Местные – Рангуны – хоть и не вызывали у окружающих такого показного почтения, как Высший, но все-таки сразу видно, что это не Низшие и не Дикие. Две этих касты перед Рангунами тоже расступались, хотя уже не так быстро и не сгибаясь в поклоне. Поэтому Ванька шел первым. Как я потом понял, присутствие Рангуна – это необходимое условие. И не только потому, что мы еще не ориентировались в этом обществе. Но и потому, что мы просто бы застряли в этой вязкой толпе. Идти тут можно или пробиваясь сквозь тела, или влившись в один из нескончаемых потоков, двигавшихся вдоль рядов торговцев. Однако они двигались по своим устоявшимся маршрутам, из одного торгового квартала в другой или к каким-нибудь экзотическим представлениям. Здесь, в торговом апокалипсисе, оказалось огромное количество различных аттракционов и прочих зрелищ. Уличные артисты не могли упустить такое количество потенциальных зрителей. Тем более платежеспособных.
Иван Иваныч, словно ледокол, пробивал нам дорогу, и мы упорно продвигались по одному ему понятным ориентирам. Появляться в квартале посольств из перехода означало бы привлечь к себе внимание, а этого и мы желали в последнюю очередь.
Как это ни удивительно, но оказалось, что и на этой планете тотального кипящего торжища есть места покоя. Примерно через полчаса путешествия по торговому морю я почувствовал, что толпа становится уже не такой плотной, а гвалт понемногу теряет свой накал. Неожиданно, словно здесь проведена какая-то невидимая граница, рынок резко кончился. Дальше, метров через двести открытого пустого пространства начиналась череда самых разнообразных строений.
– Дальше торговцам нельзя. Территории посольств.
– А эти? – я показал на существ, группками и по одному гулявших за невидимой границей.
– Я сказал – торговцам и покупателям. Можно живущим и работающим здесь.
– И каким образом мы попадем туда? – перебила его Ольга. – Мы явно не похожи на дипломатов.
– Ты не дослушала, – Иван укоризненно посмотрел на мою подругу. Я давно заметил, что к ней он относится снисходительно. Не то что к остальным. Может, потому, что главным организатором их спасения на Земле стала именно она. – Еще там могут гулять туристы. А их тут, на Птанели, почти столько же, сколько и торговцев.
Я и сам заметил, что большинство из шлявшихся по «базару» ничего не покупали, а только глазели.
Зумба пожала плечами.
– Ладно, понятно. Тогда пошли к месту работы.
– Мы уже здесь. Зачем бы я вел вас сюда…
Я не расслышал конец фразы. Да и вообще, потерялся. Мир вокруг исчез. Я видел сейчас только девушку, вдруг материализовавшуюся метрах в пятнадцати от нас. Она вышла из прохода прямо на моих глазах. Когда из воздуха на бренную землю шагнула эта богиня, остальной мир вокруг для меня исчез. Я потерялся. Никогда в жизни я не видел никого красивей. Нет, даже не так: её нельзя сравнивать ни с кем. Такой божественной красоты просто не могло существовать. Это человеческий женский идеал. В голове зазвучали где-то слышанные или прочитанные строки: «…вышла из мрака младая, с перстами пурпурными Эос…» Теперь я знал, как выглядит богиня утренней зари. Золотоволосая и белокожая.
– Эй! – толчок в плечо вырвал из сказочного мира. Меня тормошила Ольга: – Ты уснул что ли? Или на эту кралю загляделся?
Рядом выдохнул Ромка. Я оглянулся на него. Парнишка выглядел потрясенным: он весь подался вперед и не отрывал широко раскрытых глаз от Высшей. У него даже рот приоткрылся. «Наверное, я тоже выгляжу не лучше», – подумал я смущенно, и провел рукой по лицу, стараясь стереть глупое выражение.
– Ну да, – попытался я вывернуться под внимательным взглядом Ольги, – это от неожиданности. Возникла тут, когда не ждешь.
– Врешь, ты всё, – сделала вывод Зумба. – Скажи сразу, что девушка насмерть сразила.
– Че сразила-то? Ну правда, красивая.
Я понимал, что мелю чушь, но голова никак не хотела включаться. Не знаю, что тут происходило. Или какое-то воздействие прямо на мои мозги, или еще что-нибудь, но Ольга правильно заметила – я оказался сражен. И я не одинок. Ромке, похоже, тоже снесло крышу. Это становилось опасно. Ольга когда-то уже пригрозила, что если я положу взгляд еще на кого-нибудь кроме нее, это грозит большими неприятностями и мне, и той подруге.
Спас ситуацию Рангун. Он, так же, как и Ольга с Гномом, совершенно не восхитился Высшей. Ванька отвернулся и прошептал:
– Смотрите хорошо. Это она. Принцесса Лардуэс. Ваш объект. Нам повезло. Вовремя подошли.
Теперь и я чуть не открыл рот. Вот этого я никак не ожидал. Ведь я уже видел принцессу Сваглов на той записи. Но там она даже близко не так прекрасна, как оригинал. Я вообще не связал эту Высшую со Сваглами. Название расы, по-нашему, звучало как лай собаки, и я бы никогда не подумал, что так может звучать название такого совершенного народа.
– Да очнись ты!
Ольга поймала меня за плечо и рывком развернула. Они, по примеру Ивана, уже отвернулись и не смотрели в сторону плывущего над землей прекрасного создания. Застрял только я. Сейчас, когда я больше не видел это чудо, меня начало отпускать. И тут под ухом раздался возбужденный шепот Ромки:
– Смотрите, она с охраной!
Похоже, он все-таки подглядывал.
Я тоже непроизвольно повернулся. «Ну, конечно, кто же выпустит такое чудо в одиночку?» Ромка прав, это действительно охрана. Чуть отстав от принцессы, шли два воина. Высокие и широкоплечие. У обоих на поясе висели мечи или шпаги. Тут я не специалист. Хотя меч у меня ассоциировался с чем-то более мощным, чем оружие у этих бойцов. Но шпага, наоборот, по моему мнению, должна быть изящней. В общем, что-то среднее. Не знаю, конечно, зачем им нужно это железо. По моей информации, любой Высший может использовать силы во много раз мощнее удара ядерной бомбы. Я уверен, что любой высший может, не напрягаясь, уничтожить всех находящихся на планете. Исключая, конечно, таких же Высших. Я подумал, что это, скорей всего, или ритуальное оружие, необходимое по статусу, или какие-то супер-пупер лазеры-бластеры, замаскированные под мечи. И в который раз выругал Ньеко, не дающую нам полновесную информацию об окружающем мире. Про себя, конечно. У меня уже имелся опыт. Каким-то странным образом, Йелио всегда знала обо всем, что мы говорили. Даже, когда это происходило не дома, а на задании.
Как бы то ни было, вид мужиков с железом отрезвил меня. И не только потому, что они вооружены. Это шли настоящие боги. Эталоны мужественности и мужской красоты. Не какие-нибудь красавчики, при виде которых в голове возникает косметический салон. Нет, это настоящие мужики. Так что даже если в голове у меня и мелькнули какие-то романтические мысли о Лардуэс, то я вынужден был сразу признать, что я Сваглам не конкурент. Подкусила еще и Ольга:
– Да, мужички у них классные.
– Хватит пялиться, – хмуро оборвал я. – А то сообразят, что вы тут задумали.
Ольга хотела еще что-то высказать, но я перебил ее:
– Иван, ну и каким образом мы подберемся? Не подкинете же вы нас прямо к телу?
– Замолчи, – оборвал Рангун. – Пошли отсюда. Поговорим дома.
Так я в первый раз увидел представителей расы Сваглов. На вид, это настоящие люди, только доведенные до совершенства. После того как мы вернулись, я сразу спросил про то, что мы сейчас видели. Это настоящий, реальный вид Сваглов, или измененный? Йелио уже в каком только виде перед нами не представала. Но какая она в реальности, мы не знали до сих пор. Иван развеял мои сомнения: эти Сваглы настоящие. И тут нас шокировал Ромка:
– Игорь, а что ты у меня про это не спросил? Я бы тебе сразу сказал.
– Про что? – не понял я.
– Ну, настоящие эти люди или нет. Те, красивые.
Но еще до того, как я переспросил, среагировал Рангун. Он бросился к Ромке. Мне показалось, что он сейчас схватит парнишку. Но тот удержал руку уже у горла парня.
– Ты видишь Настоящих? – прошипел он.
– Так меня же учат, – безмятежно ответил Ромка. – И я начал видеть.
– Этому не учат, – застонал Рангун. Но тут же оборвал себя и подозрительно посмотрел на нас. Я с трудом сдержался, чтобы не засыпать Ромку вопросами. «Надо подождать, пусть Иван уйдет. Похоже, его это сильно волнует. Или даже пугает».
– Мне надо уйти, – Ванька словно подслушал мои мысли. – Появились срочные дела. Я постараюсь быстро. Потом обсудим все вопросы по операции.
Надо быть дураком, чтобы не понять, что дела у него появились только после заявления Ромки.
Как только исчезла дверь, в которую вышел Рангун, мы бросились к Роману.
– Выкладывай!
Я сам готов был схватить его и встряхнуть. Как Ванька несколько минут назад. Знать такое и молчать!
– Про что? – мальчишка испуганно смотрел на меня. Похоже, его напугал мой тон.
– Как про что? – поддержала меня Ольга. – Про то, что ты тут только что заявил: что можешь определить, перед тобой настоящие Высшие, или нет.
– А это, – успокоился парень. – Да, я их сразу вижу.
– Твою м. . .! – не выдержал я. – Какого хрена ты молчал?!
– Вы не спрашивали.
Из его рассказа я понял одно: что я еще ничего не понимаю в этом мире. Хотя казалось, что за это время, что мы здесь, я уже разобрался во всем, что нам доступно. Но оказывается – фиг вам! То, что рассказал нам Ромка, на время отодвинуло даже вопрос по убийству богини красоты. Настолько мы хотели узнать про то, что он видит. Какими ему представляются все вокруг? Ну и конечно, как его этому научили? Почему нас не учат?
– Какая на самом деле Йелио? – Ольга первой задала наш главный вопрос.
– И Ванька, – добавил я. – Какой он?
– Иван – рептилоид.
– Что за хрень? Какой еще рептилоид?
– Какой, какой. Обыкновенный. На Земле про них знали.
– Что?!
Ромка опять поразил нас. Подтянулся даже Илья. Хотя обычно сам он интерес не проявлял. Гном типичный исполнитель. Ему надо получить приказ, и тогда он в лепешку расшибется.
– Рассказывай! – Ольга даже отодвинула меня, чтобы быть ближе к Ромке.
Я тоже очень хотел знать и про рептилоидов, и про то, как выглядит Йелио. Но первым делом надо выяснить одну очень важную вещь – почему Ромка молчал об этом до сих пор. Поэтому я убрал руку Ольги и остановил мальчишку.
– Сначала скажи – почему мы узнаем об этом только сейчас? Почему ты скрывал, все это? И почему врал нам, что тебя учат только драться?
Действительно, после самого первого его урока, да и потом несколько раз, мы пытались выяснить, чему его учат. Что там такого секретного, что нас не пускают? Но он всегда говорил, что учат его точно так же, как и нас: драться. С оружием и без. И стрелять. И все.
– Я говорил, – обиделся мальчишка. – Всегда говорил.
Мы с Ольгой переглянулись. Тут явно какая-то не стыковка. Ни я, ни она не помнили подобного.
– Подожди, не психуй. Напомни, может, я что путаю.
– Я же говорил, что после драки мы отдыхаем. Сидим, и как будто спим. Ты еще говорил, что мы медитируем.
Я кивнул. Это я действительно помнил.
– Ну. И где тут учеба? Как он тебя учил тому, что ты их начал видеть?
– Ну что вы такие тупые!
Ромка по-настоящему психанул.
– Вот это и есть учеба. По-вашему. Потому что учитель это учебой не называл. Мы просто сидим, а потом – бац, и я что-нибудь узнаю. И че вы думаете, я только это умею? Я еще кое-что могу! Только вам же не интересно. Сколько раз хотел рассказать. А вы все: отстань, да отстань.
Мы опять переглянулись. Блин, тут он прав. Я помнил, что он действительно пару раз приходил ко мне вечером и пытался о чем-то поговорить. Но я, занятый своей рефлексией по поводу нашей жизни, отделывался от него. Я видел, что и Ольга примолкла. Похоже, что и у нее такое было.
– И я рассказал вот ему, – Ромка показал на полуволка.
– Даа, рааскаазыываал, – согласно кивнул Илья.
– Так какого черта! – взорвался я. – Ты-то почему молчал?
– Яя, дуумаал, выы, знааеетее…
Да, к Гному претензий я предъявить не мог. Я давно заметил, что он стал мыслить слишком прямолинейно. Он и раньше был простодушным, а перестройка организма, похоже, и еще добавила. Он теперь старался избегать ситуаций, где надо что-то обдумывать. Он говорил: вы мне скажите, что делать, а я выполню. И выполнял.
– К черту все! Хватит толочь воду в ступе. Как я понимаю, мы все равно сами такому научиться не можем. И ты нам ничем не поможешь? Да, Ромка?
– Я не знаю.
– Ну и ладно. Давай рассказывай. Сначала про Йелио. На кого она похожа? Надеюсь, не на зеленое яйцо?
В действительности, наша первая встреча с Йелио состоялась, когда она была именно таким, тяжелым темно-зеленым камнем. Похожим на дыню-торпеду.
Ответ меня разочаровал.
– Она ни на кого не похожа.
– Как это? Вот мы видим её обычной девушкой. Только все время разной. Какой ты её видишь?
– То же разной. Только не девушкой. Она на дым похожа. Цветной дым, или туман. Все время клубится.
– Ну вот, узнали, – усмехнулась Ольга. – Похоже, ни хрена ты не лучше нас.
– Подожди, не перебивай. Пусть расскажет про Ивана. Что за рептилоид?
Я тоже разочаровался. Но я уловил главное: мы-то с Ольгой видели именно девушку, а он нет. Может, она действительно такая. Какой-нибудь живой сгусток газа. Или жидкости. На такое моей фантазии еще хватало.
– Все они: мой учитель, ваш учитель, и Ванька, они все одинаковые. Один народ. Я тогда после занятий, когда первый раз разглядел своего тренера, немного даже испугался. Подумал, что он похож на тех тварей, про которых вы рассказывали. Ну с которыми ты на Посту воевал. А потом вспомнил, где я его видел. Может, не совсем его, но похоже здорово. Это на Земле было. Еще до вас.
– Я тогда к одному старику прибился. У него откуда-то было много галет, хлебцов и все такое. В зеленых пачках со звездой. Где-то он нашел склад, но никому не рассказывал. Всегда ходил один. Но было много, это точно. Мы даже крыс на галеты подманивали. Ну чтобы на мясо. На одних галетах не проживешь. Мы с ним, правда, недолго пробыли. Один раз он ушел и больше не вернулся. Может, к Ведьмам попал, а может, собаки съели. Я два дня ждал, только потом тоже ушел.
– Хорош ты с воспоминаниями. Что за рептилоид, говори.
– Да погоди. Иначе не поймешь, откуда я знаю. Этот дед, был немного того, – Ромка повертел пальцем у виска. – Он говорил, что все эту погань в мире натворили инопланетяне. Рептилоиды. Он так их называл. И у него была целая куча газет с рассказами про этих инопланетян. Такие маленькие газеты, цветные. Я потом сжег их. Грелся. Будто бы эти твари живут на Земле черт знает с каких времен. И все время людям гадят. И они могут превращаться в людей, поэтому мы их и не видели. И там фото их были. Или может рисунки. Это я потом вспомнил. Сначала все думал, где я такого видел.
– Да какие они?
– Ну, как люди. Только сразу и как ящерицы, но хвоста нет. Глаза большие. Зубов полный рот. Даже страшно. Кожа тоже как у ящерицы. Такая вся не поймешь, чешуя или что-то такое. Они похожи на Рангунов, но голова не такая. Круглая, а не вытянутая. И они мельче Рангунов.
Мне показалось, что я тоже вспомнил что-то такое. То ли по телевизору показывали, то ли в журнале, или книге. По описанию тоже рептилии. Вот они расселились. По всем мирам.
– А цвет?
– Разный. Учителя оба, темно-зеленые. А Ванька, он почти черный.
– Так ты его всегда таким видишь, или сначала как мы – человеком?
– Я вижу сразу и таким, и таким. Каким сам захочу.
– Вот блин! – выругался я. – Я тоже так хочу. А то видим хрен знает что.
Вообще, это меня не сильно удивило. Еще на Земле Ольга и Гном видели Йелио совсем не так, как я. То, что я видел, как яйцо, они видели, как маленького ребенка. Человеческого. Меня перебила Ольга:
– Подожди! Ромка, ты говоришь только про наших Рангунов? Или все остальные Рангуны на Птанели тоже не те, кого мы видим?
Блин! Молодец Ольга, сразу сообразила главное.
– Нет. Вы что? Это только Иван Иваныч и тренеры такие. На Птанели все выглядят так, как на самом деле.
Мы переглянулись.
– Оонии, нее Раангууныы…
Дошло даже до Гнома. Значит, Ванька не Рагун. И тренеры. Йелио, похоже, водит нас за нос. Ну, ладно, пока будем молчать. Главное, теперь знаем.
– Ромка, еще одно. Эта девушка, принцесса Лардуэс, какая она на самом деле?