходить на свидания. Но все же. Почему ей не позволили вежливо отказать ему? Почему?
Брент уставился на нее, словно желая сказать: «Смирись с судьбой», а затем улыбнулся Джеффри.
– Извини, здоровяк.
Роза и мама Эйвери крутили головами, глядя то на пациента, то на Кейда, то на Брента. Они тут же утратили интерес к «Пинтересту». Представление, развернувшееся у них на глазах, оказалось намного интереснее.
Кейд едва слышно выругался.
Джеффри смущенно огляделся.
– Ладно. Может, встретимся как-нибудь потом, – он взял переноску и ушел. Очень быстро.
Все уставились на Кейда. Он несколько раз открыл и закрыл рот, не проронив ни слова, затем отложил историю болезни, провел ладонью по своим светлым волосам и поднял глаза к потолку.
– Ну хорошо.
Флинн и Габби вошли в клинику, и в тот же момент из кабинета появился Дрейк.
Он быстро окинул взглядом присутствующих.
– Что у нас тут за минута молчания?
Роза прищурилась и ответила:
– Вообще-то мы пытаемся понять, почему Кейд только что помешал Эйвери согласиться пойти на свидание.
– Я не…
– Ого, свидание? – Габби подошла к ним, положила сумку и поправила свои длинные светлые волосы, завязанные в хвост. – С кем?
– С Джеффри Харисоном, – Брент небрежно махнул рукой. – Кейд вмешался в самый последний момент.
– Я не…
– До какого часа мне посидеть с Хейли? – вмешалась мама, а Роза кивнула ей в знак поддержки. – Я рада, что у тебя появились планы на вечер. Ты должна немного развлечься.
Эйвери покачала головой.
– В какой момент фальшивые планы стали настоящими?
От удивления брови Флинна поднялись чуть ли не до волос.
– Семь часов всех устроит? – Брент игриво качнул бедрами.
– Меня – да, – подхватила Габби. Взяв сумку, она направилась в коридор. – В «Шутерс»?
Эйвери потерла ладонью лоб.
– Я не давала согласия…
Роза возмущенно фыркнула.
– Ну что ты? Кейд пригласил тебя пойти в бар, ты недавно приехала в город, это прекрасная возможность познакомиться с разными людьми.
– Я не приглашал ее…
– Не придирайся к словам, – оборвала его Роза. – Жюстин, дорогая. До завтра.
– Я пойду с тобой. Эйвери, в шесть тридцать я уже буду дома и присмотрю за Хейли.
Флинн пожал плечами.
– Я с вами, – он посмотрел на Эйвери. – Угощаю. Отметим твою чудесную первую неделю на работе. – С этими словами он тоже ушел.
Дрейк сложил руки на груди и посмотрел на Кейда с таким видом, словно хотел убить его за что-то или стереть из памяти все, что происходило в последние пять минут.
– Счастливо повеселиться, ребята.
– Подожди, – Брент обиженно надул губы. – Ты тоже должен пойти.
– Ничего я не должен, – Дрейк развернулся и хотел уйти.
Фельдшер не сдавался и произнес нараспев:
– Между прочим, Эйвери убралась в операционной и навела там порядок.
Дрейк остановился на полпути и, не обернувшись к ним, вздохнул.
– Хорошо. Один стакан, и я ухожу. И… спасибо, Эйвери.
Брент захлопал в ладоши, радуясь, словно ребенок, а затем вразвалочку ушел прочь, оставив Эйвери и Кейда одних.
Пауза затянулась на минуту. Потом – на две.
Эйвери медленно повернулась к нему лицом.
Кейд прислонился к стойке, опустил голову и тер переносицу. Наконец, он заговорил, не поднимая головы:
– Ловко они нас подставили.
Да, что верно, то верно.
– Между прочим, у меня не было никаких планов на сегодняшний вечер.
– Хорошо.
– Хотела принять горячую ванну и почитать.
Он даже не двинулся с места.
– Ясно.
– Зато теперь планы появились.
– Угу, – сухо пробурчал он.
– Все из-за тебя. Ты же сказал: «У нее другие планы».
Его плечи напряглись.
– Я помню.
Она постучала ногтями по столу.
– А что если мне хотелось пойти с Джеффри?
Кейд наконец-то поднял голову.
– Тебе правда этого хотелось?
Он пронзил ее взглядом своих голубых глаз, в которых читался интерес, любопытство и нечто еще, отчего у нее стало жарко в животе… потом в груди… а затем запылали и щеки. Она вся была как в огне. Между ними ощущалось напряжение и недопонимание. Зачем он так себя повел? Если только не испытывал… ревности? Но это же смешно! Он – настоящий античный бог, а она – разведенная женщина с ребенком, да к тому же еще страдающая лишним весом.
Только он все равно продолжал смотреть на нее и ждать ответа, как будто это имело для него большое значение. Эйвери так давно не участвовала в подобных играх, что не знала, правильно ли понимает его сигналы.
Кейд оттолкнулся от стойки и обогнул ее. Развернув ее кресло спинкой к столу, он наклонился над ней и обхватил ладонями ее лицо, слегка приподняв к своему, и заглянул в глаза. Эйвери почувствовала запах кондиционера для белья и шерсти животных.
У нее перехватило дыхание. И у него, кажется, тоже.
– Ты правда хотела пойти с ним на свидание? – спросил он низким голосом, в котором слышались рычащие нотки.
На подбородке у Кейда уже появилась легкая щетина, и это лишний раз говорило о его безответственном отношении к внешнему виду. Серые крапинки в глазах стали еще заметнее, когда он наклонился к ней так близко, что его губы, напоминавшие по форме лук Купидона, оказались совсем близко от ее губ. От сексуального напряжения у нее все сжалось внутри, она не могла даже вздохнуть. Жар его тела окутал ее.
Божечки-кошечки!
– Нет.
Он не шелохнулся, только веки слегка опустились, когда он посмотрел на ее губы, а затем лениво поднял взгляд к ее глазам. Уголок его рта дрогнул.
– Хорошо.
Кейд распрямился и пошел в свой кабинет.
– Я заеду за тобой в семь.
– Я и сама умею водить машину.
– Я и не говорил, что не можешь, – бросил он на ходу.
Эйвери прикусила нижнюю губу.
– Это не свидание.
– Я и не говорил, что свидание, – он остановился в дверях кабинета, повернулся к ней и поймал ее взгляд. Секунду он колебался, но прежде, чем она успела отреагировать, к нему вернулась уверенность. Кейд медленно вздохнул и положил ладонь на дверную ручку.
– Если мы когда-нибудь пойдем на свидание, ты это сразу поймешь. И мы будем только вдвоем.
Она вздрогнула.
А он закрыл за собой дверь.