– Марк? – тихо позвала его девушка, очнувшись. Она повернула голову в сторону и замерла.
Время остановилось. Нет, нет, нет…
Сердце сжалось в тиски. Агнес побледнела, отрешенно глядя на абсолютно неподвижного парня. Его голова лежала на руле, руки безвольно были опущены.
– Марк! – уже в панике повторила она, очень осторожно коснувшись его ладони. Он не отреагировал.
Агнес быстро достала телефон, как в тумане, позвонила в скорую… Руки ее дрожали, голос срывался.
Сколько времени она потеряла, будучи без сознания?..
Агнес отстегнула проклятый ремень безопасности, осматривая, нет ли у парня травм.
– Стаймест, открой глаза, – прошептала она, не зная, как ему помочь.
Девушка проверила пульс.
Бился.
Дыхание.
Едва ощутимое, но было.
Словно камень с плеч упал.
Агнес аккуратно отстегнула ремень безопасности Марка, но побоялась менять его положение и уж тем более вытаскивать из машины, ведь ее движения могли только усугубить состояние парня. Кто знал, было у него внутреннее кровотечение или переломы. В трубку ей ясно сказали следить за дыханием и сердцебиением, но не предпринимать никаких дополнительных манипуляций до приезда квалифицированного медперсонала.
Глаза Агнес расширились от ужаса, когда пальцы коснулись затылка Марка. Вся ее ладонь окунулась в теплую жидкость.
Кровь. Много крови.
Она полностью пропитала его футболку и стекала по спине…
Девушка задрожала, перед глазами все поплыло от слез. Короткая вспышка воспоминаний взорвалась в висках искрами.
– Не отпускай веревку, Агнес! – кричала Белла.
– Я не могу! Пожалуйста, поднимайся! – Ребенок изо всех сил держал проклятую веревку, но силы стремительно его покидали.
– Не отпускай!
Пальцы девочки дрожали, костяшки побелели. Она старалась, очень старалась… Кулачок раскрылся. Веревка безудержно ускользала сквозь пальцы.
– Белла! Нет!
Кровь… Она была на пальцах Беллы, когда ее тело вытащили из ущелья. Родители не пускали Агнес, но девочка вырвалась и побежала к сестре…
Спустя столько лет Агнес вспомнила об этом.
Она всхлипнула, закрывая лицо руками.
– Пожалуйста, Марк, не умирай… – зажмурилась девушка. – Ты нужен мне, придурок.
Ее плечи тряслись от слез, грудь сдавила боль и жгучая вина…
Во всем виновата она.
И в смерти сестры, и в аварии.
Она его погубила.
Почему врачи ехали так долго?!
Дальше все было как в тумане. Слишком шумно и слишком стремительно.
Сирена скорой помощи. И голоса, голоса, голоса…
Они сплелись в невыносимый гомон, и Агнес, несмотря на головокружение, упрямо настояла на том, чтобы поехать с ним.
Несясь в машине скорой помощи в больницу, она сжимала его руку в своей и бесшумно молилась за жизнь парня.
Следующие два часа тянулись невыносимо долго. В больнице поднялся шум – пациента увезли в операционную. Вскоре в клинику прибыли товарищи Марка…
Агнес ощущала себя маленькой и беспомощной в окружении стерильных белых стен. Она ненавидела эту атмосферу, этот цвет, больницы. Слишком много неприятных воспоминаний было связано с ними.
Она изнеможенно прикрыла веки, налившиеся свинцом. Почему врач так долго не выходил?..
– С ним все будет в порядке. Марк кремень, – утешил ее Рэт, ласково потрепав по макушке.
– Во всем виновата я… – Она шмыгнула носом. – Что, если…
– Не заканчивай это предложение, – строго одернул ее парень, нахмурив брови. – Твой любимый скоро очнется.
– Надеюсь…
– Ты как сама? Не ушиблась? – в сотый раз уточнил ее друг.
– Ты уже спрашивал, – отмахнулась Агнес. – Я в полном порядке.
«Если оценивать мое физическое состояние…» – горько подумалось ей.
Наконец, дверь операционной открылась, и оттуда вышел хирург.
Рэт сорвался с места.
Агнес до боли впилась зубами в губу, нервно поглядывая на невозмутимого врача.
– Предупреждая все вопросы – жизни пациента ничего не угрожает, – объявил он, и Рэт выдохнул.
– Слава богу.
– Что с ним? – тихо спросила Агнес, ощутив, насколько легче стало дышать. Словно гора с плеч упала…
– У него открытая черепно-мозговая травма. – Мужчина не успел договорить – на него налетела растрепанная и заплаканная Сара.
– Как мой брат? Где он?! – закричала она, едва не сбив мужчину в белом с пути.
– Успокойтесь. – Он устало вздохнул и отодвинулся от девушки на безопасное расстояние. – Как я уже сказал, у Марка сотрясение головного мозга, сочетанное с непроникающей открытой травмой. Несмотря на то, что этот тип травм наименее опасный, внутри мозговых структур пациента обнаружились гематомы. Травма привела к сдавлению мозговых тканей, а это спровоцировало кровотечение. Мы сделали операцию и удалили опасные очаги.
– Как она прошла? Марк уже пришел в себя? К нему можно войти? – завалила его вопросами Сара, едва доктор умолк.
– Операция прошла благоприятно, но делать выводы рано. Купирование острой фазы не есть выздоровление. Нам необходимо следить за его состоянием и контролировать течение постоперационной реабилитации. – Мужчина жестом пригласил их в свой кабинет и опустился в кресло. – Что касается его сознания – сейчас он отходит от наркоза. Только завтра вы сможете зайти к нему.
– Понятно. – Рэт кивнул. – Сколько продлится его лечение в стационаре?
– Все зависит от того, каким будет состояние парня в первые несколько дней. Если оно стабилизируется, он может пройти дальнейшую реабилитацию в домашних условиях, естественно, с посещением кабинета физиотерапевта первые несколько недель. Я составлю схему лечения. – Мужчина кивнул и взялся за ручку, но вдруг, словно вспомнив что-то, остановился: – Большую роль сыграло то, что нам удалось провести операцию вовремя. – Он многозначительно посмотрел на Агнес. – Промедление с операцией в течение первых четырех часов привело бы к девяностопроцентному риску летального исхода.
Агнес рассеянно кивнула. Он в порядке сейчас. Это было единственным, что имело значение.
Она вошла в палату к Марку следующим утром, сразу после Сары.
Парень все еще тяжело отходил от наркоза. Ему требовалось немало усилий, чтобы просто поговорить с кем-то. В ушах шумело, мысли путались.
– Если ты не хочешь меня видеть… я это пойму… – прошептала Агнес, уместившись на краешке его больничной койки.
– Теперь мы квиты? – хриплым голосом спросил он. Было видно, какого труда стоило ему каждое слово.
– Что? – не поняла девушка, слегка нахмурившись.
– Я спорил на тебя. Ты в ответ почти прикончила меня и устроила встряску моим гениальным мозгам. – Он сделал паузу, набираясь сил, чтобы продолжить фразу.
Конечно, Агнес желала расплаты, но не таким жестоким образом. Девушка помрачнела. – Теперь мы сравняли счет? – закончил Марк.
На лице не было и тени усмешки. Стаймест был серьезен, и, судя по тому, как напряглось его слабое тело, ее ответ многое для него значил.
– Да… да, мы квиты, – кивнула растерянно Агнес. – Я правда не хотела…
– Думаю, очень хотела. – Он поморщился от боли, пытаясь сесть на кровати. – Наверное, я это заслужил.
– Марк… – Девушка помогла ему устроиться поудобнее и подала стакан с водой. – Пей потихоньку. Тебе нельзя много сразу.
– Как скажешь, маленькая, – послушно отозвался он, последовав указаниям Агнес. Он выпил воду небольшими глотками и протянул ей стакан. Их пальцы не соприкоснулись, хотя ему очень хотелось бы этого.
Девушка забрала стакан и поставила его на прикроватную тумбочку. Едва слышный глухой лязг прозвучал весьма оглушительно.
– Насчет того, что случилось… – неуверенно начал он, но Агнес помотала головой.
– Давай поговорим об этом, когда тебя выпишут. Я не могу сделать это здесь. – Она обвела взглядом больничные стены, и Марк понимающе кивнул.
– Договорились, мышка Уокер.
Неделю спустя
– Может, перестанешь плестись за мной? – не удержавшись, проворчала Агнес.
Под подошвой обуви хрустел гравий, а ветер нещадно дул, завывая. Девочка сильнее укуталась в теплый полосатый шарфик.
– Принцесса, я не отступлю. – Алекс догнал Агнес, поравнявшись с ней шагом. – Нам надо поговорить…
– О том, что ты притворялся моим другом ради денег? Удобно, однако.
– Пойми, ничего плохого ведь не случилось…
– Ох, да ничего страшного, это же такие пустяки, с каждым случается, – съязвила она, смотря прямо перед собой. Одинокий листочек оторвался от дерева и, кружась, опустился на ее протянутую ладошку.
– Я очень сожалею. Скажи, что мне сделать, чтобы искупить свою вину? – спросил подавленно Алекс.
– Просто перестань быть таким мудаком. Этого будет достаточно, – ответила она холодно, ускоряя шаг.
– Этого недостаточно, – упрямо возразил он, легко догоняя девушку.
– Чего ты добиваешься? – прямо спросила Агнес.
– Я хочу все вернуть, – признался Алекс, смотря ей прямо в глаза.
– Ты мне противен, – слегка лукавя, произнесла девушка.
На самом деле парень не был таким уж подлецом. Да, он пошел на поводу у друзей, но, если подумать, Алекс всегда старался ее защитить. И сейчас понял свою ошибку, извинился и искренне хотел заслужить прощение Агнес. Но ей трудно было доверять людям. Особенно после всего, что она пережила.
– Я не отстану от тебя, ты же понимаешь. – Парень усмехнулся и выжидательно скрестил руки на груди.
– Раз ты настроен так… решительно. – Агнес постучала кончиками пальцев по нижней губе. – Тогда завтра ты пробежишь по коридору в платье Сары либо же без одежды. Сам выбирай.
Наказание было воистину страшным. Если Алекс оденется как девчонка, парни будут издеваться над ним до конца жизни. Если пробежит голым, то видеоролики с обнаженным баскетболистом распространятся на YouTube с вирусной скоростью. Оба варианта были ужасны. Но парень стиснул зубы и стойко кивнул.
– Ты правда изменишь свое мнение обо мне, если я так сделаю? – уточнил он.
– Правда. – Агнес прищурилась. – Но я знаю, что твоя репутация дороже, а значит, этому не бывать. Забей.
– Держи карман шире, красавица. – Алекс едва коснулся пальцами по ее щеке. – Увидимся завтра. Приходи пораньше, чтобы не пропустить… предстоящее шоу.
– Непременно, – недоверчиво усмехнулась она и, оглянувшись в сторону, поняла, что они уже дошли до ее дома.
– Ну, до завтра. – Парень подмигнул ей и ушел, засунув руки в карманы.
Девушка открыла дверь и вошла в квартиру, которая встретила ее мертвой тишиной. Даже Мэгги спала, уютно свернувшись калачиком на ее кровати.
Эта неделя была тяжелой. Из-за пропущенных дней Агнес не спала ночами, чтобы вовремя сдать свою статью. Благо учеба дала ей «отставку». Однако ненадолго. Уже завтра она возвращалась в академию.
Агнес прикрыла веки. Несмотря на договоренность о встрече, Марка задержали в больнице, и им не удалось поговорить.
Не то чтобы она умирала от желания вскрыть свои незажившие раны и открыть душу этому цинику, но прояснить ситуацию хотелось. Разом содрать кровавый пластырь. Сбросить с себя груз, выбросить проклятого Стайместа из головы и с чистой совестью сконцентрироваться на учебе.
Девушка просунула руку в карман куртки, нащупав пузырек с «целебными» пилюлями.
Будто эта дрянь поможет.
Она знала, что нет.