Михаил
Грибы оказались на удивление вкусными и сочными. Лягушка внимательно следила за тем, как я их насаживаю на тонкие ветки, а потом равномерно переворачиваю над пламенем на манер шашлыка. Соли, жаль, не было, но с голодухи и этот обед мне показался пищей богов! В сочетании с водой из ручья, грибы заполнили мой желудок и осели там, я надеюсь, на долгое время. По дороге надо будет ещё ягод лесных набрать – тоже еда.
Царевна, покривив зелёный нос, тоже закинула в пасть пару грибных шляпок. Никогда бы не подумал, что сказочное земноводное может питаться не только насекомыми (то еще зрелище, кстати сказать!).
После еды я принялся рыть небольшой палкой яму и закапывать туда остатки от костра.
– Что ты теперь делаешь? – явно злясь на задержку, поинтересовалась она.
– Настоящий турист оставляет после себя чище, чем было! – пафосно изрёк я, сгребая в яму остывшие угли.
– Кто такой турист?
– Человек, который путешествует на природе, – чуть задумавшись, ответил я максимально кратко.
– Чего по ней путешествовать? – фыркнула она. – Крестьяне изо дня в день в лес ходят. Так что же теперь, каждый костёр убирать за собой? И каждое обгрызенное яблоко закапывать?
– А крестьяне у вас тоже лягушки? – осторожно поинтересовался я.
– А ты думаешь, в Лягуземье живут исключительно чистокровные люди? Наш лягушачий облик – это гордость страны! Вдобавок, мы совершенно не болеем, а также легко переносим период затяжных дождей, который длится большую часть года.
– Ага… – глубокомысленно выдал я, представляя лягуху-крестьянина с лопатой в руке. Получилось так себе. – Ладно, пойдём, Высочество. Далеко нам ещё?
– К вечеру доберёмся до Холмов. А оттуда ещё полдня пути до Дуба Кота Учёного. Он у Кошаков главный. Их резервация находится на территории нашей страны, так как многие не живут в Котляндии летом – у них там холодно. Ты не передумал? Есть большой шанс, что они не примут тебя, коты – жуткие зазнайки.
– Ну, на то со мной идёт сама наследница Лягуземья, – усмехнулся я, поднимаясь на ноги и протягивая ей раскрытую ладонь.
Правда, в этот раз она меня удивила – сначала вскочила на руку, а потом перепрыгнула выше и по плечу добралась до головы. Я подавил приступ брезгливости и усилием воли заставил себя не дёргаться, пока она приминала себе полянку в моих волосах.
– В общем, ты иди сейчас на восток, – она указала перепончатым пальцем направление, – а я пока посплю. Как дойдёшь до Широкой реки – разбуди.
– Угу…
Идти было не очень легко – лиственный лес всё больше сменялся хвойным, а в голые ступни то и дело впивались острые шишки и иголки. Я уже начал было задумываться о том, чтобы сплести себе некое подобие лаптей, как за очередным пригорком настороженно замер.
– Эй, эй, царевна… – испуганно прошептал я, пытаясь нащупать земноводное в своих волосах. Под пальцы попалось скользкое лягушачье тело, а в следующую секунду поляну огласил яростный визг.
– Руки убери, развратник! Ты кого трогаешь, насильник несчастный! Да я голову тебе отрублю, мерзавец!!!
Лягушка продолжала сыпать проклятиями и оскорблениями, а я обречённо прикрыл глаза рукой. Попались…
Нас увидел, а потом и услышал лягушачьи вопли огромный бурый медведь, до этого мирно спавший в небольшой яме посередине поляны. А так как мы его разбудили, то хозяин леса оказался очень и очень недоволен.
Царевна, наконец-то, тоже узрела, кто стал для нас препятствием, и испуганно ойкнула.
– Спокойно, я сейчас постараюсь всё решить, – и помня о том, что в этом мире все животные, что мне встречались, были говорящими, я поднял ладони вверх и сделал шаг на сближение с медведем. – Прошу прощения, уважаемый, что мы ваш сон потревожили. Нам очень жаль. Так что мы сейчас быстро уйдём. Провожать нас не нужно, не утруждайтесь.
– Ты что творишь, полоумный?! – яростно зашептала мне в ухо лягушка. – Он же нас сейчас сожрёт и косточками не подавится!
– Он не разумный? – уточнил я.
– Чтобы нас сожрать, мозгов хватит.
– Хреново.
Тем временем медведь уже выбрался из своей ямы и начал ленивое сближение с нами.
Я попятился назад, всё так же выставив перед собой ладони.
– Тихо, Миша, тише… Спокойно, мы уже уходим…
– Чего ты болтаешь, бежать надо! – наводила панику Зелёная, больно вцепившись мне в волосы.
Бежать. Легко ей говорить… Пока медведь будет меня жрать, она-то быстро ускачет. А мне жить охота. Я пытался заметить боковым зрением хоть одно НЕ хвойное дерево. На эти высоченные сосны с гладким стволом, где первые ветки располагаются на высоте трех метров, даже при всём желании не залезешь.
Мне повезло – мы еще не настолько глубоко углубились в царство иголок и шишек, так что справа притаилась одинокая кособокая березка.
Я оценил расстояние до неё и обернулся к медведю лицом, начиная пятиться в нужную сторону.
– Хороший мишка, хороший! Не ешь меня, мы же с тобой тёзки – практически братья! У тебя несварение будет…
Комплимент косолапый не оценил, а потому открыл пасть и заревел на всю округу, затем опустился на все четыре лапы и бросился на нас.
– Бежим!!! – завопила лягушка, царапая мне лицо с ушами от страха и паники.
Я бросился к выбранной берёзе и с поистине небывалой резвостью быстро на неё залез. Споро перебирая руками и ногами, подполз по веткам к ближайшей сосне, и уже с берёзы перелез на нижнюю ветку. Вот что значит, мотивация!
Вовремя. Огромная туша, весом в тонну, врезалась в ни в чём неповинную берёзку и переломила широкий ствол. Я покрепче обхватил спасительную сосну, молясь, чтобы падающее дерево меня с неё не сорвало.
Где-то около уха истошно орала лягушка. Но, по-моему, я уже успел оглохнуть…
Береза упала, а медведь, не найдя нас на земле, обижено взревел. Он покрутил головой и уткнулся маленькими глазками в мою скромную персону, которая в этот момент проявляла чудеса ловкости и забиралась всё выше.
Спустя мгновение дерево содрогнулось от сокрушительного удара.
Я обхватил одну из веток ногами и руками, на манер коалы, и прижался к ней, словно к родной матери.
Удар! Ещё удар! Господи, пусть дерево выдержит!
Лягушка на голове притихла; не удивлюсь, если упала в обморок. Главное, чтобы не свалилась, всё-таки живая… То есть, разумная.
Наконец, хозяину леса надоело мучить дерево, и он, обиженно рыкнув, плюхнулся на землю прямо под стволом.
Я выждал минут пятнадцать, а потом аккуратно перелез в более удобное место. Туда, где из ствола в одну сторону росло сразу несколько веток, и на них можно было довольно комфортно устроиться. Конечно, спать бы я тут не рискнул – мало ли Миха решит снова потрясти дерево, но для небольшой передышки – отлично.
Когда руки освободились, я аккуратно залез в волосы и нащупал тельце лягушки, которая намертво вцепилась в мои пряди.
Кое-как её отцепив, я опустил ладонь на уровень своих глаз и осмотрел.
Царевна была в сознании, но, кажется, её немного контузило от страха. Она застыла с растопыренными лапками и вытаращенными на меня глазами.
Какое-то время мы смотрели друг на друга, а потом она с трудом разлепила плоские губы и поинтересовалась:
– Он ушёл?
– Нет. Но пока не нападает.
Она кивнула, принимая ответ к сведению.
А я осторожно потёр грудь. По всему голому телу располагались многочисленные кровоточащие царапины. Хорошо, что хоть жив остался!
– Слушай, – я решил немного разрядить обстановку, – а я слышал, что у лягушек в слюне есть что-то типа клея. Не хочешь одолжить немного, чтобы самые крупные раны замазать?
Она ошарашенно перевела взгляд на мой живот, а потом совершенно искренне поинтересовалась:
– Ты идиот?
– Да вроде, нет. Ну, ты же как-то приклеиваешь к языку мух и комаров…
– Совсем, что-ли, чокнулся? Это другое! Предлагаешь мне тебе раны зализывать?!
– Почему это сразу зализывать? Нацедила бы мне… Немного. Я бы сам замазал.
– Яда я тебе нацежу! – злобно прошипела она, теряя остатки заторможенности. – Чтобы не мучился!
Я негромко рассмеялся.
– Ладно, Высочество, не кипятись, я пошутил. Сейчас не мешает немного отдохнуть и расслабиться, всё же нам здесь, скорее всего, всю ночь сидеть.
Снизу послышалось копошение, а потом сопение медведя. Кажется, кто-то решил опять вздремнуть, раз уж поесть не получилось.
– Как это ночевать?! – переполошилась царевна. – Я не могу на дереве с тобой ночевать! Нам срочно нужно выбираться, пока ещё есть время до заката.
– Куда выбираться? В пасть к Михаилу?! Второй раз я уже так нас не вытащу!
– Что ты за рыцарь такой? Где твоя смелость?! У тебя на руках прекрасная дама, а ты собираешься в кустах отсиживаться?
– Не в кустах, а на ветках, – поправил я. – А что ты предлагаешь? Медведь отсюда никуда не собирается.
– Может… Шишек в него отсюда покидаем? – неуверенно спросила Зелёная. – Вон их сколько.
– Ага, будет чем в зубах поковыряться, когда он нас сожрёт от ярости.
– Сам предложи!
– Я и предлагаю. Затаимся здесь на ночь, подождём, пока он выспится, забудет о нас и уйдёт, а потом тихонько слезем.
– Нет, нам нельзя ждать ночи!
– Почему?
– Потому!
– Вот сама тогда и иди, а мне и здесь неплохо.
– Нет!
– Да!
– Нет!
Я раздражённо взлохматил волосы на затылке. Что просто женщины, что лягушки, всё равно, все бабы одинаковые!
Вот не зря я до сих пор не женился – как знал, что с ними лучше и дел-то не иметь!