По меркам великих волшебников, магистр Доран Ланг был ещё довольно молод – ему едва ли исполнилось пятьдесят. Впрочем, это не мешало ему быть почётным членом Магического Совета Айнора, нашего королевства, и входить в десятку самых сильных стихийных магов.
Многие студенты боялись ректора как огня, потому что характер у него полностью соответствовал дару. Захочет – испепелит одним взглядом, а захочет – заставит кровь застыть в жилах от страха.
– Добрый день? Вы так полагаете? – усмехнулся ректор, приблизившись ко мне и пронзив меня внимательным взглядом.
– Хочется в это верить! – бодро заявила я, вскинув подбородок.
Пусть не думает, что я стану мямлить или вовсе потеряю голос от смущения. Во-первых, мне уже приходилось бывать в этом кабинете и выслушивать лекции по поводу неблагопристойного поведения юной волшебницы, а во-вторых, я стихийников знаю как облупленных! Все они только делают вид, что строги и серьёзны, а на самом деле едва сдерживают свой бурный темперамент.
– Что ж, не будем тратить время понапрасну, – сказал магистр Доран и ткнул пальцем в мою сторону, обращаясь к застывшему неподвижным изваянием некроманту: – Закариан, вы хорошо знакомы с этой девушкой?
– Нет, мы познакомились несколько дней назад, – честно ответил Зак.
Тьфу на тебя, противный человек в чёрном! Неужели нельзя было чуть-чуть схитрить? Всё равно по твоему белокаменному лицу в жизни не догадаться, что ты обманываешь! А ещё называешься куратором группы, наставником, эх…
– На вашем месте я бы трижды подумал, прежде чем приглашать Веронику Арис на летнюю практику.
Я задохнулась от возмущения и раскрыла было рот, чтобы возразить, но ректор остановил меня жестом и продолжил:
– В её послужном списке драка с целителем, нарушения техники безопасности в алхимической лаборатории, покупка запрещённых ингредиентов, три десятка разбитых тарелок в столовой, поджог в актовом зале. И всё это подвиги за один только первый год обучения. Хватило бы на целую группу студентов!
– Целитель дразнил меня «половинкой мага», а тарелки я не трогала, они сами взлетели в воздух! – выпалила я, чтобы хоть как-то оправдаться после такой длинной обвинительной речи. – И поджог я не устраивала, ну честное слово, что же, я враг Академии, что ли? Не поджигала я эти несчастные шторы, правда-правда!
– Магу с вашими способностями, Ронни, не стоит лишний раз кричать и размахивать руками, – чуть повысив голос, объяснил магистр Доран. – Тогда предметы вокруг не будут вспыхивать или взрываться. Учитесь контролировать свою силу!
Ректор повёл рукой перед моим лицом, и я почувствовала дуновение свежего ветерка. Кровь, от возмущения ударившая мне в голову и сделавшая щёки пунцовыми, успокоилась. Сердце забилось ровно и размеренно. Я вновь могла здраво мыслить и рассуждать, хотя что тут рассуждать – всё ясно, никуда меня не возьмут.
– Профессор Номм запирает меня в библиотеке, – обиженно пробормотала я. – Думаете, это поможет мне овладеть даром и стать настоящей волшебницей? Я задыхаюсь от пыли и паутины!
– Понимаю, – неожиданно сказал Доран Ланг.
– Пусть я полукровка, но моя мама была стихийницей, как вы! Если вы не разрешите мне поехать, то я, наверное, убегу из Академии. Да, убегу. И это будет на совести господина Гнома, то есть Номма.
– А что вы думаете обо всём этом, Закариан? – Магистр вновь повернулся к некроманту.
Тот разглядывал меня теперь с интересом: ещё бы, мои достижения кого хочешь способны впечатлить! Ректор перечислил только те, что отмечены в личном деле, а это была едва ли треть от всего, что я успела натворить.
– Думаю, я справлюсь, магистр Доран.
Что-о-о? Он согласен взять надо мной шефство после всего озвученного? Ничего себе!
– Мне нравится ваш настрой, – улыбнулся ректор. – Остаётся решить два животрепещущих вопроса касательно Ронни Арис.
– Какие? – тут же нетерпеливо встряла я.
– Первый вопрос – тема вашей практики. Чем вы будете заниматься? Целитель Эйвинн будет помогать жителям деревни, некромант займётся изучением древних склепов. А вы?
Ох, ну дела! Об этом я совершенно не подумала. То есть я, конечно, день и ночь фантазировала о грядущем путешествии и сопутствующих ему приключениях, но только не о том, чтобы подыскать себе тему для исследования. Глупая моя башка! Я почесала в затылке и выдала первое, что пришло мне на ум:
– Форстад когда-то принадлежал драконам. Я могла бы… поискать их яйца.
– Что у вас по истории, Вероника? – нахмурился магистр Доран.
– «Отлично»! – с гордостью произнесла я.
– Тогда вам должно быть известно, что последние драконы вымерли более трёхсот лет назад.
– Но…
– Никаких «но». Вы маг общей практики, а значит… займётесь заготовкой растений и минералов для второго курса алхимии.
Я открыла рот и закрыла. Молчи, Ронни, учись себя контролировать! Задание скукотища, конечно, но хотя бы на свежем воздухе, а не в четырёх стенах. И потом, никто не мешает мне искать драконьи яйца, ползая в окрестностях Старого Моста и собирая всякие там ятрышники и буравники. Говорят, яйца дракона могут спать в земле тысячи лет, так что ещё посмотрим, кто над кем в итоге посмеётся, уважаемый магистр Доран!
– А вот второй вопрос волнует меня едва ли не больше первого, – прервал мои мечтания ректор.
– Да?
Я проследила за взглядами обоих мужчин – они сходились на скромно лежащей на краю стола папке с личным делом. Неужели снова речь о моём поведении и нарушениях? Или студентам с чёрной галкой не доверяют собирать гербарий?
– Вам ещё не исполнилось восемнадцати, Ронни.
Чёрт, ну вот что ты будешь делать! Я ведь много раз слышала на занятиях, что к выездной практике допускают только совершеннолетних. Как можно было так вляпаться?
– Через месяц исполнится, – еле слышно пролепетала я.
– Придётся получить согласие вашего отца. В вашем досье сказано, что он работает в столичном архиве, это верно?
– Да, господин Ланг. Но как? Мне придётся ехать домой?
Папа, вне всякого сомнения, понял бы меня и позволил поехать на практику, но если мачеха Альма услышит наш разговор, то непременно вмешается и сделает так, что я не получу согласия. Чисто из вредности, ведь ничему хорошему вдали от Академии и в компании из двух парней точно нельзя научиться. Тем более – без круглосуточного присмотра преподавателей. И папа уступит Альме, потому как я-то уеду обратно в общежитие, а ему с ней жить…
– Не придётся. Я отправлю официальный запрос по ускоренной почте, – прервал мои печальные размышления ректор.
Я подпрыгнула от радости:
– Спасибо! Значит, я уже могу собирать вещи?
– Если вы уверены, что ваш отец согласится, то да, – улыбнулся магистр Доран.
Закариан Хилл тоже улыбнулся, но совсем не так, как горячий стихийник. Некромант лишь обозначил улыбку, показав, что разделяет мою радость. Бедный, он ещё не знает, на что подписался! Хочу я того или нет, вокруг меня постоянно происходят всевозможные катастрофы. И далеко не всегда я являюсь их причиной, пусть мне никто и не верит.
– Спасибо! – ещё раз искренне поблагодарила я ректора и поклонилась. – А как быть с моим… с профессором Номмом? Боюсь, он рассердится на меня.
– Профессора оставьте мне, Ронни. Ах да, если хотите приложить для отца письмо лично от вас, то поторопитесь. Я собираюсь отправлять почту через пару часов.
Сказать, что я была в восхищении, – это ничего не сказать. Едва мы с некромантом оказались за дверью, я бросилась ему на шею, готовая расцеловать мрачного колдуна в обе щёки. Зак мягко отстранил меня, явно не готовый к столь бурным проявлениям эмоций от малознакомой девушки.
– Мы едем в небольшое селение, расположенное в предгорьях, – сказал он, когда я чуть успокоилась. – Тебе понадобится удобная одежда и обувь. Не набивай багаж кружевами и туфельками на каблуках, Ронни.
До чего занудный, фыркнула я про себя. Вот нарочно, чтобы тебя позлить, возьму что-нибудь жутко красивое. Куплю ту чудесную, сливочного цвета блузочку, расшитую жемчужинами, и наплевать, что она полупрозрачная. Некромант будет злиться, а Мэтт наверняка залюбуется мной. Убью двух зайцев одним выстрелом!
– А как мы будем добираться? – поинтересовалась я. – Нам откроют телепорт?
– Ага. Откроют телепорт и испекут вишнёвый торт. Давай без глупостей, Ронни, иначе я передумаю.
– Не передумаешь! – уверенно заявила я. – Говорят, что слово некроманта крепко и надёжно, как могильный камень.
– Болтушка! Иди собирайся, дорога предстоит долгая – добираться три дня. Надеюсь, тебя не укачивает в повозке?
– Нет! С чего бы, я ведь не беременная.
– Типун тебе на язык, – проворчал Зак, но я уже не обращала внимания на зануду в чёрном балахоне.
Всё складывалось как нельзя лучше!