Абсолютно чёрный джип появился словно из ниоткуда. Будто его породила густая тень ёлки, из-за которой машина выскочила на пустую лесную дорогу. И тем не менее нашёлся провидец, оказавшийся способным предугадать появление здесь и сейчас внедорожника тенеловов.
Наперерез рванувшей по дороге машине из придорожного кустарника шагнула закутанная, как в плащ, в белёсое клубящееся марево фигура.
Водитель резко ударил по тормозам, и с пронзительным скрипом тормозных колодок чёрная махина внедорожника замерла в шаге от самоубийцы в белом «плаще».
Передние двери чёрной машины одновременно распахнулись, и из салона синхронно вынырнули двое высоких мужчин, одетых в одинаковые длинные чёрные пальто и шляпы. На худых и бледных, как мел, лицах тенеловов глаза, как всегда, скрывались за непроницаемо-чёрными очками.
– Почему ты здесь? – вместо приветствия спросил тенелов с левой стороны машины у преградившего им путь Хранителя.
– Мы не назначали встречи, – вторил напарнику двойник справа.
– Чрезвычайные обстоятельства, – последовал лаконичный ответ из-под низко опущенного капюшона.
– Слушаем, – кивнул тенелов слева.
– Отряд Рихтовщика провалился в гать на черноте. Уверен, это ваших рук дело.
– Недоказуемо, – пожал плечами тенелов справа.
– Мы вольны устраивать ловушки на своей территории без отчёта перед Орденом, – добавил двойник слева.
– У отряда Рихтовщика квест Большой игры.
– Это не наши проблемы, – пожал плечами правый.
– Воскрешай свою пешку. И пускай начинает игру сначала, – поддержал левый.
– У его спутницы нет в запасе воскрешений, и вам это прекрасно известно.
– Закон игры един для всех.
– Даже для нас с тобой.
– И это говорят мне те, кто первыми его нарушил?
– Мы чтим закон.
– Обоснуй своё обвинение.
– Муры, – объявил Хранитель и взял паузу, ожидая реакции оппонентов. Реакции не последовало, и он продолжил:
– Они не изменённые, и в обход меня задействовать их для решения своих задач вы не имели права. Однако же вы спровоцировали их прямое вмешательство в Большую игру на своей стороне.
– Это была инициатива ботов.
– Виновный уже понёс наказание.
– Ваши пешки – ваша ответственность. Но я готов закрыть глаза на ваш промах, если вы подарите Рихтовщику шанс спасти спутницу. В противном случае я официально открою системное разбирательство по факту привлечения вами муров.
Тенеловы коротко переглянулись. Левый двойник озвучил их общее решение:
– Отменить законы игры никто не в силах. Но мы можем на час заморозить сковавшую игроков гать черноты.
– Если Рихтовщик рискнёт поставить на кон все свои оставшиеся жизни, в лабиринте силы он сможет найти спасение для спутницы, – закончил правый двойник.
– Благодарю за предоставленную возможность, – кивнул Хранитель и так же бесшумно, как появился на дороге, скрылся в густых зарослях кустарника. Через мгновение его белый «плащ» словно растворился в зелени листвы.
Тенеловы вернулись во внедорожник, синхронно захлопнули двери, и чёрная, как сгусток мрака, машина продолжила свой непредсказуемый путь.