– Не спеши судить, возьми его, – подбодрил Нумлок.
– Он, наверное, тяжелый! – попыталась я отмахнуться от куска металла.
На кой черт он мне нужен?
– Возьми! – настаивал хозяин оружейной.
Пришлось опустить руки в ящик и коснуться металла. В голове в ту же секунду словно взорвалась сверхновая, и я потеряла сознание.
Я оказалась в темном пространстве, в невесомости, почти космосе, только звезд не хватало. Чернота этого места не вызывала страха, скорее, интерес и желание узнать, где я. Я не видела ничего, кроме силуэта подходившего ко мне мужчины.
– Здравствуй, – приблизившись, приветствовал меня незнакомец с белоснежными волосами, собранными в множество длинных косичек.
Так, значит, и я могу стоять. Мои ноги коснулись пола, невесомость исчезла.
– Здравствуйте. Где я? Вы – глюк, да?
Естественно, меня так часто отправляли в беспамятство, что кукушечка могла и поехать.
Беловолосый поднял брови, рассматривая меня. В его одежде было что-то, напоминающее стиль троих моих недавних знакомых.
Вопрос сорвался прежде, чем я успела подумать:
– Только не говорите, что вы – очередной принц какого-то королевства!
Он в ответ рассмеялся. Его смех напоминал перезвон серебряных колокольчиков.
– Нет, и ты не в обмороке. Я замедлил время, чтобы мы могли познакомиться. Это единственная доступная мне сейчас магия. Я – Сейгун. Не принц. – Он протянул мне руку, глядя в глаза.
Я пожала, с подозрением наблюдая за ним. Интересный типаж. Он отдаленно похож на азиата, а вот ростом выше моих метра семидесяти на целую голову.
– Очень приятно, – вежливо ответила я. – Саттия. Фух, хорошо, что не принц.
– Я – предводитель людей, бывший король, – с улыбкой представил он мне свой сиятельный титул.
Еще лучше, не принц, так король, даром что бывший.
– Людей? Их же вроде не осталось?
– Да, но раньше были. Сотни веков назад мои предки пришли в этот мир из твоего.
Значит, портал назад на Землю тоже мог существовать. Я уже мысленно потирала ладошки. Он продолжил:
– Я не призрак, Саттия. Ты видишь мою душу, которая не ушла за грань, она заключена в этом металле.
– Была война?
– О нет. Меня казнили мои же приближенные. Хотели свергнуть, но не смогли. Поэтому пошли на крайние меры.
– Страсти-то какие! – пробормотала я. Определенно мне везет на сильных мира сего.
Он улыбнулся.
– Я научу тебя всему, что знаю сам. Попроси Нумлока выковать катану из этого слитка. Я видел в твоих воспоминаниях этот вид меча. Он тебе очень подходит. Моя душа перейдет в него.
– Что вы хотите взамен за помощь? – с подозрением спросила я. Мне бы пригодился Сейгун. Хоть какая-то зацепка о моем мире.
– Быть, девочка. Я хочу жить хотя бы в мече. В прошлом, кроме правления и интриг, меня ничто не интересовало. Я переосмыслил все, на что потратил драгоценное время. Хочу путешествовать с тобой, участвовать в сражениях. Ты – воин, иначе не услышала бы меня. Сейчас мы разговариваем на высшем уровне доверия, Саттия. Сейчас разговаривают наши души.
Я долго не раздумывала, в новом мире мне была нужна поддержка. Я не герой. Одна, без друзей и хороших знакомств, я не смогу выжить и тем более вернуться домой.
– Вы знаете, как мне попасть обратно на Землю? – Да что со мной? Вопросы слетают с губ раньше, чем я успеваю подумать.
– Нет, девочка. Но если ты исполнишь свое предназначение, как того хочет божественная сущность, я думаю, она сможет перенести тебя в твой мир. И не нужно обращаться ко мне официально, – он улыбнулся, – можно на «ты».
– Проводник сказал, что домой я пока не вернусь.
– Ты, наверное, сразу это попросила? – вновь улыбнулся он. – Всему свое время, – дал напутствие Сейгун.
– Тогда я согласна. Рада познакомиться, Сейгун.
– Я тоже, Саттия, я тоже.
Я пришла в себя на том же месте, с протянутой к ящику рукой. Ну и фокусы у короля людей. Ни Мирек, ни Нумлок не заметили изменения во времени. Я не колебалась, Сейгун мне будет полезен и вреда причинить не сможет, ведь он всего лишь дух.
– Господин Нумлок, прошу вас, сделайте мне катану из этого металла, – попросила я, осторожно вытаскивая слиток из ящика. – Знаю, что на это может уйти очень много времени.
Оружейных дел мастер удивился:
– Катану? Хмм, оружие людей. Мой прапрадед когда-то делал такие. Я уверен, что смогу в его книгах отыскать, как его сделать. За время не переживай.
– Скажите, а как называется вещество в слитке? Это ведь не железо?
– Этот древний сплав называется муромати, дословно означает «непобедимый», – ответил Нумлок.
Что ж, достойное название.
Мужчина забрал у меня слиток, добавив, что катана будет готова завтра, а к арбалету подготовят болты, откланялся и ушел в кузню. Я шокировано проводила его взглядом.
– Как он сможет выковать меч так быстро? – шепотом обратилась я к Миреку.
– Он будет ковать магией. Пойдем, Сатти, – потянул меня на выход Мирек, загадочно улыбнувшись.
Мы расплатились за катану и арбалет, оставив монеты подмастерью, и вышли из оружейной.
– Мирек, мне нужна лавка Матильды, Аида посоветовала.
– До нее пройти всего два дома, дочка. Видишь, яркая вывеска с ножницами и платьем? Тебе туда. А я пока зайду в пекарню рядом, узнаю про поставку новых рогаликов. – Мужчина поспешил ко входу в лавку.
Я неторопливо подошла к мастерской. Вывеска «У Матильды» была написана яркими большими буквами с затейливыми завитушками. Толкнув стеклянную дверь, я попала в настоящее царство ткани. Просторное помещение было обставлено со вкусом, всюду стояли деревянные манекены с платьями. Мода Энды – это что-то среднее между средневековыми нарядами и одеждой двадцатых годов прошлого столетия. Пышные платья с корсетами и длинные в пол, с оголенными плечами и оборками кружев. Честно, я не понимала, зачем сюда пришла. Это безобразие мне носить не хотелось.
Пока я осматривала платья, не заметила двух барышень, что сидели на гостевом диване. Увидев меня, вернее, мою одежду, они скривили свои напомаженные губки и презрительно зашептались, откровенно рассматривая. Крепись, Сатти, на Земле и похуже видела.
Я подошла ближе и спросила:
– Добрый день, девушки. Не подскажете, где я могу найти госпожу Матильду?
Их перекосило. Та, что сидела слева, ответила даже не мне, а обращаясь к своей подруге:
– Нет, ты представляешь, Розали, ходят в приличное место всякие оборванки и смеют еще спрашивать что-то!
А вторая подхватила:
– Да, при этом думают, что у них хватит денег хотя бы на оборку платья, сшитого мадам Матильдой!
Я глубоко вздохнула, внутренне негодуя. Так, спокойно, это всего лишь глупые девчонки. Но желание надрать мерзавкам уши было сильнее меня. Неприметная дверь с левой стороны отворилась, и показалась хозяйка салона. Очень вовремя. Стильный брючный костюм облегал ее худощавую фигуру. Лицо без грамма косметики можно было бы назвать некрасивым, если бы не глаза. Большие желтые глаза придавали харизмы, посмотрев в них, уже никто бы не посмел отвести взгляд, так они очаровывали.
– Уважаемые лаэры, все готово, ваши наряды доставят сегодня прямо к порогу. Спасибо, что почтили присутствием.
«Благородные лаэры», неодобрительно поджав губки-бантики, отбыли восвояси по своим «благородным» делам.
– Доброго дня без лун. Я – госпожа Матильда, главная мастерица нарядов в городе. Чем могу быть полезна? – чопорно представилась женщина.
– Здравствуйте, госпожа Матильда, я к вам по рекомендации госпожи Аиды. Она очень хвалила ваше мастерство.
Женщина кивнула и предложила:
– Пойдемте, милая. Посмотрим на вашу фигуру без одежды. Или хотите сначала попить чаю? Может, вам что-то предложить?
– Спасибо, может, в другой раз? – ответила я, входя в примерочную.
Женщина поцокала языком, поохала, глядя на меня.
– Вы такая худая, как тростинка, но я уже придумала, какой фасон вам подойдет.
– Спасибо, мне бы хотелось заказать и брюки, – с надеждой попросила я.
Юбки юбками, а удобство брюк ни с чем не сравнится.
– Непременно, ножки должны быть подчеркнуты. Я сделаю шик, вам понравится! – Мастерица улыбнулась. – Кстати, интересное белье. Это что, облегающие кальсоны? Не знала, что где-то их носят напоказ. Такой ткани я раньше не видела. Откуда вы, лаэра?
Я напряглась. Мне не хотелось врать, но вчерашний опыт подсказывал, что не стоит рассказывать всем, откуда я и зачем пришла. Я и сама еще этого толком не поняла. Наверное, лучше полуправду.
– Скажу по большому секрету, – наклонилась я к ней и заговорщицки понизила голос. – Я из соседнего мира. Прибыла с дипломатической делегацией на переговоры об учебе и обмене опытом.
Глаза женщины вмиг загорелись живым интересом.
– Расскажете подробнее? – Она тоже понизила голос до полушепота.
– Простите, Матильда. – Я придала лицу печальное выражение, стараясь не переигрывать. – Это тайна. Я связана клятвой неразглашения, пока идут переговоры. – Удивительно, но, кажется, я попала в точку.
Мастерица с сожалением цокнула языком:
– Вот оно как. Слышала о такой клятве. Понимаю. Но позже мы непременно попьем вместе чай и посекретничаем, хорошо? В нашем городке ничего примечательного не происходит, даже скучно.
– Обязательно, – не моргнув ресницами, соврала я.
– Как быстро вам нужны наряды? – деловито поинтересовалась женщина.
– Если возможно, то очень быстро, – умоляюще сложила я руки.
– Несколько платьев, брючный костюм, костюм для верховой езды, белье? – предложила мастерица.
– Согласна, и еще легкая куртка, и пижама.
– Пижама – что это?
– Костюм для сна, у нас пижамы очень популярны.
– Как пеньюар? – задумчиво протянула мадам.
– Да, только удобнее. Это широкие брюки и свободная блузка. У нас шьют из легких и приятных телу тканей для удобства.
– А ваши вещи? Вы прибыли совсем налегке? – озадаченно спросила Матильда. – Я бы с удовольствием изучила вашу моду.
– Видите ли, при переходе мои сумки просто забыли в суматохе.
Мадам сочувственно покивала и обещала все сделать до завтра. Я снова была крайне удивлена. Позже Мирек поведал мне, что хорошие швеи были бытовыми магинями и могли создать наряд за несколько часов.
Я попрощалась с мастерицей и вышла на улицу. Мирек не ждал меня. Помня, что он говорил про пекарню, направилась туда.
Возле лавки пекаря никого не было, что показалось мне недобрым знаком. И я не ошиблась. Заглянув внутрь, обомлела: Шерх применял магию подчинения к Миреку, что-то тихо и властно приказывая.
– Вот же черт, – выругалась я и забежала в помещение.
– Ты меня понял? – Шерх властно возвышался над склоненным крупным мужчиной.
– Нет, я не буду вредить ей, – сопротивляясь, отвечал тот.
– Не вредить, просто запри ее и держи, пока не прибудут члены совета.
Я демонстративно покашляла, привлекая внимание ящера.
– Я слышал тебя еще на улице, Саттия, я не человек, а высшее существо, слух у меня получше твоего.
– Да? А я думала, что все ящерицы, даже такие переростки, как ты, – это пресмыкающиеся, – протянула я издевательски.
Дракон зло усмехнулся на мой выпад и продолжил:
– Ты останешься здесь, на постое у Мирека, пока мой клан не созовет мировой совет всех рас и не решит, что с тобой делать! – строго приказал Шерх.
– Конечно, мой принц, прямо бегу и повинуюсь! – Я закатила глаза.
Снова начинается. Достали уже их титулованные замашки. Я – дитя демократии, мне дико слышать подобные ультиматумы.
– Тебе придется стать послушной! Чтобы пресечь твои попытки самостоятельного путешествия, я запер хироса в антимагической клетке, которую специально искал полдня. А потом еще несколько часов пытался его туда засунуть, не навредив. Пришлось усыпить ненадолго.
– Ну ты и…
– Погоди, я расскажу о клетке. Антимагическая клетка постепенно убивает существо, находящееся в ней. Конечно, если оно обладает магией.
Во мне все похолодело. Дракон, что вчера был союзником в бою, сегодня обернулся против меня.
– Почему, Шерх? – спросила я звенящим от ярости голосом.
– Потому что ты не из нашего мира, – отрезал он.
– Отпусти Мирека, пожалуйста.
Шерх сделал пас рукой, и мужчина обмяк на полу.
Дракон выжидающе следил за мной. Я молча кивнула, давая понять, что согласна на его условия. А что оставалось делать в этот момент?
Мы молча вернулись на постоялый двор. Трактирщик кидал сочувственные взгляды, но я жестом дала понять, чтобы он не заговаривал со мной и не злил дракона. Сол уехал, даже не попрощавшись, и Далеона нигде не было видно. Ничего, я свяжусь с ним по магкамню и выскажу все, что думаю об этих интриганах. Надеюсь, эльфы не заодно с ящером, по крайней мере, я очень хотела в это верить.
Первым, что бросилось в глаза во дворе, была большая клетка.
– Локи!
– Он не сможет заговорить с тобой, клетка глушит любое проявление магии, мысленное общение в том числе, – бросил дракон. – Не рекомендую трогать прутья, будет больно.
Возле клетки стояли двое из свиты Шерха. Хирос сжался в комок и попискивал, я мысленно потянулась, но не услышала его. Принц сказал правду. Мне необходимо было найти способ, как освободить его оттуда.
– Зайди в трактир и поешь, а после поднимайся к себе в комнату и сиди там до завтра, – четко, по-военному отдавал приказы ящер. Я наклонила голову, давая понять, что поняла. А сама боялась показать глаза, они были полны презрения и ярости.
– Так как ты теперь с нашей расой, важно, чтобы ты выглядела достойно лаэры. Я слышал, ты заказала одежду? – обернувшись, спросил дракон.
– Да. – Я сжала кулаки, полыхая от злости.
– Надеюсь, она приличнее, чем та, что на тебе сейчас?
– Приличнее, – сквозь сжатые зубы выдавила я.
Я зашла, молча и быстро поела, уткнувшись в тарелку, не замечая вкуса бульона с мясом. В голове бились мысли: как освободить хироса, забрать катану с Сейгуном и сбежать от драконьего высочества. А куда бежать?
Ведь я четко сказала, что пойду в светлые земли. Значит, они будут преследовать меня там в первую очередь. А во вторую – в противоположной стороне. Значит, бежать нужно в земли дриад. Нет, они могут выдать меня, чтобы избежать конфликта. Тогда в драконьи земли, у себя под носом они вряд ли будут искать.
Поднялась в комнату и ходила из угла в угол, не зная, что предпринять. Тем временем уже стемнело. Я выглянула на улицу: из моего окна была видна клетка с котом. Один из свиты принца ушел на ужин, а второй, переминаясь с ноги на ногу, отлучился в уборную.
«Сейчас или никогда», – поняла я.
Стараясь двигаться как можно тише, я выскользнула в окно, сделав превосходное сальто. Спасибо учителю за годы тренировок. Оглядываясь, подкралась к клетке. Малыш лежал на боку, явных ран не увидела, но выглядел он уставшим, блестящая яркая шерстка будто посерела. Локи радостно забил хвостом при виде меня и, пошатываясь, поднялся на лапы.
– Саттия, отойди от клетки, сейчас же! – глухо прикрикнули из темноты двора.
«Это не дракон», – с облегчением поняла я. Я медленно повернулась и увидела Далеона и Мирека, стоящих возле стойла с пегасами. На всякий случай осмотрелась – больше никого не было. Быстрыми перебежками приблизилась к ним.
– Сатти, клетка бьет разрядом антимагии, если к ней прикоснуться. Это очень больно. Ящер сразу узнает, что ты здесь, – тихо объяснил эльф, дуя на обожженную ладонь.
– Что мне делать? Там Локи!
Далеон нахмурился и виновато усмехнулся:
– Сатти, прости за него, сам не ожидал, что он так поступит. Шерх сильнее и старше меня. Он так бесится, потому что твое появление заглушило все порталы. Они сбоят, и он не может быстро переместиться во дворец правителя, а обратиться в дракона не в состоянии после нашей пьянки: драконы, если используют превращение так часто, а, очевидно, до трактира они долго летали где-то, потом не могут это сделать примерно с сутки-двое. Придется или ждать, или на пегасах преодолевать большое расстояние.
– Сейчас не об этом! Я не пойду с ним, и с тобой тоже, Дал. Помогите освободить кота, я уйду, и вы меня больше не увидите! – яростно прошептала я.
Далеон промолчал.
– Не говори так, дочка. Я буду рад, если ты вернешься погостить у меня, – искренне ответил Мирек.
Я ободряюще сжала его руку.
Локи метался по клетке, скребя когтями и производя шум.
– Сатти, нет, – остановил меня Далеон, когда я двинулась к коту.
– Дал, мне кажется, что Локи что-то хочет сказать. – Я приблизилась к клетке, и меня озарило.
На меня ведь не действовала магия дракона, так, может, и антимагия не подействует? Рискну. С опаской коснулась рукой зачарованных прутьев, и ничего не произошло. Ни удара, ни боли я не почувствовала. На дверях клетки не висел замок, а была лишь железная щеколда, которую я с легкостью подняла. Кот пулей вылетел и радостно закружил вокруг меня. Мирек и Дал удивленно застыли, не понимая, как я освободила хироса.
«Сатти, я думал, что больше не увижу тебя! Как я рад, что все обошлось, ты не представляешь!» – затараторил он и потерся головой о джинсы.
«Все будет хорошо. Нам нужно быстро уходить», – я присела на корточки и обняла кота за шею.
– Сатти, пойдем, я провожу тебя переулками к оружейнику и Аиде. Надеюсь, что они выполнили заказ. Возьмешь с собой меч и хоть какие-то вещи. В комнату уже не возвращайся, – тихо посоветовал Мирек.
– Он прав, беги. Мы с Миреком постараемся задержать дракона и его свиту, обеспечим им расстройство желудка, чтобы занять до утра, – мстительно сказал Далеон.
– Спасибо вам. Надеюсь, Шерохсин не отыграется на вас за мой побег. – Я обняла светлого эльфа на прощание и пошла за хозяином трактира.
Кот бежал рядом и мысленно попросил рассказать все, что со мной произошло за день. Я ему показала. Локи удивился Сейгуну, но одобрительно кивнул и сообщил, что принимает нового члена нашей команды.
По темным переулкам мы быстро добрались до оружейника, который успел выковать катану. Рыжий бородач не стал спрашивать, что случилось. А я не стала объясняться, некогда было разводить реверансы. К Аиде Мирек зашел сам и через пять минут вышел с сумкой.
– Здесь кожаные штаны, легкая куртка, белье и что-то еще, не запомнил название. С этого проулка иди прямо, не сворачивая, через полчаса быстрым шагом ты выйдешь на тракт. Там будет развилка с указателем дороги в разные королевства.
– Я… – начала я.
Но мужчина перебил, замахав руками:
– Не говори мне, куда идешь. Не знаю, какие магические хитрости есть у дракона, поэтому лучше не надо.
– Спасибо, Мирек! Мне приятно иметь в этом мире хоть одного друга. – Я обняла его одной рукой, потому что второй держала сумку.
– Ну ладно, – растрогался мужчина. – Не я один тебе симпатизирую, эльфы на твоей стороне и помогут обязательно. Мальчишки еще не почернели сердцем, как ящер. Ну, беги, а мне пора возвращаться. – Он крепко обнял меня и чмокнул в висок, а после ушел, не оборачиваясь.
«Что ж, Локи, вперед, в земли драконов!» – скомандовала я и услышала в своей голове уже два возмущенных голоса.