Маги в этом мире – не только очень сильные люди, но еще и лакомый кусочек для всяких гадов. Связи с аристократами, магические способности, которые превращали любого мага в ходячий инструмент заработка денег, а еще даже у начинающих собирался приличный капитал. Грабить выгодно, а сделать фактически рабом – так вообще можно себе безбедную жизнь обеспечить. Ведь существовали артефакты и всякие контракты, способные подчинить доверчивого, необразованного или слишком юного, а оттого и слабого, мага, что буквально притягивало всякий сброд. Все это противозаконно, вот только из-за подчиняющего устройства или заклинания сам маг вынужден был скрывать себя вместе с похитителем.
Разумеется, справиться со взрослым магом, который не только знал об опасности, но и был к ней полностью готов, почти невозможно. Раньше еще хоть как-то можно было рассчитывать на внезапность, но пару сотен лет назад один из магов создал заклятие и, явно не слишком долго думая, назвал его «Предосторожность». Читается оно один раз, а работает всю жизнь. Суть его проста: если кто-то планирует против тебя что-то нехорошее, то магия сразу же предупреждает.
Сейчас, кстати, это заклинание усовершенствовали: оно и на недоброжелателя укажет, и «приложить» может за попытку сделать что-то нехорошее. А еще это заклинание маг накладывал на близких и дорогих ему людей, чтобы вовремя оградить от опасности. Ну или не только на близких и дорогих. По крайней мере, Дитрих, зная о том, что я довольно беззащитна, тайно наложил на меня эту штуку при нашей первой встрече.
И именно из-за того, что господа-фанатики на полном серьезе желали мне благополучия, это заклинание не сработало. Для Дитриха это стало абсолютной неожиданностью, ведь до самого последнего момента он верил, что я потерялась.
Об этом всем я узнала, пока ждала городских стражников, а после Дитрих вместе с Соломоном сопровождал меня в магистрат, чтобы я передала управляющему этого города жалобу. Агрессия против магов или их друзей и семьи – серьезное преступление, если кто-то утаит, то запросто нарвется на штраф, так что сообщить все в письменном виде стало обязательством.
Плюс ко всему, надо понять, откуда взялись мои неудавшиеся похитители, как себя вести и нужна ли мне охрана, а для этого нужно инициировать расследование. Иначе, боюсь, Дитрих так и продолжит водить меня за ручку по городу, чтобы я снова не потерялась благодаря чьему-то активному желанию помочь бедной-несчастной мне. Неужели ничуть не смущался? Ага, ни капельки. Невозмутимо болтал с Соломоном и ловко помогал мне уклоняться от торопящихся людей. Джентльмен. И когда мы уже до магистрата дойдем!
– Они не так уж и просты: и амулеты, и магическая защита, и тот артефакт, который блокировал звуки, – сказал Соломон. – И еще желание спасти, а не причинить вред. Понять бы, совпадение это или специально организованно. Если последнее, то у магов появился нешуточный противник.
– Соломон, ты сам-то веришь в такое количество совпадений? – хмыкнул Дитрих, даже не пытаясь говорить тише.
Снова какое-то заклинание?
– Если это не случайность, то как ты мог отпустить тех ребят только вместе со стражниками?! – возмутился кошак и принялся с энтузиазмом драть одежду на Дитрихе.
– Астерра и Двен уже в городе, Астерра умчалась за стражниками, так что прекрати портить мои вещи.
– А то что? – хмыкнул Соломон.
– Постригу, – пригрозил Дитрих. – Пожалуй, налысо.
– Злопамятный, да? Не можешь забыть свой подправленный мундир? Но я ж только красивее тебя в нем сделал, – заметил Соломон.
– Ты разорвал его так, что мне пришлось покрыть себя магией, иначе меня бы приняли за сумасшедшего голого извращенца, – заметил Дитрих.
– Почему голого? Штаны-то были, – фыркнул Соломон. – Так что все схвачено. И вообще, без мундира тебе лучше, чем с ним. Знаешь, сколько дамочек восхищались, пока ты магией не окутался? Да моя карма до небес бы взлетела, если бы они знали, кому воздававать благодарность за твой внешний вид.
– Думаю, что кошечки некоторых пород придут в такой же восторг от бесшерстого тебя, поправлю свою ужасную карму, – ласково заметил Дитрих. – Надо бы детям намекнуть…
– Не надо! Я зашью твой костюм!
– Лапками?
– Хочешь жить хорошо – и лапками шить научишься, – философски заметил Соломон. – Кстати, ты оставил детей на Двена, да? Разве нам не стоит поторопиться?
– Этот Двен ненадежен? Разве не опасно оставлять детей в городе, где бродят фанатики? – нахмурилась я, чувствуя, что как-то уж слишком Дитрих легкомыслен.
Но в ответ на мои слова Дитрих с Соломоном переглянулись и громко рассмеялись.
Я промолчала, лишь чуть сощурила глаза. И что такого смешного я сказала? Как оказалось, абсолютно ничего.
– Мы кое-что вспомнили, – откашлялся Дитрих. – Одна история…
Я выжидающе посмотрела на мужчину. Он же не думает, что после всего этого он сможет промолчать или перескочить на другую тему?
– Что за история? – спросила я, крепче сжимая руку Дитриха, готовая мысленно покусать, если от меня отделаются парой фразой.
– Видите ли, кроме того, что на детях есть мое заклинание, предупреждающее о том, что им грозит опасность, они прочитали еще и свое собственное, а потому узнают, если кто-то им попытается навредить. Однажды нам нужно было выехать в другое поместье, и заклинание предупредило об опасности. Вот только мне не детей пришлось спасать, а защищать убийц от их магии, чтобы была возможность допросить…
– Только ничего не вышло, – хихикнул кот. – Потому что Франсуа-Доминик разозлилась и… Пришлось вызывать некроманта, воскрешать и потом уже допрашивать.
– Шутки шутками, конечно, но дети никогда не остаются без присмотра, ведь… – буквально секундная заминка, – в мире очень много случайностей.
Почему мой будущий муж запнулся на такой простой фразе? Или дело не в случайностях?
– Да, Двен, который присматривает за детьми, надежен не меньше, чем сам Дитрих, – заметил Соломон. – Он же единственный, с кем ты можешь сражаться, практически не сдерживаясь, да? Более того, у Двена колоссальный опыт работы телохранителем. До того, как Дитрих его приметил и забрал к себе, он охранял кое-кого.
Соломон так хвалил этого неизвестного Двена, что мое любопытство разгорелось: это же кем должен быть человек, который получает столько комплиментов от магически одаренного кот? Впрочем, и я тоже успела получить их, а ведь всего-то пару раз ударила похитителя по причинному месту.
– Какая разница, что было в прошлом? – заметил Дитрих. – Настоящее важнее.
– Вот-вот. Особенно для таких людей с экстраординарным талантом, как Двен. А он ведь весьма юный. Представляешь, что будет, когда он накопит опыт?
– Представляю. Уйду на заслуженную пенсию, – хмыкнул Дитрих, а после повернулся ко мне: – Двен – один из моих заместителей. Он неразговорчив и выглядит иногда… немного недружелюбно, но он хороший малый. Если вам покажется, что он злится, то не волнуйтесь. Обычно он так стесняется. Так, а вот и магистрат. Через час освободимся и я вас познакомлю.
Когда мы закончили с делами в магистрате, Дитрих отвел меня в отдельную комнату в кафе, где отдыхали дети, и впрямь познакомил меня с Двеном. Ну, что я могу сказать… Дитрих умеет облекать суровую истину в вежливые слова. Двухметровый мужчина в маске, скрывавшей нижнюю часть лица, смотрел на меня так, словно я утопила его любимую собачку в луже. Черные длинные волосы и почти черные глаза дополняли жутковатое первое впечатление. Я сглотнула, пару раз напомнила себе, что на меня так смотрят из-за стеснения, а не потому что планируют убить, как только свидетелей не будет.
– Двен, это госпожа Кира. Будущая хозяйка поместья Редривер.
– Понял, – кивнул Двен.
А его голос оказался выше, чем я подумала. Точно, Дитрих ведь говорил, что он значительно моложе его самого. Интересно, сколько ему лет?
– Двен, тебе стоило поздороваться, а не отвечать на слова командира. Ты сейчас не на работе. Впрочем, не об этом речь, – сказал Соломон, спрыгивая с плеча Дитриха прямо на обеденный стол. – Тут магией фонит, что-то произошло?
Эва, хихикнув, живо заграбастала Соломона в свои объятия:
– Соломонушка! Мы скучали!
– Ага, на нас тут какие-то глупцы напали, пока дядя искал нашу мамочку, – ответил вместо Двена Алекс.
– Они… – начал Соломон.
– Живы, – фыркнула Амелия.
– Двен так быстр и исполнителен? – пробормотал Соломон на руках у Эвы.
– Нет, это мы сообразительны и эмпатичны, – сказала Амелия, накручивая локон своих длинных светлых волос.
– Не хотели беспокоить дядю по мелочам. Он расстроится, если ему снова придется вызывать некромантов, а так мы бы их… – улыбнулся Алекс, проведя рукой по горлу символичным жестом.
На минуту воцарилась тишина. Судя по ощущениям – та самая, которая воцаряется за секунду до взрыва.
– Э-э-э, вы почему ничего не говорите? – начал Алекс…
– Шуткам должен быть предел, Алекс, – тихо сказал Дитрих. – На сегодня все. Мы возвращаемся. Двен, возьми карету. Ты поедешь с госпожой Кирой, Соломоном и Франсуа-Доминик, а мне нужно сказать пару слов своим племянникам. Кого охранять, думаю, уточнять не нужно?
Я растерянно переводила взгляд со злого Дитриха на притихших детишек, но никто мне ничего не пытался объяснить. Алекс сделал какой-то неприличный жест? Нет, в целом, слова достаточно жестокие, но я не думала, что мальчишка говорит всерьез. Или?..
– Дядя, я не подумал, я случайно!
– Об этом мы поговорим дома, – отрезал Дитрих, разворачиваясь к выходу.
Дети понуро поплелись следом, и даже мантикора, которая до этого сидела в уголке и ела чье-то пирожное, бесшумно отставила лапой тарелку и тихонько пошла следом. Мы вышли из кафе, а я все недоумевала, что же только что случилось.
– Госпожа Кира, прекратите сверлить меня взглядом, я и так знаю, какой вопрос вы хотите задать, – вздохнул Дитрих, когда мы свернули с оживленной улочки на более тихую.
– Что, правда? – удивилась я – и когда меня так хорошо успели изучить-то, а?
– Правда. Могу начать на него отвечать, пока мы идем к нашим каретам, но с одним условием… – Дитрих замолчал, ожидая моего согласия, и я послушно кивнула. – Вы не будете надумывать лишнего, а выслушаете меня.
– Да, хорошо, – еще раз подтвердила я. – А вопрос у меня такой. Почему вас вызов некромантов расстраивает? Некроманты какие-то проблемные маги? С ними трудно поладить.
О! Как приятно смотреть на вытянувшееся лицо Дитриха. Да и всех остальных я неплохо удивила. Пф-ф-ф, знатоки моих мыслей нашлись тут.
– Я ждал… немного другого, – сказал Дитрих, останавливаясь и глядя на меня как-то иначе.
У меня создалось впечатление, что я в первый раз за все время показалась ему личностью, кем-то с характером, чувствами и мыслями, а не чем-то вроде важной функции. Странное ощущение. Меня не то чтобы зауважали, скорее, приняли во внимание. А еще я краем глаза заметила, что на напряженных лицах детей появилось облегчение. Впрочем, большего отметить не успела, потому что заговорил Соломон:
– Некроманты? Конечно, проблемные! Шуточки у них те еще, черный юмор через два предложения, а высокомерия не занимать. Конечно, если пообщаться парочку дней, то привыкаешь, а некоторым даже нравится. Например, маги-бытовики и маги-благословители прекрасно сходятся с некромантами. Последние вносят в их жизнь… эм… разнообразие?
– Именно, разнообразие, – скрипнул зубами Дитрих. – Но, увы, я не настолько хорошо лажу с некромантами, потому что мне в моей жизни разнообразие не очень нужно. Так, мы почти пришли. Вторая карета тоже на месте.
Э? А когда вторую карету заказать успели. Магия, это же все магия, да?
– Двен? – позвал Дитрих, когда мы вышли на площадку с каретами.
Двен бесшумно возник за моим плечом. Мамочка! Да я вообще про него забыла, пока шла!
– Понял. Пройдемте, госпожа, – тихо сказал Двен, а после открыл дверцу кареты и подал мне руку.
Ого, джентльмен. Следом тут же залезла Франсуа-Доминик, на голове которой устроился Соломон. Кот точно нигде не пропадает. А после и Двен присел на противоположное сидение, захлопнув дверцу. Карета тут же тронулась. Немного… непривычно. Когда я ехала в город, то дети ни минуты не молчали, а сейчас. С Франсуа-Доминик все понятно, как заговорить с Двеном – даже идей не было… Я с надеждой взглянула на Соломона. Соломон с такой же надеждой посмотрел на меня. Так, кажется, поездка пройдет отлично.
– Кхм, Соломон, а вы не расскажете мне побольше некромантах?
– Только о них? – спросил кот, отрываясь от вылизывания лапы. – Дорога длинная…
– Тогда я бы хотела узнать о том, что сейчас произошло, и почему Дитрих так резко отреагировал на фразу Алекса, – я улыбнулась как можно искренне, мысленно потирая руки – кажется, у меня появился собеседник, который расскажет если не все, то очень многое!
– Потому что Алекс не имел права такое говорить, – фыркнул Соломон. – Он не может угрожать обычным людям даже словесно.
– Даже если эти люди угрожали ему? – удивилась я.
– А они ему не угрожали, – сказал Соломон, но продолжить не успела, мантикора недовольно заворчала, мотнув головой.
Кажется, кто-то был абсолютно не согласен с Соломоном, что последнего ничуть не волновало: он невозмутимо перебрался на коленки Двена.
– Так, стой, а можно подробнее? С учетом того, что я ничего не знаю о ситуации.
– И о самом мире, – поддакнул мне Соломон. – Хорошо, сейчас будет небольшая лекция от меня. Очень рассчитываю на взаимность.
Кот оказался очень разговорчивым и, надо отметить, весьма коварным. Я за разговор узнала столько всего об этом мире, о магах, правилах и законах, но почти ничего о самом Дитрихе и моих потенциальных детишках!
Отношения между магами и обычными людьми очень строго регулировались. Маги не только обладали особыми силами, но и всегда могли оценить потенциальную опасность, а также правильно с ней справиться. Скорость реакции магов всегда значительно выше, чем у людей. Самооборона допускалась, но только в том случае, если человек действительно мог нанести магу какие-то повреждения.
– Допустим, человек решил сбросить на мага с пятого этажа дома горшок. Любой маг, даже самый неопытный, почувствует и намерения человека, и сам горшок быстрее, чем этот несчастный предмет пролетит пять сантиметров. И, конечно же, магией обезвредит. В этом случае маг не имеет права нападать на простого человека, а может только уничтожить горшок, магией записать произошедшее и отправить преступника под суд. Наказание у последнего, кстати, будет соответствующее, никаких послаблений только потому, что не владеет магией. Но самосуд пострадавший маг вершить не может, – деловито закончил Соломон. – А вот если человек возьмет палку, прицепит на нее и на себя артефакт, тем самым скрывшись от мага, то последний имеет право атаковать его по своему усмотрению, ведь может пострадать. Если магу ничего не грозит, то никакой магии против человека, но если есть хотя бы один шанс оставить царапинку, то маг имеет право даже убить. А вот если мага уже поцарапали, побили, а он сдержался и не атаковал обидчика, то напасть снова нельзя.