Эмили окинула взглядом отряд, устроившийся в низине. Нина с Алисой сидели неподалёку, с любопытством наблюдая за мужчинами. Алекс, не мешкая, подошёл к подчинённым, ища взглядом заражённых.
– Докладывайте, – потребовал он.
– Двое, мать с сыном. Мальчишке лет 5-6. У женщины все признаки вируса, ребёнок походу чист, – произнёс Николай.
– Осмотр провели? – спросил Алекс, взглянув на брата. Митя виновато мотнул головой, как мальчишка, топчась на месте.
– Мамашка дикая, в горло готова впиться, давно бы пристрелили, да жалко на глазах ребёнка, – фыркнул Тимофей. – Ещё одна проблемная.
– И где эта проблема? – спросил командир, осмотревшись вокруг.
– Да здесь прям, – ответил Николай, постучав по коряге. Он раздвинул ветки, показывая скрытую от глаз берлогу. – Не отдаст она мальчонку по-хорошему, боится.
– Эмили, пойдёшь со мной, – посмотрев на девушку, сказал Алекс. Девушка растерянно попятилась, мотнув головой.
– Ты ещё оружие ей дай и на разведку отправь, – вмешался Макс. – Сам с этой бешённой разберусь, девчонку не вмешивай. Пуля в голову и закончим.
– Нет, это приказ, – холодно ответил Алекс, мужчина посмотрел на девушку. – – Просто заберёшь ребёнка, нам она его не отдаст, но не тебе.
– Ты её убьёшь? – спросила Эмили, командир кивнул. – Я не стану помогать тебе убивать, этого не будет…
– Я убью её в любом случае, вопрос в том на глазах её ребёнка или нет, – ответил Алекс. Мия сжала кулаки, нервно скрестив руки на груди. Она через силу заставила себя кивнуть, стараясь даже не смотреть на мужчину. – Держись за мной, не высовывайся. От тебя требуется забрать мальчишку и уйти, говорить с ней буду я.
Мужчина отодвинул ветки, заползая по узкому проходу в берлогу. Эмили осторожно спустилась за ним, привыкая к полутьме. В самом углу на сложенной соломе сидела женщина, прижимая маленького мальчонку к груди. По всей видимости это место давно служило им домом. На верёвках висели сушёные грибы, рыба и разнообразные пучки с листьями, всё, что можно было раздобыть в лесу, чтобы прокормить малыша. В углу был сооружён самодельный умывальник, с осколком разбитого зеркала. На полу лежали аккуратно сложенные тёплые вещи, заменяющие детскую кроватку. Невзирая на условия, здесь чувствовалась женская, материнская рука, старающаяся изо всех сил создать для сына уют.
Эмили с ужасом представила, как можно жить в таком месте. Заброшенная, полуразрушенная школа на этом фоне была настоящим дворцом с отдельными комнатами, столами и стульями, школьной кухней, столовыми прибора и туалетом, в который хоть и не поступала вода, но можно было справить нужду, не ища кустики. Писк старенькой резиновой игрушки под ногами заставил вздрогнуть, схватившись рукой за спину Алекса. Мужчина машинально обернулся, он ободряюще задел её за руку, убедившись, что она в порядке.
– Не подходите, мой сын не заражён, он не заражён… Я не отдам его, убирайтесь прочь!!! … – закричала незнакомка, сжимая в руке нож. – Не трогайте нас… Умоляю вас, уходите…
Командир опустился на землю, положив автомат на пол.
– Не бойся, моё имя Алекс, а эта девушка Эмили. Мия… Я командир государственного подразделения «Ястреб», мы здесь чтобы помочь… Как тебя зовут? – спокойно произнёс он. Незнакомка окинула девушку взглядом, немного успокоившись, но оружие из рук не выпустила. Мужчина немного подождал ответа, взяв в руки резинового щенка, издавшего писк, как только они вошли. – У меня в детстве тоже был такой, любимая игрушка. Это твой сын?
– Не трогайте нас… – взмолилась женщина. – Я всё вам отдам, у нас есть еда, чистая вода и вещи… Можете забрать, всё что хотите, но не моего мальчика.
– Когда ты заразилась? – спросил мужичина, игнорируя слова женщины. – Вирус действует быстро, проявления на коже последняя стадия, ты умираешь. Вскоре ты не сможешь ходить и говорить, перестанешь узнавать своего сына. И когда это произойдёт единственное, о чём ты сможешь думать это смерть, тело гниёт заживо… Но ты уже и сама это знаешь, твои руки… Кожа уже сошла, по всему телу язвы, именно поэтому здесь такой запах. Вскоре это дойдёт до кости, хочешь, чтобы твой сын это видел? Я знаю, как действует вирус, моя мать умерла от этого, это невозможно забыть. Но самое страшное, твой мальчик будет всё это видеть … Ты заразишь его, если он здоров, как ты говоришь, мы можем ему помочь, дать новую жизнь. О нём позаботятся, у него будет семья, еда и крыша над головой. Он сможет вырасти, пойдёт в школу, станет врачом, технологом… У него может быть и своя семья, жена, дети… Ты можешь подарить ему эту жизнь, подумай, что будет с ним, когда ты умрёшь? Если даже он не заразился, его всё равно некому будет защитить… Звери доберутся, почуяв добычу, даже если и нет, он умрёт от голода. Позволь ему помочь…
– Хорошо… – процедила сквозь зубы женщина. Алекс протянул руку мальчику. Незнакомка мотнула головой, посмотрев на Эмили. – Она… Я отдам ребёнка ей. – Мия повернулась к командиру, мужчина кивнул, разрешая подойти. Мать малыша схватила девушку за руку. – Питер, его зовут Питер… Как Питер Пэн, его любимая сказка… Ты знаешь её?
– Нет, – мотнула головой она.
– Я знаю, мальчик, который никогда не взрослел, – ответил Алекс. – Я расскажу ей.
– Обещай, что позаботишься о нем, – взмолилась женщина, смотря на Мию. – Обещай, что не дашь им убить его… – искоса взглянув на командира, прошептала она. – Он всё, что у меня есть… Молю…
– Она сделает всё, что в её силах, – не дал ответить Алекс. Он посмотрел на Эмили, мотнув головой.
Мать мальчика не унималась, моля дать ответ.
– Он убьёт меня, как только вы уйдёте, – произнесла она. – Обещай… Это всё о чём я прошу…
– Обещаю… – процедила девушка. Женщина посмотрела на малыша.
– Питер, ты же знаешь, как сильно я тебя люблю? – натянуто улыбнулась она, держа его за руку. Мальчик кивнул. – Сейчас ты пойдёшь с этой девушкой, ты должен её слушаться и не капризничать, ты же у меня большой мальчик?
– А ты? – спросил малыш. – Ты тоже пойдёшь?
– Я всегда буду с тобой, вот здесь, – ласково произнесла она, дотрагиваясь до груди. Питер непонимающе посмотрел на неё большими голубыми глазами, закусывая губы. Женщина провела по взъерошенным волосикам, улыбаясь. – Я вас догоню, а пока меня не будет, ты должен слушаться её, хорошо?
– Хорошо, мамочка, – кивнул Питер.
– Я люблю тебя, очень люблю, – отдавая мальчика в руки девушки, сказала она, смахнув с глаз слёзы.
– С ним всё будет хорошо, я обещаю… – прошептала Эмили.
– Идите, – приказал Алекс. Девушка молча кивнула, подходя к выходу.
Женщина с болью посмотрела вслед, стискивая зубы. Алекс, достал из кобуры пистолет, прикручивая глушитель.
– Мне жаль… Так твой сын не услышит, – произнёс мужчина, убедившись, что девушка с мальчишкой скрылись с глаз.
– Стреляй… – дрожащим голосом выдавила женщины, закрывая глаза.
Мия замерла, услышав тихий хлопок глушителя. Она крепко прижала голову малыша к груди, закрывая уши. Девушка заставила себя собраться, выползая вместе с малышом из берлоги.
Свет ударил в глаза, не сразу позволяя разглядеть, что происходит. Мальчик испуганно прижался к Эмили, смотря на незнакомых дяденек, обступивших их кругом.
– Давай сюда мальчонку, что за цирк вы здесь устроили, командир хренов, ещё бы в центр эпидемии подстилку свою засунул…– вразрез словам, Макс приободряя задел бледную девушку за плечо, протягивая руку ребёнку. – Давай пацан, иди сюда.
Малыш только сильнее вцепился во влажную, холодную ладонь Мии, щекой прижимаясь к штанине. Макс попытался взять его на руки, но Питер завизжал, прячась за девушку.
– Господи… Да он же совсем маленький! – Нина всплеснула руками, подходя к ним. – Да он совсем замёрз, его согреть нужно… Мия, дай мне его…
– Нет, нельзя, – остановил женщину Николай, преградив рукой путь. – Мальчика нужно осмотреть, он может быть заражён, иди к дочери. Митя, займись им.
– Хочешь шоколадку? – опускаясь перед ним, спросил док. – Она с орешками. – Мальчик посмотрел на Эмили, словно спрашивая разрешения, девушка растерянно кивнула, не выпуская из руки маленькую ладошку. – Тогда договоримся? Я тебя осмотрю и сделаю укольчик, а ты будешь кушать шоколадку.
– Питер, не бойся, хорошо? – постаралась собраться девушка, опускаясь перед ним на колени.
– Хорошо, – послушно сказал ребёнок, поднимая большие голубые глаза. – Мне теперь тебя называть мамой?
– Что? – растерянно произнесла она. – Меня? Нет… Твоя мама… Она… Я Эмили, можешь звать меня Мия…
Питер поднял глаза, заметив дяденьку, разговорившего с его мамой. Алекс присел рядом, поглаживая девушку по спине.
– Как ты? Держишься? – спросил он, Эмили кивнула. Мужчина посмотрел на Митю. – Я сам осмотрю его, если потребуется помощь, позову тебя.
– А шоколадка? – пискнул малыш. – Тот дяденька мне шоколадку обещал!
– Раз обещал, значит, получишь, – улыбнулся Алекс, потрепав сорванца по взъерошенным волосикам. – Ты же взрослый парень, как думаешь, справимся без Эмили? – Мальчик тут же прижался к Мие, замотав головой. – Прости… – сказал командир, посмотрев на девушку. – Ты должна быть рядом…
– Отойдём… – взяв Питера на руки, произнесла она. Девушка зашла за деревья, расстёгивая пуговицы на старенькой рубашке сорванца. – Это нужно снять, хорошо? – она замерла, видя на худеньком тебе глубокие почерневшие язвы. – Нет… Только не это… Так нечестно, неправильно… – взмолилась она, смотря на Алекса, подошедшего сзади.
– Питер, – сказал мужчина, присаживаясь рядом. – Хочешь попасть в волшебную страну в которой никто не взрослеет? Где у тебя будет много друзей, и однорукий пират «Крюк» будет плавать на своём корабле.
– И я смогу летать? Как Питер Пэн? – радостно воскликнул малыш.
– Разумеется, – улыбнулся Алекс, взяв дрожащую руку Эмили. – Иди… – прошептала он. – Тебе не нужно это видеть…
– Я должна… – выдавила Мия, поглаживая мальчика по плечикам. – Я обещала…
– Почему ты плачешь? – спросил мальчик, дотрагиваясь маленькой ладошкой до щеки девушки.
– Я тоже хочу летать… – улыбнулась она, стараясь не пугать его.
– Взрослые летать не умеют! А знаешь почему? – довольно спросил мальчик, девушка мотнула головой, стараясь сдержать слёзы. – Потому что летать может только тот, кто весел, бесхитростен и бессердечен. А взрослые уже не такие. Вот только жалко, что маму нельзя взять с собой…
– А знаешь что, я самый настоящий волшебник, – Алекс достал из кармана монетку, показывая, как она исчезает в руке, ребёнок засмеялся, хлопая в ладоши. – Если хочешь, то твоя мама отправится с тобой в волшебную страну.
– Но она же взрослая… – недоверчиво сказал Питер.
– А разве капитан Крюк не был взрослым? – спросил Алекс, мальчик радостно кивнул, доверчиво смотря на мужчину. – Тогда закрывай глазки и не подглядывай, я перенесу тебя в эту страну.
– А когда будет можно открыть? – спросил он.
– Когда услышишь голос мамы, она позовёт тебя… – прошептала Мия. – Закрывай…
– А ты тоже полетишь с нами? – спросил малыш.
– Нет… Мне не дано летать, я не заслуживаю этого… – прошептала Эмили. – Этот волшебный мир лишь для тебя и твоей мамы. Пришли мне оттуда весточку, хорошо?
– Хорошо, – улыбнулся мальчик, ладошками закрывая глаза. – Я не буду подглядывать! Честно при честно!
Алекс достал из-за спины пистолет, направляя дуло в голову ребёнка.
– Уйди, – шепнул он Эмили. Мия мотнула головой, она выхватила оружие из рук мужчины, нажимая на взведённый курок. Звук выстрела эхом разнёсся по округе, заставляя сердце замереть. – Чёрт… Эмили… Ты не должна была…– произнёс он, прижимая дрожащее создание к себе. Мужчина повернул голову, смотря на тело малыша, замертво рухнувшее на землю… – Ничего… Не плачь… Всё хорошо…
– Я обещала… Обещала, что не позволю вам его убить… – проскулила она, со слезами уткнувшись в грудь командира.
– Я знаю, девочка, знаю… – ласково сказал он, не давая ей посмотреть на ребёнка. – Так было нужно, он заражён… Умереть – это ведь тоже большое и интересное приключение. Это из Питера Пэна… Он отправился в лучший мир…
– Нет… В этом мире нет никаких чудес, он мёртв… Я убила его… – отстраняясь от мужчины произнесла Эмили, смотря на командира пустым, безжизненным взглядом.
На шум выстрела подоспели военные, держа оружие на изготовке. Митя посмотрел на мёртвое тело, затем на девушку со стволом в руках, не веря, что она могла это сделать.
– Мальчишка был заражён… – отвечая на застывший в воздухе вопрос, произнёс Алекс, осторожно забирая оружие из рук Эмили.
– Господи! – воскликнула Нина, увидев тело ребёнка. Она посмотрела на девушку, замотав головой. – Мия, что ты наделала… Он малыш совсем… Господи-Боже! Кого я вырастила… Ты…
– Ещё слово, и я пушу пулю тебе в голову, – прошипел Макс. – Если бы не эта девчонка ты и твоя маленькая принцесса давно бы гнили где-нибудь в канаве.
– Идём, – протянув руку Нине, произнёс Николай, он посмотрел на бледную девушку с катящимися по щекам слезами, с жалостью вздохнув. – Макс прав…В этом мире не выжить не испачкав руки, Мия защищала вас, свою семью…
– Нет… Не смейте оправдывать это… Преступление! – мотнула головой Нина, с каким-то безразличием смотря на Эмили. – Ты убийца… У тебя нет сердца… Это же ребёнок… Беззащитный ребёнок…
– Я предупреждал ещё слово и… – наставляя ствол на женщину, произнёс Макс.
– Опусти оружие, – приказал Алекс. – Она груз… Наша цель доставить его к цели.
– Как скажешь… – нехотя произнёс Макс, с презрением посмотрев на женщину. Он опустился перед ребёнком, закрывая глаза. – Нужно сжечь тела. Отнесу его к матери, там всё равно источник заразы, будет лучше, если спалим это место!
– Нет… Не трогай… Я сама… – вырвавшись из рук Алекса закричала Мия, бросившись к малышу. Макс с лёгкостью перехватил девочку, толкнув к командиру. – Держи свою подстилку, если не хочешь, чтобы на месте этого паренька лежала она.
Мужчина поднял тело ребёнка, направляясь к берлоге.
– Пусти… – со слезами выдавила Эмили, пытаясь вырваться из крепкой хватки командира.
– Нельзя, без тебя справимся, – поглаживая по спине, сказал Алекс. – Посмотри на меня, ты делала то, что должна, ты молодец, дальше мы сами, – мужчина жестом подозвал брата. – Присмотри за ней… Чтобы даже не вздумала спускаться за ними.
– Да как я её удержу то? – возмутился младший. Командир только головой покачал, он достал наручники, одним движением пристёгивая руку девушки к брату.
– Так, надеюсь, справишься? – подковырнул старший, Митя виновато кивнул. – Отрасти уже яйца, у Эмили они больше, чем у тебя…
– Он образно… – сказал Митя, когда Алекс ушёл. Девушка молча опустилась на землю, смотря на берлогу. – Мия, они о тебе беспокоятся, даже Макс… Хотя он вообще ни о ком не беспокоится… Кровь заражённых опасна в первые часы после смерти… Намного опаснее чем при жизни… Это самое опасное время, даже вакцинированные могут заразиться, было несколько таких случаев… С учётом, что ты и так заражена, такой контакт может спровоцировать деление клеток, рецидив иными словами…
– Тогда бы им пришлось меня убить? – повернув голову, произнесла девушка. – Так? Почему я вообще ещё жива? Потому мне не до сих пор не пустили пулю в голову?
– Ты нравишься Алексу, – ответил Митя. – Никогда его таким не видел… Да он всем рискует из-за тебя… Чёрт, это не моё дело…
– Не твоё, – раздался за спиной голос Алекса, он посмотрел на девушку, освободив от наручников. – Ты жива потому, что представляешь ценность, за это стоит рисковать, – мужчина достал из кармана свёрнутый лист бумаги, протягивая ей. – Весточка, о которой ты просила…
Эмилия развернула лист бумаги, смотря на детский рисунок на котором маленький мальчик вместе с тётенькой летели в облаках. Девушка с трепетом провела по надписи снизу «Я и мама в волшебной стране», она сунула его в карман, смотря на мужчин.
– Нужно идти… – выдавила она, с трудом сдерживая слёзы.
Алекс чиркнул спичкой, бросив мерцающий огонёк на почти незаметную дорожку из бензина. Пламя вспыхнуло, превращая в пепел небольшую берлогу служившею несчастной матери с малышом домом.
– Уходим, – произнёс Алекс, смотря на подчинённых. – Рассредоточимся в пути.