2
Игорь Смирнов радовался как ребенок, наблюдая за тем, как ледокол плывет по бурным водам Антарктического океана. Несмотря на молодость – ему только несколько дней назад исполнилось 30 лет, – его поставили во главе команды как ведущего специалиста в области вирусологии.
Его команда состояла всего из трех других экспертов, очень разнородных, из разных регионов России, с разным опытом и специализацией.
Это была Наталья, блестящий молодой специалист по микробиологии, продемонстрировавшая незаурядный интеллект и способность к латеральному мышлению. Она идеально подходила для решения самых сложных задач, связанных с нашей работой в Антарктиде.
Павел, опытный врач по тропическим болезням, был еще одним незаменимым членом моей команды. Обладая опытом лечения экзотических заболеваний, он мог быстро определить симптомы и возможные причины неизвестных болезней.
Юрий, в свою очередь, занимался анализом данных и обработкой всей научной информации, собранной в ходе экспедиции. Он обладал острым чутьем и глубоким знанием протоколов безопасности, что позволяло нам сохранять контроль над любой ситуацией.
Несмотря на различия в людях и характерах, раньше они работали вместе как слаженная команда, готовая к любым испытаниям.
Корабль все ближе и ближе подходил к антарктическому побережью, и вдруг небо стало темнеть. Неожиданно началась сильная метель, что еще больше затруднило навигацию.
Научная миссия под руководством Игоря Смирнова отбыла из порта Мурманска, но вскоре команда российских вирусологов обнаружила, что на корабле находится также специальный отдел российских военных, возглавляемый полковником Романовым. Присутствие военных на корабле сразу же вызвало беспокойство Смирнова и его команды, которые стали задаваться вопросом о реальной цели миссии.
«Полковник Романов, почему на борту солдаты?» – спросил Смирнов обеспокоенным тоном.
«Это задание государственной важности, Смирнов, – ответил Романов твердым голосом.
«Нам необходимо обеспечить безопасность нашей страны, и вы здесь для того, чтобы предоставить нам необходимую информацию».
Смирнов смотрел на Романова с подозрением. Ему не понравился ни авторитарный тон полковника, ни отсутствие ясности в отношении истинных целей миссии.
«Миссия классифицирована как – гражданская научная экспедиция, и мы здесь не для того, чтобы выполнять какую-либо военную задачу», – сказал Смирнов.
Не волнуйтесь, доктор, – с лукавой улыбкой ответил Романов.
«Вашей команде не придется выполнять никаких военных задач. Мы обращаемся к вам со стратегической точки зрения – для обеспечения нашей национальной безопасности, и мы должны быть уверены, что наши интересы защищены.»
Смирнов почувствовал еще большую тревогу.
Он прекрасно понимал, что присутствие военных на корабле – это только первая часть большой тайны. Но что же было такого важного, что оправдывало военную тайну?
«Я не могу сообщить вам более подробную информацию, – продолжал полковник, – но ваше сотрудничество имеет решающее значение для успеха этой миссии. Я прошу вас работать с нами, делиться собранной информацией с нашим разведывательным отделом».
Наталья, блестящий молодой специалист по микробиологии, встала.
«Но это биологическая атака?» – спросил он обеспокоенным тоном. Полковник лишь загадочно улыбнулся.
«Я не могу дать никаких комментариев по этому поводу, мисс, ответил он, – но могу заверить вас, что ваша работа имеет решающее значение для безопасности нашей страны».
Смирнов посмотрел на Романова с растущей тревогой.
В этой миссии было что-то странное, выходящее далеко за рамки простого научного исследования.
«Мы лишь просим вас сотрудничать с нами и предоставлять нам информацию, необходимую для обеспечения безопасности нашей страны», – заключил полковник.
Смирнова не убедили его слова, но он понимал, что у него нет другого выхода, кроме как сотрудничать с военными. Поэтому он решил продолжить выполнение задания, но оставался настороже, понимая, что под землей происходит что-то неясное.
3
Когда ледокольное судно прибыло в базовый лагерь в Антарктиде, все стало еще сложнее. Командир, генерал Рыбаков, отвечавший за всю миссию, лично встретил их и разместил в одной скромно обставленной комнате с четырьмя односпальными кроватями и одним шкафом для одежды. Не успели ученые занять свои покои, как генерал с недвусмысленной угрозой удалился.
«Как вы уже, наверное, догадались, истинная природа этой миссии не является исключительно научной. Мы находимся в пустынном районе, вдали от цивилизованного мира. Ледокол уйдет завтра утром, и около месяца мы будем здесь одни.
Я прошу вас сотрудничать на благо нашей любимой Родины, и с этого момента все, что вы увидите или услышите, будет покрыто военной тайной. А сейчас отдохните и подкрепитесь, у нас будет время поговорить завтра. Спокойной ночи».
Игорь Смирнов и его команда были обеспокоены ситуацией, в которой они оказались. Присутствие вооруженной охраны и контроль за их передвижением заставляли их чувствовать себя пленниками.
В течение ночи они подробно обсуждали свое положение и возможный характер миссии.
Наталья, молодой специалист по микробиологии, волновалась больше всех: «Как вы думаете, что они от нас скрывают? Мне не нравится эта атмосфера секретности».
Павел, врач по тропическим болезням, попытался успокоить ее: «Мы можем только ждать и смотреть, что нам скажут завтра. Возможно, это важное научное открытие, которое должно храниться в тайне по соображениям национальной безопасности».
Юрий, специалист по анализу данных, был не совсем убежден: «Но почему они привезли нас сюда, в Антарктиду? Есть много других научных баз, расположенных ближе к России».
На следующее утро команда Смирнова собралась в столовой, чтобы позавтракать. Пока они рассаживались, люди Романова прервали их срочным сообщением: генерал Рыбаков требует их немедленно в зал заседаний.
Команду провели в большую комнату, где во главе стола сидел генерал. Его взгляд был холодным и отстраненным, когда он говорил.
«Как вы узнали вчера вечером, мы сделали невероятное открытие, – начал он торжественным тоном.
«Полгода назад наши люди обнаружили под слоем льда в районе Антарктиды капсулы древних пришельцев. Каждая из этих шести капсул содержит жидкость голубого цвета. Наша цель – проанализировать содержимое этих капсул и выяснить их свойства».
Генерал Рыбаков продолжил, скрупулезно объясняя научной группе, чем она должна заниматься в дальнейшем. Смирнов, Наталья и Павел займутся анализом химического состава капсул и их молекулярной структуры, а Юрий – управлением данными и систематизацией результатов анализа.
В заключение своего монолога генерал Рыбаков предложил слушателям задать вопросы или высказать свои опасения.
Первым встал Смирнов
«Генерал, мы обязаны обеспечить безопасность этих синих жидкостей», – сказал он обеспокоенным голосом.
«Мы не можем игнорировать негативные последствия, которые могут возникнуть в результате нашей работы. Существует значительный риск того, что эти жидкости опасны для здоровья человека. Мы должны работать осторожно и внимательно».
Генерал ответил твердо и решительно: «Наша группа военных ученых исследовала шесть капсул, содержащихся в инопланетном артефакте, и обнаружила, что голубая жидкость содержит особое вещество, которое мы назвали „Элемент X“. Мы понятия не имеем, на что оно способно, но наши тесты показали, что оно крайне нестабильно и потенциально опасно».
Игорь Смирнов и его команда были недоверчивы
Значит, наша задача – изучить это вещество и понять, чем рискует человечество, если оно попадет не в те руки? «», – спросил Смирнов.
«Да, вы правильно поняли, – твердо ответил генерал. Наше правительство выбрало вас, лучших ученых России, для изучения этого вещества и поиска способа его нейтрализации и безвредности.
Судя по имеющимся у нас первым элементам, это очень токсичное вещество, способное при попадании в воздух уничтожить все человечество.
Из Москвы генерал Рыбаков привез все необходимое оборудование для создания пятой лаборатории безопасности, которая была готова и функционировала. Они построили ее с нуля в отдельной части базы, охраняемой военными, куда имели доступ только семь человек благодаря специальному магнитному ключу, который они должны были носить с собой, куда бы ни пошли.»
«И последний вопрос, – надавил на него Смирнов, – когда мы с командой сможем приступить к работе и начать исследовать это вещество?».
«Заседание окончено!», – ответил генерал
«Приготовьтесь покинуть базу. Мы будем сопровождать вас до лаборатории. В целях безопасности она была построена в 50 метрах отсюда. Между базой и лабораторией нет соединительного коридора, они полностью разделены. Входить и выходить из лаборатории можно только один раз в сутки, за исключением редких и обоснованных случаев, заранее разрешенных мной».
Группа ученых и военных, облачившись в снаряжение, направилась в лабораторию. За окном было невероятно солнечное утро и кристально голубое небо.
Лаборатория безопасности представляла собой внушительное здание со строгим и неприветливым внешним видом. Она была полностью изолирована от остальной территории базы, и группа Смирнова будет работать в ней в течение ближайших нескольких месяцев. Генерал передал им магнитные ключи и пригласил войти.
Попав внутрь, Смирнов был поражен передовыми технологиями. Здесь было несколько самых современных приборов, сложнейшие микроскопы и ультрасовременная система вентиляции. Было очевидно, что Москва вложила значительные средства в создание этой лаборатории безопасности.
Генерал провел их в сводчатое помещение, где хранилось инопланетное вещество. Смирнов посмотрел на шесть маленьких капсул с голубой жидкостью. Он никогда не видел ничего подобного. Его удивило, как трудно было получить такое маленькое и ценное вещество.
Генерал повернулся к команде и сказал: «Можете приступать к работе! Мы должны как можно скорее понять, что это такое и какое влияние оно может оказать на нашу планету.
Смирнов кивнул, понимая, что это будет один из самых важных проектов в его карьере.
4
Генерал Рыбаков в то утро, как обычно, внимательно следил за записями камер и заметил нечто странное. Один из четырех ученых, доктор Юрий Петрович Орлов, подошел к одному из компьютеров лаборатории, вставил в него USB-накопитель и начал копировать файлы. Никаких видимых причин для этого не было, так как все данные анализа капсулы уже находились на серверах базы.
Генерал решил не спускать с него глаз, надеясь, что рано или поздно он совершит ошибку, которая подтвердит его опасения. А пока он продолжал работать в тесном контакте с командой Смирнова, стараясь не вызывать подозрений. Но напряжение нарастало, и генерал понимал, что время уходит.
Вечером, когда команда, как обычно, ужинала в столовой, Рыбаков решил устроить внезапный осмотр лаборатории. Придя туда, он сразу же заметил нечто необычное: дверь одного из холодильников была открыта, а капсулы пришельцев уже не было на месте. Он стал проверять записи камер, и то, что он увидел, заставило его потерять дар речи: Орлов вошел в лабораторию вскоре после того, как команда ушла на обед, взял капсулы и унес их.
Генерал Рыбаков решил не поднимать тревогу сразу, а разработать план поимки предателя.
Он связался с группой элитных военных, которые вскоре прибыли в лабораторию.
Вместе они спланировали ловушку для доктора Орлова, ожидая, когда он вернется в лабораторию, чтобы поставить капсулы на место.
Ночь была долгой и напряженной, но в конце концов план сработал: Юрий Орлов, полагая, что он один, вернулся в лабораторию и оказался в окружении военных. Его немедленно арестовали и увезли на допрос.
Генерал Рыбаков сел напротив него и презрительно спросил, пристально глядя ему в глаза: «Кто вы такой?
«Как я уже говорил и повторял тысячу раз, меня зовут Юрий Петрович Орлов и я являюсь аналитиком данных для этой миссии», – спокойно ответил он.
«Я в это не верю», – ответил генерал.
«У меня есть много оснований подозревать, что вы иностранный шпион, что вы пытаетесь похитить информацию о нашем открытии».
«Неправда, это чепуха», – ответил заключенный, но голос его слегка дрожал. «Скажите мне правду», – настаивает Рыбаков.
«На кого вы работаете? На ЦРУ, МИ-5?»
Юрий огляделся, пытаясь оценить ситуацию. Он оказался в тупике: если он будет продолжать отрицать, то, скорее всего, его запрут в камере и он потеряет возможность выполнить свою миссию. Другого выхода у него не было: он решил открыть свою сущность.
Он глубоко вздохнул, затем посмотрел генералу в глаза.
«Я – майор Дмитрий Иванович Иванов. Я работаю в Московском отделении СВР. Я работаю с группой доктора Смирнова уже несколько лет. Мы очень внимательно следим за ним, потому что он слишком важен для нашей страны, и мы опасаемся, что он может поделиться конфиденциальной информацией с другими иностранными коллегами. Все его сообщения перехватываются и отслеживаются. До этой миссии поведение доктора было безупречным, но в последние недели произошла утечка информации, в частности, о новой чудодейственной вакцине, над которой Смирнов работает уже много лет. Я могу без тени сомнения утверждать, что в команде доктора скрывается ловкий иностранный шпион.
Генерал, если мы объединим наши усилия, я уверен, что нам удастся ее разоблачить».
Рыбаков с минуту смотрел на него и спросил, на этот раз уже дружеским тоном: «Если ваша личность подтвердится, я вас отпущу, и вы сможете сразу же вернуться к работе. Если нет, то вы станете первой жертвой этого задания, и я получу удовольствие, вот этими руками сделав вашу кожу. Но до тех пор вы останетесь здесь, под арестом».
Многолетний опыт подсказывал ему, что враг всегда затаился, готовый перехватить любое его сообщение. Поэтому, чтобы не подвергать риску безопасность миссии, он исключил использование радиоволн.
Проверив целостность защищенной системы спутниковой связи, генерал Рыбаков приготовился отправить зашифрованное сообщение в СВР в Москву. Напряжение было ощутимым, но он понимал, что не может допустить ошибки. Не дрогнувшей рукой он начал набирать сообщение, используя сложный код, расшифровать который могли только сотрудники СВР и некоторые другие.
Сообщение гласило: " Запрос на подтверждение подлинности личности Дмитрия Ивановича Иванова, он же Юрий Петрович Орлов. Код доступа: ALPHA-BRAVO-CHARLIE».
Через несколько минут ожидания пришел ответ из московской штаб- квартиры СВР. Генерал открыл сообщение, содержащее код подтверждения, и тут же удовлетворенно улыбнулся. Было подтверждено, что Юрий действительно тот, за кого себя выдает, а именно майор Дмитрий Иванович Иванов, секретный агент СВР, выполняющий секретную миссию в Антарктиде.
Он тут же вернулся в комнату пленника, и по его расслабленной улыбке Юрий понял, что генерал получил искомое подтверждение.
«Я разрешаю вам вернуться к работе с доктором Смирновым, – сказал он примирительным тоном, – но вы должны будете доказать мне свою преданность и благодарность за то, что я вас не убил. Отныне мы играем в одной команде, и вы будете лично информировать меня обо всем, что вам удастся обнаружить».
Юрий кивнул и, скорчив гримасу боли, дал знак снять наручники с его запястий, которые начинали сильно болеть.
«Вы можете рассчитывать на мою помощь, я уверен, что мы скоро узнаем, кто настоящий предатель».
Чтобы не тревожить шпиона, Рыбаков решил сообщить Смирнову, что арест доктора Юрия Орлова был результатом недоразумения и что виновный уже наказан.
Он прошел в лабораторию и созвал группу ученых. Затем взял слово: «У меня к вам важное сообщение. Арест вашего коллеги был лишь результатом недоразумения. Никакого предательства в вашей команде не было. Виновный в аресте уже понес суровое наказание, и я заверяю вас, что подобное больше не повторится».
Генерал заметил, что лица присутствующих, до этого очень напряженные, наконец-то расслабились. Особенно Смирнову, похоже, стало легче.
«Спасибо, генерал, что проинформировали нас. Мы все очень волновались за нашего коллегу, но мы рады, что это было просто недоразумение».
Рыбаков кивнул, довольный реакцией команды.
В глубине души он понимал, что это лишь вопрос времени и что круг вокруг настоящего шпиона становится все теснее и теснее.
Наталья первой обняла Юрия и с обеспокоенным выражением лица спросила его: «Как ты? Они тебя не обидели?»
Юрий притворился испуганным.
«Я не понимаю, что происходит», – ответил он дрожащим голосом.
«Я никогда не делал ничего плохого. Я до сих пор не понимаю, почему они меня арестовали?»
Игорь попытался его успокоить.
«Скорее всего, это было просто недоразумение. Военные очень взволнованы этим событием, и нужно было всего лишь что-то, чтобы их расстроить. Вы же знаете, какие они параноики».
Павел кивнул.
«Да, вы правы, лучше не волноваться слишком сильно. Может быть, лучше сразу вернуться к работе, чтобы поскорее забыть эту неприятную историю».
Но Юрий по-прежнему выглядел взволнованным.
«Но если бы они арестовали меня, они могли бы сделать то же самое с одним из вас», – сказал он со вздохом.
«Я не знаю, смогу ли я это выдержать».
Группа обнялась, пытаясь успокоить друг друга, не зная, что среди них скрывается настоящий предатель.