И толстяк, и увешанный оружием крепыш демонстративно держали пустые руки на виду. При этом крепыш очень старался держаться так, чтоб полностью закрывать толстяка, но объёмы тела были слегка несопоставимы.
– Ну, я слушаю, – неожиданно тонким голоском поинтересовался толстяк, выглянув из-за крепыша.
– Вам ещё один охранник в караван не нужен? – с детской непосредственностью, граничащей с необходимой для выживания в Улье хабалистостью, поинтересовалась Кали.
Торговец и его, судя по всему, личный бодигард, а вовсе не ментат, от такой простоты несколько приобалдели. Переглянулись недоумённо. Толстяк пожевал похожими на пирожки губами и ненадолго задумался, подняв глаза к потолку.
Кали тоже решила помолчать, но не расслаблялась, так и продолжала держать торгашей на прицеле. Она была уверена – бодигард обладает Даром, известным под названием «камень», иначе он не стоял бы сейчас так спокойно. Оставалось только надеяться, что Дар у него не настолько прокачан, чтоб выдержать выстрел из крупнокалиберной винтовки.
– А зачем дралась, если хотела к нам? – наконец, нашёлся толстяк.
– Я? – выразительно удивилась Кали. – Это вы первыми быковать начали. Выходи, да с поднятыми руками, а мы тут подумаем, убивать или нет… Да не один рейдер на такое не согласится!
– Хм… – смутился торговец. – Ну ладно, согласен, перестарались чутка. Но ты же понимаешь, в Улье никому нельзя верить…
– Вот и я не поверила, – перебила Кали торгаша, явно нацелившегося на длинную и пространную речь.
– Ладно, ладно, – примиряюще поднял ладони толстяк. – Чего хочешь?
– Дойти с караваном до ближайшего стаба. Но сначала узнать, кто вы и откуда.
Торгаш и бодигард снова переглянулись.
– Босс, давай я её… – не скрываясь, предложил бодигард, но толстяк только махнул рукой и обернулся к Кали.
– Колобок я, из стаба Центральный. Торговец, вожу караваны по всему сектору. Сейчас на запад следуем, к стабу Граничному. Там сдадим товар, закупимся новым и двинем в обратную дорогу. А это Шварц, мой охранник и ментат.
– Я – Кали. Из стаба Зимний. Северо-Восточный регион.
Крепыш Шварц, услышав, откуда она, аж присвистнул.
– Далековато-о…
– М-да… Кхм, – чуть более сдержанно отреагировал Колобок. – Эк тебя занесло. Как так вышло-то? Дорогу кому перешла или бандитское прошлое скрыть хочешь, чтоб с чистого листа всё начать?
Кали аж фыркнула.
– Бандитское? Я, вообще-то, бывший стронг. Из «Джокеров». Потом в группе Гантели в рейды ходила. Но в чём ты прав, так это в том, что я хочу всё начать заново. Мне вообще на запад надо. Чем дальше, тем лучше.
Толстяк, которому имя подходило, как никому другому, вопросительно уставился на Шварца.
– Не, босс, не врёт, – покачал головой тот. – Можно разговаривать.
Вот так-так, действительно ментат! Неожиданно. Но многое говорит о нанявшем Шварца торговце. Такой охранник за гроши работать не будет, значит, Колобок из тех, кто хорошие кадры ценит и бережёт. Есть шанс договориться, что не может не радовать.
– Что ж, – потёр полные ладошки Колобок. – Раз ты идёшь на запад, то Граничный тебе как раз по пути будет. Ну и я твои возможности тоже уже видел. Давай договариваться.
…На улицу они вышли уже втроём. Колобок с начальствующим видом махнул рукой, подзывая к себе кого-то из стоящего третьим «Камаза» с бронированным кунгом вместо кузова. Из кунга тут же выскочил темноволосый поджарый рейдер с СВД наперевес.
– Ёжик, принимай бойца.
– Снайпер? – вместо приветствия с улыбкой спросил Ёжик и со знанием дела прошёлся взглядом по винтовке Кали. – Убойная машинка.
– Более чем, – кивнула Кали.
– Твоё место будет на крыше кунга, – распорядился Ёжик. – Но это с утра. Сейчас будем на ночёвку располагаться, у нас этот медленный стаб давно присмотрен. Раз в полгода примерно грузится, а всё остальное время тут тишь и благодать, как у царя в натёртой мылом заднице.
– Не забудь включить Кали в списки по ИРП. Прямо с сегодняшнего дня, – добавил ещё указаний Колобок. – И по нормам живца. Патроны выдай те, что после Зоркого остались, всё равно ей вместо него работать.
– Зоркий, как я понимаю, больше не в команде? – тихо поинтересовалась Кали у Ёжика, когда Колобок вместе со своим бодигардом ушёл.
– Сложно быть полезным, когда у тебя нижняя часть тела объединена с верней только чудом уцелевшими кишками, – пожал плечами Ёжик и, заметив пристальный взгляд Кали, неохотно добавил. – На элиту нарвались. Матёрую. Зоркому не повезло, не успел увернуться. Надеюсь, тебе повезёт больше.
– А я не буду уворачиваться, – с задором тряхнула головой Кали. – Провалюсь сквозь крышу кунга, и вся недолга.
Ёжик посмотрел на хрупкую с виду блондинку с кукольным лицом, смотревшуюся довольно странно рядом с монструозной двенадцатимиллиметровой «Волгой», и пожал плечами.
– Как знаешь. Выезжаем в шесть утра. За полчаса до этого ты должна быть на своём посту. Цинки с патронами в кунге, насчёт ИРП и живца сейчас распоряжусь. Получишь вон в том автобусе через час. Смены на ночь уже распределены, так что тебе повезло, отоспишься. А завтра пойдёшь дежурить наравне со всеми.
И ушёл. Судя по виду, к талантам Кали, несмотря на эффектную демонстрацию, он отнёсся весьма скептически.
Но блондинке на это было плевать. Она привыкла существовать в мужских коллективах. Приходилось уже сталкиваться с покровительственным к себе отношением не раз и не два. Получив ИРП и аллюминиевую флягу, она вернулась туда, где пряталась от торговца в самом начале их весёлого знакомства. Вокруг каравана кипела жизнь, занимали боевые посты дежурные первой смены, сгружались с платформ танки и миномёты. На Кали никто не обращал внимания, и ей это было только на руку. Ей просто нужно было на запад, как можно дальше от Северо-Восточного региона. И все эти люди, работающие на Колобка – не более, чем случайные и кратковременные попутчики, раскрываться перед которыми она не собиралась.
Именно тут её и нашёл давешний телепорт.
– Привет. Можно? – вежливо поинтересовался он прежде, чем войти в занятое Кали помещение.
Кали торопливо проглотила недожёванный кусок, сделала глоток живца, настоянного на крепком самогоне, и неохотно кивнула.
– Я хотел спросить… Как ты это сделала? – со смущённой улыбкой поинтересовался он. – В смысле, как ты ушла от гранаты? Телепортировалась? Я, кстати, Весельчак.
– Кали, – не очень охотно представилась Кали. – Нет, я просто провалилась сквозь чердачное перекрытие.
– Понимаю, про Дары спрашивать не принято, но нам же до Граничного в одной команде работать, вот я и подумал…
– Говорю же – провалилась сквозь крышу, – совсем уж неприветливо буркнула Кали. – Дар такой.
– А-а, – сообразил Улыбчивый. – Хороший Дар. Полезный. Слушай, я предупредить хотел… Ёжик сам не свой после того, как Зоркого элитник порвал… Ты близко к сердцу его не принимай, ладно? Они просто лет пять вместе с Колобком ходили, стали,, как братья, ну и… Понимаешь, да?
– Понимаю, – кивнула Кали. – Спасибо за предупреждение.
Улыбчивый ещё немного помялся у двери, но разговор не клеился, и он всё-таки ушёл. А Кали, облегчённо выдохнув, улеглась спать.
Утром ей выдали рацию, которую никто не удосужился отчистить от засохшей крови, принадлежавшей, судя по всему, предыдущему снайперу. Блондинка покрутила рацию в руках и пристегнула к нагрудному кармашку – ничего, не брезгливая вроде. Ёжик посмотрел на это исподлобья, пробурчал что-то о том, что будет следить за тем, чтоб Кали не халявила на посту, и отправился в кабину «Камаза».
Кали хмыкнула и полезла на свой пост. А увидев его, сразу поняла, почему незнакомый ей Зоркий так бесславно расстался с жизнью.
Место снайпера было подготовлено из рук вон плохо. Ни тебе наваренных металлических щитов, ни удобного люка, чтоб спрыгнуть в кунг в случае опасности. Только дырявые мешки, из которых вместе с песком сыплются застрявшие в нём пули, и лесенка сзади, до которой бежать, в случае чего, целых три метра по шатающемуся на ухабах кунгу.
Кали, правда, эти неудобства могла компенсировать собственными силами. Так что возмущаться не стала. Уселась на видавшую виды пенку, открыла цинк с патронами и принялась набивать выданные ей пустые магазины.
Перед глазами Кали почему-то стоял необычный танк с постамента, похожий на телегу. Караул она несла исправно, по привычке, можно сказать, а мозг лишённый впечатлений катал застрявший образ и так и эдак, не желая с ним расставаться.
Ровно через полчаса караван змеёй выполз из заброшенной воинской части и тронулся в путь.