Мы все сидели за своими столиками, образующими по форме растянутую букву «Y».
– Может сыграем в прятки? – предложил один из близнецов.
– Где? – спросила Магдалена.
– У нас в распоряжении целый пустующий этаж, – подсказал ее второй сын.
На протяжении всего вечера я гадала, кто из этих двух негодяев проник сегодня к нам с Джаки в номер и каждый раз неизменно ловила себя на мысли «а не все ли равно?» На какой-то промежуток времени я забывала о них, но потом все вновь повторялось. Один раз я даже порывалась подойти и спросить напрямую, но вовремя осеклась. «Хорошо. Предположим, я узнала. И что дальше?» – задалась я вопросом, гоняя во рту кубик льда из очередного коктейля.
Размышляя над предложением, Магдалена отправила в рот шпажку с какой-то белой и очень нежной на вкус рыбой с оливками и лимоном.
– А почему бы и нет?
– Так, ребятки, я – пас, – предупредила Луиза. Она надела темные очки и сунула незажженную сигарету в рот.
– Я тоже пас, – уведомила ее сестра Дотти.
– Остальные играют? – спросил парень и, когда все согласно кивнули, продолжил: – Итак, нас семнадцать человек. – Он взял пустую бутылку из-под бурбона и приказал всем встать в круг.
– Погодите, – сказала Хайди, близкая подруга Магдалены. – Предлагаю того, кого не найдут – вознаградить. Так ведь веселее! Остальные ведь не против? – Она говорила с немецким акцентом, одновременно резким и очаровательным.
Все молча смотрели друг на друга. Было такое чувство, что все уже спали с открытыми глазами.
– Ладно, – неохотно согласился парень. – Тысяча евро?
– Милый. – Хайди схватила со стола наполовину пустой бокал и покрытые серебристым лаком ногти засверкали на свету как рыбья чешуя. – За такие деньги я с кровати-то не встаю.
Луиза улыбнулась ее словам, глубоко затянулась и выпустила струйки дыма через тонкие ноздри.
– Как на счет трех? – предложила свою цену Хайди.
– Ты не оборзела?!
– Выбирай выражения! – рявкнула Магдалена.
– Ты вообще на чьей стороне? – раздраженно бросил парень. – Я из своего кармана такую сумму платить не собираюсь.
– А про тебя никто и не говорит, – заметила Карлита – статная женщина с выкрашенными под седину волосами до лопаток. – Пусть платит тот, кто водит.
– Но это как-то… не совсем честно, разве нет? – спросила Ада.
– Почему? Чем лучше ты будешь искать, тем выше вероятность того, что твои деньги останутся у тебя в кармане. Все в твоих руках.
– Давайте не будем ругаться. Как на счет того, чтобы все участники скинулись понемногу? – спросил Джон. – Кому сколько не жалко.
– Поддерживаю, – произнес мужчина, имени которого я не запомнила, но знала, что он инженер химического производства. – Это хорошая идея.
Никто не возразил.
– Ну вот и чудненько! Наконец-то вы разродились. – С этими словами парень положил бутылку на пол и раскрутил.
Горлышко указало на его брата-близнеца.
– Постойте, – заговорил мужчина. Его звали то ли Васко, то ли Велэско. У меня ужасная память на имена. Да это и не суть важно. – Давайте обговорим правила.
– А что тут обговаривать? Можно перепрятываться. Можно прятаться на свой страх и риск по несколько человек в номере. Эм… Остальное все стандартно. Может кого-то интересует что-то конкретное?
– У вас же по всем этажам камеры? – обратился Васко-Велэско к Магдалене.
– Естественно.
– Предлагаю их отключить или закрыть на время.
– Это еще зачем? – поинтересовался Джон.
Мужчина ткнул длинным перстом в одного из близнецов. Как научиться их различать? Казалось, что у них даже складки на рубашках были одинаковыми.
– Чтобы вот у этого паренька не было соблазна сжульничать.
– Вэл, дружище, да разве ж я могу? – хитро улыбнувшись, спросил тот.
– Еще как. Все должно быть непредвзято. И чтобы было интереснее, свет в номерах не включать.
– Да это бред. Я про камеры. Так же не интересно, если знать, кто где спрятался. Что, мне одному эта идея кажется паранойей? – обратился к гостям парень, когда его никто не поддержал.
– Ну, раз у нас есть денежный приз… – Вновь встряла Хайди. – Вдруг в последнюю очередь ты будешь искать кого-то из своих подружек или брата и «не сможешь» найти. Чтобы так сказать в любом случае остаться в выигрыше. – Она изогнула свою идеальную бровь и уставилась на парня по лисьи изогнув губы.
Я переглянулась с Адой. Та стояла со скучающим видом. Похоже, ей, как и мне, тоже перехотелось играть. Казалось, что еще чуть-чуть, и она присоединится к своей бабушке. Устало плюхнется на стул. Задымит, забросив ногу на ногу и скажет, выпуская кольцами дым: «Дальше без меня. Я уже слишком стара для этого дерьма». Изначально прикольная идея превращалась в черт знает что.
Эйдан держалась немного в стороне от остальных и сливала в себя уже не первый бокал вина. На нее это было не похоже. От слова «совсем». На протяжении всего вечера она выглядела грустной, ходила с напряженным лицом, будто решала в уме какую-то сложную задачку. Телом она была здесь, с нами, смеясь и кивая где нужно, но разумом она была далеко. Надо будет обязательно с ней поговорить.
Джаки облокотилась задницей о стол. Будто почувствовав, что я обратила на нее свое внимание, она повернула голову и перехватила мой взгляд.
– Кто из них? – одними губами прошептала она.
Я непонимающе нахмурила брови.
– Близнецы. Кто? – также беззвучно повторила свой вопрос Джаки.
Я закатила глаза и отвернулась. С чего она решила, что кто-то из этих двоих непременно произвел на меня впечатление? Их типаж был совершенно не в моем вкусе. Мне нравятся кареглазые блондины. Голубоглазые рыжие мальчики, как бы хороши они не были, с ними и рядом не валялись.
– Ну вы и зануды. Ладно, брюзга. – Парень жестом подозвал Велэско. – Пойдем со мной.
Когда они вернулись, я взглянула на электронные часы на стене: нули выстроились в линию, превращаясь в полночь.
– У вас десять минут, – невесело сказал парень, на ходу запихивая в рот острый запеченный ролл в кляре. – Время пофло.
Все мигом ринулись к стеклянным лифтам. Прибыв на нужный этаж, мы с хохотом вывалились в коридор и рассыпались в разные стороны, точно конфеты из пиньяты.
Серые, с металлическим эффектом стены седьмого этажа украшали дизайнерские светильники, расположенные через равные интервалы. Я долго бегала по коридорам, возвращалась обратно, снова бежала вперед, за моей спиной звучал смех и хлопали двери.
Мы носились и прятались кто куда как тараканы при внезапно включенном свете. Заметив дверь с неприметными серебряными цифрами: 23 G, я резко остановилась, будто меня оттуда позвали, вернулась к ней, сжала пальцами изогнутую дверную ручку, повернула и толкнула дверь от себя.
Внутри было тихо и прохладно. Мебель и пол были покрыты защитной полиэтиленовой пленкой, но в ванной я заметила сложенную в стопку плитку, какие-то банки и инструменты.
Я огляделась, разглядывая темные силуэты мебели, глазурованные пылью, лихорадочно соображая, где лучше спрятаться. Выбор был невелик, но искать другой номер уже не было времени, поэтому я, заранее разочаровавшись, как следует подпрыгнула, пытаясь зацепиться пальцами за выступ в стене, но ослабевшие пальцы предательски соскользнули. Вторая попытка оказалась куда лучше, а третья – результативнее прочих. Не без труда я подтянулась, внутренне молясь, что не испачкала стены, пока, опираясь на них, пыталась взобраться в нишу в стене, которую дизайнеры сего интерьера наверняка считали весьма удачным решением.
Идея с самого начала была провальная, но если он не будет использовать фонарик, если осмотрит номер беглым взглядом и ошибочно решит, что здесь уж совершенно точно никто не стал бы прятаться по собственной воле, то в принципе у меня все еще были кое-какие шансы.
Буквально вжавшись в заднюю стенку, стараясь как можно сильнее слиться с темнотой, я принялась ждать.
Лежать пришлось довольно долго. К тому времени, как с той стороны двери послышались приглушенные голоса, все мое тело затекло, а в носу как назло предательски защекотало от пыли.
Дверь наконец открылась и в номер вошли несколько пар ног. Во всяком случае две пары. Я зажмурилась, чтобы не чихнуть и не выдать себя.
Я слышала, как кто-то проверял ванную комнату, раздвинув дверцы душевой кабинки. Затем почти сразу зашуршала пленка – видимо, проверяли под кроватью.
– Пусто, – произнес голос и тут же добавил: – Да прекрати ты меня лапать!
По звуку шагов было похоже, что в номере находился кто-то еще. Да сколько ж их тут?
– Думаю, тебе лучше все-таки вернуться наверх, – прозвучал другой голос, очень похожий на первый, а может это был тот же самый.
– Я в состоянии сама разобраться, что для меня лучше.
Хайди?
– Думаешь?
У моего лица настырно летала какая-то мошка. По ноге, кажется, пробежал паук. Мне стало жарко, а от разыгравшихся нервов все везде зачесалось.
Кто-то из них подошел к встроенному шкафу-купе и заглянул внутрь. Мошка приземлилась мне на щеку. В носу снова защекотало.
– Не притворяйся, что я тебе безразлична…
Послышались невероятно раздражающие звуки поцелуев.
– Хайди, ты напилась. Не надо. – Голос прозвучал так резко, что я вздрогнула и осознала, что до этого лежала словно ни жива, ни мертва.
– Люблю, когда ты такой грубый со мной…
Было ясно, что Хайди перебрала и теперь клеилась к одному из близнецов. А то и сразу к обоим. В моем положении разобрать их мышиную возню было не так уж и просто.
– Ай! – внезапно всхлипнула она.
– Сколько раз тебе можно повторять одно и тоже? Хватит, – спокойно, но твердо предупредил голос. Кому именно из парней он принадлежал, было не разобрать. – Это мое последнее предупреждение.
– Ты в нише смотрел?
– Да отвяжись ты!
Я увидела, как чьи-то пальцы зацепились за выступ буквально в сантиметре от моего лица, как вдруг кто-то из парней произнес:
– Хайди?
Пальцы отцепились. Тишина. Что там произошло? Шуршание шагов. Снова тишина.
– У нее пульса нет. Надо вызвать «скорую».
Я еще не понимала, что происходит, но знала, что моя жизнь уже никогда не станет прежней. Мое сердце застучало так оглушительно, словно было подключено к стереосистеме, и я внезапно почувствовала, что мне не хватает воздуха. Да еще этот зуд в носоглотке. Сдерживаться больше не было сил. Я старалась чихнуть как можно тише, но в этой оглушающей тишине мой чих прозвучал как ядерный взрыв.
На миг в комнате стало так тихо, что мне показалось, будто я оглохла.
– Что это было? – спросил кто-то из них.
Прятаться больше не имело смысла. Я выглянула из своего укрытия и почувствовала, как по затылку за шиворот сбежала струйка пота. Секунду мы все таращились друг на друга.
Факт обо мне: я в некотором смысле тормоз. В через чур стрессовых ситуациях, например, такое как это, я впадаю в подобие ступора и ощущаю себя словно спросонья, когда в голове не единой адекватной мысли, и ты словно бы не до конца понимаешь, где находишься. Подозреваю, что живи я в другое время – я бы вряд ли доскребла до своих лет.
– За что вы ее? – вырвалось из моего рта прежде чем я уловила смысл сказанных мною слов.
– Она любила смеяться над несмешным, – ответил мне один из них и тут же добавил: – Живо слезай.
Я стала переворачиваться на живот, но быстро поняла, что кровообращение в конечностях нарушилось из-за долгого пребывания в одной и той же позе.
– Помощь нужна? – заметив, что я мешкаю, спросил голос снизу.
– Обойдусь.
Чувствуя, как при каждом малейшем движении шею, руки и ноги нестерпимо покалывает, словно от уколов миллионов иголок, и сводит судорогами, я кое-как свесила ноги вниз и зажмурилась, приготовившись к прыжку. Я не надеялась устоять на бесчувственных ногах, но и не думала, что так унизительно рухну на задницу. Пока я поднималась с пола, я мечтала лишь об одном: чтобы земля разверзлась под моими ногами, поглотила меня, и я пропала без вести.
– Ты ничего об этом не знаешь, поняла? Тебя здесь вообще не было, – сказал один из парней, когда я наконец поднялась на ноги.
– Что вы двое задумали делать?
Я взглянула на Хайди. Она не наряжалась, на ней были темные брюки свободного покроя и верблюжьего цвета водолазка. В то, что эта женщина была мертва верилось с трудом.
Мертва.
Хайди была мертва, а я стояла и преспокойно разговаривала с этими двумя, вместо того, чтобы бежать и звать на помощь. Да еще и глаз не могла отвести от того, как она красиво лежала на полу в бесцветном свете луны. Я была совершенно очарована этим зрелищем. Со мной явно не все было в порядке. И, пожалуй, больше всего в сложившейся ситуации ужасало именно это.
– Номер 22 G пуст. Иди и тихо сиди там, – сказал он же, подойдя ближе ко мне.
Я отступила на шаг назад, дрожа от адреналина как осиновый лист на ветру.
– Ты. Никому. Ничего. Не расскажешь. Да?
– Вы убили ее.
Ладони вспотели, зубы стучали, и мне никак не удавалось унять эту дрожь.
– Это вышло случайно, – встрял второй. Голос спокойный, бесстрастный.
– Вы оба… – Я покачала головой и попятилась к двери. – Даже поцелуй в зад не заставит меня промолчать.
Я словно в замедленной съемке проследила, как в голубых глазах того, что советовал мне помалкивать, удивление сменилось злостью, и они словно покрылись инеем.
– А знаешь, что? Давай. – Произнес с улыбкой его клон скрестив руки на груди. Напряжение в комнате росло так, что его можно было потрогать руками. – Но я обещаю тебе, если ты сдашь нас, то мы утащим тебя на дно вместе с собой.