Саттия
Шел второй день нашего бегства. Средство передвижения я так и не нашла. Мы шагали и шагали пешком, до боли в мышцах, но не останавливались, боясь, что нас настигнут драконы Шерохсина. Наконец добрались до первого поселения драконов. К слову, ящеры любили жить в горах, их земли мне напомнили бесконечные Альпы: ровные плато сменялись отвесными скалами, облака скрывали вершины, а запах горных трав кружил голову. Здесь чувствовалась свобода.
Возле подножия горной гряды расположилось первое приграничное поселение, с одной стороны окруженное озером, с другой – подпираемое горами. Как любимый мной австрийский Гальштат, только дома выше и мощнее, и не было толпы туристов, щелкающих затворами фотоаппаратов.
Я боялась идти в городок, но вопрос с передвижением волновал все больше. Когда мы с Локи зашли на узкие улочки, поняла, что страх был необоснованным. Драконы не обращали на нас с котом внимания. Как будто у них каждый день разгуливают девицы с боевыми хищниками, и нам это оказалось на руку.
Расспросив местных, я нашла постоялый двор на берегу озера. После двух дней в дороге только и мечтала нормально помыться и поесть. И вот, тем же вечером, счастливо жмурясь, я лежала на чистой белоснежной постели, а сбоку свернулся клубком Локи, смешно посапывая.
Пока мы бежали, Сейгун успел кое-чему меня научить: катаной я теперь владела в разы лучше, чем на Земле. Во время привалов я занималась тем, что повторяла показанные приемы. Король людей, даже когда я лежала без сил, демонстрировал воспоминания своих битв. Меч имел скверный и жесткий характер. Если у меня не получался прием, то меч вырывался из ладони и бил меня ручкой катаны по мягкому месту. Летающего оружия вы точно никогда не видели. В один из таких моментов я вспомнила про клинок, сотканный из пламени, который появлялся в руках в минуты опасности, о нем и спросила у наставника.
«Хм. Не знаю, что сказать, Сатти. Возможно, он – физическое воплощение твоей силы». Еще Сейгун до хрипоты рассказывал об этикете, принятом у той или иной расы.
За время пути моя «тень души» решилась поведать о себе то, что помнил:
«Моя семья обитала в Светлом лесу. Я не знаю, есть ли другие хиросы, но мы всегда были одни», – с горечью вспоминал малыш.
Я успокаивающе гладила его, перебирая пальцами густую пятнистую шерсть.
«Родители открывали мне знания нашей магической расы. Я был старшим, всюду по пятам за мной следовали четыре маленьких сестренки».
Из заблестевших кошачьих глаз скатилась слезинка:
«Наемники перебили всю семью, родители защищали нас и перегрызли почти весь отряд, но огромных мужчин было слишком много для двоих. Напуганный, я затаился вместе с сестрами, но нас быстро нашли. Оглушенный магией, я слышал, как скулили сестры, но до сих пор не знаю, что с ними стало. Меня запихнули в мешок, били и долго перевозили с места на место. А потом появилась ты, Сатти».
У меня в глазах стояли слезы. «Локи, мне так жаль, малыш! Очень жаль твою семью».
Кот прижался ко мне, обвив хвостом талию, и положил морду мне на колени.
Тогда заговорил Сейгун:
«Не грусти, малыш, уверен, за гранью они обрели покой».
За воспоминаниями об этом я и уснула.
Я открыла глаза еще затемно. Меня снова тянуло в сторону горных вершин. Зов явно усилился. Растормошив сонного хироса, я быстро оделась. На рассвете мы уже топали по тропинке вверх в горы.
Я так и не стала покупать коня или пегаса. Что-то настойчиво толкало в неизвестность, и хотелось поскорее узнать, что это? Что или кто так настойчиво зовет меня?
Протоптанная дорожка сворачивала в сторону, мы сошли с нее и двинулись по горбатому хребту. Локи с тревогой заглядывал в глаза, спрашивая, уверена ли я в том, куда иду.
«Ох, сама не знаю. Давай пройдем еще немного, кажется, что мы почти на месте», – отвечала я, поворачивая к узкому проходу между скал, где меня, как оказалось, ждали.
«Сатти, берегись!» – услышала я крик, но среагировать не успела.
Навстречу полетело едкое облако красного цвета. Миг, и я обездвижена, как и большой кот. В голове ругался Сейгун на мою бестолковость и беспечность. Сейчас я была с ним согласна на все сто. Передо мной возникла фигура в черном балахоне. Совсем как у тех бандитов, что стреляли в меня на Земле.
– Вот мы и встретились, избранная! – прошипела фигура, откидывая капюшон.
Лучше бы он этого не делал, ей-богу! Если бы я могла, то скривилась бы, потому что более отвратительного лица еще не встречала. Безносый Волан-де-Морт из книг Джоан Роулинг нервно курил бы в сторонке. Такое впечатление, что природа не определилась, что из него вылепить, и забросила работу в процессе. Его черты словно хотели стереть и не смогли – такими расплывшимися они выглядели.
– Я – Адий, избранная, – улыбнулось «это». – Пойдем.
Мои ноги против воли послушно пошли за ним, как и лапы хироса. Сейгун шипел проклятия, но ничего не знал об этом существе в балахоне. Неужели я так доверчиво угодила в ловушку?
«Прости меня, думал, у нас еще есть время. Нужно было начинать учить тебя магии сразу же», – его речь оборвалась, потому что Адий вытащил катану из ножен.
– Занятная вещица. – Он отбросил меч в сторону, когда мы вошли в огромный древний храм, скрытый между гор. Массивные колонны уходили ввысь на десятки метров, соприкасаясь с горами.
От увиденного в центральном зале меня замутило. Всюду кровь: на гладких мраморных стенах, на внутренних колоннах, на полу, даже на жутких статуях, что стояли при входе. Запахи металла и тухлятины смешивались в зловонный букет, вызывая слезы.
Человек в балахоне спокойно шествовал дальше и начал спускаться по каменным ступенькам, очевидно, ведущим в подземелье. Я – за ним, словно на веревочке. Он вел нас в подземную тюрьму, за решетками камер которой сидели эльфы, демоны и животные, и это лишь те, кого я смогла рассмотреть. Дальняя темница, похоже, была предназначена для меня. Темная настолько, что я не видела очертаний противоположной стены. Мои ноги завели меня внутрь, и металлическая дверь захлопнулась. Локи остался с Адием.
– Что тебе нужно? – Ко мне вернулась способность говорить.
Лицо Адия озарила безумная улыбка, делая его еще более жутким:
– Сила! Мне нужна вся твоя сила для задуманного. – Он открыл дверь камеры напротив и зашвырнул туда моего кота.
– Когда я выберусь, а я выберусь, ты пожалеешь, что родился, обещаю! – пригрозила я, а у самой сжималось сердце от страха и тревоги.
– Чтобы этого не случилось, я посадил тебя с очень голодным соседом. Он не убьет тебя, нет. Но ослабит настолько, что ты и сопротивляться не сможешь. Будешь умолять тебя добить, – злорадно засмеялся этот урод и ушел.
Я медленно обернулась. Из дальнего угла камеры раздались звуки хриплого дыхания. Моя кожа покрылась мурашками, а сердце болезненно сжалось от неизвестности и от того, что я ничего не видела в темноте. Нужно было успокоиться, чтобы глаза привыкли, и я смогла бы лицезреть своего соседа. Хироса я не слышала, значит, клетки, где мы находились, скорее всего, зачарованы.
– Ты – моя еда? – услышала я красивый мужской баритон. – Занятно.
Из темного угла медленно вышел молодой мужчина. Не знаю, должна ли я была испугаться, но страх, наоборот, отступил. В полумраке его лицо казалось восковым. Высокий, жилистый. Порванная когда-то светлая рубашка не скрывала накачанных рук. Темные гладкие волосы собраны в низкий хвост, черные глаза, на широкой брови шрам полумесяцем, еще не заживший. На скуле огромный синяк.
Я выдавила из себя улыбку и «вежливо» поздоровалась:
– Привет, сосед. Подойдешь еще ближе, чем сейчас, выбью зубы!
Он засмеялся, и я увидела блеснувшие клыки вместо резцов.
– Ты вампир? – удивилась я. – Настоящий?
Мужчина перестал улыбаться и переспросил:
– А что, бывают ненастоящие?
– Улыбнись еще раз, мне кажется, у тебя прикус какой-то неправильный, – нагло попросила я, стараясь в этот момент найти в камере хоть что-то, чем можно было отбиться в случае нападения. Некстати вспомнились книги «Дракула» и «Жребий Салема», главные герои которых заканчивали плохо.
– Что? – перешел на ультразвук вампир.
– Клыки как-то не симметрично растут. Хочу посмотреть еще раз, – с детской непосредственностью заявила я.
Вампиров столько лет никто не видел, вдруг он вообще последний из них?
Мужчина постоял несколько секунд в замешательстве, а потом, откинув голову, захохотал:
– Темный Бог, что за девушка?! Как зовут тебя, лаэра?
– Саттия. – Раз нападать он не спешил, я протянула ему руку по привычке, а он ее пожал, внимательно рассматривая, а затем перевел взгляд на мое лицо.
– Ты не из Энды. Я слышал, что говорил жрец, – ты избранная с силой? – полувопросительно, полуутвердительно поинтересовался сосед.
– Нет, не из Энды, и да, наверное, избранная, но силой пользоваться не умею, – просто ответила я. Смысл шифроваться, раз он уже это слышал.
– Я – Риан, – представился мужчина.
– Просто Риан? Без принцев, королей и прочих регалий?
– Да, сейчас да.
Я приняла его ответ, мне не хотелось лишний раз расшаркиваться. Да и слушать обо всех титулах тоже – уже наслушалась за последние дни.
Локи метался по клетке и царапал прутья своей камеры.
– Малыш, успокойся, я знаю, что ты испуган, но все будет хорошо. Полежи, прошу тебя, нам понадобятся силы для побега, – произнесла я вслух, потому что мысленно он меня не слышал.
Кот кивнул, мяукнул, потоптался еще немного и шумно улегся на пол.
– Хирос стал твоей «тенью». Интересно, – заметил вампир, пристально рассматривая меня.
Я отошла от двери и села на пол. Риан устроился рядом со мной, шумно вдыхая воздух, отчего мне стало не по себе. Он вытянул длинные ноги в кожаных брюках и ухмыльнулся, обнажив острые зубы:
– Ты даже не будешь визжать, кричать или плакать?
– А надо? – спокойно ответила я вопросом на вопрос.
– Перед тобой голодный и злой вампир. Ты должна бояться меня. – Он добавил в голос зловещих ноток.
– Уже боюсь. Могу покричать, если нужно, – ухмыльнулась я и резко сменила тему: – Ты питаешься кровью постоянно?
– Нет, но на грани смерти могу взять ее у другого существа без разрешения. А так мы вполне всеядны. И меня возмущает то, что ты игнорируешь мою страшную персону.
Я улыбнулась.
Так за пустой болтовней мы провели какое-то время. Я не рассказывала о себе, он – тоже. Он поведал о землях вампиров, о путешествиях, но избегал говорить конкретно о своей личности. Мы молчаливо решили не лезть друг другу в душу. Я приуныла. Раз вампир не выбрался, а судя по одежде, он здесь давно, то как я смогу? Ответа у меня пока не было.
С наступлением ночи в подземелье сильно похолодало, и сырость пропитала одежду, вызывая озноб.
– Как ты здесь не околел? – Мои зубы буквально выбивали чечетку, а изо рта вырывался пар.
– О, меня каждый вечер стимулировали, поэтому было жарко.
– В смысле? – не поняла я.
– Пытали, – коротко бросил вампир, словно стыдился этого. – Мы – магически сильная раса, гораздо сильнее, чем драконы. Магия крови может все, но существуют и ограничения. – Он показал на тонкую полоску металла на шее.
Если бы я только знала, что это значит. Очевидно, правильно истолковав мой непонимающий взгляд, он пояснил:
– Это муромати, металл, губительный для нас. Получив рану им, мы не восстанавливаемся, а надев его на шею, мы не можем колдовать.
– Из муромати выкована моя катана, – вырвалось у меня.
Хакнутый компьютер мне на работу, когда я научусь сначала думать, а потом выдавать важные сведения?
– Ты воин? – Он оглядел меня.
Я в шутку встала, а затем присела в реверансе, ответив:
– Чтобы надрать тебе уши, мне даже меч не нужен.
Риан улыбнулся, а затем, посерьезнев, рассказал о спятившем уроде, который пленил нас. Адий был выдающимся ученым на землях магов, но в какой-то момент начал проводить жуткие опыты на живых существах, и его изгнали свои же. В храме он мечтал возродить Темного Бога, которому поклонялся. Он постоянно приносил в жертву представителей разных рас и животных, чтобы услышать глас Темного Повелителя. Похоже, что безумцу это удалось, потому что неделю назад он стал твердить об избранной, которая поможет освободиться его идолу из клетки. Адий хотел власти и могущества, думал, что Темный Бог возвысит его.
Когда мы заговорили об этом, из соседней камеры я услышала шепот. Тут же приникла к стене и прислушалась.
– Когда на небе взойдут две кровавые луны, Темный Бог восстанет. Никто не сможет ему помешать. Лишь дева, не принадлежащая миру, но отдавшая ему душу и сердце, сможет погубить его навсегда.
– Ты слышал? – спросила я Риана.
– Если там сидит неугодный Адию жрец, то обычно такие, как он, изрекают пророчества, и это может касаться тебя, – мрачно ответил вампир.
Но я не верила. И еще волновал вопрос: за что жреца свои же посадили в подземелье?
В тюрьме под храмом мы провели трое суток. Риан оказался отличным собеседником. Он выглядел лет на тридцать, если бы я судила по внешности, однако на самом деле ему могло быть намного больше. Думаю, он старше дракона, которому, как я слышала из разговора в комнате трактира, двести лет. Вампир не внушал страха, и, ложась спать в одной клетке на двоих, я не боялась, что он меня обидит.
На третью ночь на сыром полу сквозь сон услышала, как он поднял замерзшую меня и положил на себя, обняв одной рукой, а другой ласково перебирая мои волосы. Я не стала возражать, ведь его объятия дарили так необходимое мне тепло. Наконец-то согревшись, уплыла в сновидения.
Проснулась от голоса Адия, который появился на четвертое утро. Жажда измучила меня так, что потрескались губы, и я ослабла. К саднящему горлу постоянно подкатывала тошнота от голода. Я волновалась за хироса, который тоже выглядел не лучшим образом. Локи ведь из-за меня сейчас страдает. Может, нужно было оставить его у Мирека?
Приблизившись к нашей клетке, безумный маг щелкнул пальцами, и я снова ощутила, как теряю власть над своим телом. Вампиру, кстати, повезло, ведь за три дня нашего совместного пребывания я смогла снять с него ошейник. Я расковыряла совсем простой замок, и, щелкнув скобами, обруч слетел с Риана. Скорее всего, понадеявшись на муромати и уязвимость вампира перед этим металлом, жрец не стал заморачиваться. Жаль, что это никак не помогло нам выбраться: магия вампира молчала, и клетку взломать мы не могли. Возможно, подземелье тоже построили с использованием муромати.
– Все готово для ритуала. Пойдем, – приказал маг.
Я повиновалась, наблюдая, как он вывел Локи из клетки. Непрошеные слезы размыли пространство вокруг, я билась внутри своего тела от страха за себя и свою «тень». Я не могла позволить, чтобы с ним сделали что-то плохое!
Мы поднялись в главный зал, где сегодня царила чистота. Посередине стоял жертвенный алтарь из зеленого мрамора. Мои глаза не переставали слезиться, и солнце, проникающее внутрь, лишь усугубляло это после стольких дней темноты. Вокруг алтаря из ниоткуда появились фигуры в черных балахонах, которые начали что-то монотонно петь. Неужели это они заставили меня перенестись в мир Энды?
Повинуясь чужой воле, я легла на жертвенник, а Локи заставили лечь рядом со мной на бок. Он с тоской смотрел на меня, словно прощаясь. Гул голосов дурных фанатиков нарастал, как и моя паника. Я не могла пошевелиться, не могла защитить свою «тень».
Все случилось мгновенно.
Один удар сердца – маг занес над нами стилет.
Второй – он со всей силы пронзил Локи сердце.
Я закричала, но при этом мой рот не исторг и звука.
Котенок дернулся от боли и затих. Его яркие глаза помутнели и застыли, в них больше не было жизни…