Месяц в Улье решил отметить жареными лисичками. С корзинкой, как в первый день, отправился на примеченный ранее урожайный склон у речки. Всё как в прежней жизни, только на этот раз еще на плече двустволка, а в кармане пистолет. Адекватность пистолета условиям Улья уже понял – это оружие последнего шанса. Дополнение к двустволке. И еще в прежней жизни не было встроенного локатора, лучом которого Сергей уже насобачился управлять довольно лихо. Двигаясь вдоль реки, Сергей собирал лисички и одновременно тренировался в использовании Дара. Когда обнаружил у реки людей, сначала не понял, что увидел. Понял, только потом, когда почувствовал запах дыма. И шашлычком пахнуло. Понаблюдал издалека. На муров не похоже. Еще понаблюдал. Двое мужиков и женщина. Один занят шашлыком, второй копается в моторе. Женщина хлопочет у котелка. Нет, не муры. Сергей уже собрался проявить себя, как ему дали понять, что давно его видят. Вдруг женщина повернулась в его сторону и помахала рукой.
Сергей, усмехнувшись, перевесил ружье стволом вниз. Вышел к людям. Корзинка и двустволка явно произвели впечатление.
– Доброго дня вам, рейдеры. Приятного аппетита.
– И тебе, человече. Долго же ты раздумывал, подойти или нет. Присоединяйся. Меня Ершом кличут, вот он Левша, а то – Марья. Как звать тебя и откуда ты?
– Всяко видал, но корзинками оснащенных тут видать еще не пришлось, – покачал головой Левша, не отрываясь от кручения гаек.
К оружию никто не тянулся. Угрозы для себя они явно не видели. И сами угрожать не хотели. Сергей успокоился окончательно.
– В прошлой жизни Сергеем звали. А в этой не окрестили еще.
– Как так? А откуда про обычай Улья ведомо?
– Из книжки. Памятку для свежака нашел, издательство стаба Нижнего. В Улье я уже месяц, вы первые, с кем говорю, а почти сразу как появился, увидел, как элитник машину догнал. Там и нашел потом.
Марья повернулась к Ершу и кивнула.
– Ну да, ментат наша Марья. Правильно ты понял. И с этой поры ты – Грибник, крестный Ёрш. И метку твою ментальную она уже сняла, будешь в наших краях, называйся смело. А книжку эту положено в рейд брать, обычно берут, если не забывают.
Тут подоспели шашлыки, Левша принес пиво и дальнейшие переговоры продолжили в теплой, дружественной обстановке. Грибник изложил свою короткую историю. Услышал больше. Рейдеры, а точнее, сталкеры, ходили за бытовой электроникой. Места надо знать, тогда несложно. А по реке пройти до стаба Нижнего можно, если умеючи. Мешают пороги. Если без опыта, то проще отсюда километров шестьсот по реке на юго-запад, а потом как гора впереди появится, а поселок у реки справа, так к берегу и дальше по дороге почти на север до стаба Верхний. Машину в том поселке всегда найти можно, а зараженных там регулярно вычищают.
– А не найдется ли случайно выключателя радиоуправляемого? – встрепенулся Грибник, услышав про электронику.
– Неслучайно найдется, – ответил Левша. – А на что тебе он в лесу-то?
Грибник рассказал про стоянку муров. И про то, что один взрыватель на базе металлодетектора он уже сколхозил и взрывчатки три коробки есть. Ради такого хорошего дела выключатель и пульт-передатчик к нему сталкеры подарили.
Поговорили о международной обстановке. Входят стабы Верхний и Нижний в прочный союз стабов, почти государство, полуофициально именуемое Московским Княжеством или просто Княжеством. Размер – тыщща верст на пятьсот. Столица не Москва, а почему-то стаб Каменец. Видимо, потому что почва каменистая. На востоке река эта самая, с запада крупное озеро. Сильные зараженные заходят поэтому только с севера, мимо стаба Верхний. Южнее Княжества – союз стабов, именуемый Альянс, и западнее Альянса несколько мелких стабов. Дикий запад, от него и Пекло близко. На север дальше муры, где-то на северо-востоке база внешников. На север далеко хода нет поэтому, а также потому, что там чернота далеко на запад уходит, к самому почти Пеклу. Чернота не сплошная, пройти можно. Но, скорее всего, только один раз, те дороги элитой протоптаны. И еще теми, кто охотится на элиту.
– А не опасно ли тут костер жечь? – поинтересовался Грибник.
– В Улье везде или опасно, или как тут, условно безопасно. Вдоль реки ходу нет, до обрыва узко, сам берег топкий. Дым на лес сносит. Но а если оттуда кто и придёт, обнаружим заранее, как тебя, если что, уплывем, – разъяснил левша.
О дарах пояснила в общих чертах Марья, какие бывают, рассказала. Не о всех, конечно, всех не перечислить. А о своих возможностях не принято говорить. Только в общих чертах. Изучением даров Улья занимаются знахари. Ну, не считая сект и организаций, известных в Княжестве по слухам скорее. Знахари же не столько изучают, сколько знают, им Улей подсказывает. Но даже сколько точно знают, остальным неведомо. Они сообщают то, что считают нужным. При таком подходе неудивительно, что уже много поколений дары остаются загадкой. Не накапливается опыт, теряется память о прошлом. Разве что, нынешние старожилы Княжества, пару десятков лет по кластерам намотавшие, помнят, что когда они были свежаками, им тогдашние старожилы рассказывали, что трава в Улье раньше зеленее не была. Что делалось, то и делается.
Когда уходил, обдумывал сказанное вскользь Ершом: «Улей не любит долго сидящих на месте». То, к чему настойчиво подталкивает Мир, наверняка важно. И еще думал, что скорее всего каждый ментат немножко сенс, раз уж с разумом работает. Врасплох такую команду застать никто не сможет, так относительно безопасно ходить по Улью. А он тоже сенс, хоть и иначе видящий и совсем неопытный. Этот навык даже важнее, чем умение быстро и метко стрелять. Но дар пока слабоват, последнее время на месте топчется, несмотря на тренировки и медитации. Базовые навыки освоил. Но дальности не хватает. И времени, чтобы обшарить узким лучом всё вокруг, уходит порядочно. И сил, чтобы это делать постоянно, нет. Усталость накапливается.
Вполне возможно, что сказывается и специфика дара. Выводы делать рано, но предположения напрашиваются. Дары приносит то, что делает людей зараженными. Гриб, плесень или еще что, неважно. Оно прорастает в организме и в большинстве случаев берет его под полный контроль, изменяет даже на уровне физиологии и генетики. В любом случае, тесно взаимодействует с нервной системой. Это всё биология. Не вдаваясь в биологические тонкости, можно усмотреть очень важное различие между видами даров. Некоторые дары, вероятно, добавляют иммунному новый орган чувств. Мозг в симбиозе с заразой обрабатывает и интерпретирует данные как обычно или, возможно, Улей помогает ему. Такая магия самая понятная. То есть, если вдуматься, то непонятная, конечно. Но самая понятная из непонятных. Ощущение перезагрузки кластера, скорее всего, из этой категории. Дар сенса, доставшийся Грибнику, несколько иной. По ощущениям и механике использования он подразумевает активное действие, направленное на объект. Возможно, это действительно так. Но, возможно, и что таким образом только маркируется направление, в котором он слушает мир. Это гипотезы, над их проверкой стоит подумать. Разница в наличии или отсутствии возможности воздействовать, а не просто ощущать. Это проверяемая разница.
Есть также дары, вся суть которых именно в воздействии, и даже есть вызывающие в мире эффект, явно превышающий масштаб, естественный для человека. Тут гипотеза пока одна. Требуемое делает сам Улей, одаренный взаимодействует с Ульем как клиент с сервером. В этом случае силы тратятся не на действие, а на формирование правильной просьбы о его выполнении. Конечно, все без исключения дары Улья могут иметь такой механизм в своей основе, но разум подсказывает, что нет необходимости делать так, чтобы реализовать дар первого типа и даже второго. Но это тоже можно проверить, причем именно в случае магического радара, ведь при этом расход сил должен бы линейно зависеть от количества использований дара, но слабо от дальности. Иначе, если на сканирование активно тратятся собственные силы, их расход, вероятно, пропорционален квадрату, или может даже четвертой степени расстояния, если исходить из аналогии с радаром.
Так или иначе, чтобы силы тратить, их надо иметь. Жемчужина была съедена двадцать четыре дня назад. Вроде бы достаточная пауза, насколько понял Грибник. Когда рейдеры рассказывали про жемчуг, упоминали срок в две недели. И про квазов рассказали подробно. А в памятке-то даже не сказано, что жемчуг разный бывает, это упущение. Жаль, не рассказали, откуда самый чудесный, белый берется. «Суеверный тут в Улье народ», – усмехнулся Сергей.
Через пару часов после прощания с рейдерами Грибник съел свою вторую жемчужину. Лисичек же Грибник в этот день не попробовал. Перед уходом отдал их рейдерам.
Результат стал заметен через сутки, на очередной утренней тренировке. Получилось бежать по тропинке и одновременно крутить по спирали вокруг себя лучом волшебного локатора. При этом время от времени он останавливался и делал несколько выстрелов из малокалиберной винтовки, а в конечном пункте упражнялся, нанося удары клевцом и копьем по мешкам, набитым сеном. А потом садился медитировать. Медитации каждый день вошли уже в привычку и даже получаться стало что-то. И на утро после приема жемчуга результат улучшился по всем параметрам. И по скорости, и по меткости, и по владению даром. Заметно стало улучшение выносливости и силы. А выскальзывая из медитации, Грибник на короткое время увидел мир иначе, и даже глаза для того были не нужны. Увидел, что его окружает сияние, пронизанное переплетением линий. Поскольку волшебных грибов он перед этим не ел, то гипотеза, что увиденное и есть его реально существующая аура, вид изнутри, показалась вполне правдоподобной. И даже если это не аура, что-то Грибник увидел же. Почему бы аурой не назвать, слово не хуже других.
Но и заплатить за способности пришлось. Кожа огрубела, изменила цвет на бледно-коричневый. Загар, как у курортника. «Или ядерщика, которому не повезло», – усмехнулся про себя Грибник.
Через неделю Грибник уже отчетливо видел ауры, поймав то пограничное состояние между медитативным трансом и возвращением в реальность, в котором они ему видны. Вероятно, в этом состоянии можно будет активно и рационально действовать когда-то, пока это не получилось. Но смотреть вышло. Посмотрев на перезагрузку центрального кластера, Сергей заключил, что выглядит это величественно и красиво. Но непонятно и страшновато. Красота Улья – страшная сила.
Улей велик и разнообразен. Там даже иногда бывает так, что после перезагрузки кластера никого не жрут. Подойдя к охотничьему дому, Грибник сперва порадовался малому числу зараженных: во дворе стоял, покачиваясь, только один. При жизни он был охранником, скорее всего. А потом огорчился. В оружейном шкафу карабина не было. Хотя, если с другой стороны взглянуть, нафиг нужен ещё один ствол, чуть позднее подумал Грибник. Патроны нужны. Коробка патронов для карабина «Тигр-2» нашлась. И там их целых семь штук. Грибник сам удивился испытанным эмоциям, вроде бы никто не давал ему обязательств бесперебойной поставки. Но ведь был же раздосадован. Манна небесная быстро становится привычной. И в остальном, сбор ресурсов с перезагрузившего дома уже стал рутинной процедурой. Какое там пиво-то? Ну, с балычком сойдёт.