Творчески пришлось подойти к изготовлению сюрприза для муров. Несколько циклов экспериментов показали работоспособность идеи. Срабатывание штатных электродетонаторов по задумке должно произойти одним из двух путей. Или от сигнала с металлодетектора, или от радиовключателя. От того же радиовключателя происходило снятие второй ступени предохранителя, первая снималась механически после установки адской машины. В качестве источника тока принёс из поселка пару аккумуляторов. Срок перезагрузки там примерно полгода, заряда хватит. Впрочем, оказалось, что и замаскировать мину тоже очень непросто, тем более, что опыта в таких работах не было никакого. В итоге он разместил ее у края поляны, вблизи обрыва, внутри скальной осыпи. Грибник, поставив себя на место врага, увидеть угрозу не смог. Едва завершил работы на этой мурской полянке, как настало время перезагрузки поселка. Завершая работы, Грибник уже торопился. Опасно остаться внизу, по дороге мимо к поселку пойдут зубастые визитеры. Полностью активировать мину решил только после перезагрузки, электромагнитные эффекты при этом мощные и кустарно сделанная система подрыва может выдать сюрприз.
На этот раз Грибник вспомнил про найденную милицейскую рацию, после перезагрузки хотел предупредить людей, чтобы по домам засели, может, так и выживет кто. Но эфир был пуст, а после перезагрузки вновь не обнаружилось выживших иммунных. Но охоты с воды не получилось на этот раз, а значит, и пополнить запасы в поселке не вышло. Вдоль реки пролетел беспилотник, Грибник заметил его еще из леса. А после того, как еще раз увидел стремительно пронесшийся в сотне метров над водой силуэт, успел рассмотреть в бинокль. Под крылом-то – ракеты. Опасно, на воде не спрятаться. Но вот следующая перезагрузка дома охотников порадовала изобилием оружия и снаряжения. Когда подходил со стремянкой на плече, издалека уже заметил, что ворота открыты, а во дворе стоит машина. Зараженные расползлись по лесу, выискивать их пришлось с использованием волшебного радара. Получилась тренировка в условиях, максимально приближенных к боевым. Один из зараженных, видимо, бывший охранник, порадовал Грибника компактным пистолетом неизвестной ему модели. Охотников было двое и у них в комнатах нашлись три винтовки с хорошей оптикой. Явно состоятельные люди, выехавшие развлечься, стреляя в приведенную им под выстрел крупную дичь, и сделать потом пару фоток с трофеями. Одна чрезмерного для Европы калибра одиннадцать и шесть, изукрашенная гравировкой, явно штучной выделки «Weatherby Mark V». Изучив справочник, Грибник выяснил, что с таким охотятся на слонов и бегемотов. И две высокоточных «Remington» под патрон 7,62х51 мм НАТО. Они потом при пристрелке показали кучность менее угловой минуты. В остальном эти охотники оснащены были не по-охотничьи. Прицелы «Schmidt&Bender» понятно, они дивно хороши сам по себе, и столь же дивно дороги. Но интегрированные с ними через беспроводной интерфейс лазерный дальномер и баллистический калькулятор, ну зачем они охотнику? Вот патронов привезли маловато, по мнению Грибника.
Даже их машина нашла применение. Теперь сараем будет. Брутальный внедорожник, на котором приехали охотники, не обладал, разумеется, способностью спрыгнуть с окружающих плато скал на шоссе. Но успешно доехал по лесу до первого тройника, хоть и пришлось в нескольких местах спилить небольшие деревья, расчищая дорогу, и разок подтягивать его лебедкой.
Грибник решил попробовать приманивать своим радаром средней силы зараженных и отстреливать их со склона. Подготовил позицию, ближайшие к ней места, где можно подняться наверх, оборудовал ловушками, накрутил петель из троса. Сорвал охоту взгляд в зеркало. Так-то обычно некогда было себя рассматривать в последнее время. А в бане в доме охотников зеркало висело большое и в нем хорошо было видно, что Грибник изменился внешне. Черты лица стали напоминать орка из фантазийного фильма. Нет, конечно же, человек. Сомнений нет. Но признаки трансформации в кваза налицо. То есть на всю морду. Настроение испортилось. У квазов тоже бывает депрессия.
Всё, что не убивает – делает сильнее. Так в конце концов рассудил Грибник. А он стал намного сильнее во всех отношениях. Луч сканера доставал теперь далеко, километра на три. Точность, конечно, на таком расстоянии очень низкая. Но дорогу контролировать получилось, даже не высовываясь из-за деревьев. Однако, приближающуюся с востока колонну заметил с намного большего расстояния именно визуально, по облаку пыли там, где шоссе на время сменялось грунтовкой. На перекрестке, западнее которого два месяца назад элитник почти на глазах Грибника съел двух рейдеров, колонна повернула на юг. Теперь она была уже видна хорошо. Впереди два бронеавтомобиля, напоминающих хамви, оба с тяжелыми пулеметами на крыше. Далее, с отставанием метров на триста, угловатый бронетранспортер непривычного вида, затем два грузовика-фургона, одна машина непонятного назначения и еще один бронетранспортер. Позади, метрах в ста двигался еще один хамви.
Потом первая пара разделилась. Один ушел к перекрестку впереди, там, где ответвление на поселок. Второй вырулил на ту самую полянку, колонна остановилась на шоссе. Идущий позади хамви занял позицию вблизи пройденного уже колонной перекрестка на севере.
Через полчаса и вся колонна втянулась на заминированную поляну. На дороге осталось только охранение, расположившееся недалеко от перекрестков, примерно в километре по сторонам от основных сил. Грибник поспешил на подготовленное ранее место меж скал. Оттуда видно было получше, хоть ветки и скалы обзор частично закрывали. Грибник проверил установленный на забитый в ствол сосны гвоздь автомобильный видеорегистратор, запись идет. Чуть подправил направление. Ракурс удачный. С машины ранее непонятного назначения взлетел беспилотник, сделал круг и ушел правее черного пятна на юго-восток. И еще было хорошо видно, как из одного из фургонов вышел человек в респираторе и комбинезоне, что-то проделал у пусковой машины и вернулся. Не муры, внешники. Хотя, может, муры тоже есть. Грибник укрылся в расщелине, открыл рот и нажал дважды на кнопку радиовыключателя. Потом еще нажал. И еще. И… ожидаемого взрыва не произошло.
Все подрывники-дилетанты несчастливы по-своему. Некоторым очень не везет, и взрыв происходит, когда не надо. Некоторым просто не везет и взрыв не происходит, когда надо. В данном случае предотвратила взрыв система радиоэлектронной борьбы, использованная внешниками и заглушившая прохождение сигнала. Но Грибник про то не знал, он винил только свои руки. А зря, сделал-то он всё добросовестно и хорошо. Только подумал плохо.
«Ну, не судьба», – рассудил Грибник. И тут грохнуло. Только совсем в другом месте, звук пришел издалека. Далеко на юго-востоке встал дымный гриб мощного взрыва. Потом еще один, уже километрах в пяти. Еще раз грохнуло, громче. В бинокль Грибник заметил кружащий там беспилотник. Напрягая дар до отказа, Грибник попытался обнаружить то, что он обстреливал. Но лучше бы он это не делал. Зацепить удалось, но кто кого поймал? По образовавшемуся каналу пришел удар, на несколько секунд Грибник потерял контроль над происходящим. Опомнившись, понял – там нечто ужасное, оно его почувствовало. Оно в ярости и идет сюда.
Первыми умерли те, кто был в боевом охранении у ответвления на поселок. Несколько длинных очередей из пулемета не произвели впечатления на приближающегося монстра. Он только чуточку отклонился от прежнего направления движения и прошел через то место, где стоял дозор. Или, может, пролетел низенько. Как он передвигался, толком непонятно. Потом по монстру начало стрелять скорострельное орудие с одного из бронетранспортеров. Монстр замерцал и вдруг скачком оказался посреди лагеря внешников, совсем недалеко уже от Грибника. Там началась беспорядочная стрельба. Захлопали выстрелы подствольников. Затрещали длинные, на весь магазин, очереди. Немудрено, монстр нес с собой запредельный, отключающий разум ужас. Если бы сейчас у Грибника был пулемет, он бы тоже выпустил всю ленту за раз. Когда стреляешь, не так страшно.
И вот тут, наконец, сработала и заложенная Грибником мина. Возможно, инициировали подрыв сами внешники. Опасно пользоваться гранатометами, стоя почти на взрывчатке. Грибника ударило взрывной волной, он потерял сознание. Когда очнулся, монстра уже не было. Видеокамера продолжала исправно снимать разгромленный лагерь внешников. Одну из машин разметало взрывом, видимо, там что-то сдетонировало из груза. Второй дозорный хамви обнаружился горящим на шоссе, сильно дальше того места, где он стоял в охранении. Этим повезло больше всех, они даже попытались удрать. Но больше всех повезло Грибнику, он остался жив. В бою двух тигров выиграла обезьяна, смотревшая на него с вершины холма. Как всегда. В бинокль Грибник внимательно осмотрел разгромленную колонну, тела видны, движения нет. Потом открылась дверь фургона и оттуда выбралась, пошатываясь, знакомая уже фигура в комбинезоне. Поправки для стрельбы с этой позиции по цели на той полянке Грибник подобрал давно. Но промазать мог запросто, голова кружилась. Однако, получилось – один выстрел, один труп.
Монстр не сожрал никого, он убивал, пока было кого. Некоторые погибли от дружественного огня, многих уничтожил град камней, обрушившийся после взрыва на лагерь. Некоторые умерли по неясной причине. Часть в респираторах, большинство иммунных. По остальной экипировке они не различались. В первую очередь Грибник наведался в фургон, из которого вышел единственный уцелевший внешник. В бронетранспортерах, кроме оружия, вряд ли можно найти что-то ценное, рассудил он.
Ценное нашлось. В машине была оборудована гермозона, доступная через тамбур. Техника системы жизнеобеспечения продолжала работать и пропускать внутрь без прохождения процедуры дезинфекции отказалась. Но это же вояки. Альтернативный вариант предусмотрен: механические приводы и ключ. И где ключ искать, догадаться нетрудно. Начиная с подстреленного им внешника, который во время боя с монстром и взрыва удачно отсиделся в гермокабине. Он явно один из командиров и начальников этой группы. С него взял пистолет, шестой уже, кобуру в придачу. Ключ нашелся в нагрудном кармане комбинезона. Потом привлек внимание Грибника медальон, или скорее футляр у внешника на шее. Похоже, титановый сплав. Грибник отсоединил цепочку, сунул в карман.
Внутри гермозоны две койки, стол с ноутбуком явно армейского исполнения… увы, пароль хочет. В глубине сейф, открытый. Там документы, часть на столе. Язык английский. Компьютер, судя по всему, обычно тоже хранился в сейфе. Коробка с шприц-тюбиками, заполненными спеком. Чуть другой цвет, чем купленный у речников. Рядом пластиковые контейнеры, там спораны, горох.
Исправного стрелкового оружия набралось больше, чем нужно. Отобрал четыре автомата SCAR, калибр 5,56. Таких больше всего было. Потом нашел еще пару под натовский патрон 7,62. Патроны. Выстрелы к подствольному гранатомету. Не считая мелкашки, есть теперь оружие, к которому полно боеприпасов. Два гранатомета и выстрелы к ним тоже надо брать. Как использовать, Грибник не понял. Но пусть будет, запас не тянет. Время разобраться есть. Несколько пистолетов. Изрядное количество армейских сухпайков.
Вылезая из бронетранспортера, Грибник зацепился за нечто острое, торчащее из брони, рассадил руку. Это оказался острейший коготь с перламутровым наплывом, об его скол Грибник и поранился. Маленький кусочек чудища остался на поле боя, обломившись, вероятно, во время взрыва. А вынуть его удалось без особых усилий. Поискал по карманам, куда бы положить этот сувенир.
Наткнулся на снятый с внешника медальон, отвинтил крышечку. На ладонь выкатился белый, отливающий перламутром, шарик. Что это такое, понял сразу, даже не разумом, а подсознанием. Белая жемчужина. Легенда Улья. Удержаться было невозможно. Не раздумывая, Грибник закинул ее в рот и проглотил. В футляр же положил коготь чудовища, повесил на шею.
Перетаскав груз наверх, Грибник вздохнул облегченно – основное сделано, незваный монстр не помешал. Или дрон, он даже опаснее, его радар не видит. Да и глазом заметь не всегда просто. Уже когда отправился на первый тройник, услышал стрельбу на северо-востоке, у реки. Кто стрелял, не видно, к сожалению. А вот по какой цели, Грибник догадался. Мелькнувший было в той стороне в просвете меж крон деревьев беспилотник свалился на крыло и по крутой спирали устремился к земле.
В следующие два дня в небе стало тесно, особенно над рекой. В районе моста почти постоянно барражировал дрон. Не такой, как запустили неудачники, значительно крупнее. Видимо, дальний, прилетал с северо-востока, в обход черноты. Несколько раз Грибник слышал и отдаленный гром наносимых ракетных ударов. А один раз и не очень отдаленный, высокоточным ракетным ударом на первом тройнике была уничтожена коптильня. Замаскированный там в сторонке внедорожник пострадал мало. Но вывод очевиден: безопасных мест не осталось даже в лесу. Тепловизор-то у супостата на дронах точно есть. А вот дальней связи, вероятно, нет. Беспилотниками явно управляет автономно их бортовой компьютер, человек-оператор действовал бы умнее. Поразмыслив, Грибник для начала обустроил место для ночлега в подвале дома охотников. А потом и вовсе перебрался на второй тройник, более отдаленный от места гибели внешников. Зато поближе к реке. Там и склад трофеев устроил.
Начал собираться в дорогу. Запланировал, как только станет можно, уходить по реке. Сделал несколько захоронок на тройниках, с оружием и провизией. Остальное подготовил к транспортировке.
Целый день ушел на то, чтобы научиться неполной разборке и чистке трофейных штурмовых винтовок. Пришлось даже сходить еще разок вниз, поискать наставление. И хорошо, что сходил. К тому же, нашел не только ремкомплекты, а еще и запасные стволы. Это чудо оружейной мысли без инструмента разобрать нельзя. А догадаться, что инструмент в прикладе, и как его применить, не получилось без чтения инструкции. И смазывать-то надо не абы чем и абы как, а тем, чем положено. Только тогда автомат сможет показать и высокую надежность, и отменную точность. Во втором Грибник убедился на стрельбище. По кучности уступает только Ремингтону. Но всё-таки использовать трофей, как основное оружие, Грибник пока остерегся. Непривычно. Но привыкать стоит. Желательно привыкать под руководством опытного инструктора.
Проснувшись на третий день после приема белой жемчужины, Грибник заметил, что кожа вернулась к нормальному цвету. И черты лица тоже возвращались к почти прежним, по крайней мере, он стал узнавать себя в зеркале. Рожа, конечно, пока та ещё. Но, бесспорно, уже симпатичнее обезьяньей. Если бы такой вечерком спросил, как пройти в библиотеку, напугался бы. Особенно в глухом лесу. А вот повышенные сила и скорость реакции остались на уровне последних дней. И еще заметил улучшение памяти, быстро прочитать страничку, что по-русски, что по-английски, и точно воспроизвести ее через сутки не составляло никакой сложности.
Использование радара перешло из категории тренировок в категорию первейшей жизненной потребности. Использовал дар насколько возможно часто, накручивая его лучом вокруг спирали и восьмерки. Огорчала невозможность делать это во сне. Пока Грибник спит, у врага есть шанс подкрасться незаметно.