– Наташенька, как у тебя дела на личном фронте? – спросила у Натальи ее коллега Оксана Андреевна. – Что-то ты давненько ничего не рассказывала про своего жениха.
Женщины сидели в кафе, расположенном на первом этаже здания, где находился их офис.
Был обеденный перерыв, и они решили перекусить и выпить по чашечке кофе. Оксана Андреевна и Наталья уже два года делили один кабинет на двоих, и их отношения можно было назвать приятельскими, несмотря на большую разницу в возрасте.
– А нет у меня больше жениха. Был да сплыл, – вздохнула Наталья, сделав глоток своего любимого капучино.
– Вот как? А что случилось, если не секрет? – удивилась и как будто бы даже обрадовалась Оксана Андреевна.
– Да как в известной песне «Красивая и смелая дорогу перешла…» – грустно улыбнулась Наташа.
– Ну ничего, не расстраивайся. Все, что ни делается, – к лучшему! – подбодрила девушку коллега. – Знаешь, у меня в субботу были гости, двоюродная сестра с сыном. И когда мы смотрели фотографии с нашего последнего корпоратива, Толик, племянник мой, очень тобой заинтересовался. Прям так глаза у него загорелись. Вот я и подумала, а что, если познакомить вас с Толиком?
– Думаю, что не стоит, я еще от предыдущих отношений в себя не пришла.
– Да ты погоди так сразу отказываться! Давай я тебе фото Толика покажу, у меня есть в телефоне. Уверена, что он тебе тоже понравится.
– Да, симпатичный, – согласилась Наталья, взглянув на привлекательного молодого человека.
– Вот! И, между прочим, совершенно свободен! Ему тоже в личной жизни не везет почему-то. Не понимаю, в чем дело. Серьезный парень, умный, начитанный, хорош собой. Что не так?
– Не знаю, – пожала плечами Наталья. Откуда ей было знать, что не так с этим вполне симпатичным Толиком.
– Может быть, вам стоит познакомиться? Давай я Толику твой телефон дам, созвонитесь, поболтаете и, если что, то и встретитесь, посмотрите друг на друга воочию. А вдруг да сложится?
Видя, как воодушевлена Оксана Андреевна, Наталья решила, что от нее и правда не убудет, если она пообщается с ее племянником по телефону. В конце концов, она сейчас свободна, он тоже. А вдруг они действительно понравятся друг другу?
Анатолий позвонил тем же вечером, и они с Наташей проговорили около двух часов. Молодой человек оказался интересным собеседником, он много всего знал и так увлекательно обо всем рассказывал, что Наталья поймала себя на мысли: ей хочется общаться с ним не только по телефону. Поэтому, когда Анатолий предложил встретиться и прогуляться, девушка согласилась.
Они встретились на следующий день возле центрального входа в парк.
– Отлично выглядишь! – сказал Толик. – В жизни ты еще красивее, чем на фото.
– Спасибо, – слегка смутилась девушка, отметив про себя, что Анатолий тоже очень даже ничего…
Молодые люди гуляли по парку, оживленно разговаривая, когда к ним подошла женщина, в руках которой было несколько букетов цветов.
– Молодой человек, купите цветы для вашей очаровательной спутницы, – с улыбкой предложила она.
Наталья была уверена, что Анатолий, конечно же, купит букет. Но он ответил недовольным тоном:
– У меня при себе нет наличных.
– Можно переводом, – не растерялась цветочница.
– Телефон разрядился, – сказал Анатолий таким тоном, что цветочница извинилась и тут же отошла в сторону.
– Надоели эти прилипалы! – заворчал молодой человек, обращаясь к Наташе. – Ты не подумай, что я не могу тебе цветов купить! Я просто ненавижу, когда кто-то навязывает свои услуги или товары. Терпеть этого не могу.
– Я ничего такого и не подумала, – поспешила успокоить Толика Наталья. – А цветами я больше люблю любоваться на клумбах или на природе. Мне всегда жалко цветы в букетах. Постоят недолго и завянут…
– Вот! Полностью с тобой согласен! – обрадовался Толик. – Знаешь, какие у моей мамы на даче красивые цветы растут! Как-нибудь я покажу тебе. Вот где настоящая красота, а не эти веники в целлофане!
Вскоре Анатолий проводил Наталью до дома, и они договорились встретиться в выходной день. Ситуация с букетом все же оставила небольшой неприятный след в душе девушки.
Она не лукавила, когда говорила, что любит любоваться растущими цветами, а не срезанными, но все-таки реакция Анатолия на предложение купить для нее букет показалась ей немного странной. Впрочем, возможно, у молодого человека на самом деле не было при себе наличных и разрядился телефон, успокоила себя Наташа.
Ей было интересно, куда пригласит ее Толик во время следующего свидания. Гулять в парке, конечно, приятно, но хотелось бы и сходить куда-нибудь. В кино, например. Или на какую-нибудь выставку. А потом можно было бы поужинать в кафе, размечталась Наташа…
Во время следующей встречи Толик пригласил Наталью прогуляться по набережной.
– Я обожаю смотреть на воду, – сказал молодой человек. – Это так завораживает и успокаивает…
– Да, действительно, успокаивает, – согласилась Наташа, думая про себя, что после прогулки Толик наверняка пригласит ее где-нибудь поужинать.
Но молодой человек не собирался этого делать, продолжая восхищаться водной гладью и вспоминать стихи известных классиков, многие из которых он знал наизусть…
Наталья любила поэзию, но сейчас она думала о том, что духовная пища – это, конечно, замечательно, но было бы неплохо и перекусить где-нибудь. Поужинать сегодня она не успела и теперь чувствовала усиливающийся голод.
К тому же погода начала стремительно портиться: поднялся ветер и начал накрапывать дождь. Но Анатолий продолжал вдохновленно читать стихи, словно не замечая ни начинающегося дождя, ни того, что Наташа стала поеживаться от холода…
– Может, посидим где-нибудь? – не выдержав, спросила девушка.
– Ты устала ходить? – спросил Толик, оглядываясь по сторонам. – Вон там есть свободная лавочка, пойдем присядем.
– Я не о том. Похолодало очень, давай в кафе зайдем, тут неподалеку есть хорошее кафе, мы там день рождения подруги не так давно отмечали.
– В кафе? – напрягся Толик. – Ты хочешь есть?
– Не так чтобы очень, но я бы не отказалась от горячего чая с пирожным.
– Сладкое очень вредно, ты разве не знаешь об этом?
– Знаю, но я же не ем сладкое килограммами.
– Даже в небольших количествах сладкое может нанести вред здоровью, – с умным видом заметил Анатолий.
– Хорошо, обойдусь без сладкого, – согласилась Наталья. – Согласна на овощной салат и чашку чая.
– Знаешь, какая антисанитария царит в этих забегаловках? Думаешь, кто-то будет тщательно мыть овощи, прежде чем нарежет их в салат? Хочешь получить отравление?
– Почему же сразу отравление? – Наташу слегка начало раздражать занудство Анатолия. – Приличные заведения дорожат своей репутацией и соблюдают все положенные нормы.
– Вот именно что приличные! А в приличных, представляешь, какие цены! В общем, если ты хочешь есть, давай я куплю тебе пирожок или сосиску в тесте… У меня с собой мало наличных, но рублей пятьдесят найду. Правда, это деньги на автобус, но ничего, я пойду пешком, раз ты такая прожорливая…
– А тебе не кажется, что как раз-таки я скорее отравлюсь пирожком, купленным в ларьке, чем салатом, приготовленным в кафе! – воскликнула Наташа, чувствуя, что ее раздражение растет в геометрической прогрессии. – Ты сам себе противоречишь!
– Я? – искренне удивился молодой человек. – Вообще, я думал, что встретил родственную душу и у нас с тобой так много общего! А ты думаешь только о том, как набить свой желудок в тот момент, когда я говорю тебе о прекрасном! Это отвратительно!
– Знаешь, Толик, – терпение Натальи лопнуло окончательно. – А ты ведь просто самый обычный жмот! Нужно было мне понять это еще во время нашей первой встречи, когда ты отказался купить цветы…
– Вот это здесь при чем? Ты сама согласилась, что цветы хороши только тогда, когда растут на клумбе.
– Может быть. Прости, Толя, но ты во мне ошибся. Я не такая возвышенная натура, как ты, а самая обычная девушка, которая иногда все же хочет получить букет цветов в знак внимания, а еще не может насытиться только духовной пищей… И, кстати, я сама собиралась заплатить за себя в кафе, ты зря так испугался! Прощай…
Сказав это, Наталья быстрым шагом пошла в сторону автобусной остановки, чтобы поскорее уехать домой и больше никогда не видеть Толика…
Молодой человек не стал ее догонять, он пересчитал мелочь, имеющуюся в кармане, купил в ближайшем ларьке самый дешевый пирожок и, проглотив его, тоже поплелся к остановке, радуясь, что оставшейся мелочи хватит на проезд…
– Вчера разговаривала с Анатолием, – сказала Наталье Оксана Андреевна, – говорит, что ты не оправдала его ожиданий. Мол, аппетиты у тебя непомерные. Только познакомились, а тебе уже подавай дорогие рестораны и роскошные букеты.
– Он так сказал? – рассмеялась Наташа.
– Да, а почему ты смеешься?
– Оксана Андреевна, можно я вас кое о чем попрошу? Не напоминайте мне больше об этом Толике…
– Ладно, – слегка обиделась коллега. – Но вообще зря ты так, такого хорошего парня упустила…
– Ну да, не оправдала ожиданий, – усмехнулась Наталья, погрузившись в ежеквартальный отчет и больше не вспоминая о Толике.