Я последовала совету подруги и училась, как заведённая. Но больше всего мне нравилось проводить время в библиотеке, и у меня появился любимый преподаватель – лаэр Брувз. А вот Азраэль беспокоил. Пока он гонял нас на своих уроках по боевым искусствам, я ловила на себе его нечитаемые взгляды: то задумчивые, то тоскливые, то и вовсе сердитые. Может, он предатель?
Прошло две недели после ночного разговора с Аббадоном. У меня выработался график. Утром – лекции, после лекций подготовка к турниру, потом выгул семи волколаков. Иногда я брала их на тренировки. Потом шла в библиотеку, помогая Брувзу до поздней ночи и учась у него. Закончив с книгами, я тайком пробиралась на самый верх часовой башни. С неё были видны все дороги, ведущие в Академию – я ждала и выглядывала Локи. Каждый поздний вечер сидела там по несколько часов. Это стало особым ритуалом и моим тайным местом для раздумий. Я понимала, что ещё рано, но все равно приходила сюда каждый день, и буду приходить, пока не вернётся моя тень.
Предметы, которые мы изучали здесь, заметно отличались от тех, что были в универе на Земле. В Академии трёх миров мне нравилась простая система обучения, но студенты не были так просты. По большей части, выходцы из богатых, знатных семей, они воспитывались заносчивыми и, как будто, стоящими над системой и всеми правилами. Меня, рождённую в демократической стране, это ужасно бесило.
Студенты, с которыми я не ладила, были единственным огромным минусом. Мне нередко приходилось отстаивать свои права, и через пару драк – магических и кулачных по заведению гремучей змеей поползла обо мне дурная слава. Говорили, что я невменяемая, поэтому даже самые задиристые старались обходить меня стороной.
У нас был внушительный список предметов, но только медитация нелегко давалась всем. Мы с Ронарикой после десяти минут сидения в одной скрюченной позе, начинали хохмить по поводу и без, что не оставалось незамеченным преподавателем и нам постоянно влетало по отработке. Так что в библиотеке мы были уже, как у себя дома.
Насыщенные дни сменялись в бешеном калейдоскопе. В один из таких дней подруга призналась мне, что слышала наш разговор с Сейгуном о моей магической болезни. Поэтому пришлось поделиться со всеми очередной свалившейся на меня проблемой.
Чёрная паутина за две недели распространилась на всю руку и часть предплечья. Я носила длинный рукав даже на боевке, а на кисть надевала перчатку с обрезанными пальцами. Сначала все постоянно смотрели на необычный предмет гардероба, но за пару дней привыкли. Физически я чувствовала себя отлично. Но в душе боялась и не знала, как быть. В библиотеке мы, не сговариваясь, начали очередные поиски информации, но теперь о том, как вынуть из меня божественную искру, при этом, не убив, потому что, как Аббадон, я точно не смогу воскреснуть.
Утро третьей недели учебы прозвенело уже привычным гонгом, бьющем по ушам. Я наспех поплескала водой в сонное лицо, скривила рожицу своему отражению и быстро заплела косу. Вылетела, столкнувшись с подругой в общей гостиной, и попрощавшись, ушла в загоны к своим волколакам. Там было тихо. Но только я приблизилась, моя верная стая подскочила к прутьям, и счастливо виляя короткими хвостами, радостно зарычала.
– Я тоже рада вас видеть, мои хорошие. Идём гулять! – дважды повторять не пришлось и сумрачные псы, выскочив из загона, завертелись вокруг меня, требуя ласки.
Я дала им имена. Всем семерым. Точнее не имена, а номера: первый, второй, третий и так до седьмого. За пару дней я научилась их различать, потому что они действительно оказались совершенно разными. У первого, например, было прокушено ухо, у второго светлое пятнышко на шерсти возле носа, словно он испачкался в муке. У третьего нос не чёрный, как у всех, а нежно-розовый. Характеры тоже отличались. От внимательных и нежных до бунтарских. Самым проблемным был Седьмой – крупный сумеречный волколак всегда упрямился возвращаться обратно в загон, хотя я их не запирала. Они не опасны для окружающих и послушные моим командам. Я предлагала им свободу, говорила, что они могут уйти жить в лес, если хотят. Но псы, все как один, остались со мной. А Седьмой, как самый крупный, всё норовил увязаться за мной в общежитие. Когда псы после прогулок запрыгивали в загон, Седьмой оставался и провожал меня до входа в общежитие, а после уходил. Сегодня, потрепав его по серым ушам, я попросила не провожать меня. Он фыркнул и лизнул меня в руку.
Я не спеша, зашла в аудиторию, как раз со звонком, ознаменовавшим начало лекции. Мои однокурсники уже заняли свои места.
«Нет, не все. Нет одной девушки, которую ты прозвала «Мисс Совершенство».
«Дриады?»
Демоница кивнула. Я сразу подумала о мёртвом мальчике, которого нашла и тут же отогнала эту мысль. Не нужно думать о плохом. Возможно, она просто опаздывает.
– Доброго утра без лун, студенты. – Риан твердой походкой прошёл к преподавательскому столу и повернувшись, первым делом посмотрел на меня.
Я мило улыбнулась, а Рони, как всегда, прокомментировала:
«Эх, подруга! От такого мужика отказываешься!»
Я в ответ только смешно закатила глаза. В последние дни, рыжеволосая демоница вплотную занялась устроением моей личной жизни, искренне переживая, что я не хочу давать вампиру шанс.
«Сати, он ни на кого так не смотрит, как на тебя. Дай ему хоть намёк, что он может за тобой ухаживать! Мне кажется, что он тебе подходит».
«Перестань меня сватать! – возмутилась я. – Ты вообще должна быть на моей стороне».
«Я действую в твоих интересах между прочим, а план – Дала и Тира…»
«Какой план?»
«Простой, – она хмыкнула, – Если ты влюбишься на Энде, то уже точно останешься с нами и не захочешь возвращаться домой. Мы не можем тебя потерять снова!»
«Рони! Я не вернусь на Землю. Уже нет. Так что сворачивайте ваш клуб сводников для одиноких сердец».
– Студентка Саттия! Перестаньте пересматриваться со своей соседкой и обратите внимание на новую тему, которую я сейчас объясняю! – психанул Риан.
«Кто-то, похоже, встал не с той ноги», – весело заметила подруга, при этом сохраняя на лице выражение внимательного слушателя.
Я лишь пожала плечами. Но Риан, действительно, вид имел нервозный. Может спросить у него или это не моё дело?
– Записываем основу заклинания, – тем временем диктовал мужчина, кидая на меня хмурые взгляды.
Когда лекция закончилась, все сорвались с мест.
– Саттия! – позвал магистр. Я обернулась, на ходу засовывая тетрадь с записями в сумку.
– Да?
– Уделишь минуту?
– Конечно. Что-то случилось?
Он растерянно улыбнулся, а потом по-мальчишески взлохматил волосы и ответил:
– Я устал молчать.
Замерев, я удивлённо ожидала продолжения.
– Скажи, у меня есть шанс?
Я чувствовала, что хожу по тонкому льду, но всё-таки уточнила:
– Можно конкретнее?
Вампир взял меня за руку, рассматривая и перебирая мои пальчики. Я не стала вырываться
– Я могу пригласить тебя на прогулку?
– Свидание? – пошутила я. Он в ответ притянул меня за руку к себе, серьёзно прошептав:
– Сделай вид, что ты согласна.
Я поняла, что это не любовные заигрывания и поддержала флирт, прижавшись к нему и обняв за торс одной рукой.
Он зашептал на ухо, скользя губами по мочке:
– За мной следят, я чувствую это. В Академии что-то странное творится. Мне нужно вычислить того, кто убил мальчишку, и кто следит, – а потом уже громче. – Сати, ты так вкусно пахнешь! – и прижался губами к моей щеке, оставляя нежный поцелуй.
– Я помогу, – одними губами прошептала я, покраснев от его поцелуя.
– Спасибо, – он заправил прядь волос, выбившуюся из косы мне за ухо. – Надеюсь, что твоя помощь не понадобится.
Едва я вышла из аудитории на меня налетела демоница.
– Сати, там наших бьют! – а сама смеётся.
– Ты серьёзно?
– Идём, – потянула она меня. Мы пробежали на этаж выше. Ха, и вправду наших били.
Эльфы-принцы замахнулись на старшекурсников, с которыми мы предпочитали не пересекаться. Слишком они опасно выглядели. Я умела оценивать противников, но сейчас просто смеялась.
Наших парней мутузили гномы-старшекурсники. Это выглядело ужасно смешно. Низкие, они всё же были проворнее эльфов. Я с интересом следила за их техникой боя. Два бородатых парня словно играли в шахматы. Без усилий делая шаг в сторону, уходя от стремительных атак, просчитывая удары эльфов заранее, а потом нанося свой. Далеону подбили глаз, и он бесился, а Тиру разбили губу так, что кровь, словно алый скупой дождик, капала на шёлковую тунику.
Вокруг мордобоя собралась толпа студентов, подбадривающих обе стороны.
– В чём причина конфликта? – спросила я у демоницы.
– Угадай!
– Дал?
– Да. Сделал неприличный комплимент их двоюродной сестре-старшекурснице и понеслось. А тёмный вступился.
– Помогать будем?
– Только если вмешается кто-то ещё.
Вмешаться пришлось, потому что к гномам в круг влез огромный бугай. Это, как ни странно, был демон, и вид он имел устрашающий.
– Рони, не лезь. Ты – принцесса, он твой подданный. Это будет нечестно.
Подруга раздражённо закатила глаза, но предупредила:
– Он опасен. Рор на последнем курсе и отличается крайней жестокостью, вот почему его оставили в Академии ещё на один год.
Я махнула рукой и вошла в круг. В это время демон ударил Тира и поднял его тушку за волосы. Зря!
– Бить того, кто без сознания – признак трусости, – спокойно сказала я в тишине круга.
Все притихли, увидев, что вмешалась девушка. Демон унизительно осклабился и, отпустив Тира, попёр на меня. Я резкой подсечкой повалила его на пол, но он тут же проворно вскочил на ноги. Кидаясь на меня, он провёл серию ударов кулаками, которые весили, как бетонные плиты. Я позволила своему телу ускориться и через несколько приёмов, он снова рухнул на пол.
Очень хотелось добавить ему ногой в ребра, но я заставила себя остановиться. Мы же в Академии, никто до смерти не собирается здесь драться, показывая свою крутость. Демон, наоборот, рассвирепел и, поднявшись на ноги, бросился на меня. Парни уже не дрались с гномами и в плотном круге толпы мы были вдвоём.
«Сати, мне вмешаться?» – беспокоясь, ворвалась в мои мысли подруга.
«Нет!» – быстро ответила я, но отвлеклась, и в мою скулу впечатался мощный мужской кулак.
Я упала, в голове шумело, из носа хлынула кровь. Демон занёс надо мной сцепленные руки, собираясь меня вырубить. Я могла откатиться и уйти от удара, могла напасть, но вместо этого просто ждала. Мне хотелось верить, что он не забьёт девчонку. Парень осознал, что я не буду защищаться, и опустил руки. Все замолчали. Он стоял надо мной, рассматривая. На секунду прикрыл глаза, наверное, чтобы успокоиться. Открыл и протянул мне огромную ладонь, предлагая помощь, и пока я вставала, представился:
– Я – Рор, – смущение на его лице позабавило меня. – Тебя отвести к лекарю?
– Нет нужды, – отпихнул его Далеон, пылая праведным гневом. – Ты же в курсе, что ударил девушку? Причём сильно!
Рор покраснел и пробасил:
– Не рассчитал, виноват.
Я махнула рукой, все ещё ощущая головокружение. Демон заметил ушиб и ещё раз извинился:
– Прости, не нужно было тебе вмешиваться.
Толпа разошлась, а воинственные гномы подрулили к нашей компании.
– Эльфы, без обид. Но чтобы больше…
– Да понял я! – возмутился светлый. – Не буду подкатывать.
Ронарика засмеялась, и, обняв парней с двух сторон, мы не спеша спустились в библиотеку. Это место почти стало нашей дружеской традицией – проводить вечера среди тишины и книг. Мы делали домашнее задание, опережая всех на первом курсе, и намерены продолжать в том же духе, чтобы закончить за год две ступени обучения вместо одной.
Я прочно обосновалась в библиотеке, часами просиживая над книгами. За те недели, угрюмый библиотекарь так и не удосужился начать учебу или хотя бы объяснить мне природу радужной магии. Может он и не знал, а может, не хотел, что вполне вероятно. В книгах о расе фениксов практически ничего не писали. Это выглядело странно. Раз они существовали, значит и история должна быть, предания там всякие или легенды.
Сегодня, наконец-то лёд тронулся в наших отношениях с библиотекарем, потому что Брувз сам подошёл ко мне.
– Идём со мной, – коротко бросил он, не обращая внимания на мой удивлённый взгляд.
Я поднялась, со стоном выпрямила затёкшие от сидения ноги и принялась наводить порядок, собирая книги в стопку.
– Оставь так.
Ладно. Я молча повернулась и последовала за мужчиной. Мы прошли в дальний конец коридора из книг, и библиотекарь, вынув одну из них со стеллажа, повернулся ко мне.
– Думаю, ты достойна узнать о своей магии, – серьёзно смотря на меня, проворчал он хриплым голосом, будто говорить вслух ему непривычно.
Он что, две недели только присматривался ко мне? Обалдеть.
– И? – протянула я. – Будете учить меня?
– Да, если захочешь.
На что я пожала плечами. Да, вот просто так таскаюсь в библиотеку со скуки. Академия трёх миров была более чем странной. Я не понимала их систему обучения. На Земле: зачётки, экзамены, курсовые и ещё куча всякой обязаловки. Здесь же никто никого не заставлял. Хочешь – учись. Не хочешь – не делай этого. Всё добровольно. Как они потом брали таких выпускников на должности – я пока не понимала.
– Садись, – мы зашли в огромную тайную комнату, которая появилась, когда он взял книгу со стеллажа.
Чисто, все стены без окон, комната была полукруглой и заставленной книгами. Другими книгами. Старые, почерневшие, будто их кто-то пытался сжечь. Я уняла своё любопытство, рассудив, что мужчина расскажет мне о них сам, раз привёл сюда.
Брувз сел напротив, тяжёлым взглядом рассматривая меня. За столом сгустилось напряжение.
– Ты непонятна мне, – наконец произнес он, заставив мои губы дрогнуть в улыбке.
– Ну ещё бы, – хмыкнула я.
– Силы фениксов – радужная магия. Почему она в тебе? Ты ведь чистокровный человек с другого мира. А теперь к этой силе примешалось ещё что-то более могущественное, чем то, что уже есть.
Я вздрогнула. Нет, он не может знать, но замечает многое. Надо быть осторожнее.
– Я не знаю, что ответить.
– Слышал, что тебя выкинуло в твой мир во время битвы за Исталон, но ты вернулась обратно. Почему? Разве тебе не мил твой дом?
– Это допрос? – не выдержала я, пока ещё стараясь контролировать свою злость.
Он скрестил руки на груди и откинулся на спинку стула:
– Нет. Но мне необходимо услышать твой ответ. Вдруг в твоём мире ты натворила что-то ужасное.
Я фыркнула протестующе и ответила:
– На Земле у меня остались любящие родители и хорошая работа, но я больше не представляю свою жизнь без магии и друзей, которым я нужна так же, как и они нужны мне.
По лицу Брувза было трудно понять поверил он мне или нет. Он поднялся со стула и, наклонившись ко мне, сказал:
– Хорошо, значит, я могу тебе доверять…
Он медленно ходил, касаясь пальцами корешков книг. Я молчала. Несмотря на тяжёлый характер, он мне нравился. Брувз не пытался казаться лучше, чем есть и плевал на то, какое производит впечатление. Я уважала это. Он был настоящим, как и Аббадон.
«Так, не думать об Аббадоне, сейчас учёба!» – убеждала я себя.
– Наша семья всегда хранила знания. Много веков мои предки вели летописи, писали исторические сводки, передавали легенды и даже сказки, – начал он, а я поняла, что библиотекарь для меня – целое сокровище.
А между тем Брувз продолжал:
– Библиотекарь, – он горько усмехнулся. – Раньше это звучало гордо. Наша семья чтила традиции, собирала историю мира, имела вес в обществе и защиту королей и правителей.
– Вы маг? – не удержалась я от вопроса. Мужчина имел большой рост, но отличительных черт какой-либо из рас я не видела.
– Да. Маг. Но волей случая и смешения многих рас всё, что я умею – это запоминать каждую секунду каждого дня своей жизни. А живу я слишком долго даже по меркам долгожителей.
– Побочное явление?
– Возможно, а может, я не могу уйти, пока мне не найдётся замена. Ты должна понять, что против тебя я ничего не имею, а вот против твоей магии очень даже, – он замолчал, будто погрузившись в события давно минувших лет, а может и веков.
– Фениксы – ошибка Богов, Саттия. Их раса не должна была существовать в нашем мире. Слишком велика их сила, слишком легко они сходили с ума. Боюсь, что тебя ожидает та же участь рано или поздно.
– Но почему? Они все были злом?
– Не все. Многие пытались обуздать свои силы. Но не вышло.
– Ну, хоть у кого-то же получилось?
Он как-то зло улыбнулся, зная что-то, чего не ведала я.
– Эта комната, оглянись, что ты видишь? – он сделал жест рукой, призывая смотреть. Я послушалась. Присмотревшись к стенам, я заметила, что на них несколько слоёв побелки.
– Здесь был пожар. Книги тоже тронуло пламя, – маг на это только кивнул, подтверждая, что я права. И неохотно заговорил снова.
– Да. Мой ученик, если можно так выразиться. Парень-феникс сжёг добрую половину учебников и себя вместе с ними. Кричал, что не смог договориться с внутренней птицей и тот заставляет его делать ужасные вещи. Он последний, кого я видел с этим даром. И чего уж скрывать – очень надеялся, что никого больше и не увижу.
Я молчала, внимательно слушая. Понимала, что Брувз не хотел мне всё это рассказывать, но пересилил себя.
– Ученик наградил меня парочкой жутких ожогов, шрамы от которых уже никогда не заживут.
– Мой феникс не такой. Я говорила с ним, слилась и мы поладили. Я такой не стану, не потеряю голову.
– Сказала девушка с разбитым лицом, которая вечно влипает в неприятности? – констатируя очевидное, подхватил он.
Я развела руками. Справедливо.
– Я хорошо учусь, заклинания даются сразу. Вот только магичить – я просто даже не знаю, что я могу, а что нет. Если радужная магия настолько опасна, то не будет ли разумнее попытаться обучить меня?
Он невольно улыбнулся:
– Хитрюга, – проворчал, хмыкая. – Ты уже в этой комнате. Как только ты переступила порог – считай, началось обучение.
Я хлопнула по столу на эмоциях. Прекрасно. Мужчина взял с полок несколько книг по истории, в которых наконец-то говорилось хоть что-то про фениксов. Получив задание для начала прочитать предысторию, меня отпустили восвояси.
Довольная, я, приплясывая, двигалась по ночному коридору. Ребят в библиотеке не оказалось, наверное, ушли в общежитие. Густую тишину нарушил звук шагов, кто-то приближался, но я никого не видела. Поэтому опустив стопку учебников, приняла боевую стойку. Шаг, ещё один и вот из темноты показались красные глаза. Я напряглась, пока весь силуэт не стал различаем. Фух, Риан.
– Сати, поздно уже. Ты почему в такое время бродишь одна? – в голосе вампира звучало беспокойство и что-то ещё, чего я не поняла. Выдохнув с облегчением, я присела на корточки и подхватила учебники.
– Иду из библиотеки, как видишь. А ты?
– Патрулирую территорию, – он кивнул ещё на два силуэта вдалеке. – Я и ещё двое преподавателей. После смерти мальчика кто-то каждую ночь на страже.
Я и не заметила. А ведь ходила постоянно на смотровую башню выглядывать Локи. Странно.
– Ясно, – чувство неловкости в его присутствии в последнее время не покидало меня. Оно было таким плотным, что казалось осязаемым. Не могу понять почему. Раньше я такого не испытывала. – Я пойду. Спокойных лун, Риан.
– И тебе, Сати, – как-то равнодушно отозвался он и, засунув руки в карманы мантии, не спеша пошёл в темноту двора.
Решив не заморачиваться по поводу поведения одного конкретного вампира, я тихонечко проскользнула в свою комнату. Постучала к демонице – никто не ответил, и в комнате темно: или уже легла, или у парней сидит.
Спать не хотелось, поэтому я решила немного почитать. Обложившись почерневшими от гари книгами, я словила себя на мысли, что выгляжу настоящим ботаном. Ну и пусть.
Зато сколько удивительного я узнала. Фениксы, несмотря на огромную силу, не считались весомой расой, по крайней мере, так написано в учебниках. Существа, владеющие радужной магией, жили в закрытых общинах, высоко в горах. Сейчас – это земли драконов, раньше они делили горы с фениксами.
Неизвестно, что стало с ними. В один момент представителей радужной магии перестали видеть. Общины оказались заброшены. Когда туда наведались драконы – ну да, чисто по-соседски заглянули – никого не нашли. После фениксы появлялись то в одном королевстве, то в другом. Но где они сейчас и есть ли кто ещё живой – не написано.
Как запутано всё.
Вот была маленькая народность, но с огромной силой. Никого не трогали, жили закрыто ото всех, а потом бац и исчезли. Куда? Кто эти счастливчики, кого ещё видели на Энде? Где все остальные? Попахивает геноцидом.
В поисках ответов, я словно одержимая, читала дальше, переворачивая страницу за страницей. По профессиональной привычке мне нужно структурировать инфу. Компьютеров здесь нет, но есть блокноты и подобие карандашей. Так, для себя я набросала схему непонятных мне фениксов.
Они не горели в огне, вот тут схожесть с земными легендами. В момент сильнейшего потрясения могли землю поднять в воздух, разрушить гору до основания одним лишь криком. Радужная магия – магия всех рас, объединённая в одном существе. Конечно их боялись. Возможно, их как-то истребили за такие способности.
Ночь перевалила за середину, а я все сидела с блокнотом, лежащим на коленях и карандашом в зубах. Не знаю, в каком по счету учебнике нашлась более-менее полезная инфа. Фениксы сходили с ума не из-за силы, как таковой, а из-за того, что пытались управлять всеми цветами радужной магии одновременно. Представьте: демоны, вампиры, дриады, драконы, эльфы в одном флаконе. Это, как сразу варить рагу и стрелять из ружья – невозможно и неудобно до чёртиков.
Пора было ложиться, поэтому я собрала раскрытые книги, аккуратно сложив на столике возле кровати и, потянувшись, забралась под одеяло. Завтра выходной от учёбы день, наконец-то я отдохну, ведь он бывает только раз в две недели. После напряжённого графика мне очень хотелось немного расслабиться, хотя бы на сутки.