– Эта история интересная, – задумчиво проговорил Петр.
А мы с Надеждой навострили уши, приготовились слушать.
– Лет эдак двадцать, а может, чуть и побольше, появился в нашей деревне мужик с двумя сыновьями. Кто, откуда – неизвестно. Говорил, что откуда-то с востока. Документы у него были в порядке. Плотник он был отменный. Но устроился он на мебельной фабрике сторожем. А плотничал на дому. Генке тогда лет двадцать было, а брат его Славка помладше года на четыре. Отца звали Анатолий Чужих. Мать у них была из карагасов и к тому времени умерла уже. Причину не знаю, не спрашивайте. Фамилия ему соответствовала. Нелюдимый был. Мне старый участковый рассказывал, странным он был. Иногда пропадал в тайге по несколько дней, говорил, на охоту ходил. А возвращался без добычи. Семен Иванович, участковый тогдашний, даже подозревал, не золото ли он моет втихаря. Здесь же старых приисков, которые стихийные, еще до революции, много вниз по реке было. Но сколько он его выслеживал, так и не сумел выследить. Сыновья ему под стать были. Генка-то в армии не служил. Говорил, плоскостопие у него. Он сразу на сплав ушел работать. А младший, Славка, после восьмого класса уехал в город, в техникум какой-то поступил. Домой вернулся только лет пять назад. Где он все это время болтался, никто не знает. Сам говорил, что электриком на Севере работал. Сюда как вернулся, пошел по стопам старшего брата на лесосплав. А отец их, года три тому, в тайге сгинул. Так его и не нашли. И стал я замечать, что Генка тоже в тайгу повадился, как и его отец до этого. У него же между сплавами дня три-четыре выходных бывало. Так он сразу в тайгу. На охоту, говорит, хожу. А с добычей я его ни разу не видел. Но предъявить мне ему нечего. Каждый волен своим свободным временем распоряжаться, как хочет.
Только вот что интересно. Он вчера должен был быть на смене, с буксиром за лесом идти в верховье. Только бригадир говорит, отпросился он, ногу, говорит, топором поранил, дрова, мол, дома рубил. И Славка должен был дома быть, его смена только завтра. А никто их не видел ни до, ни после пожара. Вот и думай, что хочешь. И вообще, не нравится мне эта семейка, – он оглядел нас хмурым взглядом. – Только вы, это, девки, помните, что обещали. Ни слова никому. Я вам, можно сказать, служебную тайну раскрываю. Меня за это начальство по головке не погладит, да и для дела это вредно.
Мы отчаянно закивали головами, аж ветер в ушах засвистел, что мы, мол, могила! А Надька принялась рассуждать вслух.
– Так, это что ж тогда получается? Это, ты думаешь, что Генка с брательником могли свой дом сами поджечь?!
Петр замахал на нее руками.
– Ничего я не думаю. Мою думалку к делу не пришьешь. Тут факты нужны. А фактов-то и нету. Да и с чего ему свой дом-то жечь? Ну подумаешь, с женой они ссорились. Делов-то! Да у нас в деревне в каждом втором доме не мужик бабу, так баба мужика поколачивает. Что ж теперь, всю деревню из-за этого спалить? Нет, девки, в этом деле разобраться надо. Только вот с какого конца браться, ума не приложу. Надо экспертизы из района дождаться. Может, что еще проясниться.
Я сидела и сосредоточено глядела в чашку с остывшим чаем. Когда Петр заговорил про семью Геннадия, у меня в голове, как щелкнуло что-то. Мысли весенними зайцами заскакали, заметались в мозгу. Но ни одну за хвост поймать так и не удавалось. Надо время все как следует обдумать, осознать. Может, с дедом посоветоваться? Ну уж нет! Сразу на меня начнет ворчать, что я не в свое дело лезу. А, может, тогда с Венькой? Раньше-то у нас друг от друга секретов не было. Нет. Я пока к этому не готова. Надо самой все обмозговать как следует, а уж потом и советоваться.
А ребята заметили мою углубленную задумчивость. Петька насторожился, да и Надюха вон уже с подозрением смотрит. Я попыталась переключиться на реальность. Выдавила из себя улыбку и вдруг задала вопрос, которого никак не хотела задавать. Как оно у меня выскочило? Просто чудеса какие-то!
– Петь, а ты про то давнее дело с Татьяниной сестрой Натальей что-нибудь слышал?
Волошин сосредоточенно наморщил лоб.
– Это с той, которая тогда утопла, что ли? Ну которую вы с Венькой нашли? Так что ли?
Я скромненько кивнула головой, мол, с ней, сердешной.
– А это то тут при чем? Сколько лет то уж прошло? Какое это отношение имеет к нынешнему пожару? Или ты чего надумала? – Удивление его было настолько явным, что я аж плюнула про себя в досаде на собственную несдержанность. Я бы даже сказала, неразумность.
А Надька уже вкрадчиво так шептала мне на ухо.
– Варька, ты коли знаешь чего, так скажи, не таись от друзей-то…
Я в досаде отмахнулась от нее.
– Да ничего я не знаю! Не больше вашего, по крайней мере! Так чего-то в голову вдруг пришло. Сама не знаю, с какого такого перепугу!
Но Петьку мне убедить не удалось. Он хмуро глянул сначала на Надежду, потом перевел проницательный взгляд на меня. Но говорить ничего не стал. Только кивнул каким-то своим мыслям. Вздохнул и как-то быстро постарался свернуть наши посиделки.
– Ладно, девки. Давайте расходиться. У меня еще работы куча. Бумажек вон сколько заполнять. Коли чего узнаете, так вы не стесняйтесь, приходите. Мне сейчас любая помощь пригодится. – Мы встали, загремев стульями.
Чувствовалось, что Надежда осталась недовольна, что нас так быстро выпроваживали. И попыталась предпринять некоторые шаги, чтобы еще остаться.
– Петь, – пропела она излишне ласково. – А давай я чашки тебе помою. А то как-то нехорошо. Чай попили, да грязные чашки за собой оставили.
Волошин только рукой от нее отмахнулся, раскладывая кучу бумаг у себя на столе.
– Не надо. Я сам потом помою. Не велика работа. – И углубился в изучение каких-то документов, больше не обращая на нас внимания.
Но когда я покидала кабинет, заметила его пытливый взгляд, брошенный мне вслед. Вот же дернул меня черт за язык про ту историю вспомнить!
Надежда шла рядом со мной и недовольно бурчала.
– Нет, ты посмотри, какой деловой, а! Мы с ним по-дружески, можно сказать, всю подноготную… Да что там подноготную, можно сказать, душу всю открыли! А он, документы у него, работы, вишь ты, много!
Я усмехнулась.
– Ну ты, Надежда, даешь! Эк, хватила! Какую такую ты ему душу открыла? А то, что рассказали, что видели, так это наш гражданский долг помочь следствию.
От моих слов она как-то скисла.
– Слышь, Варюха, может, пойдем, граммов по пятьдесят? Ну, за это, как его… Во, за дачу показаний, а?
Я хмуро посмотрела на нее.
– Сама не буду и тебе не советую! Завязывай ты с этим делом. А то, знаешь, говорят, женский алкоголизм он хуже, чем у мужиков. Не хватало мне тебя еще от зеленого змия спасать! Да и домой мне надо. На той неделе на работу выхожу. Пока время есть, деду по хозяйству помочь надо бы. А у тебя вон клиенты уже под дверями топчутся. Так что, давай, вперед. К трудовым подвигам. Увидимся!
И я махнула ей рукой на прощание и поспешила в сторону дома, стараясь не замечать горького разочарования на ее лице.
Я так глубоко задумалась, что сгоревший дом проскочила как-то незаметно. Даже устойчивый горький запах гари не заставил меня отвлечься от своих дум. Я недоумевала. В голове был какой-то вихрь или, скорее, это было похоже на детскую карусель, такую, с разноцветными лошадками. Образы крутились в голове, никак не желая сойтись в одну понятную мне картину. Каким-то шестым, а может, и седьмым чувством, я ощущала, что все это как-то между собой связано. Только вот как, в ум не шло. И я тут вспомнила, что мне в детстве говорила моя бабушка: «Не можешь найти решение, не торопись. Остановись. Присядь. Отдохни. Оглядись как следует. Глядишь, оно само и придет». Я решительно тряхнула головой. Надо пока все это отпустить. Дел и так хватает. Вон у меня скоро работа начнется. Да и не обманула я Надьку. Деду надо помочь, пока есть время.
К дому я подходила, уже почти успокоившись. Нет, мысли-то все еще пробегали туда-сюда время от времени. Но я поздравила себя с тем, что уже могла ими управлять.
Посередине дорожки, ведущей от калитки к дому, разлегся Жулька. Завидев меня, он только приподнял голову и вяло вильнул хвостом. От мастерской деда не доносилось ни звука. Значит, он должен быть в доме.
Я заскочила на крыльцо и нарочито бодрым голосом заорала:
– Деда!!! Ты где есть? Я на работу устроилась!!!
Дед сидел в моей спальне и смотрел в одну точку. Вид он имел при этом… Я испуганно замерла на пороге комнаты.
– Деда, ты чего? Что случилось?
Он поднял на меня глаза полные муки и затаенной боли. Я его таким давно не видела. Пожалуй, только в детстве, когда умерла бабушка. У меня все сжалось внутри в комок. Вихрем проскочила мысль, что мы с дедом остались одни на всем свете. Нет у нас никаких близких, кроме нас двоих, кого бы мы боялись потерять. Дед тяжело вздохнул и ткнул пальцем куда-то на прикроватную тумбочку.
– Откуда ЭТО у тебя?
Я проследила взглядом за его пальцем. На старом полированном дереве поблескивала небесной лазурью голубая бусина на кожаном шнурке, которую мне на пожаре всунула в руку баба Феша, сумасшедшая деревенская колдунья.