Кохгана и меня все еще потряхивало. Фактически я сдернул его прямиком с гона. Дракон уже успел догнать нескольких самок, поэтому отчасти успокоил гормоны. И очень кстати! В провинции вооруженное восстание! Я чего-то подобного ожидал со дня на день.
Американцы любили рассредоточивать силы противника и тратить их на бессмысленные внутренние конфликты. Это была их фирменная подлая фишка.
И раз начались всяческие диверсии, вроде бомбы, начиненной убийственными веществами, янки и другим уж точно не погнушаются.
Отец сообщил мне о восстании перед завтраком. Я столкнулся с ним возле самой столовой и тут же отправился собираться в дорогу. Надо было сообразить – каких сарканов забрать, а каких оставить на военных маневрах. Прикинуть – какое нам потребуется снаряжение, взять ли энергопушки, или достаточно ружей.
В принципе, в Новой Франции – крупной провинции, что располагалась неподалеку от собственно Франции – вояки те еще: что местные, что наемники. Воду мутили тамошние ушлые аристократы. Отец отстранил их от управления территорией за воровство и самоуправство в ужасных масштабах. Новая Франция жила по собственным законам. Губернатор и его «жирное семейство» могли убить или изнасиловать любого попроще. Включая, менее худородную знать. Устраивали безумные, дорогущие вечеринки, а на пособия и пенсии сильно скупились. Все средства от продажи энергии драконов заводам по изготовлению разных устройств клали себе в карман и жили на широкую ногу. Дороги почти не чинили, новые водопроводы делать отказывались, как, впрочем, и канализации и многое другое…
Отец как узнал – так сразу отстранил их от управления провинцией и лишил привилегий. Все наворованное конфисковал в пользу простых граждан.
Естественно, бывшим «царькам» подобное не понравилось. Они долго «раскачивали лодку» и сеяли зерна бунта в разные буйные головы. Молодых и не вполне рассудительных аристократов склоняли на свою сторону всяческими средствами: от подкупа до угроз и еще много чего. Постоянно проводили разную пропаганду. Отец уже не раз подавлял там восстания, но казнить зачинщиков все никак не хотел. Теперь же он дал нам полный карт-бланш. Надеюсь, хотя бы еще не поздно навести порядок в Новой Франции и защитить нынешнее ее руководство.
Насколько я понял – пока дела плохи. Губернаторский дворец осаждали и атаковали. Стреляли по нему горючими смесями, фактически, держали чиновников в осаде.
Местная полиция и армия разделились. Кого-то купили или соблазнили интриганы, и те выступили заодно с высокородными мятежниками. Кто-то остался верен и предан своему долгу. В общем, разгоралась гражданская война, которую нам с Сашкой поручили остановить.
Я собирался в какой-то лихорадке. Все еще на эмоциях от встречи с Аяной. Не в силах понять – как теперь быть. Вернусь, увижу ее – и что дальше делать? Мне было стыдно и ужасно неловко за все, что случилось между мной и женой этим утром. Я считал, что она теперь меня возненавидит. И это выглядело хуже всего. Быть просто козлом по признаку пола и стать ненавистным козлом из-за случившегося – это уже совершенно разные вещи…
Воинов мы собрали без лишних проволочек. Взяли часть личной гвардии императора, несколько отрядов сарканов и прилично людей, которые как раз завершили учения.
Грузовые телеги для солдат и вооружения готовыми давно уже дежурили в арсеналах. Мы ведь загодя начали готовиться к войне. Так что проблем со снаряжением не возникло.
Уже спустя четыре или около пяти часов наш отряд стремительно летел в Новую Францию, планируя не делать остановок и прибыть на место где-то через пол суток.
Сашка, кажется, о чем-то догадывался. Потому что посматривал временами аж зверем. Однако мы еще на старте договорились: вначале государство, личная жизнь – позже. Подавим восстание, накажем мятежников, возьмем пленников в столицу для решения их участи, и потом уже пообщаемся на тему Аяны.
Брату явно было что мне сказать. Я же больше всего хотел бы его прибить, чтобы даже не приближался к моей жене. К моей! Она все равно моя, как ни крути! Формально, фиктивно, но все еще моя! И раньше, чем через шесть долгих лет, Аяна не сможет от меня освободиться!
Меня прямо клинило и гормональный фон Кохгана не самым лучшим образом действовал на организм. То воспоминания о сцене с Аяной захлестывали, все в паху начинало твердеть и болеть. Хоть останавливайся и вручную до опупения удовлетворяйся. То воспоминания о выражении лица жены заставляли меня самого себя ненавидеть.
Ну не мог я тогда с собой совладать! Но я же не взял ее, не нарушил ее требований! Я лишь заставил ее меня слегка приласкать. Заставил… Вот оно, главное слово. Она не хотела, ей было неприятно… Великий боже! Что же я натворил!
Впрочем, случись все опять с самого начала, я вряд ли сумел бы выкрутиться иначе. У меня гормоны разве что из ушей не лились. Желание зашкаливало, соображалка почти отказала. Я знал лишь одно – нельзя ее изнасиловать. Хотя подобные случаи были среди сарканов и женщин, в которых они влюблялись без памяти. Но я всегда осуждал и наказывал за подобное. Меньше всего мне хотелось бы сегодня стать вот таким же извращенцем и сволочью.
Под крыльями дракона мелькали пейзажи, и я старался на них отвлекаться. Это было самым безопасным времяпрепровождением.
Ленты рек проскальзывали сквозь кокошники гор, вплетались меж холмов и змеились по низинам. Пышные ковры крон деревьев мелькали внизу и пушились по ветру. Погода была теплая, мягкая и безветренная. И это облегчало нам путешествие. Словно сама природа нам благоволила. Вспоминались слова одного мудрого священника: «Бог всегда благословляет Россию. Поэтому и природа нам помогает. Мешает врагам и благоволит русичам».
Я старался следить за обозами, за тягловыми драконами и всей процессией.
Сашка тоже не отставал и, как всегда, соответствовал.
Мне хотелось бы прибыть на место назначения засветло. Хотя бы еще на момент первых сумерек. Однако было ясно, что прилетим мы лишь вечером и сразу придется вступить в бой.
Обстановку изучим уже по ходу действия.
Разведовательные драконы доставляли донесения. И они подтверждали, что мой план – самый лучший.
Осада дворца градоначальника, его особняка, где находились лишь дети и женщины, атаки на другие правительственные учреждения шли полным ходом и весьма ожесточенные. Слава богу, драконов у нападавших раз, два и обчелся. Нескольких сарканов им удалось переманить. Всадники ведь тоже не все ангелы. Есть охочие до денег и власти, есть мерзавцы, что за лишний ломоть угодий мать родную продадут и отца покалечат.
Среди сарканов, как и среди обычных людей, есть преданные долгу, умные и ответственные, и есть разгильдяи, воры, предатели.
В общем, верные нынешнему правителю всадники, а также гвардейцы, солдаты и полицейские слали нам весточки, что дело дрянь и следует поскорее прийти им на помощь. Иначе победа мятежников не за горами.
Я начитал на камеру ответное послание – писать, когда едешь верхом на драконе – далеко не самое приятное занятие. Тебя потряхивает, нужно контролировать направление, постоянно держать ментальную связь с ящером. Тут не до пера, чернил и бумаги.
Разведовательные драконы же тащили и камеры с короткими видео о происходящем в провинции. Туда же я начитал короткие ответы. Вроде: «Мы в пути», «Летим» и «Держитесь», «Через несколько часов прибудем на место и дадим бой мятежникам, как полагается».
Все новые и новые мелкие ящеры сообщали, что бунтовщики практически прорвались и среди солдат то и дело слышится английский акцент. В принципе, мы это и так подозревали. Однако же точной уверенности не было. Теперь все наши предположения подтверждались в точности.
Мы с Александром по очереди детально рассмотрели – откуда и как штурмуют мятежники. Оценили – где больше солдат, а где меньше. Чтобы на месте сразу же разделиться и охватить все значимые участки сражения. Каждый из нас уже имел боевой опыт и был способен сражаться самостоятельно без подсказок.
Мы оба готовились к грядущему бою.
На время я даже забыл о нашем мужском соперничестве и о том, что брат претендует на Аяну, которую получит только через мой труп. Я начал даже немного понимать Этельбера, который пытался отбить у отца маму. Нет, не поддерживал, презирал дядю за глупость, за недальновидность, за то, что поддался на уговоры Америки и продал им родину со всеми вытекающими из этого последствиями. Войной, разрушениями, смертями невинных людей в гуще схваток и в дни городских штурмов. Не говоря уже о братском поединке не на жизнь, а на смерть и явными серьезными травмами у Халифа.
Но эмоции его мне были понятны. Я почему-то ставил себя на место не счастливого мужа, каким стал мой отец, а отвергнутого влюбленного.
Казалось, у Аяны и Сашки полное понимание. Они ведь и общаются всегда дружелюбно. У них не возникает язвительных перепалок, конфликтов и разных претензий друг к другу.
Но я все равно не мог отказаться от Аяны. Проще было отказаться уже от самой жизни.
Я ее не просто желал или влюбился, это было глубокое, сильное чувство, мощнее которого я никогда не испытывал.
Да, не получалось у меня с ней общаться. Я то ерничал, то домогался, вот, как сегодня. Я просто не владел собой рядом с Аяной. У Сашки все получалось значительно лучше. Но это не значит, что он лучше меня и сделает Аяну более счастливой.
Великий боже! У нас через несколько часов важное сражение! Ответственное! Влияющее на судьбы империи! А я опять думаю и мечтаю о женщине!
Я постарался сам себя урезонить и вновь начать планировать схватку, учитывая то, что узнал от разведки.
Слава богу, мы довольно-таки скоро прилетели, и меня захватили иные заботы.
Судя по огням и пылающим зданиям, что буквально рассыпались до горсток пепла, мятежники явно применили драконов. И это плохо и одновременно хорошо. Ящеры после хорошего выброса пламени какое-то время не смогут летать и, стало быть, у нас преимущество в воздухе не в количестве, а вообще, скорее всего, безусловное.
Ужасно же то, что в зданиях были люди: чиновники, отважные полицейские и военные, что пытались спасти законные власти. И в том, что не выжил никто, я был уверен. По счастью, дворец губернатора все-таки уцелел. Скорее всего, Корфы оставили его для себя. Уж больно они вложились в свое время в здание: в ремонт, в шикарную обстановку и меблировку. Одни только витражи на башенках и мансардах стоили, по-моему, целое состояние.
Тем более, что укреплялись в энергии дракона.
Я притормозил и сблизился с Александром.
Жестами показал, кто и куда движется. Отправил сообщения через окна мира всем командирам подразделений.
Я полетел к губернаторскому дворцу, где разгорелось самое жесткое сражение. Уж очень хотелось мятежным аристократам расправиться раз и навсегда с законным правителем. Сашка устремилась к зданиям поодаль, где шли схватки, но уже чуть менее свирепые, за жизни чиновников рангом поменьше.
– За отечество, за отца и… Аяну!
Почему-то мелькнуло в моей голове.
Я поднял руку вверх, призывая к атаке, и мы с моим войском ринулись в бой.
Как и предполагал, драконы, что растратили пламя на здания, остались на Земле вместе с сарканами и это сделало их легкой добычей. Я лично отправился сражаться со всадниками. Потому что все они – отчасти крови Болгар-Романовых – и именно я несу ответственность за собственных родственников.
Саркан оказалось чуть больше десятка. Кажется, тринадцать – чертова дюжина.
На земле ящеры хоть и кажутся неповоротливыми, тем более, среди городских зданий, улиц, скверов с деревьями и прочими помехами, все же вполне еще представляют угрозу. Могут встать «на дыбы» и рухнуть всем весом, пытаясь сломать кости моему Кохгану, могут драться лапами, как медведи, для равновесия опираясь на крепкий хвост. Однако у меня была масса опыта в подобных схватках и личные приемы. Мы с Кохганом взмывали вверх, если требовалось уворачиваться, отскакивали, если понадобилось уйти от атаки. И прицельно били в бунтовщиков-всадников.
В подобных случаях главное уничтожить человека. Дальше, если дракон не начинает атаковать, его вполне еще можно использовать в своих целях и убивать просто нет смысла. Если же ящер заодно с всадником, приходится уничтожать сразу обоих.
Поэтому, для начала, мы с Кохганом нацелились на яростно отбивавшихся мятежных сарканов, пока остальные высшие всадники сражались с предателями возле стен здания.
Я следил за ними – командиры справлялись неплохо и мое участие, помощь пока что не требовались.
Схватка длилась не так чтобы особенно долго. Все же низшие сарканы не такие умелые, да и опыта боя на драконах у них мало.
Огнеметы ни я, ни противники не использовали. В такой гуще схватки, рядом с мятежниками, которые сейчас сцепились с моими отрядами, легко можно было спалить и своих.
Поэтому мы обменивались редкими выстрелами и пытались сбросить друг друга с дракона при помощи лассо и старых приемов.
Стрелять в драконов – затея бессмысленная. У них лишь несколько поражаемых зон и они слишком малы, чтобы во время движения, жара битвы попасть хотя бы с энного раза. Глаза, уши, которые едва заметны и некоторые места на шее и брюхе. Разумеется, ящеры их не подставляют, а защищаются мощными лапами, где чешуя не пробивается ни выстрелом, ни обычным огнем.
Я изловчился и выбросил несколько лассо. Раз, два, три, четыре. Ближайшие сарканы, что пытались атаковать и меня окружать, уворачивались, однако же цель была вовсе не в этом. Пока всадники, что находились на ними, поодаль, считали, будто они в полной безопасности, я набросил другие лассо прямо на них и сразу шестерых содрал с ящеров. Как и предполагал, драконы не сопротивлялись, тут же ретировались на несколько метров и сели на землю, как послушные псы. Всадники погибли от неловких падений. Кто-то сломал шею, кто-то – позвоночник, кто-то – разбил вдребезги голову. Учитывая, что драконы от них отбежали, было ясно, что эти сарканы уже не жильцы.
Ближайшие же ко мне, уверенные, что за ними я охочусь своими бросками лассо, в ужасе попятились прямо на драконах, и начали палить в меня, не переставая. Кохган наклонился, подставил бока, лапы, скрыв меня непробиваемыми частями от пуль.
Тем временем, я снова изловчился, прицелился и бросил лассо в ошалевших противников. Они меня не видели из-за хвоста и лап ящера. Я их тоже, но запомнил – кто где находится. Из восьми лассо сработали пять. Хруст костей и стоны заглушили драконы. Два из них явно были привязаны к всадникам. Ринулись на нас и попытались выдохнуть пламя. Однако же энергии уже не осталось. Кохган лениво полоснул по ним лапами, как мы тренировались, сразу попадая по чувствительным точкам на брюхе и шее. Драконы завыли, задергались, отступили, и натолкнулись на оставшихся всадников. Кохган немедленно атаковал вновь – и получилась куча мала. Драконы падали, роняли сородичей, всадники попадали между телами, под лапы и хвосты, умирая от травм.
Я немедленно воспользовался ситуацией. Хватило нескольких выстрелов и специальных лассо для драконов. Они спеленали ослепленных пулями ящеров, дабы потом уже казнить их в огне.
Другие же драконы послушно придвинулись и сели передо мной в позы подчинения. Опустили головы и подставили шеи, как это делалось перед вожаком.
Я рукой скомандовал им оставаться на месте и полетел помогать нашим отрядам.
Сверху штурмовать мятежников оказалось удобно. Я будто неминуемая гибель с небес спускался на них, стрелял и взмывал снова.
Теперь бой уже превратился в рутину. Не дать в себя попасть, уклоняться, пригибаться и помогать Кохгану закрыть меня хвостом. Прицеливаться, стрелять и опять взмывать в небо.
Я весь превратился в опыт и инстинкты, задействовал по большей части, мышечную память.
Рефлексы работали просто превосходно. Кохган, возбужденный после удачных случек, я, на гормонах от гона дракона, действовали резко, жестко, но четко.
Немного более жестоко, чем в обычные дни. Но может это даже было и к лучшему. Раньше я старался больше брать в плен, теперь же – убивал практически без жалости.
Дракон аналогично рвал когтями, топтал, тогда, как в спокойные дни и без гона, старался повалить и скорее уж обезвредить, нежели убить противника окончательно.
Мне было все равно – кто умрет, а кто выживет. Сдался – хорошо, не успел – сам виноват. Никто не тянул тебя сюда на аркане, знал на что шел, а не знал – не мои проблемы.
Спустя несколько часов все было кончено. Те, кто не погиб, массово сдались в плен. Конечно же, среди них обнаружились и янки. Однако они отчаянно пытались солгать, твердили, что просто такой у них говор и вообще они – дальние родственники Корфов.
Я был слишком зол для долгих переговоров, поэтому послал к ним спокойного Сашку.
Он двинулся навстречу сдающимся Корфам, которых мы обещали доставить в столицу. Начал спокойно командовать солдатами, дабы те рассадили пленников по клеткам, что размещались на тягловых драконах.
Я же отправился осматривать город, облетая на Кохгане, садясь и взмывая. За мной устремились семь высших сарканов – так, уже, исключительно на всякий пожарный.
Мало ли, где-то остались камикадзе, что с криками «За правду!» себя же взрывают, пытаясь прихватить и тебя на тот свет.
Нет уж! Хотят – пусть идут туда сами!
Надо было прикинуть – сколько потребуется средств и людей для починки всего, что было разрушено, взорвано и сожжено. А уничтожили Корфы довольно-таки немало.
Здания, деревья, похожие на спички, которые вставили в землю и подожгли. Трупы, раненые и прочее, прочее.
Больных и травмированных лечили местные медики. Наши, а мы захватили несколько врачей, тоже подоспели и помогали пострадавшим. У нас было правило – даже противника, если он ранен, следует вылечить. Потом уже судить и наказывать по всей строгости.
Низшие сарканы следовали за медиками, чтобы отметить врагов и мятежников. Некоторые пытались прикинуться «своими». Именно поэтому я и отправил к ним всадников. Сарканы каким-то шестым чувством в таких случаях понимали – кто друг, а кто враг. Поговаривали, что инстинкты пришли от драконов – те на уровне гормонов, что контролируют эмоции – понимали, кто с ними, а кто против них.
Возможно, все так и происходило в действительности. Низшие сарканы сортировали народ. Я же записывал в своем окне мира, в разделе «блокнот», что требует ремонта, какие необходимы тут срочные работы.
На окраинах города все выглядело целым, чистым и даже уже относительно спокойным. Жители приступили к собственным делам. Люди сновали по улицам как ни в чем не бывало.
Меня встречали криками и флагами.
Причем к обычному «Да здравствует император!» теперь добавляли и имя отца. Видимо, чтобы я их не спутал с мятежниками.
Я никогда особо не наслаждался ни восхищением толпы, ни ее преклонением.
Проехав весь город насквозь и поперек, я со своим отрядом двинулся за окраины, где уже был разбит лагерь. Сашка закончил с делами чуть раньше меня и начал устраиваться неподалеку от поселения.
Мы не любили селиться внутри, тем более, с обозами, и разъяренными драконами, еще не остывшими от ярости схватки. С пленниками в клетках и захваченными ящерами. А также с теми, что перешли на нашу сторону, когда лишились своих непутевых сарканов.
От лагеря пахло костром, шашлыком, походным уютом, который мне нравился.
Сашка встречал нас у палаточного городка.
Переносные здания-конструкторы, созданные непревзойденным гением Лома, как зонтики раскладывались, почти без помощи человека. Их укрепляли в энергии дракона, как и все, что касалось военных технологий, обмундирования и, естественно, оружия.
Так что жилища выглядели уютно.
– Тут переночуем, передохнем около суток и полетим назад? – уточнил Сашка, едва я спрыгнул на землю с Кохгана. Я только кивнул, и отправился перекусить. Мы оба понимали – разговор неминуем. Но оба откладывали его на то время, когда хоть немного остынем от боя.
Поэтому, разместившись в общей палатке, сели в раскладные комфортные кресла, взяли еду и начали разговаривать о деле.
Я с остервенением прожевывал мясо, чтобы не наброситься с кулаками на Сашку. Брат, похоже, поступал также.
Разговор начался с проблем и достижений.
С раненых, погибших, ущерба провинции. Пленных, их количества и первых допросов.
В принципе, ничего нового мы не услышали. Все, что уже знали или подозревали.
Корфы жаждали вернуть себе власть, из Америки им это, разумеется, пообещали, сказав, что лишь нужно сменить императора. Поскольку бывшие мятежные губернаторы особо не разбирались – насколько это опасно, их соблазнили деньгами и помощью. Действительно, подогнали солдат и оружия.
Чем все закончится, было понятно. Для всех, кроме мятежников и глупых сарканов, что вздумали встать под знамена изменников.
– Я сразу отправил доклад императору. Так, что он в курсе, что восстание подавлено, и мы привезем в подарок мятежников, – в конце рассуждений сообщил Сашка.
– Даже не сомневался, что ты не забудешь, – кивнул я брату на его сообщение.
Закруглив эту предсказуемую беседу, мы какое-то время сидели, молчали. Остервенело откусывали ломти шашлыки, запивали вином и продолжали молчать.
Было ясно – к чему приведет разговор.
Каждый осознавал и готовился к худшему.
Впрочем, мы оба немного ошибались, как потом показала беседа.