Дознаватель в спешке писал распоряжение об освобождении девицы Леары Брамс от судебного преследования за связь с племенем орков.
Маховик репрессий Содружества трех королевств набирал обороты. Сколько народу переловлено: три сортировочных лагеря переполнены! А сколько вольного народа еще в лесах! Тюрем нет! Нет городов, кроме Юрмота. Куда девать всю эту массу задержанных за связи с орками?! Ответа на этот вопрос Свеярд не знал.
Лорд стоял у окна и смотрел на засыпанный белым снегом город. Как же здесь холодно! Документы уже были готовы. Для него не составило труда утрясти все дела. Осталось только решить, куда пристроить девушку. Лорд думал о своем поместье, рядом с ним есть приличная школа. Но как на это посмотрят? Нет, нужно переместить ее в такое место, чтобы с его именем ее ничего не связывало. Он последит за ее судьбой со стороны.
Бумага была, наконец, дописана. Служащий с поклоном передал ее Герцогу. Тот бегло просмотрел: все правильно. Хотя… В самом конце все же нужно убрать информацию, кто увез ее из приграничья.
– Вот эту фразу убери! Замени на: «Служба Внешних перемещений передала девицу Леару Брамс Фельдъегерской службе для передачи в службу опеки над сиротами».
Служащий скривился и открыл рот:
– Но, Ваша Светлость, так не положено. Мне влетит от начальства. Нужно обязательно указывать, какое должностное лицо приняло на себя ответственность за судьбу…
Договорить не дали:
– Перепиши бумагу, как приказал. Без лишних уточнений и комментариев, – Свеярд нахмурился и продолжил, – Вот что, уважаемый! Если тебя спросят… Если спросят, то тогда и ответишь, кто ее увез. Если спросят, ты понял? Поэтому – перепиши, как я распорядился.
Бумага была магической. На таких бумагах писали важные документы и подделать их было невозможно, только переписать заново. А еще – и Лорд Свеярд и, похоже, дознаватель Службы внешних перемещений знали, что магу такого уровня не составит никакого труда подчистить память служащего низшего звена.
«Ой! Святой Лурий! Вот и я попал под раздачу! Нужно было промолчать! Теперь не вспомню, куда деньги засунул!»
Так думал дознаватель, переписывая документ о передаче девушки. Ее уже не было во вверенном ему учреждении. Лорд увез тем же вечером, как появился в городе. Куда? Да какая разница! Теперь бы не забыть, где лежит чек от родни торгового представителя! Детей он передал. Чек за их розыск получил. Сумма была такой приличной, что служащий всерьез подумывал, а не подать ли ему прошение об отставке. Война, война! Могут не отпустить вот так сразу. Но стоит все же написать прошение! Может, выгорит?
Лорд Свеярд отошел к окну. Мысли, гуляющие в голове служаки, были ему известны. Про чек он знал и судьба детей его совершенно не волновала. Их забрала кровная родня, а они – люди они обеспеченные. Так что о детях точно позаботятся. Лидара Соерс хотела забрать и Леару, это именно она прислала монахинь.
«Хотела спрятать девчонку ото всех? Не вышло, дорогуша. Я с Вами еще побеседую лично, как улажу тут дела», – так думал Синий Герцог.
У него всегда было очень много работы. А сейчас – особенно, но он их всех отложил. Услышанное от местных и собранные материалы заставили его пересмотреть все свои первоначальные планы. Еще и эта война!
Осталась молчаливая, раздавленная неожиданным известием о своей родне девочка. А еще – странная связь, связывающая ее с сыном Вишуа Однорогого.
Орочий предводитель не вступился за свенов, но привел все же в боевую готовность полчища орков и передал Хано всю власть над ними, предварительно обойдя всех пятерых сыновей – старших, от трех своих жен. Как ни странно, но орочьи роды не высказали неудовольствия. Даже прямые родственники смолчали! Такие решения не принято было оспаривать. Отец Хано крепкой лапой держал за горло всех глав орочьих кланов и членов своей многочисленной семьи. Раз так решил, значит так и будет.
Орда, приведенная в боевую готовность, замерла огромной массой у самых границ с землями свенов. Оставившие свои поселения полукровки и все те, кто добровольно переместился по портальному коридору в направлении степей Салымы, также спешно образовали добровольческие отряды и встали под шкурные знамена орочьих кланов.
Если эта лава придет в движение, людским землям несдобровать. Но ведь этого так хотели верховные правители трех королевств? Так было и задумано? Или все же не так?
Свеярд был всегда против какого-либо противоборства и уж тем более – против войны. Но, выслушав его мнение, ему вполне определенно дали понять, что это – приказ и обжалованию он не подлежит. Тем более, как предполагалось, – война будет проходить на землях свенов.
Было и еще кое что немаловажное. Но все, кто был об этом осведомлен, старались молчать.
Не понятно было и то, почему орки не выступили войной сразу, почему не сработала ни одна из подготовленных ловушек? Сейчас они уже потеряли всю свою магическую силу, и нужно было строить новые, а на это нужны были силы и время. А где их взять: эти силы и это время?!
Свеярд мечтал заняться исследовательской работой, ему очень хотелось проникнуть в тайну перемещения между мирами и, хотя бы раз, посмотреть, что творится по ту сторону портала, открытого не в их, а в параллельный, сопредельный и такой чужой, мир.
Ради этого он и последовал вместе со всей своей Службой на эту войну. Это именно то, из-за чего он здесь. Свенские земли – единственное место, где, по докладам разведки королевства, существовал постоянный коридор, открытый между мирами Лиррос и другими мирами, которые были расположены рядом, но оставались невидимыми, неслышными и не изученными. Тяга к знаниям, а еще – жгучее желание наконец разобраться в истории с пропажей сестры – причины, по которым Синий Герцог, Лорд Свеярд Торийский, оказался втянут в этот военный конфликт Содружества трех королевств, свенов и орков.
Поиск пропавших людей был второстепенной задачей. Главное – это понять, каким образом поддерживается связь между мирами.
И вот – он здесь. Орки, люди. У войны всегда есть повод, он, зачастую, надуманный. Можно сказать, что всегда. И каждая война приносит свой результат. Всегда.
Никто не ожидал, что орда встанет на границе. Никто не мог и в самых смелых прогнозах предположить, что могучий и еще вполне дееспособный Вишуа самолично передаст власть над ордой Хано. Это было по меньшей мере странно. Все знали, что злобный орк недолюбливает младшего сына. Более того, он даже выпроводил его из степи, и многие годы не уделял ему никакого внимания. И, неожиданно, – такая честь и такие полномочия!
Еще вчера ничего не было известно, кроме того, что в степи произошло совещание. Его итоги сегодня все и узнали. Синего Герцога забросали вестниками. Заволновались представители всех посольств, руководители всех министерств. Все хотели знать, что об всем этом думает Лорд-маг. Его вызывали в столицу, прямо приказали, уведомив, что, как только он вступит в портальный переход, сразу же будет собран Верховный совет. Присутствовать на нем будут маги, Лорды, чиновники, военные. Но Лорд медлил. Эта девочка… Она никак не вписывалась в картину разворачивающихся событий. Свеярд недоумевал. Но чувствовал, что ее нужно забрать с собой.
Почему Хано? Почему не старший сын Осброно? Почему???
Все это очень, очень странно и пока этому нет никаких объяснений. Такой неожиданный ход. И орки, опять же, не вступились за свенов. Да, подтянули огромные силы к границам степи и предгорий Реар-Бро. Но все-таки никаких активных действий не предпринимали. Лорд Свеярд очень хорошо знал своего родственника! Этот своей выгоды точно не упустит, а это значит, что главному орку пока просто невыгодно открыто вмешиваться в войну с людьми за эти спорные земли. Но – почему? Неужели орки поняли истинную причину прихода людей? Отвратно пахнет чужеродной магией от этих мест. Какой-то темной дрянью. Это – не орочья магия. Когда с Юрмота спал разрушенный магами королевств полог, тогда и появился этот запах.
Сначала маги королевств предполагали, что полог помогают поддерживать орочьи шаманы. Те из них, кто был носителем темных сил. Но вот – полог над городом растаял, и еще даже не наступила весна, а от свенских земель дико воняет и совсем не орочьим шаманством. Не известно, чем. Какая-то чужемирная дрянь!
Ему и с этим предстояло разбираться! Его ведомству! Полный стол запросов, сообщений, магических вестников. Все ждут от него решений!
Он только вчера прибыл в Юрмот, а ситуация здесь кардинально изменилась.
Лорд Свеярд взял в руки алый магический вестник. Он лежал поверх всех сообщений и тускло мерцал – личное послание короля. Развернул. В его непосредственное подчинение передают все структуры, находящиеся на оккупированных территориях. А еще его немедленно вызывают в столицу на разговор. Официальная бумага еще плывет где-то по портальным коридорам курьером Фельдъегерской службы. К утру прибудет, и ему придется вернуться. Пусть на день, но все же уехать.
Но это его сейчас не волнует! Не это! Не эта чужая волна магии! Она только мешает, отвлекает, не дает сосредоточиться на главном! Лорд бросил взгляд на вестник: он после прочтения уже начал распадаться. «Отдам все Генсу! Он пускай разбирается с новыми территориями и службами на местах».
Его остро интересовал один вопрос: почему девчонка осталась по эту сторону ворот? Он не мог сейчас думать ни о чем другом! Хано – там, в степях. Она – здесь. Одна. Молчит. Упорно молчит. Может, осталась из-за родни? Так нет. Служащие Службы внешних перемещений еле успели отбить ее родню. Их хотели переместить в степи? Или нет?
Синий Герцог решил, что со временем он выяснит все эти вопросы. Главное, держать ее рядом. Присматривать за ее окружением и, если все получится, скоро он все узнает. Уж очень не любил Синий Герцог неразгаданных тайн.
– Ну что, молчит?
– Молчит, Генс.
В комнате сидели вдвое. Два человека-мага. Когда-то они вместе учились, а теперь и работали вместе на благо самого сильного из трех объединенных королевств – Ольстеры.
– Ну, что ты думаешь делать?
Седой хмурый маг перебирал на столе стопку бумаг: сведений, донесений, рапортов, докладных записок. Ничего конкретного. Куча лишней работы. А еще ему же предстояло разбирать поток жалоб от местных! Все сразу и все понесли, как только были назначены комендатуры. Грамотные! Еще и эта девчонка Свеярда молчит, как рыба. Орки отступили без боя, оставив на землях приграничья всех, кто не захотел уйти с ними. Как это понимать? Им же объявили войну! А они отступили…Толкутся на границах степей и гор. Готовят силы? Чего-то ждут?
Генс повернулся к другу:
– Допроси ее! Если она долго жила с орками, то должна дать нам хоть какую-то информацию. Самое важное – почему они ушли? Я этого вообще не могу понять!
– Нет, Генс. Допрос с пристрастием нам ничего не даст. Я ее видел, да и ты тоже смотрел, а значит – она не скажет. Только отношения испортим. Да и не думаю, что она знает что-то конкретное, женщина же. Раз молчит, значит и дальше будет молчать. Давай я ее поселю подальше и на время исчезну. Ну, устрою ее на учебу с проживанием. И пускай думает, что от нее отстали. А между тем за ней будут наблюдать. Может, кто и объявится рядом.
– А что нам это даст? Ты кого-то конкретного с ней связываешь? Не темни. Как я могу тебе что-то советовать, если ты от меня скрываешь беспокоящую тебя информацию.
Свеярд вздохнул, помолчал и выдал:
– Не нравится мне, как началась эта война! Ну не нравится! Храм мертвого бога не найден, лазить по дремучим и непроходимым лесам лучше в теплое время года. Да и магическая пелена до наступления весны очень сильна, обычным путем не пробиться. Мы прорвали ее только в районе Юрмота. И то: прошло всего несколько дней, а полог снова затягивает небо. Я чувствую здесь сильное возмущение непонятных пока мне сил. Темных сил, Генс. А весной, как сойдет первый снег… – Лорд замолчал. – Они поставят на жертвенные костры десятки женщин и детей, и магическая пелена над этими землями вновь максимально усилится. Если не найдут достаточно людей, поставят своих. Что тогда произойдет? Не вступят ли в войну орки позже? Мы можем не выиграть. Скажу тебе большее – мы можем проиграть!
Генс усмехнулся. Его веселила такая озабоченность Свеярда состоянием дел на фронте!
– С нас не спросят! Нам бы храм найти. С ним бы разобраться. А еще выяснить, не здесь ли, в лесах, организован проход в параллельный мир. Туда бы заглянуть! А стратегия, тактика ведения боевых действий и итоги этой странной войны – это пускай боевые маги головы ломают. Ну или маги-стихийники: это их забота – полог, барьер, стена, покровы разные…Тебе отдали все службы в подчинение на этих территориях. Очень хорошо! Вот и займись налаживанием жизни местного населения. Им дают нового короля, вот пусть и радуются!
– Не обрадуются, Генс! Им и при прежней власти неплохо жилось!
– Ну даже и не обрадуются! Все равно дело уже сделано. Налаживай здесь порядок! Подождем реакцию орков. Время все расставит по своим местам.
– Меня беспокоят орочьи роды. Туда обычным путем не попасть, а лазутчиков они сразу же ловят. Еще не один не принес никаких вестей. Как в воду канули. В общем, нет у меня никого на той стороне. Я хотел… – Свеярд внезапно замолчал и уткнулся в окно.
Генс обернулся, посмотрел на спину друга, продолжил:
– Вот я и говорю, не темни! Чего ты вцепился в эту девчонку! Ну, нашел. Дальше-то что?! Пускай от нее отказалась ее родня, я все равно никак не возьму в толк – зачем она тебе?! Верни ее на человеческие земли, отдай на учебу, открой счет в королевском банке и пускай растет до совершеннолетия – радуется жизни. Как дорастет – получит не только большое приданое, но и профессию. Этим и отплатишь ей за свое спасение.
Генс замолчал, взгляд стал на секунду задумчивым, и седой маг выдал:
– Я вспомнил! Ты рассказывал, что она была не сильно рада тому, что ты оказался живым! Ей только шуба твоя и сапоги приглянулись! Вот почему она за тебя с волками сражалась! Свеярд! Откуда в тебе столько сентиментальных порывов?! Дай ей денег, устрой ее будущее и забудь!
Свеярд молчал недолго:
– Я скажу тебе, почему я в нее вцепился, Генс. Она два года была с Хано, должен же был остаться магический след на ауре! А его нет. Я ее просмотрел очень внимательно. Что это? Ладно, два года назад, когда орк увез ее из поселка, ей было двенадцать лет. Да, было рано, соглашусь. Но сейчас ей почти пятнадцать лет, и она очень красива. По донесениям разведки Хано Орсано был в городе перед самым вторжением, то есть неделю назад. И еще, он женился и у него есть сын от первой жены. Свадьба состоялась по орочьим законам почти два года назад.
– То есть он может взять себе вторую и третью жену? Может, просто не успел?
– Чего не успел? Жениться во второй раз или же переспать с девушкой? Для второй жены и для всех последующих не нужно официальной свадьбы. Достаточно брачной татуировки.
– А у нее нет татуировки?
– Нет. Ее осмотрели очень внимательно. Монахини как раз татуировку и искали. Не нашли. Нетронутое тело, никакой магии в крови, никаких вкраплений внесенных изменений в ауру. Ничего нет.
Генс пересел ближе к камину:
– Делаем выводы. Хано или не успел, или же и не собирался с ней спать. Ну, и что нам это дает? Я не пойму тебя, Свеярд! Если она ему безразлична, то чем она может помочь нам? Ты что, решил с ее помощью поймать Хано на крючок? Да у него таких, как она, два десятка! Каждый год по сотне девиц пропадает!
– Это и настораживает! Где она жила эти два года? Я выяснил, это он стерег ее семью. Почему? Если она, как ты говоришь, ему безразлична, то почему он ее не тронул и почему занимался опекой ее семьи? Из простого сострадания?! Бред!
– Может не успел? Война помешала… Или что там у них произошло? Поругались? Нет… Да? – Генс усмехнулся. Продолжил тихо: – И еще! Мне почему-то кажется, что она не горит желанием возвращаться к орку! Я прав?
Свеярд покачал головой:
– Не знаю пока. Про нее много разговоров. Кого не спросят, все в городе про нее знают! Но никакой конкретики – где жила, с кем общалась, что все эти два года делала? Одно только известно точно и не подлежит сомнению – она как-то связана с Хано. В Юрмоте был организован постоянно функционирующий переход на орочьи территории города. Видимо, там он ее и держал.
– То есть все было на виду, секрета не делалось?!
– Вот и я про то. Орк не скрывал от своего окружения, да и вообще ни от кого, ее существование. Их часто видели вместе. Когда он был в городе, то и ее видели рядом. Только поэтому ею стоит заняться. Сейчас переход закрыт. Чтобы его не светить, орки организовали мощнейший портальный коридор и вывели всех, кто захотел уйти к ним в степи. Она осталась.
– Осталась добровольно, Свеярд!
– Я не знаю пока.
– Тогда подержи ее где-нибудь, но не в этом месте! В Ольстеру верни, но оставь в городе информацию, ну на всякий случай!
Лорд Свеярд усмехнулся:
– Я так и думал сделать. Если я все правильно понимаю, Хано будет ее искать.
Генс нахмурился и спросил, обернувшись к другу:
– Чего ты прицепился к племяннику?! Пускай себе гуляет на воле! Зачем он тебе сдался сейчас?! – Генс немного постоял у камина, а потом взял и перетащил свое кресло ближе к огню. Уселся рядом и вытянул длинные ноги к самому очагу.
– Зачем? Ты еще не знаешь самого главного! Сегодня пришло сразу восемь сообщений из разных источников. Вишуа отдал ему в руки командование над ордой. Обойдя вниманием старших сыновей. Скоро об этом узнают свены, прячущиеся в лесах. Известие их обрадует. Хано много лет почти постоянно жил в этих местах, и его здесь хорошо знают.
Синий Герцог прошелся по комнате. Остановился напротив кресла, в котором сидел друг:
– Эта девушка – наша единственная зацепка! Мне кажется, что она случайно оказалась в городе. Что-то произошло. Или же нет?! Пока не знаю. То, что она у нас – большая удача.
– Ну, хорошо. Согласен. Но что же тогда тебя так беспокоит?
– Плохо дело кончится! Местные не идут под руку, милостиво протянутую им Союзом трех королевств. Им ближе раса орков, чем кровь людей.
– Молчи. Даже не говори мне…
– Мне нужен к нему подход. Вишуа Однорогий неожиданно вернул сыну все привилегии, которых у него отродясь не было, даже имени – и того у него не было. Два старших сводных брата Хано плохо управляемы и совершенно неспособны подчинить орочьи кланы. Остальные трое… Мы вообще про них ничего не знаем! Вишуа неожиданно сделал ставку на Хано. Судя по донесениям, он все передал в руки самого младшего. До войны держал парня в тени, выслал из степей. Все время Хано толкался в среде свенов и хорошо с ними ладит. Это тоже ему в плюс.
– «Судя по донесениям» … Но у нас нет никого в степи! Откуда такие новости?
Свеярд усмехнулся:
– Ты не поверишь! Информацию принесли светлые!
– Вот это да! Как у них так получается?!
– Ты же знаешь их методы!
– Ну да! Просто удивительно! Уверен – и в нашей тесной мужской компании есть их осведомители!
Свеярд глянул на друга. Погрозил молча пальцем. Тот кивнул.
– Хорошо. Девчонку ты куда намерен переместить? Оставишь в Юрмоте? – Генс хмуро рассматривал свои ногти.
– Нет. Ее нужно спрятать, и подальше. Завтра я ее перемещу через портальный коридор. И нужно выйти на связь с Хано.
– Не выйдет. Некого послать!
– Распусти в городе слух, что девушка у нас. Ему сообщат, если он сам уже ни знает, что она сидит под замком в здании порта.
– Думаешь, он вот так запросто выйдет из степи?
– Надеюсь на это!
– Зря надеешься! – Генс встал. – Хорошо. Я думаю, ему сообщат эльфы.
– Правильно думаешь! – усмехнулся Свеярд. – Эти длинноухие везде имеют свои каналы передачи информации.
Лорд подошел к столу, начал перебирать донесения.