Пуля попала в голову, и мужчина умер мгновенно. Он ткнулся лицом в стол, и кровь сразу разлилась лужей на зелёном сукне. Дело было сделано, и теперь надо было быстрее уходить.
Бёрк поставил винтовку на пол, прислонив её к стене, потом подхватил сумку и повернулся к двери. В два прыжка он преодолел расстояние от окна до дверного проёма, но, когда вышел в тёмный коридор, прямо перед ним мелькнула неясная тень.
Инстинкт сработал мгновенно. Резкий удар кулаком в лицо сбил неизвестного с ног. Незнакомец пролетел два метра спиной вперёд и, врезавшись в стену, рухнул на пол, даже не успев вскрикнуть.
Свидетели Бёрку были совершенно ни к чему, и он подошёл к лежавшему человеку. Нагнувшись над ним, киллер протянул руки, чтобы свернуть тому шею, но вдруг в лицо ударил резкий запах спиртного.
Киллер отпрянул назад и тут же достал фонарик. Он включил его и увидел перед собой чернокожего мужчину в рваной куртке, небритого, с грязными нечёсаными волосами. Это, конечно, был один из бездомных, ночевавших в соседней комнате. Уборщик не знал, сможет ли тот его вспомнить, но рисковать было нельзя. Киллер нагнулся над бомжом второй раз, чтобы убить его, но в этот момент бездомный громко захрапел.
Бёрк усмехнулся про себя. Человек, только что отправленный в нокаут, безмятежно спал, как будто с ним ничего не произошло. И, конечно, завтра этот бомж ничего не вспомнит.
Киллер быстро достал из сумки оптический прицел и засунул его в карман куртки, которая была надета на бездомном. Потом развернулся и побежал вниз по лестнице.
На первом этаже Бёрк вылез из окна, бесшумно закрыл за собой раму, подошёл к воротам и вышел через них на улицу. Он сразу смешался с толпой и, дойдя до остановки, прыгнул в первый подошедший автобус. Проехав три остановки, он пересел в другой автобус, потом в третий. После того, как Бёрк вышел из третьего, он наконец поймал такси и доехал до района, где жил, не доезжая до своего дома полмили. Оставшееся расстояние он прошёл пешком и был дома ещё до полуночи. Приняв душ, Бёрк выпил виски и завалился спать, пытаясь ни о чём больше не думать.
***
С утра Бёрк проснулся позже обычного и сразу включил телевизор. Передавали новости, и выпуск был полностью посвящён вчерашнему убийству главного редактора еженедельного ведущего политического журнала. Уборщик налил себе кофе и устроился перед экраном.
В это время диктор читал биографию убитого газетчика. Из неё выходило, что редактор в молодости был обычным журналистом и вёл репортажи из горячих точек. Он был дважды ранен и даже получил за свою работу боевой орден. Потом он стал заместителем главного редактора журнала и возглавил благотворительный фонд, помогающий больным детям. После того, как он стал главным редактором, издание было переориентировано на расследование громких скандалов с участием высокопоставленных чиновников. Из-за этих расследований пришлось уйти в отставку даже некоторым членам правительства, так что у главного редактора врагов хватало. В общем, он имел абсолютно положительную биографию и не был замешен ни в каких тёмных историях.
– Полиция уже задержала предполагаемого убийцу, – сказал в заключении диктор. – Им оказался человек без определённого места жительства. Дело поручено лейтенанту Дену Барретту.
– Так, – подумал Бёрк, Марк всё-таки подставил его. У нас с ним была договорённость, что все мои цели должны быть преступниками, но он нарушил договор. Теперь я всегда буду думать об этом редакторе журнала. И это очень плохо.
Бёрк понял, что работать с Марком больше не будет, а возможно, и вообще бросит профессию киллера. Но перед этим он решил посетить своего диспетчера и спросить у того, что же всё-таки заставило его изменить своему слову.
Уборщик быстро оделся, взял из тайника пистолет, прикрутил к нему глушитель, сунул за пояс и вышел из квартиры.
***
В районном полицейском управлении текла, как всегда, обычная повседневная жизнь. Патрульные непрерывно доставляли задержанных, туда-сюда сновали детективы в штатском, постоянно звонили телефоны и во всём здании стоял невообразимый шум.
Начальник управления, уже пожилой седовласый полный мужчина, сидел в своём кабинете и разговаривал по телефону. В этом кабинете стояла относительная тишина, поэтому его слова были хорошо слышны.
– Будет исполнено, – сказал он в трубку. – Да. Сегодня-же. Слушаюсь. До свидания.
Он нажал на рычаги телефона и тут же набрал номер, не убирая трубку от уха.
– Барретт!? – рявкнул он. – Зайди ко мне!
Через минуту в кабинет вошёл молодой человек в сером костюме. Весь его вид показывал наличие неимоверной внутренней энергии, а взгляд живых чёрных глаз говорил о несомненном уме.
– Послушай, лейтенант, – произнёс хозяин кабинета. – Сегодня же закрывай дело об убийстве этого редактора. Завтра мы должны направить его в суд.
– Что за спешка, капитан? – удивился Барретт. – Мне в этом деле пока ещё ничего не ясно.
Начальник управления посмотрел на лейтенанта скучающим взглядом и вздохнул.
– Что тут может быть неясного? – нравоучительно сказал он. – Подозреваемый взят на месте преступления, в кармане – оптический прицел, рядом оружие, из которого совершено убийство. Тебе чего ещё надо!?
– Я надеюсь, капитан, вы же не верите, что этот бездомный является убийцей? – возразил лейтенант. – У него в крови экспертиза обнаружила столько алкоголя, что он бы даже в слона не попал.
Хозяин кабинета вздохнул ещё раз.
– Я же не глупей тебя, Ден, – проговорил капитан. – Конечно, я понимаю, что убийство совершил профессионал. И именно из-за этого мы это преступление никогда не раскроем. Оно повиснет на нашем управлении навечно, а у нас и других проблем хватает. Так что вешай всё на бомжа, и пускай отправляется в тюрьму. Там, по крайней мере, у него будет крыша над головой, и его будут бесплатно кормить. Ты меня понял?
– Но так нельзя, шеф! Ему светит пожизненное.
– Можно! – отрезал начальник управления. – Присяжные на суде, посмотрев на него, наверняка не признают, что это было заказное убийство, поэтому твой бомж получит от силы лет десять или даже семь. Этот редактор перешёл дорогу многим шишкам. Из-за этого всем будет выгодно, чтобы дело быстрее закрыли. На меня давят со всех сторон, а я не хочу вылететь раньше времени на пенсию. Закрывай дело, Барретт! Можешь считать это приказом.
– А как же совесть!? – возразил лейтенант. – Профессиональная этика, наконец!
– О какой совести ты говоришь, Ден? – удивлённо сказал капитан. – Ведь ты же работаешь в полиции!
Барретт не нашёлся, что ответить. Он только кивнул и выскочил из кабинета. По коридору он почти бежал, а когда вошёл в свою комнату, сразу сел за стол, устало подперев голову руками, и закрыл глаза. В такой позе полицейский просидел минут пять, потом выпрямился и посмотрел перед собой.
– Чёрт вас всех подери!!! – крикнул он и со всей силой ударил кулаком по столу.
В тот же миг открылась дверь, и на пороге возник один из детективов его подразделения.
– Что случилось, лейтенант? – спросил он с тревогой в голосе.
– Выйди отсюда!!! – заорал на него Барретт. – И если в следующий раз захочешь зайти, то сначала постучи!
Детектив выкатил глаза от удивления, попятился назад и аккуратно прикрыл за собой дверь.