Мы шли под покровом ночи сквозь поля и редкие кустарники.
Не сразу, но я успела привыкнуть, что Сейгун говорит без замедления времени. И он, и Локи беспрестанно ворчали, но было приятно, что за меня переживают. Тоска по дому ржавой пружиной скрутилась в сердце, однако сейчас не время поддаваться ей, я должна быть сильной. Все-таки мне повезло, что Сейгун и Локи со мной. Правда, теперь в голове немного дурдом. Нужно попросить их говорить по очереди. Я проверила, хорошо ли закреплен меч, и улыбнулась. Новенькая катана оказалась великолепна: сверкала и таинственно переливалась черным металлом. Рукоятку Нумлок укрепил деревянными вставками и обвязал кожаными шнурками для удобства. Меч был легкий, сбалансированный, к нему мне продали кожаные ножны, которые я прикрепила на пояс. Это, конечно, не сая, но тоже сойдет. Арбалет висел за спиной. Вооружена и опасна – так бы я охарактеризовала сейчас свое состояние.
Я двигалась короткими перебежками, опасаясь погони принца драконов. Сердце билось как сумасшедшее, разгоняя кровь с адреналином.
«Сатти, ты ответишь нам или нет?» – возмущался мысленно Локи и боднул меня головой.
«Познакомьтесь, Сейгун – это Локи, моя тень. Локи – это Сейгун, душа короля людей, которая теперь путешествует с нами».
«Не нужно расшаркиваний, времени нет. Поднажми, нужно быстрее выйти к тракту и убраться из города, – подгонял Сейгун. – Ты хочешь укрыться в землях дракона, чтобы он не подумал тебя там искать?»
«Именно. Надеюсь, Шерохсин не просчитает этот вариант, а сначала поищет в других землях».
Впереди показалась развилка тракта с указателями.
«Постой, Сатти. Может, тогда направимся в земли вампиров?» – предложил Локи.
«Нет, идем в драконьи, я чувствую, что так правильно».
«Тебя же тянуло в светлые? Что-то изменилось?» – внимательно глядя на меня, спросил хирос.
«Не могу объяснить. Словно то, что мне нужно, переместилось в другое место».
Сейгун молчал, возможно, обдумывая мои слова. Я свернула по указателю и ускорилась.
«Девочка, неспроста тебя так тянет туда, это называется зов. Не знаю, кто зовет тебя так настойчиво, но он явно сыграет важную роль в твоей жизни. Правильно, что следуешь ему», – задумчиво прокомментировал король людей.
«Зов? Подходящее определение», – кивнула я.
«Нужно найти средство передвижения, пешком слишком медленно. Лошадь или пегас подошли бы. Правда, не знаю, как хирос полетит».
«За меня не переживайте. Фыр-р, я смогу бежать наравне с пегасом, только по земле».
«Локи, мне кажется или ты боишься высоты?» – смеясь, уточнила я.
«Я ничего не боюсь, просто не хочу летать», – важно ответил усатый малыш.
Соларэн
К утру на пегасе я добрался до своих земель. Темные леса проносились далеко внизу, и я улыбнулся. Люблю свою землю: красоту и первозданность отвесных скал, бурных рек, темно-зеленых лесов. Как мне этого не хватало! Я отбыл на переговоры около месяца назад. Сначала к демонам, потом к светлым. Далеон оказался не таким уж и ветреным, по крайней мере, в битве он себя показал отличным воином. На переговорах же зачем-то корчил из себя недоросля. Может, шутил так, а может, специально, чтобы не воспринимали всерьез. Да и дракон оказался нормальным, хотя подозрительным и серьезным сверх меры, но все же надежным.
Прибыв в Ларанию, я влетел во дворец как смерч. Столкнулся с младшим братом, который выходил из семейной библиотеки с книгами. Вот книжный червь. Ему поступать в этом году в академию, и он просиживает все дни напролет за учебниками.
– О, Сол. – Брат обнял меня одной рукой и улыбнулся. – Уже вернулся? Быстро ты. Как переговоры? – забросал меня вопросами младший.
«Быстро? Да он, похоже, совсем двинулся со своей учебой».
– Нормально.
– Отлично, а как ты?
– Я? С девушкой познакомился, – улыбнулся я и взлохматил его аккуратную прическу. – Она не из нашего мира. Еще я спас маленького хироса, который стал ее «тенью».
У брата по-детски округлился рот.
– Ничего себе! Как долго, говоришь, тебя не было? Это же потрясающе. – Он схватил меня за локоть и потянул за собой.
– Подожди, Тир, сначала пойду к отцу, но потом все-все расскажу. – Я отцепил от себя этого клеща и поспешил в тронный зал.
Брат недовольно фыркнул.
Прием и разбор дел уже заканчивался. Стража доложила королю о моем приходе, и, когда меня пригласили, я вошел и поклонился. Торинэль, владыка темных эльфов, встал с трона и протянул руку:
– Ну и где тебя носило? – без церемонных приветствий начал отец. За шутливым тоном он явно старался скрыть беспокойство.
По молчаливому приказу советники покинули зал, и мы остались одни. Я подошел и встал рядом с троном. Отец пристально рассматривал меня, следя пронзительно синими глазами за эмоциями, что бушевали во мне.
– Рассказывай, что так задержало тебя? Не мог по камню связаться? – с упреком спросил он.
– Давай сначала о переговорах. Демоны подтвердили, что не нападали на наши пограничные селения и даже хотели дать клятву правды. Я уверен, что они не причастны, однако они поведали мне плохие новости, отец. В дальней деревне демонов произошел прорыв существ из сумеречного мира. Твари в образе трех волколаков появились посреди деревушки и растерзали часть жителей. Демоны вовремя позвали на помощь своих магов, но разрыв закрылся сам собой. Узнав это, я отправил отряд, который был со мной на границе, чтобы предупредить и в случае нападения защитить местных жителей. Сам отправился в Светлые земли, потому что, не явись я к ним, как ты знаешь, об обновлении договоров можно было бы забыть.
– Как вели себя светлые? – задумчиво спросил отец.
– О, они приняли меня как родного. Устроили прием, держались открыто. А после я сражался вместе с Далеоном против наемников.
– Что? На тебя напали? Где? – Отец подобрался, грозно сверкая глазами.
Так я рассказал все: о встрече с Сатти, о хиросе, драконе и светлом эльфе.
Отец слушал молча. Я хотел спросить его совета, но он меня опередил:
– Соларэн, грядут большие перемены. Нужно готовиться уже сейчас. Все, что ты рассказал о девушке из другого мира, очень важно для Энды. И еще, свяжись с ней как можно скорее. Я думаю, что дракон так просто ее не отпустит, что бы он вам ни говорил. А значит, она в беде.
– Хорошо, отец.
Руки сжались в кулаки, а в горле резко пересохло. Фарх терх, я бросил иномирянку, а ей, возможно, требовалась моя помощь.
– От отряда есть известия?
– Нет, по моим расчетам, они должны вернуться во дворец дня через два.
– Попробуй связаться с ними по магкамню сегодня же и со старейшинами поселений на границе, – строго потребовал отец.
Кивнув, я отправился в свои покои, принять ванну и сменить одежду. Но не выдержал, вышел на террасу и вызвал Сатти по магкамню. Она не отвечала, хотя я пытался несколько раз. Тогда я представил светлого:
– Да, – услышал я знакомый голос.
– Далеон, это Соларэн. С Саттией все в порядке? – скрывая тревогу, спросил я вместо приветствия и официальных расшаркиваний.
Послышался нервный смешок, и Дал ответил:
– Когда ты улетел, Шерх посадил хироса в антимагическую клетку, а Саттию принуждал остаться в таверне под надзором драконов. Воздействовал на Мирека силой и чуть не учинил подобное со мной. Хотел созвать совет рас. Как ты понимаешь, убеждал он Саттию шантажом. Меня же с угрозой предупредил, чтобы я не связывался с человеком, потому что за ней по пятам идут беды.
– Она осталась с ним? – Я сжал камень от беспокойства.
– Нет, Сатти легко справилась с клеткой и сбежала, а мы с Миреком ей в этом подсобили, – довольно усмехнулся светлый. – Шерху я устроил незабываемую ночь, подсыпав слабительный корень в еду.
Я невольно улыбнулся и облегченно выдохнул.
– Вам известно, куда она отправилась? – В моем голосе слышалась тревога за девушку.
– Нет, – вздохнул Дал. – Я не знаю, куда она пошла. Сатти думает совсем не так, как привыкли мы, поэтому, какими путями пойдут они с хиросом, даже предположить не могу. Уверен, что они точно не пошли в Светлые земли. Дракон будет искать первым делом там.
– Ты прав, надеюсь, она объявится, когда сможет.
– Хорошо, дай мне знать, когда это случится.
– Тогда до связи, – попрощался я и отключился.
Я опустился на парапет, сжимая камень в руке. «Бедная девчонка», – подумал я, отсутствующим взглядом окидывая великолепие нашей столицы. Главный дворец возвел мой прадед около трех тысяч лет назад, а потом построил Ларанию. Замковая часть была врезана в черную мраморную скалу. Искусные мастера огранили замок так, что казалось, будто он видение. От его красоты замирало сердце. Наш дворец с одной стороны был огражден морем и скалой, а с другой – столицей, которая лежала в долине темного леса. Мы не обитали, как светлые – на деревьях, – мы магически растили дома. Каждый темный эльф получал в дар от леса маленькое зернышко из темной породы дерева. Когда он находил место, где хотел бы поселиться, – закапывал его в землю, и на том месте вырастал дом, полностью созданный из мыслей хозяина. Неповторимый по своей форме, цвету и строению.
Жителями столицы были все сословия: придворная знать, воины, мастера-ремесленники. Здесь творили певцы, художники и писатели. Не только темные эльфы жили на наших землях. Маги и другие расы могли селиться у нас, если хотели и если не представляли угрозы для коренных жителей.
Я вспомнил про еще одно дело и попытался связаться с отрядом, но не смог: на том конце не принимали вызов по магкамню. Не ответили и старейшины поселений.
– Отец, – сказал я, входя к нему в покои. – Отряд не отвечает, я несколько раз пробовал связаться.
Торинэль поднял голову, оторвавшись от документов:
– Немедленно посылай порталом воинов и магов нашей гвардии. Пусть командир отряда докладывает лично мне. В случае прорыва перекинешь еще отряд и отправишься с ними. Защитите жителей. Ступай, Соларэн, – встревоженно проговорил он.
– Да, отец.
– Постой. Ты не связывался с главой соседнего селения Ливиос, которое находится рядом с границей?
– Связывался, отец. У них все было спокойно, пока старейшина не послал несколько местных разузнать про наш отряд, и они не вернулись. Больше рисковать он не стал. Я приказал закрыть поселок, отгородиться чем смогут и держать оборону, пока не прибудет подмога.
– Правильно. Соларэн. Введи брата в курс событий. И пошли еще один отряд для охраны Ливиоса.
Я кивнул и занялся переброской двух отрядов, втайне надеясь, что в наших землях не появятся прислужники Темного Бога.