Аури решил не рисковать. На экзамены он напялил своё мешковатое старое шмотьë. Но вот на оглашение практики нарядился в изумрудного цвета рубашку с кружевами и стильные джинсы, обтягивающие попку. Вещи были с распродажи, но зато от самого дома моды «Кавальски». Богатенькие студенты, увидев его, только фыркнули презрительно:
– Как бы курица лебедем не наряжалась, она всё равно останется курицей, – захохотал Бейз, и его смех подхватили даже студенты с других групп.
– Так уверен в своей неотразимости, а, Ригон? Когда-нибудь с тебя собьют спесь, – ответил Аури и прошёл на первый ряд.
Аудитория, в которой ещё недавно слушали лекцию профессора Абоддона, гудела, как ветер между горными скалами. Все обсуждали новость. Слухи подтвердились, и сегодня впервые за девять лет гений фармакологии Абоддон возьмёт себе личного практиканта. Разумеется, каждый мечтал к нему попасть и живо обсуждал перспективы, которые откроются после такой практики. Ригон Бейз ходил от группы к группе, раздувая важно щëки.
Аури посмотрел на этот спектакль и сел в первом ряду. Он тоже мог помечтать, но не стал. Тут действует простая схема. Богатый папа заплатил декану деньги. Декан уговорил Абоддона взять блатника к себе. У Аури, при всём желании, никогда не было денег на взятку. Потом вдруг подумалось, что если Абоддон возьмёт к себе Ригона, который толком не смыслит в химии, то Аури сильно разочаруется в профессоре.
Наконец-то на сцену вышел декан и преподаватели. Народ стих. Каждый, из стоящих на сцене, произнëс короткую речь, в конце пожелав хорошей практики. Потом все ушли и остался только секретарь декана – молодой черноволосый бета.
– Объясняю, как будет проходить отбор. Вернее, отбор уже прошёл. Осталось объявить его результат. На сцену будут выходить представители сразу от пяти компаний. Они по очереди назовут имена и фамилии тех, кого выбрали. Вы встаёте, подходите к выбравшему вас человеку и направляетесь в соседнюю аудиторию для обсуждения деталей практики. Первыми выйдут те фирмы, которые уже сегодня заберут вас с собой в другие города. Всем ясно? – раздался оглушающий голос секретаря из динамиков.
Нестройный хор голосов подтвердил, что всё понятно, затем снова стих. Из дверей соседнего помещения вышли пятеро бет. Среди них был и граф Абоддон. По залу понëсся удивлённый шепоток. Ещё бы, профессор стоит в ряду тех, кто увозит студентов из города, хотя сам живёт здесь.
– Тихо! – заорал секретарь, выпучив глаза и брызжа слюной. – Называется фамилия – быстро встаёте и идёте на сцену! Итак, фармацевтическая компания «Рикарн» город Хален.
Светловолосый пожилой бета в синем костюме взял с трибуны микрофон и громко крикнул:
– Студент – альфа Майз Пикирз!
– Лаборатория по тестированию парфюмерной продукции город Зален! – снова послышался голос секретаря.
– Студент – омега Рамори Николи! – выкрикнул полноватый мужчина средних лет.
Аури затаил дыхание, чтобы не пропустить из-за сильного волнения свою фамилию, но и третий бета назвал не его. Он выкрикнул двоих бет и одного омегу с его группы.
– Завод по изготовлению витаминов для домашних животных город Чакрин! – на последнем слове секретарь почему-то взвизгнул и это неприятно резануло слух.
Омега посмотрел, как люди выходят на сцену, потом перевёл взгляд на молодого улыбчивого парня, взявшего микрофон.
– Студент – альфа Ригон Бейз!
Аури чуть не задохнулся от этой новости. Всё же Абоддон взял не заносчивого приставучего Бейза и это радовало. Хоть как-то судьба отомстила альфе за все унижения по отношению к Аури.
– Этого не может быть?! – заорал взбешëнный Ригон. – Я должен был остаться в этом городе!
Аури оглянулся и увидел, как Бейз идёт к сцене с последних рядов. Глаза сверкают яростью, руки сжаты в кулаки.
– Вы можете подписать отказ от практики, но тогда не получите диплом! Все места уже заняты и других нет! Либо едете в Чакрин, либо остаётесь без высшего образования! – продолжал орать секретарь, как будто его через микрофон не слышно. – Не будем задерживаться. Личный помощник к профессору Хигану Абоддону.
Зал стих настолько, что стал слышен шелест листьев у открытого окна. Даже Ригон остановился в самом начале сцены. Тем временем граф не спеша взял микрофон и сказал ледяным строгим тоном:
– Студент – омега Аури Торакарун.
Сердце Аури замерло, он не верил, что так бывает. Даже ущипнул себя, проверяя, что это не сон. Добрый учитель химического анализа мистер Фикс говорил: с его талантом должна когда-то улыбнуться удача. Аури не думал, что это произойдёт так скоро.
Ригон обернулся, злобно глянул на Аури и пошёл за тем парнем, что приехал за ним. Торакарун поспешил подняться на сцену. Ему казалось, что завистливые взгляды оставшихся студентов прожигают спину до самого мяса.
Выйдя в другую аудиторию за Абоддоном, Аури увидел, сидящих за столами, студентов. Все читали и подписывали бумаги. Профессор не стал присаживаться за стол, а пошёл на выход быстрым шагом.
– Профессор. Здравствуйте. Извините. А куда вы? А как же я? – сбивчиво и испуганно затараторил омега.
– Здравствуй, Аури. За мной иди, – профессор даже не обернулся.
Торакарун последовал за Абоддоном и удивился, когда вышли на улицу. Только сейчас профессор обернулся и посмотрел на него серьёзным взглядом.
– Я не хотел, чтобы другие знали о нашем разговоре. Тебе, вероятно, и так достаётся от однокурсников, раз ты не в общежитии живёшь, а снимаешь комнату в гадюшнике для маргиналов. Не стоит давать людям повод для лишней завести. Идём в машину, я подвезу тебя домой, а по дороге поговорим.
Аури подумал, что этот молодой учёный какой-то странный, но всё же залез на переднее сидение его шикарного чёрного автомобиля. В салоне, как и от профессора, пахло туалетной водой с ароматом морского бриза. Это навеяло некие воспоминания. Сладко засосало под ложечкой, но омега тряхнул головой, прогоняя наваждение. Такой парфюм продавался почти во всех магазинах города.
Торакарун пристегнул ремень безопасности и, когда Абоддон забрался за руль, робко сказал:
– Мистер Абоддон. На самом деле я уже съехал из того дома. Живу у родителей друга. Они разрешили мне до тех пор, пока я не узнаю, куда попаду на практику. Сегодня же начну искать новую квартиру.
– Не стоит ничего искать. Говори адрес друга. Мне некогда, я должен заехать по делам на свой завод. Вечером у меня деловой ужин с поставщиком. Обычно ездит на встречи директор, но мы перезаключаем договор и нужно быть мне.
– Хорошо. А почему квартиру не снимать? – Аури назвал адрес и уставился в лобовое стекло, чтобы не пялиться на профессора.
– Видишь ли, Аури, об этом нет информации в интернете, но я работаю дома. В подвале моего замка, который расположен в сорока километрах от города, оборудована лаборатория. Я редко выезжаю в город. До моего замка не ходит автобус. Разорять тебя на такси я не намерен, да и самому его оплачивать нет выгоды. Будешь год жить в одной из комнат замка. Теперь ты понял, о чём я говорил? В мой замок не так просто попасть, а тут я тебя приглашаю пожить со мной.
Аури скосил глаза на бету и, закусив губу, стал теребить от волнения край рубашки. Жить в одном замке с ним? Да, он не альфа, но беты тоже спят с омегами. Вдруг приставать начнëт и что, идти до города сорок километров пешком?
– Но у вас же есть слуги, мистер Абоддон? – робко спросил Аури.
– Есть, – ответил профессор, не отрывая взгляда от дороги. Аури было вздохнул облегчённо, но Хиган продолжил. – Держу в доме троих биороботов, запрограммированных на уборку. Готовлю сам. Если не считать бездушных роботов и животных, мы будем в замке вдвоëм.
Аури хотел возразить, но передумал. Прикинул сколько нужно денег на такси до замка и обратно. Если Абоддон не собирается его оплачивать, то ездить каждый день будет накладно. Вся зарплата уйдёт на транспорт, а он даже квартиру себе снять не сможет. Отказаться от практики – это значит плюнуть на три года усердной учёбы и самого себя. Как бы ни было страшно уезжать в замок, а придётся.
– А какая у меня будет зарплата?
– Двенадцать тысяч лей, плюс еда за мой счёт. Будешь есть вместе со мной. Ограничивать не стану. За попытку лезть в холодильник руки не отобью. Кроме того, в твоëм распоряжении хорошее жильë. За отдельную работу будет премия. Так тебя устраивает, или мало?
«За какую такую отдельную работу? Надеюсь, он мне не спать с ним предлагает? Хотя он очень красивый», – испуганно подумал Аури, а в слух пропищал:
– Я согласен.
Предложение действительно было шикарным. Если не говорить о выгодах самой практики с гением, то всё равно круто. Многим студентам платили по пятнадцать тысяч лей. Хватало, чтобы снять однокомнатную халупу и кое-как питаться. О покупке одежды речи уже не шло. Счастливчикам платили больше, но только если человек талантлив и фирма намеревалась оставить у себя после практики. Абоддон предлагал полное содержание, да ещё и деньги будут копиться. Или он сможет понемногу отправлять в помощь папе, а остальное откладывать. За такими мыслями Аури не заметил, как подъехали к дому.